Vos chers disparus: où sont-​ils?

ALEC était anéanti. En l’espace d’une semaine, il avait perdu deux amis. L’un, Nevil, était mort d’une blessure par balle. L’autre, Tony, s’était tué dans un accident de voiture. Des questions qui ne l’avaient jamais effleuré tourmentaient à présent ce jeune Sud-Africain de 14 ans. ‘Pourquoi les gens meurent-​ils? Et que se passe-​t-​il après la mort?’ se demandait-​il.

En allant aux obsèques de Nevil, Alec espérait sincèrement obtenir des réponses à ces questions. “Mais, se rappelle-​t-​il, le prêtre a simplement lu un passage tiré d’un livre et a dit que Nevil était au ciel. Puis, sur la tombe, il a dit que nous attendions la résurrection. J’étais perplexe. Si Nevil était au ciel, comment pouvait-​il attendre une résurrection?”

Plus tard le même jour, Alec a assisté à l’enterrement de Tony. La cérémonie rituelle s’est déroulée dans une langue qu’il ne comprenait pas. Cependant, le comportement hystérique de certains parents du défunt a convaincu Alec qu’aucun réconfort n’était apporté. “Ce soir-​là, dit-​il, j’étais terriblement bouleversé. J’étais désespéré et désorienté. Nul ne pouvait fournir de réponse satisfaisante à mes questions. Pour la première fois de ma vie, je me suis vraiment demandé s’il y avait un Dieu.”

Chaque année, comme Alec, des millions de personnes perdent un être cher. Un ouvrage (Le livre de l’année 1992 [Encyclopædia Britannica]) dit: “En 1991, il y a eu dans le monde entier 50 418 000 décès.” Combien de millions d’autres personnes sont mortes depuis? Que de larmes versées par les familles des disparus! La confusion engendrée par les opinions divergentes à propos de la mort ne fait qu’ajouter à leur chagrin.

Ainsi, comme Alec, beaucoup sont désabusés et se demandent si l’espoir d’une vie après la mort est fondé. D’après l’Encyclopédie des religions [angl.], “de tous temps, des hommes réfléchis se sont distingués de la multitude, (...) se demandant comment l’âme ou la vie pouvait subsister en dehors du cerveau et du corps de l’individu”.

Fait intéressant, l’encyclopédie citée plus haut reconnaît que la théorie selon laquelle une âme immortelle existerait en dehors du corps n’a pas de fondement biblique. Certes, dans quelques passages, la Bible dit que l’“âme” quitte un cadavre et même y retourne, mais dans ces versets le terme “âme” est utilisé dans le sens de “vie”, perdue ou retrouvée (Genèse 35:16-19; 1 Rois 17:17-23). Le plus souvent, la Bible utilise le mot “âme” pour désigner des créatures de chair et de sang, des créatures vivantes (Genèse 1:20; 2:7). De ce fait, la Bible déclare à plusieurs reprises que les âmes meurent (Ézéchiel 18:4, 20; Actes 3:23; Révélation 16:3). La Parole de Dieu dit qu’une fois mortes, les âmes “ne se rendent compte de rien du tout”. — Ecclésiaste 9:5, 10.

Par ailleurs, la Bible parle de morts ayant été ramenés à la vie. En ce qui concerne Lazare, cela s’est produit alors qu’il était mort depuis quatre jours (Jean 11:39, 43, 44). Mais qu’arrivera-​t-​il aux humains décédés il y a des centaines ou des milliers d’années? Ne pourront-​ils revivre que si Dieu ressuscite le corps même qu’ils avaient à leur mort?

Non. Cette pensée n’est pas conforme à ce que deviennent les atomes qui constituent un cadavre. Avec le temps, certains sont absorbés par la végétation qui, à son tour, est consommée par des créatures et devient une partie de leur corps.

Cela signifie-​t-​il qu’il n’y a aucun espoir pour ceux qui sont morts depuis longtemps? Non. Le Créateur de l’univers possède une mémoire impressionnante, sans limite. Dans sa mémoire parfaite, il peut enregistrer la personnalité et les caractéristiques génétiques de n’importe quel humain décédé dont il veut se souvenir. En outre, Jéhovah Dieu a le pouvoir de recréer le corps d’une personne ayant vécu auparavant avec le code génétique correspondant. Il peut aussi lui donner la mémoire et la personnalité de celui dont il se souvient, tel Abraham.

Presque deux mille ans après la mort d’Abraham, Jésus Christ a affirmé: “Que les morts sont relevés, Moïse lui-​même l’a révélé, dans le récit relatif au buisson, quand il appelle Jéhovah ‘le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’. Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants, car pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:37, 38). Outre Abraham, Isaac et Jacob, des millions d’autres humains décédés sont vivants dans la mémoire de Dieu, dans l’attente de la résurrection à venir. La Bible donne cette assurance: “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” — Actes 24:15.

Quelques semaines après avoir été frappé par le deuil, Alec a trouvé la réponse à ses questions. Un Témoin de Jéhovah est venu chez lui et lui a montré ce que dit la Parole de Dieu au sujet de la mort et de la résurrection. Ce message a réconforté Alec et a donné un nouveau sens à sa vie.

Aimeriez-​vous aussi en apprendre davantage sur l’espérance de la résurrection fondée sur la Bible? Par exemple, la plupart des résurrections auront-​elles lieu sur la terre ou au ciel? Que doit faire celui qui veut gagner l’approbation de Dieu et connaître l’accomplissement de Sa merveilleuse promesse selon laquelle les gens retrouveront leurs chers disparus?

Vos chers disparus: les reverrez-​vous?

JEAN n’avait que neuf ans quand sa mère est morte. Par la suite, il s’est rappelé ce qui s’est passé au funérarium: “J’ai fait un dessin pour elle et j’ai écrit dessus un petit mot lui demandant de nous attendre tous au ciel. Je l’ai donné à papa pour qu’il le mette dans le cercueil, et même si elle est morte, j’aime penser qu’elle a reçu ce dernier message de ma part.” — Ce qu’on ressent à la mort de ses parents [angl.], Jill Krementz.

Sans aucun doute, Jean aimait profondément sa mère. Après avoir évoqué ses qualités, il a dit: “Peut-être est-​ce simplement parce que je ne veux pas me rappeler de mauvais souvenirs, mais je n’arrive pas à penser quoi que ce soit de mal à son sujet. Elle était la femme la plus agréable que j’aie jamais vue.”

Comme Jean, beaucoup gardent un affectueux souvenir de leurs chers disparus et reconnaissent éprouver le besoin affectif de les revoir. Édith, dont le fils de 26 ans est mort d’un cancer, a déclaré: “J’ai besoin de croire que mon fils vit quelque part, mais je ne sais pas où. Le reverrai-​je? Je l’ignore, mais je l’espère.”

À coup sûr, le Créateur bienveillant de l’homme n’est pas insensible à ce désir naturel. C’est pourquoi il a promis que le moment viendra où des millions d’humains retrouveront leurs chers disparus. La Parole de Dieu contient de nombreuses références à cette promesse d’une résurrection à venir des morts. — Ésaïe 26:19; Daniel 12:2, 13; Osée 13:14; Jean 5:28, 29; Révélation 20:12, 13.

Qui ressuscite au ciel?

Parlons de l’espérance de Jean qui pense que sa mère bien-aimée l’attend au ciel. De nombreux adeptes des Églises partagent cette espérance ou croyance. Dans une tentative visant à étayer ce point de vue, les ecclésiastiques et des travailleurs sociaux ont fait une mauvaise application de versets bibliques.

Par exemple, Élisabeth Kübler-Ross, spécialiste de l’aide à apporter aux familles endeuillées, a écrit dans son livre Des enfants et de la mort [angl.]: “Mourir, c’est simplement se débarrasser de son corps comme on le ferait d’un vieux manteau hors d’usage, ou passer d’une pièce à une autre. En Ecclésiaste 12:7, nous lisons: ‘Alors la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné.’ Jésus a dit: ‘Je vais vous préparer une place, afin que là où je suis vous y soyez aussi.’ Et, au voleur sur la croix: ‘Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis.’”

Les textes ci-dessus signifient-​ils vraiment que nos chers disparus sont actuellement vivants et nous attendent au ciel? Examinons-​les plus attentivement, à commencer par Ecclésiaste 12:7. Le sage qui a écrit ces paroles n’avait évidemment pas l’intention de contredire ce qu’il avait déjà dit dans le même livre de la Bible: “Les vivants, en effet, se rendent compte qu’ils mourront; mais quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” (Ecclésiaste 9:5). Il parlait de la mort des humains en général. Est-​il raisonnable de penser que ceux qui se déclarent athées et les criminels endurcis retournent à Dieu après leur mort? Certainement pas. En fait, on ne peut le dire d’aucun de nous, que nous nous considérions comme bons ou comme mauvais. Puisque nul d’entre nous n’a été avec Dieu au ciel, comment peut-​on dire que nous retournons à lui?

Quel est donc le sens des paroles du rédacteur biblique selon lesquelles après la mort “l’esprit retourne au vrai Dieu”? En employant le mot hébreu traduit par “esprit”, il ne parlait pas de quelque chose d’unique qui différencie un humain d’un autre. Au contraire, en Ecclésiaste 3:19, le même rédacteur inspiré explique que l’homme et les animaux “ont tous un même esprit”. De toute évidence, il voulait dire que l’“esprit” est la force vitale en action dans les cellules qui composent le corps humain et celui des animaux. Nous n’avons pas reçu cet esprit directement de Dieu. Il nous a été transmis par nos parents à la conception, puis à la naissance. Qui plus est, cet esprit ne traverse pas littéralement l’espace pour retourner à Dieu à la mort. L’expression “l’esprit retourne au vrai Dieu” est une figure de rhétorique signifiant que l’espérance d’une vie future pour le défunt repose désormais entre les mains de Dieu. C’est à lui de décider de se souvenir de telle personne et finalement de la ressusciter. Voyez par vous-​même que c’est ce que la Bible établit clairement en Psaume 104:29, 30.

Le dessein de Jéhovah Dieu est qu’un nombre limité de fidèles disciples du Christ, seulement 144 000, soient ressuscités pour la vie céleste en qualité de fils spirituels de Dieu (Révélation 14:1, 3). Ils formeront avec le Christ un gouvernement céleste pour le bien des humains vivant sur la terre.

Les premiers à l’apprendre furent les fidèles apôtres de Jésus, à qui il a dit: “Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, car je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.” (Jean 14:2, 3). Ces apôtres et d’autres chrétiens du I^er siècle sont décédés et ont dû attendre, inconscients dans la mort, que Jésus vienne les récompenser en les ressuscitant pour la vie céleste. C’est la raison pour laquelle nous lisons qu’Étienne, le premier martyr chrétien, “s’endormit dans la mort”. — Actes 7:60; 1 Thessaloniciens 4:13.

La résurrection pour la vie sur la terre

Mais qu’en est-​il de la promesse que Jésus a faite au criminel mort à ses côtés? Comme bon nombre de Juifs à l’époque, cet homme croyait que Dieu allait envoyer un Messie qui instaurerait un royaume et rétablirait la paix et la sécurité pour la nation juive sur la terre (comparer 1 Rois 4:20-25 avec Luc 19:11; 24:21 et Actes 1:6). De surcroît, le malfaiteur a exprimé sa foi en Jésus, reconnaissant en lui Celui que Dieu avait choisi pour être Roi. Pourtant, à ce moment précis, la mort imminente de Jésus, condamné, rendait cela peu vraisemblable. C’est pourquoi Jésus a rassuré le criminel en amenant sa promesse par ces paroles: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” — Luc 23:42, 43.

Les versions de la Bible qui mettent une virgule avant le mot “aujourd’hui” laissent perplexes les gens qui veulent comprendre les paroles de Jésus. Jésus n’est pas allé dans un paradis ce jour-​là. Il est plutôt resté inconscient dans la mort pendant trois jours, jusqu’à ce que Dieu le ressuscite. Même après sa résurrection et son ascension au ciel, Jésus a dû attendre à la droite de son Père que vienne pour lui le moment de régner en qualité de Roi sur l’humanité (Hébreux 10:12, 13). Bientôt, le Royaume de Jésus apportera le soulagement aux humains et transformera la terre entière en paradis (Luc 21:10, 11, 25-31). Alors Jésus accomplira la promesse faite au criminel en le ramenant à la vie sur la terre. Il sera avec cet homme en ce sens qu’il l’aidera à combler tous ses besoins, y compris celui de conformer son mode de vie aux justes lois de Dieu.

La résurrection du grand nombre

Comme celle du criminel repentant, la résurrection de la plupart des humains aura lieu sur la terre. Voilà qui s’harmonise avec le dessein de Dieu quand il a créé l’homme. Le premier homme et la première femme furent placés dans un jardin paradisiaque et reçurent l’ordre de soumettre la terre. S’ils avaient continué d’obéir à Dieu, ils n’auraient jamais vieilli, ni ne seraient morts. Au moment voulu par Dieu, la terre entière aurait été soumise, transformée en un paradis universel par Adam et ses descendants parfaits. — Genèse 1:28; 2:8, 9.

Toutefois, du fait qu’Adam et Ève ont péché volontairement, la mort est venue sur eux et sur leur descendance (Genèse 2:16, 17; 3:17-19). Voilà pourquoi la Bible déclare: “De même que par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” — Romains 5:12.

Un seul homme est né exempt du péché héréditaire: le Fils parfait de Dieu, Jésus Christ, dont la vie a été transférée du ciel dans la matrice d’une vierge juive, Marie. Jésus est resté sans péché et ne méritait pas d’être tué. Sa mort a donc une valeur rédemptrice pour le “péché du monde”. (Jean 1:29; Matthieu 20:28.) C’est la raison pour laquelle Jésus a pu dire: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie.” — Jean 11:25.

Ainsi, sans conteste, vous pouvez nourrir l’espoir de retrouver vos chers disparus; mais il faut pour cela que vous exerciez la foi en Jésus, votre Rédempteur, et que vous obéissiez à ce Roi investi par Dieu. Bientôt, le Royaume de Dieu éliminera de la terre tout ce qui est mauvais. Tous les humains qui refuseront de se soumettre à sa domination seront détruits. Cependant, les sujets du Royaume de Dieu survivront et s’activeront à transformer la terre en paradis. — Psaume 37:10, 11; Révélation 21:3-5.

Alors sera venue l’époque exaltante de la résurrection. Serez-​vous là pour accueillir les ressuscités? Cela dépend de ce que vous faites maintenant. De merveilleuses bénédictions attendent tous ceux qui se soumettent au Royaume de Jéhovah dirigé par son Fils, Jésus Christ.