Chapitre 15

Un retour au vrai Dieu

“Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” — Jean 13:34, 35.

1, 2. Quel effet l’amour devrait-​il avoir parmi les vrais chrétiens?

PAR ces paroles, Jésus établissait un critère auquel devraient satisfaire ceux qui se prétendraient ses vrais disciples. L’amour chrétien devait transcender toutes les divisions raciales, tribales et nationales. Cela exigerait des vrais chrétiens qu’ils ne fassent “pas partie du monde” au même titre que Jésus ne faisait et ne fait toujours “pas partie du monde”. — Jean 17:14, 16; Romains 12:17-21.

² Comment le chrétien montre-​t-​il qu’il ne fait “pas partie du monde”? Quelle doit être, par exemple, son attitude à l’égard des troubles politiques, des révolutions et des guerres de notre époque? L’apôtre chrétien Jean écrivit, en harmonie avec les paroles de Jésus citées plus haut: “Quiconque ne pratique pas la justice n’est pas issu de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère. Car voici le message que vous avez entendu dès le commencement: que nous nous aimions les uns les autres.” Jésus lui-​même expliqua pourquoi ses disciples n’avaient pas combattu pour le délivrer; il dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu (...). Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” Même quand la vie de Jésus fut en jeu, ses gens n’essayèrent pas d’empêcher sa mort en recourant à la force, à la manière du monde. — 1 Jean 3:10-12; Jean 18:36.

3, 4. a) Qu’avait prédit Ésaïe à propos de “la période finale des jours”? b) Quelles questions exigent une réponse?

³ Plus de 700 ans avant Christ, Ésaïe avait prédit que des gens de toutes les nations s’uniraient dans le vrai culte de Jéhovah et n’apprendraient plus la guerre. Il déclara: “Et il adviendra sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah se trouvera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, (...) et vers elle devront affluer toutes les nations. Et assurément de nombreux peuples iront et diront: ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la maison du Dieu de Jacob; et il nous instruira de ses voies, et nous marcherons dans ses sentiers.’ Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de Jéhovah. Et il rendra sentence au milieu des nations et remettra les choses en ordre concernant de nombreux peuples. Et ils devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerrea.” — Ésaïe 2:2-4.

⁴ De toutes les religions du monde, laquelle s’est démarquée en remplissant ces conditions? Qui, malgré la prison, les camps de concentration et des condamnations à mort, a refusé d’apprendre la guerre?

Amour chrétien et neutralité

5. Comment les Témoins de Jéhovah ont-​ils à titre individuel montré leur neutralité chrétienne, et pourquoi?

⁵ Les Témoins de Jéhovah sont mondialement connus pour leur neutralité chrétienne, attitude qu’ils adoptent personnellement et en conscience. Tout au long du XX^e siècle, ils ont enduré la prison, les camps de concentration, la torture, la déportation et d’autres persécutions, parce qu’ils refusent de sacrifier l’amour et l’unité qui caractérisent leur congrégation internationale de chrétiens attachés à Dieu. Dans l’Allemagne nazie, entre 1933 et 1945, environ un millier de Témoins moururent et des milliers furent emprisonnés parce qu’ils refusaient de soutenir l’effort de guerre de Hitler. De même, dans l’Espagne fasciste de Franco, des centaines de jeunes Témoins ont été jetés en prison; beaucoup sont restés en moyenne dix années dans des prisons militaires plutôt que d’apprendre la guerre. À ce jour encore, dans plusieurs pays, de nombreux jeunes Témoins de Jéhovah purgent de longues peines de prison en raison de leur neutralité chrétienne. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne contrecarrent pas les projets militaires des gouvernements. Dans tous les conflits et les guerres qui ont secoué le XX^e siècle, ils sont demeurés strictement neutres par rapport aux affaires politiques. Cette constante de leurs croyances, la neutralité, les identifie aux vrais disciples du Christ et les différencie des religions de la chrétienté. — Jean 17:16; 2 Corinthiens 10:3-5.

6, 7. Qu’est-​ce que les Témoins de Jéhovah ont compris au sujet du christianisme?

⁶ En adhérant à la Bible et en suivant l’exemple du Christ, les Témoins de Jéhovah démontrent qu’ils pratiquent le culte du vrai Dieu, Jéhovah. Ils reconnaissent que l’amour de Dieu transparaît dans la vie et le sacrifice de Jésus. Ils comprennent que le véritable amour chrétien produit une famille internationale et indivisible de frères, qui est au-dessus des dissensions politiques, raciales et nationales. En d’autres termes, le christianisme est plus qu’international, il est supranational; il surpasse les frontières, l’autorité ou les intérêts nationaux. Il tient la race humaine pour une même famille, issue d’un ancêtre commun et ayant un Créateur commun, Jéhovah Dieu. — Actes 17:24-28; Colossiens 3:9-11.

⁷ Alors que presque toutes les autres religions ont été impliquées dans des guerres — fratricides et homicides —, les Témoins de Jéhovah ont montré qu’ils prennent à cœur la prophétie d’Ésaïe 2:4, citée plus haut. ‘Mais, demanderez-​vous peut-être, d’où viennent les Témoins de Jéhovah? Comment sont-​ils organisés?’

Les témoins de Dieu: une longue lignée

8, 9. Quelle invitation Dieu a-​t-​il lancée à l’humanité?

⁸ Il y a plus de 2 700 ans, le prophète Ésaïe lança aussi l’invitation suivante: “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver. Appelez vers lui, pendant qu’il est proche. Que le méchant quitte sa voie et l’homme malfaisant ses pensées; et qu’il revienne à Jéhovah, qui aura pitié de lui, et à notre Dieu, car il pardonnera largement!” — Ésaïe 55:6, 7.

⁹ Des siècles plus tard, l’apôtre chrétien Paul expliqua aux Grecs d’Athènes qui étaient “voués à la crainte des divinités [mythologiques]”: “D’un seul homme [Dieu] a fait toutes les nations d’hommes pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi par décret les temps assignés et les limites fixées de l’habitation des hommes, pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous.” — Actes 17:22-28.

10. Comment savons-​nous que Dieu n’était pas loin d’Adam, d’Ève et de leurs enfants?

¹⁰ Dieu n’était certainement pas loin d’Adam et d’Ève, ses créatures humaines. Il leur parlait, leur communiquait ses commandements et leur exprimait ses souhaits. En outre, Dieu ne se cacha pas à leurs fils, Caïn et Abel. Il conseilla Caïn, qui était rongé par la haine et qui enviait son frère dont le sacrifice avait été agréé par Dieu. Néanmoins, au lieu de changer sa façon d’adorer, Caïn fit montre de jalousie, d’intolérance religieuse, et il assassina son frère. — Genèse 2:15-17; 3:8-24; 4:1-16.

11. a) Que signifie le mot “martyr”? b) Comment Abel devint-​il le premier martyr?

¹¹ Abel, par sa fidélité à Dieu jusqu’à la mort, devint le premier martyrb. Il fut également le premier témoin de Jéhovah et le précurseur d’une longue lignée de témoins fidèles qui se sont succédé tout au long de l’Histoire. C’est pourquoi Paul put déclarer: “Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn et, grâce à elle, il reçut le témoignage qu’il était juste, Dieu rendant témoignage à propos de ses dons; et grâce à elle, bien que mort, il parle encore.” — Hébreux 11:4.

12. Citez d’autres exemples de témoins de Jéhovah fidèles.

¹² Toujours dans la lettre aux Hébreux, Paul dresse une longue liste d’hommes et de femmes fidèles, tels Noé, Abraham, Sara et Moïse, qui, de par leur intégrité, formèrent une “grande nuée de témoins [grec marturôn]” et furent des exemples ainsi qu’un encouragement pour d’autres humains qui désiraient connaître et servir le vrai Dieu. Ces hommes comme ces femmes entretenaient des relations avec Jéhovah Dieu. Ils l’avaient recherché et ils l’avaient trouvé. — Hébreux 11:1 à 12:1.

13. a) Pourquoi Jésus est-​il une manifestation remarquable de l’amour de Dieu? b) Sous quel rapport Jésus est-​il particulièrement un exemple pour ses disciples?

¹³ L’un de ces témoins se distingua parmi les autres; dans le livre de la Révélation, il est appelé “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’”. Jésus est encore une preuve évidente de l’amour de Dieu, comme Jean l’a écrit: “Nous avons vu et attestons que le Père a envoyé son Fils comme Sauveur du monde. Quiconque confesse que Jésus Christ est le Fils de Dieu, Dieu demeure en union avec lui et lui en union avec Dieu. Et nous, nous avons appris à connaître et nous avons cru l’amour que Dieu a dans notre cas.” Né Juif, Jésus fut un véritable témoin; il mourut en martyr, par fidélité à son Père, Jéhovah. Pareillement, les authentiques disciples du Christ seraient à toutes les époques ses témoins et ceux du vrai Dieu, Jéhovah. — Révélation 1:5; 3:14; 1 Jean 4:14-16; Ésaïe 43:10-12; Matthieu 28:19, 20; Actes 1:8.

14. Quelle question appelle maintenant une réponse?

¹⁴ La prophétie d’Ésaïe précisait qu’un retour au vrai Dieu, Jéhovah, s’opérerait; ce serait une caractéristique de “la période finale des jours”, que d’autres passages de la Bible appellent “les derniers joursc”. Eu égard à la diversité des religions et à la confusion qui règne en leur sein, et que nous avons décrites dans ce livre, une question se pose: Qui, en ces derniers jours que nous traversons, a réellement recherché le vrai Dieu pour le servir “avec l’esprit et la vérité”? Pour répondre, nous devons d’abord nous attarder sur des événements qui se sont déroulés au XIX^e siècle. — Ésaïe 2:2-4; 2 Timothée 3:1-5; Jean 4:23, 24.

Un jeune homme à la recherche de Dieu

15. a) Qui était Charles Taze Russell? b) De quoi doutait-​il notamment?

¹⁵ En 1870, un jeune homme plein de zèle, Charles Taze Russell (1852-​1916), commença à se poser de nombreuses questions à propos des enseignements traditionnels de la chrétienté. Durant sa jeunesse, il travailla au magasin de confection de son père à Allegheny, une ville industrielle et animée (aujourd’hui un quartier de Pittsburgh), en Pennsylvanie, aux États-Unis. Il connaissait les religions presbytérienne et congrégationaliste. Cependant, des enseignements comme la prédestination et les tourments éternels dans le feu de l’enfer le troublaient. Quelles raisons avait-​il de douter de ces doctrines, fondamentales dans certaines religions de la chrétienté? Il écrivit: “Un Dieu qui créerait par sa puissance des êtres humains en les prédestinant aux supplices éternels ne serait ni sage, ni juste, ni bienveillant. Sa morale serait inférieure à celle de bien des hommes.” — Jérémie 7:31; 19:5; 32:35; 1 Jean 4:8, 9.

16, 17. a) À quels enseignements le groupe d’étude biblique de Russell s’intéressa-​t-​il particulièrement? b) Quel grave désaccord survint, et que répondit Russell?

¹⁶ Russell n’avait pas encore 20 ans qu’il organisa une étude hebdomadaire de la Bible avec d’autres jeunes hommes. Ils se mirent à analyser ce qu’enseignait la Bible sur différents sujets, notamment l’immortalité de l’âme, le sacrifice rédempteur du Christ et sa seconde venue. En 1877, à 25 ans, Russell vendit sa part de l’entreprise florissante de son père pour entamer une carrière de prédicateur à plein temps.

¹⁷ En 1878, un grave désaccord opposa Russell à l’un de ses collaborateurs, qui avait rejeté l’enseignement selon lequel la mort du Christ pouvait faire propitiation pour les pécheurs. Russell lui objecta ces arguments: “Le Christ nous a apporté différents bienfaits par sa mort et sa résurrection. Il fut notre substitut dans la mort; il mourut en juste pour les injustes — tous étaient injustes. Jésus Christ par la grâce de Dieu goûta la mort pour tous les hommes. (...) Il devint l’auteur du salut éternel en faveur de tous ceux qui lui obéissent.” Il poursuivit: “Racheter signifie récupérer par achat. Qu’est-​ce que le Christ récupéra par achat pour tous les hommes? La vie. Nous l’avons perdue à cause de la désobéissance du premier Adam. Le second Adam [le Christ] la récupéra par achat avec sa propre vie.” — Marc 10:45; Romains 5:7, 8; 1 Jean 2:2; 4:9, 10.

18. a) Que se passa-​t-​il à la suite du désaccord sur la rançon? b) Quel modèle les Étudiants de la Bible suivaient-​ils pour ce qui était des offrandes?

¹⁸ Défenseur ardent et irréductible de la doctrine de la rançon, Russell rompit tout lien avec cet ancien collaborateur. En juillet 1879, il commença à publier le Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ, connu mondialement aujourd’hui sous le titre La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. En 1881, il s’associa à d’autres chrétiens voués à Dieu et fonda une association biblique à but non lucratif. C’était la Zion’s Watch Tower Tract Society, aujourd’hui la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, qui est l’instrument juridique dont se servent les Témoins de Jéhovah. Dès les tout premiers débuts, Russell insista pour qu’on ne fasse pas de collectes aux réunions des congrégations et qu’on ne sollicite pas d’offrandes dans les publications de la Société Watch Tower. Les gens qui se joignirent à Russell pour étudier la Bible en profondeur furent simplement appelés les Étudiants de la Bible.

Retour à la vérité biblique

19. Quels enseignements de la chrétienté les Étudiants de la Bible répudièrent-​ils?

¹⁹ L’étude de la Bible amena Russell et ses associés à répudier des enseignements de la chrétienté, tels que la mystérieuse “Très-Sainte Trinité”, l’âme immortelle inhérente à l’homme et les tourments éternels dans le feu de l’enfer. Ils contestèrent aussi la nécessité d’un clergé séparé des laïcs et formé dans des séminaires. Ils voulaient revenir au christianisme originel, caractérisé par l’humilité, au sein duquel des anciens ayant les qualités spirituelles requises dirigeaient les congrégations sans espérer ni salaire ni rémunération. — 1 Timothée 3:1-7; Tite 1:5-9.

20. Que découvrirent ces Étudiants de la Bible à propos de la parousia du Christ et de 1914?

²⁰ Dans le cadre de leur examen de la Parole de Dieu, ces Étudiants de la Bible s’intéressèrent de près aux prophéties des Écritures grecques chrétiennes qui se rapportent à “la fin du monde” et à la “venue” du Christ (Matthieu 24:3, Os). En se penchant sur le texte grec, ils découvrirent que la “venue” du Christ était en réalité une “parousia” ou présence invisible. C’est pourquoi le Christ avait informé ses disciples des preuves qui témoigneraient de sa présence invisible au temps de la fin, et non d’une future venue visible. Ne s’arrêtant pas là, les Étudiants de la Bible désiraient ardemment comprendre la chronologie biblique relative à la présence du Christ. Russell et ses associés ne saisirent pas tous les détails, mais ils comprirent que 1914 serait une date cruciale de l’histoire humaine. — Matthieu 24:3-22; Luc 21:7-33, Int.

21. De quelle responsabilité Russell et ses compagnons croyants se sentaient-​ils investis?

²¹ Russell savait qu’il fallait accomplir une grande œuvre de prédication. Il percevait la portée de ces paroles de Jésus consignées par Matthieu: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). La prédication de ces Étudiants de la Bible avant 1914 avait un caractère urgent. Ils pensaient que leur activité prendrait fin cette année-​là, et donc qu’ils devaient faire tous leurs efforts pour aider autrui à connaître “cette bonne nouvelle du royaume”. Les sermons bibliques de Russell furent publiés dans des milliers de journaux du monde entier.

[Encadré, page 347]

La neutralité chrétienne dans la Rome païenne

Conformément aux principes d’amour et de paix enseignés par Jésus, et s’appuyant sur leur étude de la Parole de Dieu, les premiers chrétiens ne participaient pas aux guerres ni ne s’entraînaient en vue d’y prendre part. Jésus avait dit: “Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.” — Jean 18:36.

Beaucoup plus tard, en 295 de notre ère, Maximilien de Théveste, fils d’un vétéran de l’armée romaine, fut enrôlé pour le service militaire. Quand le proconsul lui demanda son nom, il répondit: “Pourquoi veux-​tu savoir mon nom? Je suis objecteur de conscience au service militaire: je suis chrétien. (...) Je ne peux servir; je ne peux pécher contre ma conscience.” Le proconsul l’avertit qu’il perdrait la vie s’il n’obéissait pas. “Je ne veux pas servir. Tu peux me couper la tête, mais je ne servirai pas dans les armées du monde, je veux uniquement servir mon Dieu.” — La religion vue par un historien, Arnold Toynbee.

À notre époque, les Témoins de Jéhovah du monde entier, après avoir étudié personnellement la Bible, ont écouté la voix de leur conscience en adoptant une position identique. Il est des pays où certains d’entre eux l’ont payé de leur vie; dans l’Allemagne nazie notamment, beaucoup furent fusillés, pendus ou décapités pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais leur unité mondiale, fondée sur l’amour chrétien, n’a jamais été brisée. Personne, au cours d’une guerre, n’est jamais mort des mains d’un chrétien Témoin de Jéhovah. L’Histoire aurait vraiment été différente si tous les prétendus chrétiens avaient aussi appliqué la règle de l’amour énoncée par le Christ. — Romains 13:8-10; 1 Pierre 5:8, 9.