[Encadré, page 409]

Des dons oints pour Jéhovah, de toutes les nations

En 1920, Juan Mũniz a quitté les États-Unis pour l’Espagne, puis s’est rendu en Argentine, où il a organisé des congrégations de chrétiens oints. À partir de 1923, la lumière de la vérité a brillé sur les habitants sincères d’Afrique occidentale : un missionnaire du nom de William Brown (souvent appelé “ Brown la Bible ”) a prêché le message du Royaume en Sierra Leone, au Ghana, au Liberia, en Gambie et au Nigeria. La même année, George Young, un Canadien, est parti au Brésil, puis a sillonné l’Argentine, le Costa Rica, le Panama, le Venezuela et même l’Union soviétique. Vers la même époque, Edwin Skinner est allé en bateau d’Angleterre en Inde, où il s’est dépensé pendant des années dans la moisson.

[Illustration, page 411]

À la Pentecôte, certains Juifs ont été des ‘ frères amenés de toutes les nations ’.

[Illustration pleine page, page 413]

9. Quelle bonne nouvelle Jéhovah proclame-​t-​il ?

⁹ La destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère signifie-​t-​elle que Jéhovah n’aura plus de témoins sur la terre ? Pas du tout. Des exemples d’intégrité, tels que Daniel et ses trois compagnons, continueront de servir Jéhovah même lorsqu’ils seront exilés à Babylone (Daniel 1:6, 7). La chaîne de témoins de Jéhovah fidèles demeurera intacte, si bien qu’au bout de 70 ans des hommes et des femmes fidèles quitteront Babylone et retourneront rétablir le culte pur en Juda. C’est ce à quoi Jéhovah fait allusion ensuite : “ Je mettrai un signe parmi eux et vraiment j’enverrai certains des rescapés vers les nations : à Tarsis, Poul et Loud, ceux qui bandent l’arc, Toubal et Yavân, les îles lointaines, qui n’ont pas entendu de rumeur à mon sujet et qui n’ont pas vu ma gloire ; et, à coup sûr, ils révéleront ma gloire parmi les nations. ” — Isaïe 66:19.

10. a) En quel sens les Juifs fidèles libérés de Babylone serviront-​ils de signe ? b) Qui sert de signe de nos jours ?

¹⁰ La foule d’hommes et de femmes fidèles qui regagneront Jérusalem en 537 avant notre ère constituera un signe stupéfiant, la preuve que Jéhovah aura délivré son peuple. Qui aurait imaginé qu’un jour les Juifs captifs seraient libres de pratiquer le culte pur au temple de Jéhovah ? Pareillement, au I^er siècle, les humains tenus “ pour signes et pour miracles ” étaient les chrétiens oints, vers lesquels affluaient les humbles qui voulaient servir Jéhovah (Isaïe 8:18 ; Hébreux 2:13). De nos jours, par leur prospérité dans leur pays rétabli, les chrétiens oints constituent un signe stupéfiant sur la terre (Isaïe 66:8). Ils sont la preuve vivante du pouvoir de l’esprit de Jéhovah et attirent les humbles dont le cœur les pousse à servir Dieu.

11. a) Après la restauration, comment les gens des nations entendront-​ils parler de Jéhovah ? b) Quel fut le premier accomplissement de Zekaria 8:23 ?

¹¹ Mais comment, après la restauration en 537, des hommes des nations qui n’ont pas entendu de rumeur au sujet de Jéhovah feront-​ils pour le connaître ? En fait, tous les Juifs fidèles ne rentreront pas à Jérusalem à la fin de la captivité babylonienne. Certains, comme Daniel, resteront à Babylone. D’autres se disperseront aux quatre coins du monde. Au V^e siècle avant notre ère, des Juifs vivaient d’un bout à l’autre de l’Empire perse (Esther 1:1 ; 3:8). Il ne fait aucun doute que certains d’entre eux parlèrent de Jéhovah à leurs voisins païens, car nombre de gens de ces nations devinrent des prosélytes du judaïsme. Ce fut apparemment le cas de l’eunuque éthiopien à qui le disciple chrétien Philippe prêcha au I^er siècle (Actes 8:26-40). Tout cela constitua un premier accomplissement des paroles suivantes du prophète Zekaria : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Incontestablement, Jéhovah envoya la lumière aux nations. — Psaume 43:3.

Ils amènent un “ don à Jéhovah ”

12, 13. De quelle manière les “ frères ” seront-​ils amenés à Jérusalem à partir de 537 avant notre ère ?

¹² Après la reconstruction de Jérusalem, les Juifs disséminés loin de leur pays considéreront la ville avec sa prêtrise rétablie comme le centre du culte pur. Nombre d’entre eux parcourront de longues distances pour y assister aux fêtes annuelles. Isaïe écrit sous inspiration : “ Ils amèneront tous vos frères, de toutes les nations, en don à Jéhovah, sur des chevaux, dans des chars et dans des chariots couverts, sur des mulets et sur des chamelles rapides, à ma montagne sainte, Jérusalem, a dit Jéhovah, comme lorsque les fils d’Israël apportent le don dans un récipient pur à la maison de Jéhovah. Et d’entre eux aussi j’en prendrai certains pour les prêtres, pour les Lévites. ” — Isaïe 66:20, 21.

¹³ Certains de ces “ frères, de toutes les nations, ” étaient présents le jour de la Pentecôte, où l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus. Le récit raconte : “ Il y avait, habitant à Jérusalem, des Juifs, des hommes qui craignaient Dieu, de toute nation d’entre celles qui sont sous le ciel. ” (Actes 2:5). Ils étaient venus adorer Dieu à Jérusalem suivant la coutume juive, mais après avoir entendu la bonne nouvelle concernant Jésus Christ, beaucoup exercèrent la foi en lui et furent baptisés.

14, 15. a) Comment les chrétiens oints ont-​ils rassemblé d’autres de leurs “ frères ” spirituels après la Première Guerre mondiale, et comment ces derniers ont-​ils été présentés à Jéhovah en “ don dans un récipient pur ” ? b) En quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? c) Qui étaient certains chrétiens oints qui participaient au rassemblement de leurs frères spirituels (voir l’encadré) ?

¹⁴ Cette prophétie a-​t-​elle un accomplissement à notre époque ? Absolument ! Après la Première Guerre mondiale, les serviteurs oints de Jéhovah ont discerné dans les Écritures que le Royaume de Dieu avait été établi au ciel en 1914. En examinant attentivement la Bible, ils ont appris que d’autres héritiers du Royaume, des “ frères ”, devaient être rassemblés. Des ministres intrépides sont partis “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”, par tous les moyens de transport possibles, à la recherche de membres du reste oint, dont la plupart sont sortis des Églises de la chrétienté. Une fois qu’ils les avaient localisés, ils les amenaient en don à Jéhovah. — Actes 1:8.

¹⁵ Les oints qui ont été rassemblés les premières années ne s’attendaient pas à ce que Jéhovah les accepte dans l’état où ils étaient avant de connaître la vérité biblique. Ils ont pris des mesures pour se purifier de leurs souillures spirituelles et morales afin de se présenter en “ don dans un récipient pur ” ou, pour reprendre les termes de l’apôtre Paul, pour se présenter “ au Christ comme une vierge pure ”. (2 Corinthiens 11:2.) Après avoir rejeté les fausses doctrines, les oints ont dû apprendre à demeurer entièrement neutres dans les affaires politiques du monde. En 1931, une fois ses serviteurs suffisamment purifiés, Jéhovah leur a accordé avec compassion le privilège de porter son nom en qualité de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Mais en quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? Collectivement, les oints sont devenus membres d’“ une prêtrise royale ”, d’“ une nation sainte ”, qui offrait des sacrifices de louange à Dieu. — 1 Pierre 2:9 ; Isaïe 54:1 ; Hébreux 13:15.

Le rassemblement se poursuit

16, 17. Qui est “ votre descendance ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁶ Le nombre complet de membres de cette “ prêtrise royale ” est de 144 000. Avec le temps, leur rassemblement s’est terminé (Révélation 7:1-8 ; 14:1). Était-​ce la fin de l’œuvre de rassemblement ? Non, car la prophétie d’Isaïe ajoute : “ ‘ Tout comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je fais se tiennent devant moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ ainsi se tiendront là votre descendance et votre nom. ’ ” (Isaïe 66:22). Dans le premier accomplissement de ces paroles, les Juifs qui reviennent de la captivité babylonienne se mettront à élever des enfants. De cette façon, le reste juif restauré, “ la nouvelle terre ”, dirigé par une nouvelle administration juive, “ les nouveaux cieux ”, sera fermement établi. Cependant, la prophétie a eu un accomplissement des plus remarquable à notre époque.

¹⁷ La “ descendance ” que la nation de frères spirituels produit est la “ grande foule ”, qui a l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Ceux qui la composent viennent “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ” et se tiennent debout “ devant le trône et devant l’Agneau ”. Ils “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. (Révélation 7:9-14 ; 22:17.) Aujourd’hui, la “ grande foule ” quitte les ténèbres spirituelles pour se tourner vers la lumière que Jéhovah dispense. Ses membres exercent la foi en Jésus Christ et, à l’exemple de leurs frères et sœurs oints, s’efforcent de rester spirituellement et moralement purs. Sur le plan collectif, ils continuent de servir Dieu sous la direction de Christ et “ se tiendront là ” pour toujours. — Psaume 37:11, 29.

18. a) Sous quels rapports les membres de la grande foule imitent-​ils leurs frères oints ? b) En quel sens les oints et leurs compagnons adorent-​ils Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” ?

¹⁸ Ces hommes et ces femmes travailleurs qui ont une espérance terrestre savent que, s’il est indispensable de rester moralement et spirituellement pur, cela ne suffit pas pour plaire à Jéhovah. L’œuvre de rassemblement est en plein essor, et ils veulent y prendre part. Le livre de la Révélation prophétise à leur sujet : “ Ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple. ” (Révélation 7:15). Ces paroles rappellent l’avant-dernier verset de la prophétie d’Isaïe : “ ‘ À coup sûr, il arrivera que de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant moi ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 66:23). Ce verset se réalise aujourd’hui. “ De nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ”, c’est-à-dire régulièrement, chaque semaine de chaque mois, les chrétiens oints et leurs compagnons, les membres de la grande foule, se réunissent pour adorer Jéhovah. Ils le font notamment en assistant à des réunions chrétiennes et en participant au ministère public. Êtes-​vous du nombre des personnes qui, régulièrement, ‘ viennent se prosterner devant Jéhovah ’ ? Les serviteurs de Dieu en retirent une grande joie, et ceux qui font partie de la grande foule attendent impatiemment le temps où “ toute chair ”, tous les humains en vie, servira Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” pour l’éternité.

La fin définitive des ennemis de Dieu

19, 20. À quoi la géhenne servait-​elle aux temps bibliques, et que symbolise-​t-​elle ?

¹⁹ Il nous reste un verset à étudier dans la prophétie d’Isaïe. Le livre s’achève sur ces mots : “ Ils sortiront et regarderont les cadavres des hommes qui commettaient des transgressions contre moi ; car les vers sur eux ne mourront pas et leur feu ne s’éteindra pas ; vraiment, ils deviendront une chose repoussante pour toute chair. ” (Isaïe 66:24). Jésus Christ pensait certainement à cette prophétie quand il encouragea ses disciples à simplifier leur vie et à mettre les intérêts du Royaume à la première place. Il déclara : “ Si ton œil te fait trébucher, jette-​le ; mieux vaut pour toi entrer borgne dans le royaume de Dieu que d’être jeté avec deux yeux dans la géhenne, où leur larve ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas. ” — Marc 9:47, 48 ; Matthieu 5:29, 30 ; 6:33.

²⁰ Qu’est-​ce que l’endroit appelé la géhenne ? Il y a des siècles, l’exégète juif David Kimhi écrivit : “ C’est un lieu dans les environs de Jérusalem, et c’est un lieu détestable, et l’on y jette des choses impures et des cadavres. Il y avait également là un feu continuel pour brûler les choses impures et les ossements des cadavres. Voilà pourquoi le jugement des méchants est appelé symboliquement Gehinnom. ” Si, comme l’indique cet exégète juif, la géhenne était l’endroit où l’on jetait les ordures et les cadavres des gens jugés indignes d’une sépulture, le feu était un bon moyen de les faire disparaître. Ce que le feu ne détruisait pas, les larves s’en chargeaient. Quelle image appropriée de la fin définitive de tous les ennemis de Dieub !

21. Pour qui le livre d’Isaïe se termine-​t-​il sur une note positive ? Expliquez.

²¹ En parlant de cadavres, de feu et de vers, la prophétie passionnante d’Isaïe ne se termine-​t-​elle pas sur une note morbide ? Les ennemis jurés de Dieu le pensent certainement. Pour les amis de Dieu, en revanche, la description faite par Isaïe de la destruction éternelle des méchants est très encourageante. Les serviteurs de Dieu ont besoin de l’assurance que leurs ennemis ne l’emporteront jamais plus. Ces ennemis, qui leur ont causé tant d’affliction et qui ont couvert de tant d’opprobre le nom divin, seront détruits pour toujours. Ensuite, “ la détresse ne se lèvera pas une deuxième fois ”. — Nahoum 1:9.