Lorsqu’il affecta les Lévites (ceux qui n’étaient pas de la famille sacerdotale d’Aaron) au service de la tente de réunion sous la direction des prêtres, Jéhovah prit des dispositions pleines d’amour en vue de leur bien-être. Il donna cette instruction à Moïse : “ Voici ce qui concerne les Lévites : depuis l’âge de vingt-cinq ans et au-dessus, il viendra pour entrer dans le groupe au service de la tente de réunion. Mais après l’âge de cinquante ans, il se retirera du groupe de service et ne servira plus. Et il devra servir ses frères dans la tente de réunion, en s’occupant de l’obligation, mais il ne devra pas faire de service. ” — Nb 8:23-26 ; 1Ch 23:3.

En Nombres chapitre 4 est décrite l’organisation du service des Lévites. On y lit qu’ils devaient être enregistrés depuis l’âge de 30 ans jusqu’à l’âge de 50 ans.

Durant les cinq années comprises entre les âges de 25 et 30 ans, les Lévites servaient sans doute dans le cadre de ce qu’on pourrait appeler une “ formation ”. Ces jeunes hommes n’étaient peut-être pas employés aux tâches les plus pénibles, réservées à ceux de 30 ans et plus, des hommes tout à fait adultes (voir ÂGE). Plus tard, après que l’Arche fut installée de façon permanente sur le mont Sion (et notamment après la construction du temple, qui suivit de peu), le travail pénible consistant à transporter le sanctuaire n’exista plus. David prit donc des dispositions afin que les Lévites commencent à servir à l’âge de 20 ans. Ce fut sans aucun doute parce qu’au temple il fallait davantage de main-d’œuvre pour assumer les services considérablement accrus qui s’y effectuaient. — 1Ch 23:24-27.

Les Lévites qui prenaient leur retraite à 50 ans ne cessaient pas tout service.