Jéhovah tient ses promesses

5. Qu’a de particulier le huitième chapitre du livre de Zekaria ?

⁵ Le livre de Zekaria renferme de nombreuses visions et prophéties d’inspiration divine qui ont fortifié le peuple de Dieu au VI^e siècle avant notre ère. De nos jours, ces prophéties continuent de nous donner l’assurance que nous bénéficions du soutien de Jéhovah. Grâce à elles, nous avons toutes les raisons de croire qu’aujourd’hui aussi Jéhovah accordera la paix à son peuple. Par exemple, dans le huitième chapitre Ze 8 du livre qui porte son nom, le prophète Zekaria emploie à dix reprises l’expression “ Voici ce qu’a dit Jéhovah ”. Chaque fois, elle introduit une déclaration de Dieu ayant trait à la paix de ses serviteurs. De ces promesses, certaines se sont réalisées aux jours de Zekaria ; à notre époque, toutes se sont accomplies ou sont sur le point de l’être.

“ Je serai jaloux pour Sion ”

6, 7. Comment Jéhovah s’est-​il montré ‘ jaloux pour Sion avec une grande fureur ’ ?

⁶ L’expression apparaît pour la première fois en Zekaria 8:2, où nous lisons : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Oui, je serai jaloux pour Sion d’une grande jalousie ; oui, c’est avec une grande fureur que je serai jaloux pour elle. ’ ” La promesse que faisait ici Jéhovah d’être jaloux pour ses serviteurs, autrement dit d’avoir un grand zèle pour eux, signifiait qu’il veillerait à ce qu’ils retrouvent la paix. Le rétablissement d’Israël dans son pays et la reconstruction du temple furent des manifestations de ce zèle.

⁷ Mais qu’adviendrait-​il de ceux qui s’étaient opposés à son peuple ? Le zèle de Jéhovah pour ses serviteurs n’aurait d’égal que sa “ grande fureur ” envers ces ennemis. Quand les Juifs fidèles l’adoreraient dans le temple rebâti, ils méditeraient sur le sort funeste de Babylone, naguère puissante et désormais renversée. Ils pourraient également penser au cuisant échec essuyé par les ennemis qui avaient tenté d’empêcher la reconstruction du temple (Ezra 4:1-6 ; 6:3). Enfin, ils pourraient remercier Jéhovah d’avoir tenu ses promesses. Son zèle les ferait triompher.

“ La ville de fidélité ”

8. Aux jours de Zekaria, comment Jérusalem, tranchant avec son passé, était-​elle devenue une ville de fidélité ?

⁸ Une deuxième fois, Zekaria écrit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah. ” Qu’introduit cette expression ? “ Je reviendrai à Sion et je résiderai au milieu de Jérusalem ; et vraiment Jérusalem sera appelée la ville de fidélité, et la montagne de Jéhovah des armées, la montagne sainte. ” (Zekaria 8:3). Avant 607 avant notre ère, Jérusalem n’avait rien d’une ville de fidélité. Ses prêtres et ses prophètes étaient corrompus, ses habitants infidèles (Jérémie 6:13 ; 7:29-34 ; 13:23-27). Mais à présent, les serviteurs de Dieu rebâtissaient le temple, signe de leur attachement au culte pur. En esprit, Jéhovah résidait de nouveau à Jérusalem. On y reparlait des vérités du culte pur. Jérusalem méritait donc d’être appelée “ la ville de fidélité ”, et son emplacement élevé, “ la montagne de Jéhovah ”.

9. Quel remarquable changement “ l’Israël de Dieu ” a-​t-​il connu en 1919 ?

⁹ Si ces deux déclarations étaient importantes pour l’Israël d’autrefois, elles le sont également pour nous qui vivons à la fin du XX^e siècle. Il y a presque 80 ans, pendant la Première Guerre mondiale, les quelques milliers de chrétiens oints qui représentaient alors “ l’Israël de Dieu ” ont été emmenés en captivité spirituelle, comme Israël jadis avait été emmené en captivité à Babylone (Galates 6:16). Conformément à une prophétie, ils étaient comme des cadavres gisant dans la rue. Toutefois, ils désiraient sincèrement adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Aussi, en 1919, Jéhovah a-​t-​il mis fin à leur captivité, les relevant de leur état de mort spirituelle (Révélation 11:7-13). Par cet acte, il a répondu par un oui retentissant à cette question prophétique d’Isaïe : “ Un pays sera-​t-​il mis au monde dans les souffrances en un seul jour ? Ou une nation naîtra-​t-​elle en une seule fois ? ” (Isaïe 66:8). En 1919, les serviteurs de Jéhovah existaient de nouveau en tant que nation spirituelle, installés dans leur “ pays ”, ou domaine spirituel sur la terre.

10. À partir de 1919, quelles bénédictions les chrétiens oints ont-​ils reçues dans leur “ pays ” ?

¹⁰ En sécurité dans ce pays, les chrétiens oints servent dans le grand temple spirituel de Jéhovah. Ils ont été désignés pour être “ l’esclave fidèle et avisé ”, acceptant la responsabilité de gérer l’avoir terrestre de Jésus, un privilège qu’ils ont toujours en cette fin de XX^e siècle (Matthieu 24:45-47). Ils ont bien compris que Jéhovah est “ le Dieu de paix ”. — 1 Thessaloniciens 5:23.

11. En quoi les chefs religieux de la chrétienté se sont-​ils comportés en ennemis des serviteurs de Dieu ?

¹¹ Qu’en est-​il des ennemis de l’Israël de Dieu ? Autant Jéhovah est zélé pour ses serviteurs, autant il éprouve de la fureur contre leurs opposants. Pendant la Première Guerre mondiale, les chefs religieux de la chrétienté ont mené la vie très dure à ce petit groupe de chrétiens qui proclamait la vérité, tentant vainement de le faire disparaître. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les ministres religieux de la chrétienté ne se sont accordés que sur un point : dans les deux camps, ils ont excité les gouvernements à supprimer les Témoins de Jéhovah. Aujourd’hui encore, dans de nombreux pays, ils incitent les dirigeants à restreindre ou à interdire l’activité chrétienne de prédication des Témoins de Jéhovah.

12, 13. Comment Jéhovah exprime-​t-​il sa fureur contre la chrétienté ?

¹² Cela n’a pas échappé à Jéhovah. Après la Première Guerre mondiale, la chrétienté, ainsi que le reste de Babylone la Grande, est tombée (Révélation 14:8). Sa chute est devenue notoire à partir de 1922, quand une série de plaies symboliques ont été déversées sur elle, révélant au grand jour son état de mort spirituelle et annonçant sa destruction imminente (Révélation 8:7–9:21). Ce déversement de plaies se poursuit, comme en témoigne le discours intitulé “ La fin de la fausse religion est proche ”, qui a été présenté dans le monde entier le 23 avril 1995 et qui a été suivi de la distribution de centaines de millions d’exemplaires d’un numéro spécial des Nouvelles du Royaume.

¹³ La chrétienté est aujourd’hui dans un état pitoyable. Tout au long du XX^e siècle, ses membres se sont entre-tués dans des guerres féroces qui avaient la bénédiction de ses prêtres et ministres. Dans certains pays, elle n’a pour ainsi dire plus aucun poids. Elle et le reste de Babylone la Grande sont promis à la destruction. — Révélation 18:21.

La paix pour le peuple de Jéhovah

14. Quel tableau prophétique décrit un peuple en paix ?

¹⁴ Pour sa part, en 1996 le peuple de Jéhovah jouit d’une paix abondante dans son pays retrouvé. La troisième déclaration de Jéhovah décrit ainsi sa condition : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Des vieillards et des femmes âgées s’assiéront encore sur les places publiques de Jérusalem, et chacun son bâton à la main à cause de l’abondance de ses jours. Et les places publiques de la ville seront remplies de garçons et de filles jouant sur ses places publiques. ’ ” — Zekaria 8:4, 5.

15. Quelle paix les serviteurs de Jéhovah connaissent-​ils en dépit des guerres des nations ?

¹⁵ Ce tableau agréable dépeint quelque chose d’exceptionnel dans notre monde déchiré par la guerre : un peuple en paix. Depuis 1919, on assiste à la réalisation de ces paroles prophétiques d’Isaïe : “ ‘ Il y aura une paix constante pour celui qui est loin et pour celui qui est près ’, a dit Jéhovah ; ‘ oui, je le guérirai. ’ ‘ Mais (...) il n’y a pas de paix, a dit mon Dieu, pour les méchants. ’ ” (Isaïe 57:19-21). Évidemment, quand bien même ils ne font pas partie du monde, les serviteurs de Jéhovah ne peuvent échapper aux effets du tumulte des nations (Jean 17:15, 16). Dans certains pays, ils endurent de graves difficultés, et quelques-uns sont même tués. Il n’en demeure pas moins que les vrais chrétiens sont en paix sous deux aspects fondamentaux. D’une part, ils sont en “ paix avec Dieu par [leur] Seigneur Jésus Christ ”. (Romains 5:1.) D’autre part, ils sont en paix entre eux. Ils cultivent “ la sagesse d’en haut ”, qui est “ tout d’abord pure, puis pacifique ”. (Jacques 3:17 ; Galates 5:22-24.) Par ailleurs, ils ont l’espérance de connaître la paix au plein sens du terme, quand “ les humbles posséderont la terre, et [que] vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix ”. — Psaume 37:11.

16, 17. a) Comment “ des vieillards et des femmes âgées ” ainsi que ‘ des garçons et des filles ’ fortifient-​ils l’organisation de Jéhovah ? b) Qu’est-​ce qui atteste que les serviteurs de Jéhovah vivent en paix ?

¹⁶ Au sein du peuple de Jéhovah, il reste “ des vieillards et des femmes âgées ”, des chrétiens oints qui se rappellent les premières grandes victoires de l’organisation divine. Leur fidélité et leur endurance ont une grande valeur. Plus jeunes, ils ont été le fer de lance de l’œuvre dans la période tourmentée des années 30 et de la Seconde Guerre mondiale, puis pendant les années de croissance exaltantes qui ont suivi. De plus, particulièrement à partir de 1935, la “ grande foule ” des “ autres brebis ” a fait son apparition (Révélation 7:9 ; Jean 10:16). Les chrétiens oints prenant de l’âge et diminuant en nombre, les autres brebis se sont engagées dans l’œuvre de prédication qu’elles ont étendue à toute la terre. Depuis quelques années, elles affluent dans le pays du peuple de Dieu. L’année dernière, 338 491 d’entre elles se sont fait baptiser en symbole de l’offrande de leur personne à Jéhovah. Spirituellement parlant, ces nouveaux venus sont très jeunes. Très appréciés pour leur fraîcheur et leur enthousiasme, ils viennent grossir les rangs de ceux qui chantent des louanges de gratitude “ à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau ”. — Révélation 7:10.

¹⁷ De nos jours, ‘ les places publiques sont remplies de garçons et de filles ’, de Témoins qu’anime la vigueur de la jeunesse. Pour l’année de service 1995, des rapports sont parvenus de 232 pays et îles. Aucune rivalité nationale, aucune haine tribale, aucune jalousie déplacée entre les chrétiens oints et les autres brebis. Tous croissent ensemble spirituellement, unis dans l’amour. La famille internationale de frères et sœurs que forment les Témoins de Jéhovah n’a vraiment aucun équivalent dans le monde. — Colossiens 3:14 ; 1 Pierre 2:17.

Trop difficile pour Jéhovah ?

18, 19. Depuis 1919, comment Jéhovah a-​t-​il accompli ce qui pouvait sembler trop difficile d’un point de vue humain ?

¹⁸ En 1918, le reste oint ne comptait que quelques milliers de chrétiens, découragés et en captivité spirituelle de surcroît, et personne alors n’aurait pu prévoir la tournure qu’allaient prendre les événements. Jéhovah, lui, le savait, comme le confirme sa quatrième déclaration prophétique : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Même si cela semble trop difficile aux yeux de ceux qui resteront de ce peuple en ces jours-​là, est-​ce qu’à mes yeux aussi cela semblerait trop difficile ? ’ c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ” — Zekaria 8:6.

¹⁹ En 1919, Jéhovah a, par son esprit, revivifié son peuple en vue de l’œuvre qui l’attendait. Il n’en fallait pas moins de foi pour rester attaché à la petite organisation de ses adorateurs. Ceux-ci étaient très peu nombreux, et beaucoup de choses leur échappaient. Cependant, petit à petit, Jéhovah les a fortifiés dans le domaine de l’organisation et les a équipés pour accomplir l’œuvre chrétienne consistant à prêcher la bonne nouvelle et à faire des disciples (Isaïe 60:17, 19 ; Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). Il les a aidés progressivement à saisir des questions aussi essentielles que la neutralité et la souveraineté universelle. Lui a-​t-​il été trop difficile de réaliser sa volonté en utilisant cette poignée de Témoins ? Manifestement non ! C’est ce que confirme le tableau des pages 12 à 15, qui récapitule l’activité des Témoins de Jéhovah pour l’année de service 1995.

“ Moi je deviendrai leur Dieu ”

20. Selon la prophétie, quelle devait être l’ampleur du rassemblement des serviteurs de Dieu ?

²⁰ La cinquième déclaration décrit le bonheur que les Témoins de Jéhovah connaissent de nos jours : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Voici que je sauve mon peuple du pays du levant et du pays du coucher du soleil. Et à coup sûr je les amènerai, et ils devront résider au milieu de Jérusalem ; et ils devront devenir mon peuple, et moi je deviendrai leur Dieu avec fidélité et avec justice. ’ ” — Zekaria 8:7, 8.

21. De quelle façon la paix abondante des serviteurs de Jéhovah est-​elle maintenue et même étendue ?

²¹ Aujourd’hui, en 1996, nous pouvons affirmer que la bonne nouvelle est prêchée dans le monde entier, “ du pays du levant ” au “ pays du coucher du soleil ”. Des gens de toutes les nations deviennent des disciples et constatent l’accomplissement de cette promesse de Jéhovah : “ Tous tes fils seront des enseignés de Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante. ” (Isaïe 54:13). Nous goûtons la paix parce que Jéhovah nous enseigne. À cette fin, nous éditons des publications en plus de 300 langues. L’année dernière, 21 nouvelles langues ont été ajoutées. Désormais, La Tour de Garde paraît simultanément en 111 langues, et Réveillez-vous ! en 54. Les assemblées nationales et internationales sont une démonstration publique de la paix qui règne parmi les serviteurs de Dieu. Nos réunions hebdomadaires nous unissent et nous donnent les encouragements dont nous avons besoin pour rester fermes (Hébreux 10:23-25). Assurément, Jéhovah instruit son peuple “ avec fidélité et avec justice ”. Il lui donne la paix en abondance. Quelle bénédiction pour nous !

‘ Aimez la vérité et la paix ! ’

‘ La parole de Jéhovah des armées vint encore à moi, disant : “ Aimez la vérité et la paix. ” ’ — ZEKARIA 8:18, 19.

1, 2. a) Quel est le bilan de l’humanité en matière de paix ? b) Pourquoi le monde actuel ne connaîtra-​t-​il jamais la paix véritable ?

“ LE MONDE n’a jamais connu la paix, a dit un jour Milton Mayer, professeur à l’Université du Massachusetts (États-Unis). Il y a toujours une guerre quelque part, et souvent en de nombreux endroits simultanément. ” Quelle triste image de l’humanité ! Oh ! bien sûr, les hommes souhaitent la paix ! Les dirigeants politiques ont d’ailleurs essayé toutes sortes de moyens pour la maintenir, de la Pax romana au temps de Rome à la politique de “ Destruction mutuelle assurée ” pendant la guerre froide. Mais en fin de compte, tous leurs efforts ont échoué. Comme Isaïe l’a dit voilà des siècles, ‘ les messagers de paix pleurent amèrement ’. (Isaïe 33:7.) Pourquoi en est-​il ainsi ?

² Parce que, pour être durable, la paix doit naître de l’absence de haine et de cupidité, être enracinée dans la vérité. Elle ne peut reposer sur des mensonges. C’est la raison pour laquelle, quand il a promis de rétablir l’Israël antique et de lui redonner la paix, Jéhovah a dit : “ Voici que j’étends sur elle la paix comme un fleuve et la gloire des nations comme un torrent qui inonde. ” (Isaïe 66:12). Le dieu de ce système de choses, Satan le Diable, est “ un homicide ”, un meurtrier, et “ un menteur et le père du mensonge ”. (Jean 8:44 ; 2 Corinthiens 4:4.) Comment un monde dominé par un tel dieu pourra-​t-​il jamais connaître la paix ?

3. Quel don remarquable Jéhovah fait-​il à ses serviteurs, alors même qu’ils vivent dans un monde en proie aux troubles ?

³ Fait remarquable, cependant, Jéhovah donne la paix à ses serviteurs alors même qu’ils vivent dans le monde satanique déchiré par la guerre (Jean 17:16). Au VI^e siècle avant notre ère, il a tenu la promesse qu’il avait faite par l’intermédiaire de Jérémie et il a donné ‘ la paix et la vérité ’ à sa nation spéciale en la réinstallant dans son pays (Jérémie 33:6). De même, en ces derniers jours, il donne ‘ la paix et la vérité ’ à ses serviteurs dans leur “ pays ”, ou domaine spirituel sur la terre, à un moment où ils traversent la période la plus troublée de l’histoire humaine (Isaïe 66:8 ; Matthieu 24:7-13 ; Révélation 6:1-8). L’examen de la suite du chapitre 8 du livre de Zekaria stimulera notre reconnaissance pour la paix et la vérité qui viennent de Dieu, et nous permettra de comprendre ce qu’il nous faut faire pour continuer d’en bénéficier.

“ Que vos mains soient fortes ”

4. À quoi Zekaria a-​t-​il encouragé les Israélites qui voulaient connaître la paix ?

⁴ Pour la sixième fois dans le chapitre 8 de Zekaria retentit une déclaration stimulante de Jéhovah : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Que vos mains soient fortes, vous qui entendez en ces jours-​ci ces paroles de la bouche des prophètes, au jour où furent posées les fondations de la maison de Jéhovah des armées, pour que le temple soit bâti. Car avant ces jours-​là il n’existait pas de salaire pour les humains ; quant au salaire des animaux domestiques, il n’y avait rien de ce genre ; et pour celui qui sortait et pour celui qui entrait il n’y avait pas de paix à cause de l’adversaire, car je lançais tous les humains les uns contre les autres. ’ ” — Zekaria 8:9, 10.

5, 6. a) Quelle situation le découragement des Israélites avait-​il suscitée ? b) Quels changements Jéhovah a-​t-​il promis aux Israélites s’ils donnaient la priorité à son culte ?

⁵ Quand Zekaria a prononcé ces paroles, la reconstruction du temple à Jérusalem était en cours. Auparavant, les Israélites qui étaient revenus de Babylone s’étaient découragés et avaient interrompu les travaux. Préoccupés avant tout par leur confort, ils ne recevaient plus ni bienfaits ni paix de la part de Jéhovah. Ils avaient beau cultiver leurs terres et s’occuper de leurs vignes, la prospérité les fuyait (Haggaï 1:3-6). C’était comme s’ils n’avaient “ pas de salaire ” pour leur travail.

⁶ À présent que la reconstruction du temple avait repris, Zekaria encourageait les Juifs à ‘ être forts ’, à donner courageusement la priorité au culte de Jéhovah. Qu’adviendrait-​il alors ? “ ‘ Maintenant je ne serai pas comme aux jours anciens pour ceux qui restent de ce peuple ’, c’est là ce que déclare Jéhovah des armées. ‘ Car il y aura la semence de paix ; la vigne donnera son fruit, la terre donnera sa production et les cieux donneront leur rosée ; oui, je ferai hériter de toutes ces choses ceux qui restent de ce peuple. Et à coup sûr il arrivera ceci : de même que vous êtes devenues une malédiction parmi les nations, ô maison de Juda et maison d’Israël, ainsi je vous sauverai, et vous deviendrez réellement une bénédiction. N’ayez pas peur. Que vos mains soient fortes. ’ ” (Zekaria 8:11-13). Si Israël agissait avec détermination, il prospérerait. Jusque-​là, quand les nations voulaient citer un exemple de malédiction, elles pouvaient faire allusion à Israël. Désormais, les Israélites seraient un exemple de bénédiction. Quelle excellente raison de ‘ fortifier leurs mains ’!

7. a) Quels changements exaltants ayant atteint des sommets lors de l’année de service 1995 les serviteurs de Jéhovah ont-​ils connus ? b) Selon le rapport annuel, quels pays ont enregistré des résultats remarquables en ce qui concerne le nombre de proclamateurs, celui des pionniers et la moyenne d’heures ?

⁷ Qu’en est-​il de nos jours ? Dans les années qui ont précédé 1919, les serviteurs de Jéhovah manquaient quelque peu de zèle. Ils ne sont pas restés strictement neutres pendant la Première Guerre mondiale, et ils avaient tendance à suivre un homme plutôt que leur Roi, Jésus Christ. À cause de cela, certains s’étaient laissé décourager par l’opposition venant de l’intérieur et de l’extérieur de l’organisation. Puis, en 1919, Jéhovah les a aidés à fortifier leurs mains (Zekaria 4:6). Il leur a donné la paix, et ils ont connu alors une prospérité remarquable. C’est ce qu’atteste le bilan des 75 dernières années de leur activité, activité qui a atteint de nouveaux sommets lors de l’année de service 1995. Les Témoins de Jéhovah forment un peuple qui rejette le nationalisme, le tribalisme, les préjugés et toutes les autres causes de haine (1 Jean 3:14-18). Ils servent Jéhovah dans son temple spirituel, animés d’un zèle sincère (Hébreux 13:15 ; Révélation 7:15). L’an dernier, ils ont consacré plus d’un milliard d’heures à parler de leur Père céleste à leurs semblables et dirigé chaque mois en moyenne 4 865 060 études bibliques. En moyenne, chaque mois 663 521 ont participé au service de pionnier. Quand ils veulent citer un exemple de personnes particulièrement ferventes dans leur culte, certains ministres religieux de la chrétienté mentionnent les Témoins de Jéhovah.

8. Comment chaque chrétien peut-​il retirer des bienfaits de “ la semence de paix ” ?

⁸ Parce qu’ils sont zélés, Jéhovah donne à ses serviteurs “ la semence de paix ”. Quiconque cultive cette semence voit la paix croître dans son cœur et dans sa vie. Tout chrétien qui cherche à être en paix avec Jéhovah et avec ses compagnons bénéficie de la vérité et de la paix du peuple qui porte le nom de Jéhovah (1 Pierre 3:11 ; voir aussi Jacques 3:18). N’est-​ce pas une grande bénédiction ?

“ N’ayez pas peur ”

9. Quel changement d’attitude envers son peuple Jéhovah avait-​il promis ?

⁹ Nous arrivons à la septième déclaration de Jéhovah. Quelle est-​elle ? “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ De même que j’avais projeté de vous causer du malheur, parce que vos ancêtres m’indignaient ’, a dit Jéhovah des armées, ‘ et que je n’ai pas eu de regret, ainsi, vraiment, je projetterai de nouveau en ces jours-​ci de faire du bien à Jérusalem et à la maison de Juda. N’ayez pas peur. ’ ” — Zekaria 8:14, 15.

10. Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah n’ont pas peur ?

¹⁰ Même si, dans un sens spirituel, les serviteurs de Jéhovah ont été dispersés pendant la Première Guerre mondiale, au fond d’eux ils désiraient faire ce qui est juste. C’est pourquoi, après les avoir disciplinés, Jéhovah a modifié sa façon d’agir envers eux (Malaki 3:2-4). Aujourd’hui, en regardant en arrière, nous le remercions infiniment pour ce qu’il a fait. Il est vrai que nous sommes “ les objets de la haine de toutes les nations ”. (Matthieu 24:9.) Beaucoup sont emprisonnés, et certains même perdent la vie pour leur foi. Nous nous heurtons souvent à l’indifférence ou à l’hostilité. Mais nous n’avons pas peur. Nous savons que Jéhovah est plus fort que n’importe quelle opposition, visible ou invisible (Isaïe 40:15 ; Éphésiens 6:10-13). Nous continuerons donc à suivre cette exhortation : “ Espère en Jéhovah ; sois courageux et que ton cœur soit fort. ” — Psaume 27:14.

“ Dites-​vous la vérité l’un à l’autre ”

11, 12. Que devons-​nous tous garder présent à l’esprit si nous voulons bénéficier pleinement des bienfaits de Jéhovah ?

¹¹ Pour bénéficier pleinement des bienfaits de Jéhovah, il y a certaines choses dont il faut se souvenir. Zekaria a écrit : “ ‘ Voici les choses que vous devez faire : Dites-​vous la vérité l’un à l’autre. Avec vérité et jugement de paix, jugez dans vos portes. Ne méditez pas dans vos cœurs le malheur l’un contre l’autre, et n’aimez pas le faux serment ; car ce sont là toutes choses que j’ai haïes ’, voilà ce que déclare Jéhovah. ” — Zekaria 8:16, 17.

¹² Jéhovah nous exhorte à dire la vérité (Éphésiens 4:15, 25). Il n’écoute pas les prières de ceux qui méditent de faire du mal, taisent la vérité pour réaliser un gain personnel ou font de faux serments (Proverbes 28:9). Haïssant l’apostasie, il veut que nous restions attachés à la vérité biblique (Psaume 25:5 ; 2 Jean 9-11). Du reste, à l’exemple des hommes âgés qui se tenaient aux portes des villes en Israël, les anciens ayant à traiter des affaires judiciaires devraient fonder leurs conseils et leurs décisions sur la vérité biblique, et non sur leur opinion personnelle (Jean 17:17). Jéhovah désire qu’ils cherchent un “ jugement de paix ”, s’efforçant, en bergers chrétiens, de rétablir la paix en cas de désaccord et d’aider les pécheurs repentants à renouer des relations paisibles avec lui (Jacques 5:14, 15 ; Jude 23). Par ailleurs, les anciens préservent la paix de la congrégation, renvoyant courageusement ceux qui la perturbent par leur obstination volontaire à commettre le mal. — 1 Corinthiens 6:9, 10.

“ Allégresse, joie ”

13. a) Quel changement concernant le jeûne Zekaria avait-​il prophétisé ? b) Quels jeûnes étaient observés en Israël ?

¹³ Nous en arrivons à la huitième déclaration solennelle : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Le jeûne du quatrième mois, le jeûne du cinquième mois, le jeûne du septième mois et le jeûne du dixième mois deviendront pour la maison de Juda allégresse, joie et bonnes époques de fêtes. Aimez donc la vérité et la paix. ’ ” (Zekaria 8:19). Sous la Loi mosaïque, les Israélites jeûnaient le jour des Propitiations en signe de contrition pour leurs péchés (Lévitique 16:29-31). Les quatre jeûnes mentionnés par Zekaria étaient observés, semble-​t-​il, pour pleurer des événements désastreux qui avaient marqué la prise et la destruction de Jérusalem (2 Rois 25:1-4, 8, 9, 22-26). Désormais, cependant, on rebâtissait le temple, et Jérusalem se repeuplait. Le deuil se muait donc en joie, et les jeûnes pourraient devenir des époques de fêtes.

14, 15. a) En quoi la célébration du Mémorial a-​t-​elle été une grande cause de joie, et que devrait-​elle nous rappeler ? b) Selon le rapport annuel, quels pays ont enregistré une assistance remarquable pour le Mémorial ?

¹⁴ De nos jours, nous n’observons plus les jeûnes mentionnés par Zekaria ni ceux prescrits dans la Loi. Jésus ayant offert sa vie pour nos péchés, nous bénéficions des bienfaits d’un grand jour des Propitiations. Nos péchés sont couverts, non seulement de façon symbolique, mais totalement (Hébreux 9:6-14). Nous obéissons au commandement du Grand Prêtre céleste, Jésus Christ, et observons le Mémorial de sa mort comme l’unique fête solennelle du calendrier chrétien (Luc 22:19, 20). N’éprouvons-​nous pas ‘ allégresse et joie ’ quand nous nous réunissons chaque année en cette occasion ?

¹⁵ L’année dernière, la célébration du Mémorial a réuni 13 147 201 personnes, soit 858 284 de plus qu’en 1994. Quelle belle assistance ! Songez à la joie qui régnait dans les 78 620 congrégations des Témoins de Jéhovah devant cette affluence exceptionnelle dans les Salles du Royaume. En se remémorant la mort de Celui qui est “ le chemin, et la vérité, et la vie ” et qui règne désormais en qualité de grand “ Prince de paix ” de Jéhovah, toutes les personnes présentes se sont certainement senties poussées à ‘ aimer la vérité et la paix ’. (Jean 14:6 ; Isaïe 9:6.) Cette fête a eu une signification particulière pour ceux qui l’ont observée dans les pays en proie au chaos et à la guerre. En 1995, certains de nos frères ont assisté à des scènes d’une horreur indescriptible. Néanmoins, ‘ la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, a gardé leurs cœurs et leurs facultés mentales par le moyen de Christ Jésus ’. — Philippiens 4:7.

‘ Adoucissons la face de Jéhovah ’

16, 17. Comment les gens des nations peuvent-​ils ‘ adoucir la face de Jéhovah ’ ?

¹⁶ Mais d’où sont venues ces millions de personnes présentes au Mémorial ? La neuvième déclaration de Jéhovah l’explique : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Il arrivera encore que des peuples et les habitants de beaucoup de villes viendront ; oui, les habitants d’une ville iront vers ceux d’une autre, en disant : “ Allons pour de bon adoucir la face de Jéhovah et chercher Jéhovah des armées. Je veux aller, moi aussi. ” Et vraiment des peuples nombreux et des nations fortes viendront chercher Jéhovah des armées à Jérusalem et adoucir la face de Jéhovah. ’ ” — Zekaria 8:20-22.

¹⁷ Ceux qui ont assisté au Mémorial désiraient “ chercher Jéhovah des armées ”. Beaucoup étaient déjà ses serviteurs voués et baptisés. Des millions d’autres n’avaient pas encore atteint ce stade. Dans certains pays, l’assistance au Mémorial a été quatre ou cinq fois supérieure au nombre des proclamateurs du Royaume. Tous ces nouveaux venus ont besoin d’aide pour continuer de progresser. Apprenons-​leur à se réjouir de ce que Jésus soit mort pour nos péchés et qu’il domine à présent dans le Royaume de Dieu (1 Corinthiens 5:7, 8 ; Révélation 11:15). Encourageons-​les aussi à se vouer à Jéhovah Dieu et à se soumettre au Roi qu’il a nommé. Ce faisant, ils ‘ adouciront la face de Jéhovah ’. — Psaume 116:18, 19 ; Philippiens 2:12, 13.

“ Dix hommes de toutes les langues des nations ”

18, 19. a) Qui, de nos jours, est le “ Juif ” mentionné en Zekaria 8:23 ? b) Qui sont aujourd’hui les “ dix hommes ” qui ‘ saisissent le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif ’ ?

¹⁸ Le chapitre huit de Zekaria se termine par ces mots : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : “ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ” ’ ” (Zekaria 8:23). Aux jours de Zekaria, l’Israël selon la chair était la nation choisie de Dieu. Mais au I^er siècle, il a rejeté le Messie de Jéhovah. En conséquence, Dieu a choisi “ un Juif ”, un nouvel Israël, pour être son peuple spécial, “ l’Israël de Dieu ” composé de Juifs au sens spirituel (Galates 6:16 ; Jean 1:11 ; Romains 2:28, 29). Ceux-ci seraient finalement au nombre de 144 000, choisis d’entre les humains pour régner avec Jésus dans son Royaume céleste. — Révélation 14:1, 4.

¹⁹ La plupart de ces 144 000 sont morts fidèles et ont d’ores et déjà reçu leur récompense dans le ciel (1 Corinthiens 15:51, 52 ; Révélation 6:9-11). Quelques-uns sont encore sur la terre, et ils se réjouissent de voir que les “ dix hommes ” qui ont choisi d’aller avec le “ Juif ” sont effectivement “ une grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. — Révélation 7:9 ; Isaïe 2:2, 3 ; 60:4-10, 22.

20, 21. Alors que la fin de ce monde approche, comment pouvons-​nous demeurer en paix avec Jéhovah ?

²⁰ Alors que la fin de ce monde approche inexorablement, la chrétienté ressemble à la Jérusalem du temps de Jérémie : “ On espérait la paix, mais il n’est arrivé rien de bon ; un temps de guérison, et, voyez : l’épouvante ! ” (Jérémie 14:19). Cette épouvante atteindra son point culminant quand les nations se tourneront contre la fausse religion et lui feront subir une fin violente. Peu après, elles-​mêmes seront détruites dans la guerre finale de Dieu, Har-Maguédôn (Matthieu 24:29, 30 ; Révélation 16:14, 16 ; 17:16-18 ; 19:11-21). Ce sera assurément une époque de grand tumulte !

²¹ Dans ces circonstances, Jéhovah protégera ceux qui aiment la vérité et cultivent “ la semence de paix ”. (Zekaria 8:12 ; Tsephania 2:3.) Dès lors, restons à l’abri dans le pays de son peuple, louant Jéhovah publiquement avec zèle et aidant autant de personnes que nous le pouvons à ‘ adoucir sa face ’. Ce faisant, nous jouirons constamment de la paix de Jéhovah. Oui, “ Jéhovah lui-​même donnera de la force à son peuple. Jéhovah lui-​même bénira son peuple par la paix ”. — Psaume 29:11.