Une promesse consolante

3, 4. a) Quelles paroles de consolation, dont le peuple de Dieu aura besoin par la suite, Isaïe rédige-​t-​il ? b) Pourquoi les habitants de Juda et de Jérusalem seront-​ils exilés à Babylone, et combien de temps leur servitude durera-​t-​elle ?

³ Au VIII^e siècle avant notre ère, le prophète Isaïe rédige des paroles de consolation dont le peuple de Jéhovah aura besoin par la suite. Aussitôt après avoir annoncé au roi Hizqiya la destruction imminente de Jérusalem et la déportation du peuple juif à Babylone, Isaïe énonce les paroles de Jéhovah qui promettent un rétablissement : “ ‘ Consolez, consolez mon peuple ’, dit votre Dieu. ‘ Parlez au cœur de Jérusalem et criez-​lui que son service militaire est vraiment accompli, que sa faute est vraiment payée. Car elle a reçu de la main de Jéhovah le prix complet de tous ses péchés. ’ ” — Isaïe 40:1, 2.

⁴ “ Consolez ” : le premier mot d’Isaïe chapitre 40 résume parfaitement le message de lumière et d’espoir renfermé dans la suite du livre d’Isaïe. Ayant sombré dans l’apostasie, les habitants de Juda et de Jérusalem seront emmenés en exil à Babylone en 607 avant notre ère. Mais les captifs juifs ne serviront pas les Babyloniens indéfiniment. Leur servitude ne durera que jusqu’à ce que leur faute soit “ payée ”. Combien de temps cela demandera-​t-​il ? D’après Jérémie le prophète, 70 ans (Jérémie 25:11, 12). Ensuite, Jéhovah ramènera un reste repentant de Babylone à Jérusalem. Quelle consolation ce sera pour les captifs de se rappeler, arrivés à la 70^e année de la désolation de Juda, que l’heure de leur délivrance promise approche ! — Daniel 9:1, 2.

5, 6. a) Pourquoi le long voyage entre Babylone et Jérusalem n’empêchera-​t-​il pas l’accomplissement de la promesse de Dieu ? b) Quel effet le rétablissement des Juifs dans leur pays aura-​t-​il sur les autres nations ?

⁵ Le trajet qui sépare Babylone de Jérusalem représente 800 à 1 600 kilomètres, en fonction de l’itinéraire emprunté. Ce long voyage empêchera-​t-​il l’accomplissement de la promesse divine ? Certainement pas ! Isaïe écrit : “ Écoute ! Quelqu’un crie dans le désert : ‘ Frayez le chemin de Jéhovah. À travers la plaine désertique, rendez droite la grande route pour notre Dieu. Que toute vallée soit élevée, que toute montagne et colline soient abaissées. Le sol bosselé devra devenir un plat pays, et le sol accidenté une vallée-plaine. À coup sûr, la gloire de Jéhovah se révélera, et toute chair à la fois la verra vraiment, car la bouche même de Jéhovah l’a dit. ’ ” — Isaïe 40:3-5.

⁶ Avant d’entreprendre un voyage, souvent les souverains orientaux envoyaient des hommes préparer le chemin, c’est-à-dire enlever les grosses pierres, voire construire des chaussées et niveler des collines. En ce qui concerne les Juifs qui rentreront dans leur pays, Dieu en personne sera en quelque sorte à l’avant-garde et ôtera tous les obstacles. Les Juifs ne sont-​ils pas le peuple qui porte le nom de Jéhovah ? En tenant sa promesse de les ramener dans leur pays, il manifestera sa gloire devant toutes les nations. Que cela leur plaise ou non, les nations seront bien obligées de constater que Jéhovah est Celui qui réalise ses promesses.

⁸ Mais que dire de ceux qui sont sur le point de bénéficier du premier accomplissement de la promesse, les Juifs captifs à Babylone ? Peuvent-​ils vraiment avoir confiance en la promesse de Jéhovah de les ramener dans leur cher pays ? Bien sûr qu’ils le peuvent ! Par des propos frappants et des images tirées de la vie quotidienne, Isaïe leur donne à présent des raisons convaincantes d’être absolument certains que Jéhovah tiendra sa parole.

Un Dieu dont la parole dure pour toujours

9, 10. En quels termes Isaïe met-​il en opposition la brièveté de la vie de l’homme avec la pérennité de la “ parole ” de Dieu ?

⁹ D’abord, la parole de Celui qui promet la restauration dure pour toujours. Isaïe écrit : “ Écoute ! Quelqu’un dit : ‘ Crie ! ’ Et l’on a dit : ‘ Que crierai-​je ? ’ ‘ Toute chair est de l’herbe verte, et toute sa bonté de cœur est comme la fleur des champs. L’herbe verte s’est desséchée, la fleur s’est flétrie, car l’esprit de Jéhovah a soufflé dessus. Oui, le peuple est de l’herbe verte. L’herbe verte s’est desséchée, la fleur s’est flétrie, mais la parole de notre Dieu, elle, durera pour des temps indéfinis. ’ ” — Isaïe 40:6-8.

¹⁰ Les Israélites savent pertinemment que l’herbe ne dure pas toujours. À la saison sèche, sous l’effet de la chaleur intense du soleil, elle passe du vert au brun. Sous certains rapports, la vie de l’homme est comme l’herbe : tellement éphémère par nature (Psaume 103:15, 16 ; Jacques 1:10, 11) ! Isaïe met en opposition la brièveté de la vie de l’homme avec la pérennité de la “ parole ” de Jéhovah, son dessein déclaré. Car “ la parole de notre Dieu ” demeure pour toujours. Quand Dieu parle, rien ne peut annuler ses paroles ni les empêcher de se réaliser. — Josué 23:14.

Un Dieu fort qui prend soin de ses brebis avec tendresse

12, 13. a) Pourquoi peut-​on avoir confiance dans la promesse d’une restauration ? b) Quelle bonne nouvelle y a-​t-​il pour les exilés juifs, et pourquoi peuvent-​ils avoir confiance ?

¹² Isaïe énonce une deuxième raison d’avoir confiance dans la promesse d’une restauration. Celui qui fait cette promesse est un Dieu fort qui prend soin de ses serviteurs avec tendresse. Isaïe poursuit : “ Monte sur une haute montagne, femme qui apporte de bonnes nouvelles pour Sion ! Élève avec force ta voix, femme qui apporte de bonnes nouvelles pour Jérusalem ! Élève-​la. N’aie pas peur. Dis aux villes de Juda : ‘ Voici votre Dieu. ’ Voyez ! Le Souverain Seigneur Jéhovah lui-​même viendra comme un fort [“ avec force ”, note], et son bras dominera pour lui. Voyez ! Sa récompense est avec lui, et le salaire qu’il paie est devant lui. Comme un berger il fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein il les portera. Il conduira doucement celles qui allaitent. ” — Isaïe 40:9-11.

¹³ Aux temps bibliques, la coutume voulait que les femmes célèbrent les victoires en criant ou en chantant les bonnes nouvelles, batailles remportées ou soulagement proche (1 Samuel 18:6, 7 ; Psaume 68:11). Or, Isaïe indique prophétiquement qu’il y a une bonne nouvelle pour les exilés juifs, une nouvelle qu’on peut crier sans crainte, oui du sommet des montagnes : Jéhovah ramènera ses serviteurs dans leur chère Jérusalem ! Ils peuvent avoir confiance, car Jéhovah viendra “ avec force ”. Rien ne peut par conséquent l’empêcher de tenir sa promesse.

14. a) Par quelle comparaison Isaïe montre-​t-​il la tendresse avec laquelle Jéhovah guidera son peuple ? b) Quel exemple montre que les bergers s’occupent de leurs brebis avec tendresse (voir l’encadré page 405) ?

¹⁴ Cependant, ce Dieu fort a un côté doux. En termes chaleureux, Isaïe décrit comment Jéhovah ramènera ses serviteurs dans leur pays. Jéhovah est semblable à un berger plein d’amour qui rassemble ses agneaux et qui les porte sur son “ sein ”. De toute évidence, le mot “ sein ” désigne ici les plis supérieurs du vêtement. Les bergers y transportent parfois les agneaux nouveau-nés qui ne peuvent suivre le troupeau (2 Samuel 12:3). Une scène aussi touchante tirée de la vie pastorale rassure sans aucun doute les serviteurs exilés de Jéhovah quant à l’intérêt et à l’amour qu’il leur porte. Indéniablement, ils peuvent avoir confiance qu’un Dieu aussi fort, et tendre pourtant, tiendra les promesses qu’il leur a faites.