1. De quoi Marthe était-​elle sûre au sujet de son frère ? (voir l’illustration du titre).

MARTHE, une amie proche et disciple de Jésus, est profondément attristée. Son frère, Lazare, est mort. Y a-​t-​il quelque chose qui puisse la consoler ? Oui. Jésus lui promet : « Ton frère ressuscitera. » Ces paroles n’enlèvent peut-être pas toute sa tristesse ; pourtant, Marthe a confiance dans cette promesse. Elle répond : « Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour » (Jean 11:20-24). Elle est sûre que cela arrivera dans l’avenir. Mais Jésus accomplit un miracle : il ramène Lazare à la vie le jour même.

2. Pourquoi voulons-​nous avoir la même conviction que Marthe ?

² Rien ne nous permet de penser que Jésus ou son Père vont faire ce genre de miracle pour nous aujourd’hui. Mais es-​tu convaincu, comme Marthe, que les morts seront ressuscités dans l’avenir ? Tu as peut-être perdu un conjoint, une mère, un père, un grand-parent ou un enfant. Tu as hâte de serrer cet être cher dans tes bras, de lui parler et de rire avec lui. Heureusement, comme Marthe, tu as de bonnes raisons de dire : « Je sais que cette personne que j’aime ressuscitera. » Cependant, cela nous fera du bien à tous de réfléchir aux raisons qui rendent notre espérance solide.

3, 4. Quelles résurrections Jésus avait-​il accomplies, et de quoi Marthe était-​elle sûre ?

³ Marthe vivait près de Jérusalem. Alors il y a peu de chances qu’elle ait vu Jésus ressusciter le fils d’une veuve près de Naïn, en Galilée. Mais elle en avait sans doute entendu parler. Et on peut dire la même chose de la fois où Jésus a ressuscité la fille de Jaïrus, probablement à Capernaüm. Ceux qui étaient présents « savaient qu’elle était morte ». Pourtant, Jésus avait pris sa main sans vie et avait dit : « Fillette, lève-​toi ! » Et elle s’était levée à l’instant même (Luc 7:11-17 ; 8:41, 42, 49-55). Marthe savait, tout comme sa sœur Marie, que Jésus pouvait guérir les malades. C’est pour cela qu’elles se sont dit que, si Jésus avait été présent, Lazare ne serait pas mort. Mais maintenant que cet ami de Jésus était mort, à quoi pouvaient-​elles s’attendre ? Rappelons que Marthe a dit que Lazare ressusciterait dans l’avenir, « au dernier jour ». Pourquoi pouvait-​elle en être sûre ? Et pourquoi peux-​tu être sûr qu’il va y avoir une résurrection et que tes chers disparus pourraient faire partie des ressuscités ?

⁴ Tu as de bonnes raisons d’en être convaincu. Nous allons examiner quelques-unes de ces raisons, et tu remarqueras peut-être des passages bibliques que tu n’associes pas souvent avec ton espérance de revoir tes êtres chers.

DES ÉVÈNEMENTS QUI DONNENT ESPOIR !

5. Qu’est-​ce qui a donné à Marthe la conviction que Lazare serait ressuscité ?

⁵ Remarquons que Marthe n’a pas dit : « J’espère que mon frère ressuscitera. » Elle a dit : « Je sais qu’il ressuscitera. » Pourquoi en était-​elle convaincue ? Parce qu’elle avait entendu parler des résurrections du passé quand elle était petite. On lui en avait sans doute parlé chez elle ou à la synagogue. Voyons trois résurrections rapportées dans la Bible.

6. Quel miracle Éliya a-​t-​il accompli, et quel rapport cela a-​t-​il avec Marthe ?

⁶ La première résurrection a eu lieu à une époque où Dieu a donné au prophète Éliya le pouvoir de faire des miracles. À Tsarphath, une ville située en Phénicie, au nord d’Israël, une veuve pauvre s’est montrée hospitalière envers le prophète. Dieu a alors miraculeusement entretenu sa réserve de farine et d’huile pour qu’elle et son fils ne meurent pas de faim (1 Rois 17:8-16). Par la suite, son fils est tombé malade puis est mort. Éliya est intervenu. Touchant le corps du garçon, il a fait cette prière : « Dieu, s’il te plaît, fais que l’âme [ou : la vie] de cet enfant revienne en lui. » Et c’est ce qui s’est passé ! Dieu a entendu Éliya, et l’enfant a repris vie. C’est la première résurrection rapportée dans la Bible (lire 1 Rois 17:17-24). Marthe avait certainement entendu parler de cet évènement remarquable.

7, 8. a) Raconte ce qu’Élisha a fait pour consoler une femme. b) Que prouve le miracle d’Élisha à propos de Jéhovah ?

⁷ La deuxième résurrection rapportée dans la Bible a été accomplie par Élisha, le successeur d’Éliya. Dans la ville de Shounem vivait une Israélite qui n’avait pas d’enfant. Comme elle a été très hospitalière envers Élisha, Jéhovah l’a récompensée en lui permettant, à elle et à son mari âgé, d’avoir un fils. Quelques années plus tard, le garçon est mort. Imagine le désespoir de la mère ! Elle avait tellement de peine qu’elle a fait un trajet de 30 kilomètres pour aller trouver Élisha au mont Carmel. Le prophète a envoyé Guéhazi (son serviteur) à Shounem pour ressusciter le garçon. Mais Guéhazi n’a pas réussi. Ensuite, la mère et Élisha sont arrivés à leur tour (2 Rois 4:8-31).

⁸ Élisha est entré dans la maison et il a prié près du corps de l’enfant. Par un miracle, le garçon a repris vie et a été rendu à sa mère débordante de joie ! (lire 2 Rois 4:32-37). Elle s’est peut-être rappelé la prière prononcée par Hanna, qui avait été stérile. Le jour où elle avait amené son fils Samuel servir au tabernacle, elle a dit : « Jéhovah fait descendre au shéol [ou : dans la Tombe] et il fait remonter » (1 Sam. 2:6). En faisant littéralement « remonter » de la mort le garçon de Shounem, Dieu a prouvé qu’il est capable de redonner la vie.

9. Quelle est la troisième résurrection rapportée dans la Bible ?

⁹ Après la mort d’Élisha, un autre évènement extraordinaire s’est produit. En effet, Élisha était prophète depuis plus de 50 ans quand il est « tombé malade » et qu’il est mort. Le temps a passé, et il n’est resté de son corps que des ossements. Un jour, alors que des Israélites enterraient un homme, ils ont vu des ennemis arriver. Pour leur échapper, ils ont vite jeté le corps dans la tombe d’Élisha. La Bible raconte : « Quand l’homme toucha les ossements d’Élisha, immédiatement il prit vie et se tint sur ses pieds » (2 Rois 13:14, 20, 21). Ces trois résurrections ont convaincu Marthe que Dieu a pouvoir sur la mort. Elles devraient aussi te convaincre que le pouvoir de Dieu est très grand, illimité.

DES RÉSURRECTIONS AU I^er SIÈCLE

10. Qu’a fait Pierre pour une chrétienne qui venait de mourir ?

¹⁰ Les Écritures grecques chrétiennes aussi contiennent des récits de résurrections accomplies par des serviteurs de Dieu. Nous avons déjà parlé des résurrections que Jésus a accomplies près de Naïn et chez Jaïrus. L’apôtre Pierre a également effectué une résurrection, celle d’une chrétienne appelée Dorcas (Tabitha). Il s’est rendu dans la pièce où le corps se trouvait, a prié, puis a dit : « Tabitha, lève-​toi ! » Elle a tout de suite repris vie, et Pierre la « présenta vivante » aux autres chrétiens. Ce miracle était tellement remarquable que beaucoup se sont mis à croire au Seigneur. Ces nouveaux disciples pourraient maintenant parler aux autres de la bonne nouvelle concernant Jésus et du pouvoir que Jéhovah a de ressusciter les morts (Actes 9:36-42).

11. a) Qu’a constaté le médecin Luc au sujet d’Eutyche ? b) Quel effet la résurrection accomplie par Paul a-​t-​elle eu sur les personnes présentes ?

¹¹ Une autre résurrection a eu beaucoup de témoins. C’était à Troas, dans le nord-ouest de l’actuelle Turquie. L’apôtre Paul se trouvait à une réunion organisée au troisième étage d’une maison. Son discours a duré jusqu’à minuit. Un jeune homme appelé Eutyche écoutait, assis à une fenêtre. Mais il s’est endormi et est tombé par la fenêtre. Luc est peut-être arrivé le premier auprès d’Eutyche. Étant médecin, il a pu diagnostiquer que le jeune homme n’était pas simplement blessé et inconscient : il était mort ! Paul est descendu, a pris le corps dans ses bras, puis a fait cette déclaration surprenante : « Il est vivant ! » On imagine l’effet que cela a dû produire sur ceux qui étaient présents ! Puisqu’ils savaient que le jeune homme avait été mort et était maintenant ressuscité, ils « ont été consolés sans mesure » (Actes 20:7-12 ; Parole de Vie).

UNE ESPÉRANCE SOLIDE

12, 13. Par rapport aux résurrections que nous venons de citer, quelles questions se posent ?

¹² Les résurrections que nous venons de citer devraient te donner la même conviction que Marthe. Tu peux être sûr que notre Dieu, celui qui donne la vie, peut la redonner aussi. Cependant, à chacune de ces résurrections, un serviteur de Dieu était présent, par exemple Éliya, Jésus ou Pierre. Et elles ont eu lieu à des époques où Jéhovah accomplissait ce genre de miracles. Mais qu’en était-​il des hommes et des femmes fidèles qui ont vécu à des époques où Dieu n’accomplissait pas de résurrections ? Avaient-​ils des raisons d’espérer qu’il ressusciterait les morts à une époque future ? Pouvaient-​ils avoir la même conviction que Marthe, qui a dit : « Je sais [que mon frère] ressuscitera à la résurrection au dernier jour » ? Pourquoi Marthe pouvait-​elle y croire, et pourquoi le peux-​tu aussi ?

¹³ En fait, plusieurs récits bibliques montrent que les serviteurs de Jéhovah savaient qu’il y aurait une résurrection dans l’avenir. Voyons-​en quelques-uns.

14. Que nous enseigne le récit concernant Abraham à propos de la résurrection ?

¹⁴ Réfléchissons à ce que Dieu a demandé un jour à Abraham : « S’il te plaît, prends ton fils, ton fils unique que tu aimes tant, Isaac, et [...] offre-​le en holocauste » (Gen. 22:2). Imagine ce qu’Abraham a dû ressentir ! Jéhovah lui avait promis que toutes les nations seraient bénies par le moyen de sa descendance (Gen. 13:14-16 ; 18:18 ; Rom. 4:17, 18). Il avait aussi indiqué que cette descendance passerait par Isaac (Gen. 21:12). Mais comment cela pourrait-​il arriver si Abraham sacrifiait son fils ? Paul a expliqué qu’Abraham était convaincu que Dieu pouvait ressusciter Isaac (lire Hébreux 11:17-19). La Bible ne dit pas qu’Abraham pensait qu’Isaac reviendrait rapidement à la vie, peut-être au bout de quelques heures, d’une journée ou même d’une semaine. Il ne pouvait pas savoir quand son fils serait ressuscité. Mais il était sûr que Jéhovah redonnerait la vie à Isaac.

15. Quelle espérance Job a-​t-​il exprimée ?

¹⁵ Le fidèle Job aussi espérait en une résurrection. Il se rendait bien compte qu’un arbre coupé peut repousser et devenir comme un arbre nouveau, mais que c’est différent pour l’homme (Job 14:7-12 ; 19:25-27). En effet, quand un humain meurt, il ne peut pas se ramener lui-​même à la vie (2 Sam. 12:23 ; Ps. 89:48). Cela dit, Job ne pensait pas que Dieu est incapable de ressusciter un humain. D’ailleurs, il était convaincu que Jéhovah fixerait un moment pour se souvenir de lui (lire Job 14:13-15). Job ne pouvait pas savoir quand exactement Jéhovah lui redonnerait la vie. Cependant, il était convaincu que le Créateur de la vie humaine pouvait et allait se souvenir de lui pour le ressusciter.

16. Quel encouragement un ange a-​t-​il donné à Daniel ?

¹⁶ Intéressons-​nous à Daniel, un autre homme fidèle du passé. Il a servi Dieu pendant des dizaines d’années, et Jéhovah l’a soutenu. À un moment, un ange l’a appelé « homme très désirable » et lui a dit : « Paix à toi. Sois fort » (Dan. 9:22, 23 ; 10:11, 18, 19).

17, 18. Quelle promesse Daniel a-​t-​il reçue concernant son avenir ?

¹⁷ Comme Daniel avait presque 100 ans et approchait donc de la fin de sa vie, il pensait sûrement à ce qu’il pouvait espérer pour l’avenir. Pourrait-​il revivre ? Absolument ! À la fin de son livre, nous lisons cette assurance que Dieu lui a donnée : « Quant à toi, va vers la fin ; et tu te reposeras » (Dan. 12:13). Daniel savait que les morts se reposent et qu’ils n’ont « ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol », où lui-​même irait dans peu de temps (Eccl. 9:10). Mais tout n’était pas fini pour lui. Jéhovah lui promettait un avenir.

¹⁸ Le message continuait ainsi : « Tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours. » Daniel ne savait pas exactement quand cela arriverait. Il comprenait qu’il allait mourir, puis se reposer. Mais cette promesse, « tu te lèveras pour ton lot », lui indiquait clairement qu’il serait ressuscité dans l’avenir. Cela arriverait longtemps après sa mort, « à la fin des jours ». On lit dans la Bible en français courant : « Tu te relèveras pour recevoir ta récompense à la fin des temps. »

19, 20. a) Quel est le rapport entre ce que nous avons examiné dans cet article et la réponse que Marthe a faite à Jésus ? b) Que verrons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ De toute évidence, Marthe avait de bonnes raisons de croire que son frère, Lazare, ressusciterait « à la résurrection au dernier jour ». La promesse faite à Daniel et la conviction exprimée par Marthe nous rassurent : il y aura une résurrection !

²⁰ Nous avons vu que Jéhovah a ressuscité des humains dans le passé, ce qui prouve que les morts peuvent revivre. De plus, de fidèles serviteurs de Dieu s’attendaient à ce qu’il y ait une résurrection dans l’avenir. Mais la Bible indique-​t-​elle qu’une résurrection peut avoir lieu longtemps après avoir été prédite ? Si oui, cela nous donnera encore plus de raisons d’attendre avec impatience, comme Marthe, le moment où les morts seront ressuscités. Mais quand cela arrivera-​t-​il ? Nous le verrons dans l’article suivant.

1-3. a) Qu’est-​ce qui devrait faire partie de nos croyances principales ? b) Pourquoi la résurrection est-​elle très importante ? (voir l’illustration du titre).

QUE répondrais-​tu si on te demandait : « Quelles sont tes croyances principales ? » Tu dirais sans aucun doute que tu crois en Jéhovah, le Créateur et l’Auteur de la vie. Tu parlerais aussi probablement de ta croyance en Jésus, qui a donné sa vie en rançon. Et tu ajouterais sûrement qu’il va y avoir un paradis sur la terre, où les serviteurs de Dieu vivront pour toujours. Mais citerais-​tu la résurrection parmi les croyances auxquelles tu tiens le plus ?

² Même si nous espérons personnellement survivre à la grande tribulation et vivre sur la terre pour toujours, nous avons de bonnes raisons de considérer la résurrection comme un de nos enseignements les plus importants. L’apôtre Paul a expliqué pourquoi : « Si vraiment il n’y a pas de résurrection des morts, Christ non plus n’a pas été relevé. » Si Christ n’avait pas été ressuscité, il ne serait pas Roi au ciel, et notre prédication à propos de son règne serait inutile (lire 1 Corinthiens 15:12-19). Mais nous savons que Jésus a été ressuscité. Nous ne sommes pas comme les Sadducéens, qui ne croyaient pas du tout que les morts seraient ramenés à la vie. Et même quand d’autres se moquent de nous, nous gardons une foi solide en la résurrection (Marc 12:18 ; Actes 4:2, 3 ; 17:32 ; 23:6-8).

³ Paul a inclus l’enseignement sur la résurrection dans « la doctrine fondamentale concernant le Christ » (Héb. 6:1, 2). Et il a montré clairement qu’il avait foi en la résurrection (Actes 24:10, 15, 24, 25). Même si le dogme de la résurrection fait partie des « choses élémentaires » de la Bible, ce n’est pas pour autant un enseignement simpliste. Nous devons l’étudier avec soin (Héb. 5:12). Pourquoi ?

4. Quelles questions pourraient se poser sur la résurrection ?

⁴ Beaucoup de personnes qui commencent à étudier la Bible découvrent les résurrections qui ont eu lieu dans le passé, comme celle de Lazare. Elles apprennent aussi qu’Abraham, Job, et Daniel étaient sûrs qu’il y aurait une résurrection future. Mais comment prouverais-​tu à quelqu’un que les promesses concernant la résurrection sont sûres, même si elles ont été faites il y a plusieurs siècles ? Par ailleurs, la Bible dit-​elle quand la résurrection aura lieu ? La réponse à ces questions renforcera notre foi.

UNE RÉSURRECTION PRÉDITE DES SIÈCLES À L’AVANCE

5. De quoi allons-​nous d’abord parler ?

⁵ Tu n’as peut-être pas de mal à imaginer qu’on puisse ressusciter quelqu’un peu de temps après sa mort (Jean 11:11 ; Actes 20:9, 10). Mais croirais-​tu à une promesse affirmant que quelqu’un sera ressuscité dans plusieurs années ou dans plusieurs siècles ? Peux-​tu croire à une telle promesse même si la personne décédée est morte il y a longtemps ? En fait, tu crois déjà à une résurrection qui s’est passée des siècles après avoir été prédite. De quelle résurrection s’agit-​il ? Et quel est son lien avec ton espérance d’une résurrection future ?

6. Comment savons-​nous que le Psaume 118 s’applique à Jésus ?

⁶ Cette résurrection prédite longtemps à l’avance est évoquée dans le Psaume 118, peut-être écrit par David. Nous y lisons : « Jéhovah, sauve, s’il te plaît ! [...] Béni soit Celui qui vient au nom de Jéhovah. » Nous savons que des personnes ont cité cette prophétie messianique quand Jésus est entré sur un ânon dans Jérusalem le 9 Nisan, quelques jours avant sa mort (Ps. 118:25, 26 ; Mat. 21:7-9). Mais pourquoi peut-​on dire que le Psaume 118 annonçait une résurrection qui aurait lieu longtemps après ? Remarque ce que le psaume ajoute : « La pierre que les bâtisseurs ont rejetée est devenue la tête de l’angle » (Ps. 118:22).

7. De quelle façon les Juifs ont-​ils rejeté Jésus ?

⁷ « Les bâtisseurs » sont les chefs juifs, qui ont rejeté le Messie. Ils ont fait bien plus que tourner le dos à Jésus ou refuser de l’accepter comme le Christ. Beaucoup de Juifs l’ont rejeté au point de réclamer sa mort (Luc 23:18-23). Ils ont ainsi contribué à ce que Jésus soit tué.

8. À quelle condition Jésus pourrait-​il devenir la « tête de l’angle » ?

⁸ Si Jésus était rejeté et tué, comment pourrait-​il devenir la « tête de l’anglea » ? Il ne le pourrait qu’à condition d’être ressuscité. C’est ce que Jésus lui-​même a indiqué au moyen de cet exemple : Un propriétaire a envoyé des messagers aux cultivateurs qui travaillaient pour lui. Les cultivateurs ont maltraité les messagers. Finalement, le propriétaire a envoyé son propre fils, en espérant que les cultivateurs l’écouteraient. Mais ils l’ont tué. Après avoir raconté cette histoire, Jésus a cité les paroles prophétiques de Psaume 118:22 (Luc 20:9-17). L’apôtre Pierre a fait ce même lien quand il a dit clairement aux chefs, aux anciens et aux scribes rassemblés à Jérusalem : « Jésus Christ le Nazaréen que vous avez attaché sur un poteau, mais que Dieu a relevé d’entre les morts, [...] est “la pierre considérée comme rien par vous, les bâtisseurs, et qui est devenue la tête de l’angle” » (Actes 3:15 ; 4:5-11 ; 1 Pierre 2:5-7).

9. Qu’a annoncé de remarquable Psaume 118:22 ?

⁹ La prophétie de Psaume 118:22 annonçait donc une résurrection qui aurait lieu des centaines d’années plus tard. Le Messie serait rejeté et mourrait, mais il serait ramené à la vie pour devenir la tête de l’angle. Et en effet, après sa résurrection, Jésus est devenu le seul « par lequel nous devons être sauvés » (Actes 4:12 ; Éph. 1:20).

10. a) Qu’avait annoncé Psaume 16:10 ? b) Comment savons-​nous que Psaume 16:10 ne concernait pas David ?

¹⁰ Examinons un autre verset qui annonçait une résurrection. Il a été écrit plus de mille ans avant sa réalisation. Cela renforce notre conviction qu’une résurrection peut se passer longtemps après avoir été prédite ou promise. David a écrit en Psaume 16:10 : « Tu n’abandonneras pas mon âme au shéol [ou : dans la Tombe]. Tu ne permettras pas que ton fidèle voie la fosse. » David ne disait pas que lui ne mourrait jamais ou n’irait jamais dans la tombe commune aux hommes. La Bible montre clairement qu’il a vieilli et qu’il est mort. Elle dit qu’il « se coucha avec ses ancêtres et il fut enterré dans la Cité de David » (1 Rois 2:1, 10). Alors, de qui Psaume 16:10 parlait-​il ?

11. Quand Pierre a-​t-​il expliqué Psaume 16:10 ?

¹¹ Plus de mille ans après que Psaume 16:10 a été écrit, Pierre a expliqué qui il concernait lorsqu’il s’est adressé à des milliers de Juifs et de prosélytes. À ce moment-​là, Jésus était mort et ressuscité depuis quelques semaines (lire Actes 2:29-32). Pierre a rappelé que David était mort et avait été enterré, comme chacun le savait bien. Et quand il a ajouté que David « [avait] vu d’avance la résurrection du Christ et en [avait] parlé », aucun de ceux qui l’écoutaient n’a dit le contraire.

12. Comment Psaume 16:10 s’est-​il accompli, et qu’est-​ce que cela confirme concernant la promesse de la résurrection ?

¹² Pierre a renforcé son explication en citant les paroles de David contenues en Psaume 110:1 (lire Actes 2:33-36). Ce raisonnement basé sur les Écritures a convaincu une grande foule de personnes que Jésus était « et Seigneur et Christ ». Et pour en revenir au Psaume 16:10, elles ont admis que ce texte s’était accompli quand Jésus avait été ressuscité. Plus tard, l’apôtre Paul a utilisé le même raisonnement avec les Juifs de la ville d’Antioche de Pisidie. Son explication les a impressionnés et ils ont voulu en savoir plus (lire Actes 13:32-37, 42). Nous aussi, nous devrions être impressionnés de savoir que les prophéties bibliques annonçant une résurrection future étaient fiables même si cela faisait des siècles qu’elles avaient été prononcées.

LA RÉSURRECTION : QUAND ?

13. Quelles questions pourrions-​nous nous poser concernant la résurrection ?

¹³ C’est encourageant de savoir qu’une résurrection peut se passer des siècles après avoir été prédite. Cependant, tu te demandes peut-être : « Cela signifie-​t-​il que je devrai attendre longtemps avant de revoir mes chers disparus ? Quand la résurrection aura-​t-​elle lieu ? » C’est vrai, Jésus a dit à ses apôtres : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir. » Et en effet, il y avait certains détails que les apôtres ne pouvaient pas savoir (Actes 1:6, 7 ; Jean 16:12). Mais cela ne veut pas dire que nous ignorons tout du moment où la résurrection aura lieu.

14. Pourquoi disons-​nous que la résurrection de Jésus a été différente des précédentes ?

¹⁴ Revenons d’abord sur la plus importante résurrection dont la Bible parle, celle de Jésus. S’il n’avait pas été ramené à la vie, aucun de nous n’aurait l’espoir de revoir ses chers disparus. Ceux qui ont été ressuscités avant Jésus, par Éliya et par Élisha par exemple, n’ont pas vécu éternellement. Ils ont fini par mourir et sont devenus poussière. À l’inverse, Jésus « a été relevé d’entre les morts [et] ne meurt plus ; la mort ne domine plus sur lui ». Il est « vivant à tout jamais », au ciel (Rom. 6:9 ; Rév. 1:5, 18 ; Col. 1:18 ; 1 Pierre 3:18).

15. Pourquoi Jésus est-​il appelé « les prémices » ?

¹⁵ La résurrection de Jésus au ciel, en tant que créature spirituelle, a été la première et la plus importante en son genre (Actes 26:23). Cela dit, Jésus n’était pas le seul qui serait ressuscité au ciel. Il avait promis à ses apôtres fidèles qu’ils régneraient avec lui (Luc 22:28-30). Mais pour recevoir une telle récompense, ils devaient d’abord mourir. Ensuite, comme Jésus, ils pourraient être ressuscités avec un corps spirituel. D’ailleurs, Paul a écrit que « Christ a été relevé d’entre les morts, les prémicesb de ceux qui se sont endormis dans la mort », et que d’autres seraient ressuscités au ciel, « chacun à son propre rang : Christ les prémices, ensuite ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence » (1 Cor. 15:20, 23).

16. Quelle indication générale Paul a-​t-​il donnée concernant la résurrection céleste ?

¹⁶ Les paroles de Paul donnent une indication générale concernant le moment où la résurrection céleste devait avoir lieu : pendant la « présence » de Christ. Les Témoins de Jéhovah ont depuis longtemps démontré à l’aide de la Bible que cette « présence » a commencé en 1914. Cette présence est toujours en cours et la fin du monde méchant est très proche.

17, 18. Qu’arrivera-​t-​il à certains oints pendant la présence de Christ ?

¹⁷ La Bible donne également ces précisions à propos de la résurrection céleste : « Nous ne voulons pas que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui dorment dans la mort [...]. Car si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, de même aussi ceux qui se sont endormis dans la mort par Jésus Dieu les amènera avec lui. [...] Nous les vivants qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne précéderons en rien ceux qui se sont endormis dans la mort ; parce que le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement [...] et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et de cette façon nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Thess. 4:13-17).

¹⁸ La résurrection céleste a commencé peu après le début de la présence de Christ. Les oints qui seront encore sur terre pendant la grande tribulation seront « emportés dans des nuages ». Ils ne « s’endormiront » pas dans la mort en ce sens qu’ils ne resteront pas morts longtemps. Ils « seron[t] changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette » (1 Cor. 15:51, 52 ; Mat. 24:31).

19. Quelle « meilleure résurrection » est encore à venir ?

¹⁹ Aujourd’hui, la plupart des chrétiens ne sont pas oints ; ils n’ont pas été choisis pour régner avec Christ au ciel. Ils attendent « le jour de Jéhovah », qui mettra fin à ce monde méchant. Personne ne sait exactement quand ce jour viendra, mais les faits prouvent qu’il est proche (1 Thess. 5:1-3). Ensuite, il y aura un autre genre de résurrection : une résurrection sur la terre transformée en paradis. Ceux qui seront ramenés à la vie auront la possibilité de devenir parfaits et de ne plus jamais mourir. Ce sera vraiment « une meilleure résurrection » que celles qui ont eu lieu dans le passé, où les ressuscités ont fini par mourir de nouveau (Héb. 11:35).

20. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que la résurrection terrestre se fera de manière ordonnée ?

²⁰ À propos de la résurrection céleste, la Bible dit que ceux qui en bénéficieront seront relevés « chacun à son propre rang », ou « dans un ordre bien déterminé » (1 Cor. 15:23 ; Parole Vivante). De même, nous pouvons être sûrs que la résurrection terrestre se passera de manière ordonnée. Cela nous amène peut-être à nous demander : « Ceux qui sont morts à notre époque seront-​ils ressuscités vers le début du Règne millénaire de Christ de façon à être accueillis par leurs proches ? Les hommes fidèles du passé qui avaient des capacités à diriger seront-​ils ressuscités rapidement pour aider à organiser les serviteurs de Dieu dans le monde nouveau ? Et qu’en sera-​t-​il des personnes qui n’ont jamais servi Jéhovah et qui seront ressuscitées ? Où et quand seront-​elles ressuscitées ? » Beaucoup de questions pourraient nous venir à l’esprit. Mais avons-​nous vraiment besoin de nous soucier de ces choses maintenant ? Ne vaut-​il pas mieux simplement attendre de voir ce que Jéhovah nous réserve ? Nous pouvons être sûrs que la façon dont il s’y prendra nous émerveillera.

21. Quelle conviction as-​tu concernant la résurrection ?

²¹ En attendant, renforçons notre foi en Jéhovah. Il a promis, par l’intermédiaire de Jésus, qu’il ressuscitera les morts qui sont dans sa mémoire (Jean 5:28, 29 ; 11:23). Jésus a dit qu’Abraham, Isaac et Jacob « sont tous vivants » pour Jéhovah, preuve supplémentaire qu’il ramènera les morts à la vie (Luc 20:37, 38). Ainsi, nous avons de nombreuses raisons de dire, comme Paul : « J’ai cette espérance envers Dieu [...] qu’il va y avoir une résurrection » (Actes 24:15).