De nos jours, des millions d’humains sont pris au piège des coutumes païennes et des traditions qui déshonorent Dieu dans la chrétienté. Ils ‘ soupirent et gémissent ’ à cause des choses détestables qui se commettent dans ce système religieux (Ézékiel 9:4). Ceux qui acceptent la bonne nouvelle sont libérés de cette condition pitoyable (Matthieu 9:35-38). Leurs yeux, leur compréhension, s’ouvrent tout grands lorsqu’ils apprennent à adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. — Jean 4:24.

7, 8. a) Que sont les deux ‘ années de bienveillance ’ ? b) Que sont les ‘ jours de vengeance ’ de Jéhovah ?

⁷ Il y a un temps pour prêcher la bonne nouvelle. Jésus et ses disciples reçurent la mission de “ proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu ; [de] consoler tous les endeuillés ”. (Isaïe 61:2.) Une année est une longue période, mais elle a un commencement et une fin. “ L’année de bienveillance ” de Jéhovah est la période durant laquelle il donne aux humbles la possibilité de réagir favorablement à sa proclamation de la liberté.

Nous vivons aujourd’hui une autre année de bienveillance, qui a commencé par l’instauration du Royaume de Dieu dans les cieux en 1914. Cette année de bienveillance se terminera par un autre jour de vengeance, plus étendu puisque Jéhovah provoquera la destruction de tout le présent système de choses lors de la “ grande tribulation ”. — Matthieu 24:21.

9. Qui, de nos jours, bénéficie de l’année de bienveillance de Dieu ?

⁹ Qui, de nos jours, bénéficie de l’année de bienveillance de Dieu ? Ceux qui acceptent son message, se montrent humbles et participent avec zèle à la proclamation du Royaume de Dieu dans “ toutes les nations ”. (Marc 13:10.) À ces humains, la bonne nouvelle procure un réel réconfort. Mais ceux qui rejettent le message, qui refusent de mettre à profit l’année de bienveillance de Jéhovah, devront sous peu affronter la réalité de son jour de vengeance. — 2 Thessaloniciens 1:6-9.

Isaïe s’acquitte donc de sa mission prophétique ; il est là “ pour assigner à ceux qui sont en deuil au sujet de Sion, pour leur donner une coiffure au lieu de cendre, l’huile d’allégresse au lieu du deuil, le manteau de louange au lieu de l’esprit déprimé ; oui, on les appellera grands arbres de justice, la plantation de Jéhovah, pour servir à sa beauté ”. — Isaïe 61:3.

Les derniers de ces “ arbres ” imposants ont prospéré dans les années qui ont suivi 1919, durant lesquelles Jéhovah a sorti les derniers membres de l’Israël de Dieu de leur inactivité temporaire. En leur fournissant des eaux spirituelles en abondance, Jéhovah a donné naissance en quelque sorte à une forêt d’arbres justes et féconds. — Isaïe 27:6.

14, 15. Qu’ont entrepris les adorateurs de Jéhovah libérés à partir de a) 537 avant notre ère ? b) 33 de notre ère ? c) 1919 ?

¹⁴ Isaïe met ensuite l’accent sur le travail accompli par ces “ arbres ” : “ Ils rebâtiront sans faute les antiques lieux dévastés ; ils relèveront les lieux désolés d’autrefois et, à coup sûr, ils rénoveront les villes dévastées, les lieux désolés de génération en génération. ” (Isaïe 61:4).

De la même manière, à partir de 1919, Jésus Christ a poussé le reste de ses frères oints à rebâtir “ les lieux désolés de génération en génération ”. Pendant des siècles, le clergé de la chrétienté n’avait pas transmis la connaissance de Jéhovah ; il l’avait remplacée par des traditions humaines et des doctrines contraires aux Écritures. Les chrétiens oints ont purifié leurs congrégations des pratiques souillées par la fausse religion, si bien que la restauration du vrai culte a pu se poursuivre. Et ils ont entrepris une campagne de témoignage qui est la plus vaste que le monde ait jamais connue. — Marc 13:10.

16. Qui sont ceux qui aident les chrétiens oints dans leur œuvre de restauration, et quelles tâches leur sont confiées ?

¹⁶ La mission qui leur était confiée était gigantesque. Comment le nombre relativement petit de membres restants de l’Israël de Dieu s’acquitterait-​il d’une telle tâche ? Jéhovah inspira Isaïe pour qu’il déclare : “ Des étrangers se tiendront là et feront paître vos troupeaux, les étrangers seront vos cultivateurs et vos vignerons. ” (Isaïe 61:5). Les “ étrangers ” ont finalement constitué “ une grande foule ” d’“ autres brebisa ” de Jésus (Révélation 7:9 ; Jean 10:11, 16). N’étant pas oints d’esprit saint, ils n’envisagent pas de recevoir un héritage céleste. Ils nourrissent en revanche l’espérance de vivre éternellement sur la terre transformée en paradis (Révélation 21:3, 4). Pour autant, ils aiment Jéhovah et sont chargés, sur le plan spirituel, de faire paître les troupeaux, de cultiver la terre et d’entretenir les vignes. Ces tâches ne sont pas inférieures. Sous la direction des derniers membres de l’Israël de Dieu, ces travailleurs contribuent à faire paître, à nourrir et à moissonner des humains. — Luc 10:2 ; Actes 20:28 ; 1 Pierre 5:2 ; Révélation 14:15, 16.

17. a) Comment appellera-​t-​on les membres de l’Israël de Dieu ? b) Quel est le seul sacrifice nécessaire au pardon des péchés ?

¹⁷ Et l’Israël de Dieu ? Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah précise à ceux qui le composent : “ Quant à vous, vous serez appelés les prêtres de Jéhovah ; on dira que vous êtes les ministres de notre Dieu. Vous mangerez les ressources des nations, et vous vous glorifierez de leur gloire. ” (Isaïe 61:6). En Israël, Jéhovah avait institué la prêtrise lévitique pour qu’elle offre des sacrifices en faveur des prêtres eux-​mêmes et des autres Israélites. Cependant, en 33 de notre ère, il cessa d’utiliser la prêtrise lévitique et inaugura une meilleure disposition. Il accepta la vie parfaite de Jésus en sacrifice pour les péchés de l’humanité. Depuis, plus aucun sacrifice n’est nécessaire. Le sacrifice de Jésus est valide une fois pour toutes. — Jean 14:6 ; Colossiens 2:13, 14 ; Hébreux 9:11-14, 24.

18. Quelle sorte de prêtrise l’Israël de Dieu forme-​t-​il, et quelle est sa mission ?

¹⁸ Dans ce cas, en quel sens les membres de l’Israël de Dieu sont-​ils “ les prêtres de Jéhovah ” ? Dans une lettre à d’autres chrétiens oints, l’apôtre Pierre écrivit : “ Vous, vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour que vous annonciez les vertus ’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière. ” (1 Pierre 2:9). Ainsi, collectivement, les chrétiens oints forment une prêtrise qui a une mission précise : parler aux nations de la gloire de Jéhovah. Ils doivent être ses témoins (Isaïe 43:10-12). Tout au long des derniers jours, les chrétiens oints se sont acquittés fidèlement de cette mission essentielle. En conséquence, maintenant des millions de personnes témoignent à leurs côtés au sujet du Royaume de Jéhovah.

19. Quel service les chrétiens oints auront-​ils le privilège d’effectuer ?

¹⁹ Les membres de l’Israël de Dieu ont la perspective de servir comme prêtres d’une autre façon encore. Après leur mort, ils sont ressuscités pour vivre en tant qu’esprits immortels au ciel. Ils y servent non seulement en qualité de chefs avec Jésus dans son Royaume, mais aussi en qualité de prêtres de Dieu (Révélation 5:10 ; 20:6). À ce titre, ils auront le privilège d’appliquer les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus aux humains fidèles sur la terre. Dans la vision que reçut l’apôtre Jean et qui est rapportée en Révélation chapitre 22, ils sont de nouveau comparés à des “ arbres ”. Les 144 000 “ arbres ” sont tous vus au ciel, où ils produisent “ douze récoltes de fruits, donnant leurs fruits chaque mois. Et les feuilles des arbres [sont] pour la guérison des nations ”. (Révélation 22:1, 2.) Quel service sacerdotal extraordinaire !

Honte et humiliation, puis joie

20. Malgré l’opposition, quelle bénédiction la prêtrise royale attend-​elle ?

²⁰ Depuis 1914, où l’année de bienveillance de Jéhovah a débuté, la prêtrise royale n’a rencontré de la part du clergé de la chrétienté que de l’opposition (Révélation 12:17). Néanmoins, toutes les tentatives visant à arrêter la prédication de la bonne nouvelle ont fini par échouer. La prophétie d’Isaïe le prédisait, en ces termes : “ Au lieu de votre honte il y aura une double portion ; au lieu de l’humiliation, ils pousseront des cris de joie au sujet de leur part. C’est pourquoi, dans leur pays, ils prendront possession d’une double portion. La joie pour des temps indéfinis, voilà ce qui deviendra leur. ” — Isaïe 61:7.

21. Comment se fait-​il que les chrétiens oints ont reçu une double portion de bénédictions ?

²¹ Au cours de la Première Guerre mondiale, le reste oint a subi honte et humiliation à cause de la chrétienté nationaliste. Des membres du clergé étaient du nombre des personnes qui ont accusé de sédition huit frères fidèles du siège mondial de Brooklyn. Ces frères ont été injustement emprisonnés pendant neuf mois. Finalement, au printemps 1919 ils ont été libérés, et par la suite ils ont été complètement disculpés. Le projet de mettre un terme à la prédication a donc avorté. Jéhovah n’a pas permis que ses adorateurs subissent durablement la honte ; il les a libérés et les a rétablis dans leur domaine spirituel, “ leur pays ”. Ils y ont reçu une double portion de bénédictions. La bénédiction de Jéhovah a compensé largement toutes les souffrances qu’ils avaient endurées. Ils avaient vraiment des raisons de pousser des cris de joie !

22, 23. En quoi les chrétiens oints ont-​ils imité Jéhovah, et quelle récompense leur a-​t-​il accordée ?

²² Les paroles suivantes de Jéhovah fournissent aux chrétiens d’aujourd’hui une autre raison de se réjouir. “ Moi, Jéhovah, j’aime la justice, je hais le vol avec l’injustice. Oui, je donnerai leur salaire avec fidélité et je conclurai à leur égard une alliance de durée indéfinie. ” (Isaïe 61:8). En étudiant la Bible, les membres du reste oint ont appris à aimer la justice et à haïr la méchanceté (Proverbes 6:12-19 ; 11:20). Ils ont appris à “ forger leurs épées en socs ”, c’est-à-dire à rester neutres dans les guerres et les soulèvements politiques (Isaïe 2:4). Ils ont également abandonné les pratiques qui déshonorent Dieu, comme la calomnie, l’adultère, le vol et l’ivrognerie. — Galates 5:19-21.

²³ Étant donné que les chrétiens oints aiment la justice, comme leur Créateur, Jéhovah leur a donné “ leur salaire avec fidélité ”. Ce “ salaire ” est une alliance de durée indéfinie, la nouvelle alliance, dont Jésus parla à ses disciples le soir qui précéda sa mort. C’est sur le fondement de cette alliance qu’ils devinrent une nation spirituelle, le peuple particulier de Dieu (Jérémie 31:31-34 ; Luc 22:20). Sous cette alliance, Jéhovah appliquera tous les bienfaits du sacrifice rédempteur de Jésus, y compris le pardon des péchés tant des oints que de tous les autres humains fidèles.

Exultons au sujet des bénédictions de Jéhovah

24. Quelles personnes d’entre les nations forment “ la descendance ” que Dieu bénit, et comment sont-​elles devenues cette “ descendance ” ?

²⁴ Certains, parmi les nations, s’aperçoivent que Jéhovah bénit ses serviteurs. Jéhovah l’avait prédit par cette promesse : “ Leur descendance sera connue parmi les nations, et leur lignée au milieu des peuples. Tous ceux qui les verront les reconnaîtront, qu’ils sont la descendance que Jéhovah a bénie. ” (Isaïe 61:9). Les membres de l’Israël de Dieu, les chrétiens oints, se dépensent parmi les nations au cours de l’année de bienveillance de Jéhovah. Aujourd’hui, ceux qui ont réagi favorablement à leur ministère se comptent par millions. En collaborant étroitement avec l’Israël de Dieu, ces personnes issues des nations ont le privilège de devenir “ la descendance que Jéhovah a bénie ”. Tous les humains voient leur bonheur.

25, 26. Quels sentiments exprimés en Isaïe 61:10 tous les chrétiens éprouvent-​ils également ?

²⁵ Tous les chrétiens, tant les oints que les autres brebis, sont impatients de louer Jéhovah éternellement. Ils sont entièrement d’accord avec le prophète Isaïe, qui dit sous inspiration : “ À coup sûr, j’exulterai en Jéhovah. Mon âme sera joyeuse en mon Dieu. Car il m’a revêtu des vêtements du salut ; il m’a enveloppé du manteau sans manches de la justice, comme l’époux qui, à la manière des prêtres, met une coiffure, et comme l’épouse qui se pare des objets qui lui servent d’ornements. ” — Isaïe 61:10.

²⁶ Vêtus du “ manteau sans manches de la justice ”, les chrétiens oints sont déterminés à rester purs aux yeux de Jéhovah (2 Corinthiens 11:1, 2). Déclarés justes par Jéhovah en vue d’hériter de la vie au ciel, ils ne retourneront jamais dans le domaine désolé de Babylone la Grande, d’où ils ont été libérés (Romains 5:9 ; 8:30). Les vêtements du salut ont à leurs yeux une valeur inestimable. Leurs compagnons, les autres brebis, sont tout autant déterminés à respecter les normes élevées de Jéhovah Dieu relatives au culte pur. Ayant “ lavé leurs longues robes et les [ayant] blanchies dans le sang de l’Agneau ”, ils sont déclarés justes et survivront à “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:14 ; Jacques 2:23, 25.) En attendant, ils imitent leurs compagnons oints en ne se laissant pas souiller par Babylone la Grande.

27. a) Au cours du Règne millénaire, qu’est-​ce que Jéhovah “ fera germer ” de remarquable ? b) Comment la justice germe-​t-​elle déjà parmi les humains ?

²⁷ Aujourd’hui, les adorateurs de Jéhovah sont heureux de se trouver dans un paradis spirituel. Bientôt, ils vivront dans le Paradis au sens propre. Nous attendons cette époque de tout notre cœur. Elle est d’ailleurs dépeinte en termes évocateurs dans les derniers mots d’Isaïe chapitre 61 : “ De même que la terre fait sortir son germe, de même que le jardin fait germer les choses qu’on y sème, ainsi le Souverain Seigneur Jéhovah fera germer la justice et la louange devant toutes les nations. ” (Isaïe 61:11). Au cours du Règne millénaire de Christ, la terre verra “ germer la justice ”. Les humains pousseront des cris de triomphe et la justice s’étendra jusqu’aux extrémités de la terre (Isaïe 26:9). Pour notre part, cependant, nous n’avons pas besoin d’attendre ce jour glorieux pour entonner une louange devant toutes les nations. Déjà, la justice germe parmi les millions d’humains qui rendent gloire au Dieu du ciel et qui publient la bonne nouvelle concernant son Royaume. Déjà, notre foi et notre espérance nous donnent toutes les raisons d’exulter au sujet des bénédictions que nous accorde notre Dieu.