Chapitre 29

Ils chantent le chant nouveau triomphal

Vision 9 — Révélation 14:1-20

Sujet : Les 144 000 sont avec l’Agneau sur le mont Sion ; des déclarations angéliques retentissent sur toute la terre ; des récoltes sont faites.

Époque de la réalisation : De 1914 à la grande tribulation.

1. Que nous ont appris les chapitres 7, 12 et 13 de la Révélation, et qu’allons-​nous voir maintenant ?

QU’IL est rafraîchissant de passer à la vision suivante de Jean ! Au lieu d’organisations semblables à des bêtes monstrueuses soumises au dragon, nous allons maintenant voir de fidèles serviteurs de Jéhovah et observer ce qu’ils font pendant le jour du Seigneur (Révélation 1:10). Révélation 7:1, 3 nous a appris que les quatre vents de destruction sont retenus jusqu’à ce que ces 144 000 esclaves oints soient tous scellés. Révélation 12:17 nous a fait savoir que pendant ce temps ‘ le reste de la semence de la femme ’ devient la cible privilégiée de Satan, le dragon. Et Révélation chapitre 13 nous a décrit de façon frappante des organisations politiques que Satan a suscitées sur terre pour faire s’abattre de dures épreuves et de cruelles persécutions sur les fidèles serviteurs de Jéhovah. Mais ce grand adversaire ne peut contrecarrer le dessein de Dieu. Nous allons voir maintenant que malgré ses efforts malveillants, les 144 000 sont tous rassemblés en triomphe.

2. Quel heureux dénouement Jean nous décrit-​il par anticipation en Révélation 14:1, et qui est l’Agneau ?

² Jean, et du même coup la classe de personnes qui lui correspond de nos jours, assiste par anticipation à cet heureux dénouement : “ Et j’ai vu, et regardez ! l’Agneau qui se tenait debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille ayant son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. ” (Révélation 14:1). Comme nous l’avons vu, cet Agneau correspond à Mikaël, qui a chassé le Diable et ses démons des cieux, les purifiant du même coup. C’est ce Mikaël qui, selon Daniel, “ se tient là en faveur des fils [du peuple de Dieu] ” et se prépare à ‘ se lever ’ pour exécuter les justes jugements de Jéhovah (Daniel 12:1 ; Révélation 12:7, 9). Depuis 1914, cet Agneau de Dieu, qui s’est offert en sacrifice, se tient debout sur le mont Sion en qualité de Roi messianique.

3. Qu’est-​ce que “ le mont Sion ” sur lequel l’Agneau et les 144 000 ‘ se tiennent debout ’ ?

³ Tout se passe exactement comme Jéhovah l’a annoncé en ces termes : “ Moi, j’ai installé mon roi sur Sion, ma montagne sainte. ” (Psaume 2:6 ; 110:2). Ce verset ne se réfère plus au mont Sion terrestre, le site géographique de la ville de Jérusalem, où régnèrent les rois humains de la lignée de David (1 Chroniques 11:4-7 ; 2 Chroniques 5:2). En effet, après sa mort et sa résurrection, en l’an 33, Jésus a été installé pour être une pierre angulaire de fondement sur le mont Sion céleste, le lieu où, dans les cieux, Jéhovah a décidé de placer la “ ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ”. Ainsi, “ le mont Sion ” dont il est question ici représente la position élevée de Jésus et de ses cohéritiers, qui constituent la Jérusalem céleste, c’est-à-dire le Royaume (Hébreux 12:22, 28 ; Éphésiens 3:6). Il symbolise la situation glorieuse et royale à laquelle Jéhovah les élève durant le jour du Seigneur. Au fil des siècles, en qualité de “ pierres vivantes ”, les chrétiens oints ont attendu avec impatience le moment où ils pourraient se tenir debout sur ce mont Sion céleste, unis au Seigneur Jésus Christ glorifié dans son Royaume majestueux. — 1 Pierre 2:4-6 ; Luc 22:28-30 ; Jean 14:2, 3.

4. En quel sens les 144 000 se tiennent-​ils tous debout sur le mont Sion ?

⁴ Jean ne voit pas seulement Jésus, mais aussi le groupe au complet des 144 000 cohéritiers du Royaume céleste debout sur le mont Sion. Or, à l’époque où se déroulent les événements représentés dans la vision, une bonne partie des 144 000, mais pas tous, se trouvent déjà au ciel. Dans la suite de la même vision, Jean apprend en effet qu’un certain nombre de saints doivent encore endurer des épreuves et mourir fidèles (Révélation 14:12, 13). De toute évidence, donc, certains des 144 000 se trouvent toujours sur terre. Dans ce cas, comment se fait-​il que Jean les voit tous debout avec Jésus sur le mont Siona ? Étant membres de la congrégation des chrétiens oints, ils se sont maintenant “ approchés d’un mont Sion et d’une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ”. (Hébreux 12:22.) Comme Paul lorsqu’il était encore sur terre, ils ont déjà été relevés, au sens spirituel, pour être en union avec Christ Jésus dans les lieux célestes (Éphésiens 2:5, 6). De plus, en 1919, ils ont répondu à l’invitation de ‘ monter ici ’ et, d’une manière figurée, “ ils sont montés au ciel dans le nuage ”. (Révélation 11:12.) Ces versets bibliques nous permettent de comprendre qu’au sens spirituel tous les membres du groupe des 144 000 se trouvent sur le mont Sion avec Jésus Christ.

5. Les 144 000 ont deux noms écrits sur leurs fronts : lesquels, et qu’est-​ce que cela indique ?

⁵ Les 144 000 n’ont aucune part avec les adorateurs de la bête sauvage, qui ont reçu la marque, le nombre symbolique 666 (Révélation 13:15-18). Par contre, ces chrétiens fidèles ont le nom de Dieu et celui de l’Agneau écrits sur leurs fronts. Jean, qui était Juif, a sans doute vu le nom de Dieu en caractères hébreux, יהוה⁠b. Ayant symboliquement le nom du Père de Jésus écrit sur leurs fronts, ces chrétiens scellés font savoir à tous qu’ils sont les témoins et les esclaves de Jéhovah (Révélation 3:12). Le fait qu’ils ont également le nom de Jésus inscrit sur leurs fronts indique qu’ils reconnaissent lui appartenir. Jésus est leur “ mari ” promis, et ils constituent sa future “ épouse ”, “ une nouvelle création ” qui sert Dieu et nourrit l’espérance de vivre au ciel (Éphésiens 5:22-24 ; Révélation 21:2, 9 ; 2 Corinthiens 5:17). Les relations intimes qu’ils entretiennent avec Jéhovah et Jésus Christ influent sur toutes leurs pensées et leurs actions.

Ils chantent comme un chant nouveau

6. Quel chant Jean entend-​il, et à quoi le compare-​t-​il ?

⁶ En harmonie avec ce qui précède, Jean relate : “ Et j’ai entendu un bruit venant du ciel, comme le bruit des eaux nombreuses et comme le bruit d’un fort tonnerre ; et le bruit que j’ai entendu était comme celui de chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, jouant sur leurs harpes. Et ils chantent comme un chant nouveau devant le trône et devant les quatre créatures vivantes et les anciens ; et personne n’était capable d’apprendre ce chant à fond, sauf les cent quarante-quatre mille, qui ont été achetés de la terre. ” (Révélation 14:2, 3). Rien d’étonnant à ce qu’en entendant les 144 000 unir ainsi leurs voix en un chœur mélodieux, Jean pense à des chutes d’eau rugissantes et à des coups de tonnerre retentissants. Et que cet accompagnement limpide, comme à la harpe, est agréable (Psaume 81:2) ! Des choristes humains pourraient-​ils interpréter ce chœur magnifique d’une manière aussi sublime ?

7. a) Qu’est-​ce que le chant nouveau dont parle Révélation 14:3 ? b) En quel sens le chant dont il est question en Psaume 149:1 est-​il nouveau de nos jours ?

⁷ Quel est ce chant nouveau ? Comme nous l’avons remarqué en examinant Révélation 5:9, 10, ce chant se rapporte aux desseins que Jéhovah va réaliser par son Royaume et aux merveilleuses dispositions qu’il a prises par l’entremise de Jésus Christ pour faire de l’Israël spirituel “ un royaume et des prêtres pour notre Dieu ”. C’est un chant de louange adressé à Jéhovah, qui proclame les choses nouvelles que celui-ci est en train d’accomplir au moyen et en faveur de l’Israël de Dieu (Galates 6:16). Les membres de cet Israël spirituel répondent à cette invitation du psalmiste : “ Louez Yah ! Chantez pour Jéhovah un chant nouveau, sa louange dans l’assemblée des fidèles. Qu’Israël se réjouisse en son Grand Auteur, les fils de Sion — qu’ils soient joyeux en leur Roi. ” (Psaume 149:1, 2). Certes, il y a des siècles que les paroles de ce chant ont été couchées par écrit, mais de nos jours elles sont chantées avec une compréhension nouvelle. Effectivement, en 1914, le Royaume messianique est né (Révélation 12:10). En 1919, les serviteurs terrestres de Jéhovah ont commencé à annoncer “ la parole du royaume ” avec un zèle renouvelé (Matthieu 13:19). Cette année-​là, stimulés par le texte annuel, Isaïe 54:17, et encouragés d’avoir été rétablis dans un paradis spirituel, ils se sont mis à ‘ chanter en s’accompagnant avec de la musique dans leurs cœurs pour Jéhovah ’. — Éphésiens 5:19.

8. Pourquoi les 144 000 sont-​ils les seuls capables d’apprendre le chant nouveau mentionné en Révélation 14:3 ?

⁸ Mais pourquoi les 144 000 sont-​ils les seuls capables d’apprendre le chant dont il est question en Révélation 14:3 ? Parce que ce chant a un rapport avec ce qu’ils ont vécu en qualité d’héritiers du Royaume de Dieu : eux seuls ont été adoptés comme fils de Dieu et oints d’esprit saint. Eux seuls ont été achetés de la terre pour devenir membres de ce Royaume céleste. Eux seuls ‘ seront prêtres et régneront ’ avec Jésus Christ pendant mille ans pour élever l’humanité à la perfection. Eux seuls sont vus en train de ‘ chanter comme un chant nouveau ’ en la présence même de Jéhovahc. Ces privilèges et perspectives uniques leur font accorder une valeur toute particulière au Royaume et leur permettent de chanter à son sujet comme personne d’autre ne pourrait le faire. — Révélation 20:6 ; Colossiens 1:13 ; 1 Thessaloniciens 2:11, 12.

9. Que fait la grande foule en entendant les chrétiens oints chanter, et quelle exhortation suit-​elle ?

⁹ Toutefois, d’autres personnes les écoutent chanter et font écho aux paroles de leur chant. Depuis 1935, une grande foule toujours plus nombreuse d’autres brebis entendent leur chant triomphant et se sentent poussées à se joindre à eux pour proclamer le Royaume de Dieu (Jean 10:16 ; Révélation 7:9). Certes, ces nouveaux disciples ne peuvent pas apprendre à chanter exactement le même chant nouveau que les futurs rois du Royaume de Dieu. Toutefois, ils exécutent eux aussi un chant de louange mélodieux à la gloire de Jéhovah, un cantique qui le loue pour les choses nouvelles qu’il est en train d’accomplir. Ils suivent en cela cette exhortation du psalmiste : “ Chantez pour Jéhovah un chant nouveau. Chantez pour Jéhovah, vous tous, gens de la terre ! Chantez pour Jéhovah, bénissez son nom. De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. Proclamez parmi les nations sa gloire, parmi tous les peuples ses œuvres prodigieuses. Attribuez à Jéhovah, ô familles des peuples, attribuez à Jéhovah gloire et force. Dites parmi les nations : ‘ Jéhovah lui-​même est devenu roi. ’ ” — Psaume 96:1-3, 7, 10 ; 98:1-9.

10. Comment les 144 000 peuvent-​ils chanter “ devant ” les 24 anciens symboliques ?

¹⁰ Comment les 144 000 peuvent-​ils chanter “ devant ” les anciens alors que ces 24 anciens les représentent eux-​mêmes dans leur glorieuse position céleste ? Au début du jour du Seigneur, ceux d’entre eux qui étaient “ morts en union avec Christ ” ont été ressuscités créatures spirituelles ; ces chrétiens oints fidèles qui ont vaincu se trouvent donc actuellement au ciel, où ils remplissent symboliquement des fonctions comparables à celles des 24 divisions sacerdotales d’anciens. D’ailleurs, ils apparaissent dans la vision de l’organisation céleste de Jéhovah (1 Thessaloniciens 4:15, 16 ; 1 Chroniques 24:1-18 ; Révélation 4:4 ; 6:11). Par conséquent, le reste des 144 000 qui sont encore sur la terre chantent le chant nouveau devant leurs frères ressuscités au ciel, sous leurs regards.

11. Pourquoi les chrétiens oints qui ont vaincu sont-​ils représentés et par les 24 anciens et par les 144 000 ?

¹¹ Une autre question pourrait maintenant nous venir à l’esprit : pourquoi ces vainqueurs oints sont-​ils représentés et par les 24 anciens symboliques et par les 144 000 ? Parce que la Révélation considère ce groupe unique sous deux angles différents. Les 24 anciens sont toujours présentés dans la position finale qu’ils occupent autour du trône de Jéhovah, installés comme rois et prêtres dans les cieux. Ils symbolisent les 144 000 au complet dans leur position céleste, bien qu’actuellement un petit reste de ceux-ci soient encore sur la terre (Révélation 4:4, 10 ; 5:5-14 ; 7:11-13 ; 11:16-18). Le chapitre 7 de la Révélation, quant à lui, souligne que les 144 000 proviennent de l’humanité ; il met l’accent sur le dessein grandiose de Jéhovah, qui est de sceller le nombre complet des Israélites spirituels et d’accorder le salut à une grande foule innombrable. Quant au chapitre 14 de la Révélation, il brosse un tableau confirmant que la classe complète du Royaume, composée des 144 000 vainqueurs, sera rassemblée avec l’Agneau sur le mont Sion. Comme nous allons le voir, ce chapitre énonce aussi les conditions requises des 144 000d.

Ils suivent l’Agneau

12. a) Que dit encore Jean à propos des 144 000 ? b) En quel sens les 144 000 sont-​ils vierges ?

¹² À propos des 144 000 qui ont été “ achetés de la terre ”, Jean dit encore : “ Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes ; en fait, ils sont vierges. Ce sont ceux qui continuent à suivre l’Agneau où qu’il aille. Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau, et on n’a pas trouvé de mensonge dans leur bouche ; ils sont sans tache. ” (Révélation 14:4, 5). Les 144 000 “ sont vierges ” ; cela ne signifie pas que les membres de cette classe ne peuvent pas être mariés quand ils sont dans la chair. D’ailleurs, l’apôtre Paul écrivit aux chrétiens appelés à aller au ciel que, dans certaines circonstances, le mariage était préférable au célibat, quoique ce dernier état présente des avantages pour le chrétien (1 Corinthiens 7:1, 2, 36, 37). C’est une virginité spirituelle qui caractérise cette classe de chrétiens. Ils ne commettent pas d’adultère spirituel avec les systèmes politiques du monde ni avec la fausse religion (Jacques 4:4 ; Révélation 17:5). Comme ils constituent l’épouse qui est promise au Christ, ils se gardent purs, “ sans tache au milieu d’une génération tortueuse et pervertie ”. — Philippiens 2:15.

13. Pourquoi les 144 000 constituent-​ils une épouse qui convient à Jésus Christ, et en quel sens peut-​on dire qu’ils “ continuent à suivre l’Agneau où qu’il aille ” ?

¹³ De plus, “ on n’a pas trouvé de mensonge dans leur bouche ”. Ils ressemblent en cela à leur Roi, Jésus Christ. Lorsqu’il était un humain parfait, il “ n’a pas commis de péché, et on n’a pas trouvé de tromperie dans sa bouche ”. (1 Pierre 2:21, 22.) Étant à la fois sans tache et véridiques, les 144 000 sont préparés comme une “ épouse ” chaste pour le Grand Prêtre de Jéhovah. Quand Jésus était sur la terre, il invita les hommes épris de justice à le suivre (Marc 8:34 ; 10:21 ; Jean 1:43). Ceux qui répondaient à son invitation adoptaient le même mode de vie que lui et se conformaient à ses enseignements. Ainsi, durant leur vie terrestre, alors qu’il les guide dans le monde dominé par Satan, les 144 000 “ continuent à suivre l’Agneau où qu’il aille ”.

14. a) De quelle façon les 144 000 sont-​ils des “ prémices pour Dieu et pour l’Agneau ” ? b) En quel sens les membres de la grande foule sont-​ils également des prémices ?

¹⁴ Les 144 000 sont “ achetés de la terre ”, “ achetés d’entre les humains ”. Ils sont adoptés comme fils de Dieu ; après leur résurrection, ils ne seront plus de simples humains de chair et de sang. Comme l’indique le Ré 14 verset 4, ils deviennent des “ prémices pour Dieu et pour l’Agneau ”. Certes, au I^er siècle, Jésus fut les “ prémices de ceux qui se sont endormis dans la mort ”. (1 Corinthiens 15:20, 23.) Toutefois, les 144 000 sont “ une sorte de prémices ” de l’humanité imparfaite, achetées grâce au sacrifice de Jésus (Jacques 1:18). La moisson des humains ne s’achève cependant pas avec eux. Le livre de la Révélation a déjà parlé du rassemblement des membres d’une grande foule innombrable qui crient d’une voix forte : “ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ” Ces personnes survivront à la grande tribulation et à mesure qu’elles se désaltéreront aux “ sources d’eaux de la vie ” elles seront élevées à la perfection humaine sur la terre. D’autre part, quelque temps après la grande tribulation, l’hadès sera vidé ; des millions et des millions d’autres humains seront ressuscités et auront la possibilité de boire aux mêmes sources d’eaux de la vie. Eu égard à ce qui précède, il serait exact de dire que les membres de la grande foule constituent les prémices des autres brebis : ce sont les premiers humains qui ‘ lavent leurs longues robes et les blanchissent dans le sang de l’Agneau ’, et qui nourrissent l’espoir de vivre éternellement sur la terre. — Révélation 7:9, 10, 14, 17 ; 20:12, 13.

15. Quels parallèles peut-​on établir entre ces trois différentes prémices et les fêtes qui étaient célébrées sous la Loi mosaïque ?

¹⁵ On peut établir des parallèles intéressants entre ces trois différentes prémices (Jésus Christ, les 144 000 et la grande foule) et les fêtes qui étaient célébrées sous l’ancienne Loi mosaïque. Le 16 Nisan, pendant la fête des Gâteaux sans levain, on offrait à Jéhovah une gerbe des prémices de la moisson de l’orge (Lévitique 23:6-14) ; ce fut précisément un 16 Nisan que Jésus fut ressuscité d’entre les morts. Le cinquantième jour à compter de cette date, au troisième mois, les Israélites célébraient la fête de la Moisson, celle des premiers fruits mûrs des blés (Exode 23:16 ; Lévitique 23:15, 16). Cette fête en vint à être appelée Pentecôte (d’un mot grec qui signifie “ cinquantième ”) ; or, ce fut à la Pentecôte de l’an 33 que les premiers des 144 000 furent oints d’esprit saint. Enfin, au septième mois, lorsque toutes les récoltes étaient rentrées, les Israélites célébraient la fête des Huttes, un temps d’actions de grâces joyeuses. Pendant une semaine ils habitaient sous des huttes faites, notamment, de feuilles de palmiers (Lévitique 23:33-43) ; de façon analogue, les membres de la grande foule, une partie de la grande récolte, rendent grâces devant le trône avec “ des palmes dans leurs mains ”. — Révélation 7:9.

L’annonce d’une bonne nouvelle éternelle

16, 17. a) Où Jean voit-​il un ange voler, et quel message cet ange proclame-​t-​il ? b) Qui a un rôle à jouer dans l’œuvre de prédication du Royaume, et quels faits l’indiquent ?

¹⁶ Jean poursuit : “ Et j’ai vu un autre ange qui volait au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple, disant d’une voix forte : ‘ Craignez Dieu et rendez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue ; et adorez Celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d’eaux. ’ ” (Révélation 14:6, 7). L’ange vole “ au milieu du ciel ”, là où volent également les oiseaux. (Voir Révélation 19:17.) Sa voix peut ainsi être entendue dans le monde entier. La proclamation mondiale de cet ange atteint un public bien plus vaste que n’importe quel flash d’information télévisé.

¹⁷ L’ange exhorte chacun à craindre, non pas la bête sauvage et son image, mais Jéhovah, qui est incomparablement plus puissant que n’importe quelle bête symbolique soumise à Satan. C’est Jéhovah qui a créé les cieux et la terre, et le temps est maintenant venu pour lui de juger la terre. (Voir Genèse 1:1 ; Révélation 11:18.) Lorsqu’il était ici-bas, Jésus a annoncé ceci concernant notre époque : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Actuellement, c’est la congrégation des chrétiens oints qui remplit cette mission (1 Corinthiens 9:16 ; Éphésiens 6:15). Toutefois, le verset de Révélation que nous examinons révèle que les anges invisibles jouent eux aussi un rôle dans cette œuvre de prédication. Que de fois les anges ont de toute évidence guidé un Témoin de Jéhovah vers une âme déprimée qui languissait après une aide spirituelle, et parfois même priait pour la recevoir !

18. Selon ce que dit l’ange qui vole au milieu du ciel, quelle heure est arrivée, et qui va faire d’autres déclarations ?

¹⁸ Comme l’annonce l’ange qui vole au milieu du ciel, l’heure du jugement est arrivée. Quel verdict Dieu va-​t-​il rendre ? Les oreilles des humains vont tinter en entendant les déclarations que doivent maintenant faire un deuxième, un troisième, un quatrième et un cinquième ange. — Jérémie 19:3.

[Notes]

Chapitre 30

“ Babylone la Grande est tombée ! ”

1. Qu’annonce le deuxième ange, et qu’est-​ce que Babylone la Grande ?

L’HEURE du jugement de Dieu est arrivée ! Écoutez le message divin qui est maintenant proclamé : “ Et un autre, un deuxième ange, a suivi, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ! ’ ” (Révélation 14:8). C’est la première fois, mais pas la dernière, que la Révélation attire l’attention sur Babylone la Grande. Plus loin, au Ré chapitre 17, elle la présentera sous les traits d’une prostituée voluptueuse. Comme nous allons le voir, celle-ci est un empire universel ; c’est une contrefaçon religieuse que Satan utilise pour lutter contre la semence de la femme de Dieu (Révélation 12:17). Babylone la Grande est l’empire universel de la fausse religion ; elle englobe toutes les confessions qui préservent les pratiques et les enseignements religieux de la Babylone antique et manifestent son esprit.

2. a) De quelle façon la religion babylonienne s’est-​elle répandue dans le monde entier ? b) Quelle organisation puissante est la composante principale de Babylone la Grande, et quand est-​elle apparue ?

² C’est à Babylone, il y a plus de 4 000 ans, que Jéhovah a confondu les langues de ceux qui voulaient bâtir la tour de Babel. Les différents groupes linguistiques se sont alors dispersés jusqu’aux confins de la terre, emportant avec eux leurs croyances et pratiques apostates, qui sont à la base de la plupart des religions actuelles (Genèse 11:1-9). Babylone la Grande constitue donc la partie religieuse de l’organisation de Satan. (Voir Jean 8:43-47.) De nos jours, sa composante la plus en vue est la chrétienté apostate. Cette organisation puissante, sans loi, est apparue au IV^e siècle ; son credo et ses traditions proviennent non pas de la Bible, mais, dans une large mesure, de la religion babylonienne. — 2 Thessaloniciens 2:3-12.

3. Pourquoi est-​il exact de dire que Babylone la Grande est tombée ?

³ ‘ Cependant, demanderez-​vous peut-être, puisque la religion exerce toujours une grande influence sur la terre, pourquoi l’ange proclame-​t-​il que Babylone la Grande est tombée ? ’ Réfléchissons : Après 539 avant notre ère, quelle conséquence la chute de la Babylone antique a-​t-​elle eue ? Elle a permis la libération du peuple d’Israël, qui a pu retourner dans son pays et y restaurer le vrai culte. Par conséquent, le rétablissement, en 1919, de l’Israël spirituel dans une prospérité qui n’a cessé de devenir plus éclatante jusqu’à ce jour prouve que Babylone la Grande est tombée cette année-​là. Elle n’est plus en mesure d’entraver les activités du peuple de Dieu et, en outre, de graves difficultés surgissent en son sein. Depuis 1919, sa corruption, sa malhonnêteté et son immoralité sont révélées au grand jour. Dans la plupart des pays d’Europe, peu de gens vont encore à l’église. Rejetée par tous ceux qui aiment la Parole divine de vérité, Babylone la Grande, tel un condamné à mort, attend maintenant le jour où Jéhovah exécutera sur elle son juste jugement.

La chute humiliante de Babylone

4-6. En quel sens peut-​on dire que “ Babylone la Grande [...] a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ” ?

⁴ Examinons de plus près les circonstances qui ont entouré la chute humiliante de Babylone la Grande. Selon l’ange, “ Babylone la Grande [...] a fait boire à toutes les nations du vin de la fureur de sa fornication ”. Qu’est-​ce à dire ? Une telle expression est utilisée en rapport avec des victoires. Par exemple, Jéhovah déclara à Jérémie : “ Prends de ma main cette coupe du vin de la fureur, et tu devras le faire boire à toutes les nations vers lesquelles je t’envoie. Oui, elles boiront et oscilleront et se comporteront comme des hommes pris de folie, à cause de l’épée que j’envoie parmi elles. ” (Jérémie 25:15, 16). Aux VI^e et VII^e siècles avant notre ère, Jéhovah se servit de la Babylone antique pour faire boire une coupe de tribulation symbolique à de nombreuses nations, y compris à la nation apostate de Juda, si bien que même son peuple fut emmené en exil. Néanmoins, par la suite, Babylone tomba à son tour, parce que son roi s’était élevé contre Jéhovah, “ le Seigneur des cieux ”. — Daniel 5:23.

⁵ Babylone la Grande a remporté des victoires, elle aussi, mais en général d’une façon plus perfide. Elle ‘ a fait boire toutes les nations ’ en recourant aux moyens de séduction d’une prostituée, en commettant la fornication religieuse avec elles. Elle a amené les chefs politiques à faire alliance avec elle et à rechercher son amitié. Au moyen d’artifices religieux, elle s’est arrangée pour opprimer les peuples sur les plans politique, commercial et financier. Pour des motifs purement politiques et commerciaux, elle a fomenté des persécutions, des guerres et des croisades religieuses, ainsi que des conflits nationaux qu’elle a sanctifiés en les déclarant voulus par Dieu.

⁶ Il est notoire que la religion s’est impliquée dans les guerres et dans les affaires politiques des nations au cours du XX^e siècle. Ce fut le cas dans le Japon shintoïste, l’Inde hindoue, le Viêt Nam bouddhiste, l’Irlande du Nord et l’Amérique latine “ chrétiennes ”, ainsi que dans d’autres pays encore. Pendant les deux guerres mondiales, les aumôniers militaires des deux camps ont poussé les jeunes hommes à s’entretuer. Comme exemple bien connu de la façon dont Babylone la Grande a usé de séduction, on peut mentionner son rôle dans la guerre civile qui a déchiré l’Espagne de 1936 à 1939, guerre qui a fait au moins 600 000 victimes. Ce flot de sang a été provoqué par les partisans du clergé catholique et leurs alliés, notamment parce que le gouvernement légal de l’Espagne menaçait les biens et les privilèges de l’Église.

7. Contre qui Babylone la Grande dirige-​t-​elle principalement ses attaques, et de quelle façon ?

⁷ Puisque Babylone la Grande est la partie religieuse de la semence de Satan, elle a toujours dirigé principalement ses attaques contre la “ femme ” de Jéhovah, la “ Jérusalem d’en haut ”. Or, au I^er siècle, la congrégation des chrétiens oints a clairement été identifiée à la semence de la femme (Genèse 3:15 ; Galates 3:29 ; 4:26). Babylone la Grande s’est donc efforcée de vaincre cette congrégation chaste en l’incitant à commettre la fornication religieuse. Les apôtres Paul et Pierre ont prévenu leurs compagnons que beaucoup succomberaient à ces pressions et qu’il en résulterait une grande apostasie (Actes 20:29, 30 ; 2 Pierre 2:1-3). Les messages que Jésus a adressés aux sept congrégations indiquaient que, vers la fin de la vie de Jean, Babylone la Grande parvenait dans une certaine mesure à corrompre les congrégations (Révélation 2:6, 14, 15, 20-23). Mais Jésus avait préalablement indiqué jusqu’où elle serait autorisée à le faire.

Le blé et la mauvaise herbe

8, 9. a) Qu’indique la parabole du blé et de la mauvaise herbe prononcée par Jésus ? b) Qu’est-​ce qui est arrivé “ pendant que les hommes dormaient ” ?

⁸ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus parle d’un homme qui a semé de la belle semence dans un champ. Mais, “ pendant que les hommes dormaient ”, un ennemi est venu et a sursemé de la mauvaise herbe qui a fini par cacher le blé. Jésus explique sa parabole en ces termes : “ Le semeur de la belle semence, c’est le Fils de l’homme ; le champ, c’est le monde ; quant à la belle semence, ce sont les fils du royaume ; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant, et l’ennemi qui l’a semée, c’est le Diable. ” Il indique ensuite qu’on laisserait la belle semence et la mauvaise herbe croître ensemble jusqu’à “ l’achèvement du système de choses ”, époque à laquelle les anges ‘ ramasseraient ’ la mauvaise herbe symbolique. — Matthieu 13:24-30, 36-43.

⁹ Les choses se passèrent exactement comme l’avaient annoncé les apôtres Paul et Pierre. “ Pendant que les hommes dormaient ”, c’est-à-dire soit après que les apôtres se sont endormis dans la mort, soit lorsque les surveillants chrétiens ont cessé de garder le troupeau de Dieu avec vigilance, l’apostasie babylonienne a germé à l’intérieur même de la congrégation (Actes 20:31). Peu après, la mauvaise herbe a largement surpassé en quantité le blé, cachant ainsi la belle semence. Pendant des siècles, il a pu sembler que la semence de la femme avait été complètement engloutie dans les pans très larges de Babylone la Grande.

10. Que s’est-​il passé vers les années 1870, et quelle a été la réaction de Babylone la Grande ?

¹⁰ Toutefois, vers les années 1870, les chrétiens oints se sont mis à faire de vigoureux efforts pour rompre avec les pratiques immorales de Babylone la Grande. Ils ont abandonné les fausses doctrines que la chrétienté avait empruntées au paganisme et ont prêché hardiment à l’aide de la Bible que les temps des Gentils allaient prendre fin en 1914. L’instrument principal de Babylone la Grande, le clergé de la chrétienté, s’est opposé à ce mouvement en faveur du rétablissement du vrai culte. Au cours de la Première Guerre mondiale, le clergé a profité de l’hystérie provoquée par le conflit pour tenter d’éliminer ce petit groupe de chrétiens fidèles. En 1918, Babylone la Grande semblait être arrivée à ses fins, car ces chrétiens avaient cessé presque complètement leurs activités. Elle paraissait avoir triomphé d’eux.

11. Qu’a permis la chute de la Babylone antique ?

¹¹ Comme nous l’avons dit plus haut, l’orgueilleuse ville de Babylone connut une chute catastrophique en 539 avant notre ère, et ce cri retentit : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée ! ” Cette année-​là, le haut lieu de la puissance mondiale de l’époque tomba en effet aux mains des armées médo-perses conduites par Cyrus le Grand. Bien que la ville elle-​même ait survécu à cette défaite, sa chute n’en fut pas moins réelle ; elle permit la libération des captifs juifs, qui retournèrent à Jérusalem pour y rétablir le culte pur. — Isaïe 21:9 ; 2 Chroniques 36:22, 23 ; Jérémie 51:7, 8.

12. a) Pourquoi est-​il exact de dire à notre époque que Babylone la Grande est tombée ? b) Qu’est-​ce qui prouve que Jéhovah a complètement rejeté la chrétienté ?

¹² Le cri annonçant que Babylone la Grande est tombée a également retenti à notre époque. Le succès temporaire remporté en 1918 par la chrétienté, d’origine babylonienne, s’est soudainement transformé en échec en 1919 lorsque le reste des chrétiens oints, la classe de Jean, a été rétabli au moyen d’une résurrection spirituelle. Babylone la Grande était tombée pour ce qui était de garder captifs les serviteurs de Dieu. Telles d’innombrables sauterelles, les frères oints du Christ sont sortis de l’abîme, prêts à l’action (Révélation 9:1-3 ; 11:11, 12). Ils constituaient pour notre époque “ l’esclave fidèle et avisé ” que le Maître a établi sur tout son avoir terrestre (Matthieu 24:45-47). Le fait qu’ils étaient utilisés ainsi prouvait que Jéhovah avait complètement rejeté la chrétienté, même si celle-ci prétendait le représenter sur la terre. Le culte pur était rétabli, et il allait être possible d’achever l’œuvre consistant à sceller le reste des 144 000, les derniers membres de la semence de la femme, l’ennemie séculaire de Babylone la Grande. Tous ces événements indiquaient une défaite écrasante pour cette organisation religieuse satanique.

L’endurance des saints

13. a) Quel message le troisième ange proclame-​t-​il ? b) Quel jugement Jéhovah prononce-​t-​il sur ceux qui reçoivent la marque de la bête sauvage ?

¹³ Le troisième ange prend maintenant la parole : “ Et un autre ange, un troisième, les a suivis, disant d’une voix forte : ‘ Si quelqu’un adore la bête sauvage et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la fureur de Dieu qui est versé sans mélange dans la coupe de sa colère. ’ ” (Révélation 14:9, 10a). En Révélation 13:16, 17, il a été dévoilé que, durant le jour du Seigneur, ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête sauvage souffriraient et seraient même tués. Nous apprenons maintenant que Jéhovah a décidé de juger ceux ‘ qui ont la marque, le nom de la bête sauvage ou le nombre de son nom ’. Ils seront forcés de boire une coupe amère, la ‘ coupe de la colère ’, de la fureur de Jéhovah. Qu’est-​ce que cela signifiera pour eux ? En 607 avant notre ère, quand Jéhovah obligea Jérusalem à boire “ sa coupe de fureur ”, cette ville connut “ le pillage et l’effondrement, la faim et l’épée ” aux mains des Babyloniens (Isaïe 51:17, 19). Pareillement, quand ceux qui vouent un culte aux puissances politiques de la terre et à leur image, les Nations unies, boiront la coupe de la colère de Jéhovah, il en résultera un malheur pour eux (Jérémie 25:17, 32, 33). Ils seront complètement détruits.

14. Avant d’être détruits, que doivent subir ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et en quels termes Jean le dit-​il ?

¹⁴ Avant même que ce malheur ne s’abatte sur eux, ceux qui ont la marque de la bête doivent subir les tourments qui résultent de la désapprobation de Jéhovah. À propos de quiconque adore la bête sauvage et son image, l’ange dit à Jean : “ Et il sera tourmenté avec du feu et du soufre sous les yeux des saints anges et sous les yeux de l’Agneau. Et la fumée de leur tourment monte à tout jamais, et jour et nuit ils n’ont pas de repos, ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom. ” — Révélation 14:10b, 11.

15, 16. Qu’indiquent les mots “ feu ” et “ soufre ” en Révélation 14:10 ?

¹⁵ Certains voient dans la mention faite ici de tourments avec du feu et du soufre une preuve de l’existence du feu de l’enfer. Mais le bref examen d’une prophétie similaire indique quel est, dans ce contexte, le sens exact de ces mots. Aux jours d’Isaïe, Jéhovah avertit la nation d’Édom qu’elle serait punie en raison de son inimitié pour Israël. Il déclara : “ Ses torrents seront bel et bien changés en poix et sa poussière en soufre ; oui, sa terre deviendra comme de la poix embrasée. Ni la nuit ni le jour elle ne s’éteindra ; sa fumée montera pour des temps indéfinis. De génération en génération elle sera desséchée ; à tout jamais personne n’y passera. ” — Isaïe 34:9, 10.

¹⁶ La nation d’Édom fut-​elle jetée dans quelque enfer mythique pour y brûler à jamais ? Bien sûr que non. Par contre, elle disparut complètement de la scène mondiale, comme si elle avait été totalement consumée avec du feu et du soufre. Son châtiment final ne fut pas les tourments éternels, mais il est “ vide [...] solitudes [...] rien ”. (Isaïe 34:11, 12.) C’est ce qu’illustre de façon frappante la fumée qui ‘ monte pour des temps indéfinis ’. Quand une maison a brûlé, ses cendres continuent à fumer pendant un certain temps après que les flammes se sont éteintes, preuve qu’un incendie dévastateur vient bien d’avoir lieu. De même, aujourd’hui encore le peuple de Dieu se rappelle la leçon à tirer de la destruction d’Édom. C’est ainsi que, d’une manière symbolique, ‘ la fumée de son incendie ’ continue de monter.

17, 18. a) Quel sera le sort de ceux qui reçoivent la marque de la bête sauvage ? b) De quelle façon les adorateurs de la bête sauvage sont-​ils tourmentés ? c) En quel sens ‘ la fumée de leur tourment montera-​t-​elle à tout jamais ’ ?

¹⁷ Ceux qui ont la marque de la bête seront eux aussi complètement détruits, comme avec du feu. Comme la suite de la prophétie le révèle, leurs cadavres ne seront pas ensevelis, afin que les oiseaux mangent leurs chairs (Révélation 19:17, 18). Il est donc clair qu’ils ne seront pas torturés à jamais au sens littéral. Mais alors, en quel sens sont-​ils ‘ tourmentés avec du feu et du soufre ’ ? En ce sens que la proclamation de la vérité les démasque et les avertit de l’exécution prochaine du jugement de Dieu. C’est pourquoi ils diffament les serviteurs de Dieu et, quand cela est possible, ils persuadent sournoisement la bête sauvage politique de persécuter, voire de tuer les Témoins de Jéhovah. Mais ces adversaires seront finalement détruits comme avec du feu et du soufre. Alors, ‘ la fumée de leur tourment montera à tout jamais ’ en ce sens que le jugement divin exécuté sur eux servira de précédent si un jour la souveraineté légitime de Jéhovah est de nouveau contestée. Cette question aura été tranchée pour l’éternité.

¹⁸ Qui délivre ce message cuisant de nos jours ? Souvenons-​nous que les sauterelles symboliques ont reçu le pouvoir de tourmenter les hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur le front (Révélation 9:5). Il semble donc que ce soient ces sauterelles symboliques dirigées par les anges qui les tourmentent. Leur ténacité est telle que “ jour et nuit ils n’ont pas de repos, ceux qui adorent la bête sauvage et son image, et quiconque reçoit la marque de son nom ”. Finalement, après la destruction de ces idolâtres, destruction qui prouvera de façon prodigieuse que la souveraineté de Jéhovah est justifiée, “ la fumée de leur tourment ” montera à tout jamais. Puisse la classe de Jean endurer jusqu’à ce jour ! L’ange conclut en effet par ces mots : “ C’est ici qu’il faut l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. ” — Révélation 14:12.

19. Pourquoi les saints doivent-​ils faire preuve d’endurance, et quelles paroles rapportées par Jean les fortifient ?

¹⁹ “ L’endurance des saints ” signifie pour eux adorer Jéhovah en lui vouant un attachement exclusif par l’entremise de Jésus Christ. Leur message n’est pas populaire ; il leur vaut l’opposition, la persécution, voire le martyre. Mais ils sont fortifiés par les paroles que Jean rapporte ensuite : “ Et j’ai entendu une voix venant du ciel dire : ‘ Écris : Heureux les morts qui meurent en union avec le Seigneur à partir de maintenant. Oui, dit l’esprit, qu’ils se reposent de leurs labeurs, car les choses qu’ils ont faites les accompagnent. ’ ” — Révélation 14:13.

20. a) En quoi la promesse consignée par Jean concorde-​t-​elle avec la prophétie de Paul relative à la présence de Jésus ? b) Quel privilège spécial est promis aux chrétiens oints qui meurent après l’expulsion de Satan du ciel ?

²⁰ Cette promesse concorde tout à fait avec cette prophétie de Paul relative à la présence de Jésus : “ Ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons [ceux des chrétiens oints qui vivent durant le jour du Seigneur], nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs. ” (1 Thessaloniciens 4:15-17). Après l’expulsion de Satan du ciel, ceux qui étaient morts en union avec Christ ont été ressuscités d’abord. (Voir Révélation 6:9-11.) Quant aux oints qui meurent plus tard pendant le jour du Seigneur, un privilège spécial leur est promis : ils ressuscitent pour la vie spirituelle au ciel de façon instantanée, “ en un clin d’œil ”. (1 Corinthiens 15:52.) Quelle promesse merveilleuse ! Et qui plus est, leurs œuvres de justice les accompagnent au ciel.

La moisson de la terre

21. Que dit Jean à propos de “ la moisson de la terre ” ?

²¹ D’autres personnes encore doivent retirer des bienfaits de ce jour de jugement. En effet, Jean ajoute : “ Et j’ai vu, et regardez ! un nuage blanc, et sur le nuage était assis quelqu’un de semblable à un fils d’homme, avec une couronne d’or sur sa tête et une faucille aiguisée dans sa main. Et un autre ange [le quatrième] est sorti du temple-sanctuaire, criant d’une voix forte à celui qui était assis sur le nuage : ‘ Mets ta faucille et moissonne, parce que l’heure est venue de moissonner, car la moisson de la terre est tout à fait mûre. ’ Et celui qui était assis sur le nuage a fait passer sa faucille sur la terre, et la terre a été moissonnée. ” — Révélation 14:14-16.

22. a) Qui est le personnage qui porte une couronne d’or et est assis sur le nuage blanc ? b) Quand la moisson atteint-​elle son point culminant, et de quelle façon ?

²² L’identité de celui qui est assis sur le nuage blanc ne fait aucun doute. Puisqu’il est assis sur un nuage blanc, qu’il ressemble à un fils d’homme et qu’il porte une couronne d’or, il s’agit à l’évidence de Jésus, le Roi messianique que Daniel vit lui aussi en vision (Daniel 7:13, 14 ; Marc 14:61, 62). Mais qu’est-​ce que la moisson annoncée ici ? Lorsqu’il était sur la terre, Jésus a comparé l’œuvre consistant à faire des disciples à la moisson du champ qu’est le monde des hommes (Matthieu 9:37, 38 ; Jean 4:35, 36). Cette moisson atteint son point culminant pendant le jour du Seigneur, lorsque Jésus est couronné Roi et exécute le jugement pour son Père. Ainsi, le temps de sa domination, qui a débuté en 1914, est également une époque joyeuse, celle de la moisson. — Voir Deutéronome 16:13-15.

23. a) Qui donne l’ordre de commencer la moisson ? b) Quelle moisson est en cours depuis 1919 ?

²³ Bien qu’il soit Roi et Juge, Jésus attend l’ordre de Jéhovah, son Dieu, pour commencer à moissonner. Cet ordre vient “ du temple-sanctuaire ”, par l’intermédiaire d’un ange, et Jésus obéit aussitôt. Tout d’abord, à partir de 1919, il a fait achever la moisson des 144 000 par ses anges (Matthieu 13:39, 43 ; Jean 15:1, 5, 16). Puis a débuté la moisson ou rassemblement de la grande foule des autres brebis (Jean 10:16 ; Révélation 7:9). Les faits indiquent qu’un bon nombre de ces autres brebis ont commencé à se manifester entre 1931 et 1935, et en 1935 Jéhovah a ouvert les yeux de la classe de Jean pour qu’elle discerne l’identité véritable de la grande foule mentionnée en Révélation 7:9-17. Depuis lors, on a beaucoup mis l’accent sur le rassemblement de cette foule. En 2005, le nombre de ses membres a largement dépassé les six millions, et il ne cesse d’augmenter. À l’évidence, celui qui est semblable à un fils d’homme fait une moisson abondante et joyeuse durant le temps de la fin. — Voir Exode 23:16 ; 34:22.

Le foulage de la vigne de la terre

24. Qu’est-​ce que le cinquième ange tient à la main, et que lui crie le sixième ange ?

²⁴ Lorsque la moisson salvatrice s’achève, le moment est venu de procéder à une autre récolte. Jean dit : “ Un autre ange encore [le cinquième] est sorti du temple-sanctuaire qui est dans le ciel, ayant lui aussi une faucille aiguisée. Et un autre ange encore [le sixième] est sorti de l’autel et il avait pouvoir sur le feu. Et il a crié d’une voix forte à celui qui avait la faucille aiguisée, disant : ‘ Mets ta faucille aiguisée et vendange les grappes de la vigne de la terre, parce que ses raisins sont arrivés à maturité. ’ ” (Révélation 14:17, 18). Les armées angéliques ont la responsabilité d’effectuer une grande récolte pendant le jour du Seigneur, en séparant les bons des méchants.

25. a) Qu’indique le fait que le cinquième ange sort du temple-sanctuaire ? b) Pourquoi est-​il approprié que l’ordre de commencer la vendange soit donné par un ange “ sorti de l’autel ” ?

²⁵ Le cinquième ange vient de la présence de Jéhovah, dans le temple-sanctuaire ; la dernière récolte s’effectue donc elle aussi conformément à la volonté de Jéhovah. Cet ange reçoit l’ordre de commencer son œuvre par un message que lui transmet un autre ange qui “ est sorti de l’autel ”. Ce fait est des plus significatifs, car auparavant les âmes des fidèles qui se trouvaient sous l’autel avaient demandé : “ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ” (Révélation 6:9, 10). Ce cri réclamant vengeance sera satisfait quand aura lieu la vendange de la vigne de la terre.

26. Qu’est-​ce que “ la vigne de la terre ” ?

²⁶ Mais qu’est-​ce que “ la vigne de la terre ” ? Dans les Écritures hébraïques, il est parlé de la nation juive comme de la vigne de Jéhovah (Isaïe 5:7 ; Jérémie 2:21). Jésus Christ et ceux qui siégeront avec lui dans le Royaume de Dieu sont eux aussi comparés à une vigne (Jean 15:1-8). Dans ce contexte, la caractéristique importante de la vigne, c’est qu’elle produit du fruit. La véritable vigne chrétienne, elle, produit du fruit en abondance à la louange de Jéhovah (Matthieu 21:43). Logiquement, donc, “ la vigne de la terre ” doit correspondre, non pas à cette vigne authentique, mais à la contrefaçon que Satan en a faite, son gouvernement visible et corrompu sur les humains, avec les diverses “ grappes ” de fruits démoniaques qu’il a produits au fil des siècles. Babylone la Grande, au sein de laquelle la chrétienté apostate occupe une position de premier plan, a exercé une grande influence sur cette vigne vénéneuse. — Voir Deutéronome 32:32-35.

27. a) Que se passe-​t-​il lorsque l’ange qui tient une faucille vendange la vigne de la terre ? b) Quelles prophéties des Écritures hébraïques indiquent l’importance de la vendange ?

²⁷ Le jugement doit être exécuté. “ Et l’ange a fait passer sa faucille sur la terre et a vendangé la vigne de la terre, et il l’a jetée dans le grand pressoir de la fureur de Dieu. Et le pressoir a été foulé en dehors de la ville, et du sang est sorti du pressoir jusqu’aux mors des chevaux, sur une distance de mille six cents stades. ” (Révélation 14:19, 20). Jéhovah a annoncé il y a bien longtemps qu’il allait exprimer son indignation envers cette vigne (Tsephania 3:8). Une prophétie contenue dans le livre d’Isaïe annonce clairement que des nations entières vont être détruites quand le pressoir sera foulé (Isaïe 63:3-6). Yoël a lui aussi prophétisé que des “ foules ” immenses, des nations entières, seraient foulées jusqu’à leur destruction dans “ le pressoir ”, dans “ la basse plaine de la décision ”. (Yoël 3:12-14.) Il s’agira vraiment d’une vendange prodigieuse telle qu’il n’y en aura jamais plus ! Selon la vision de Jean, non seulement les grappes sont vendangées, mais encore toute la vigne symbolique est coupée et jetée dans le pressoir pour y être foulée. Ainsi, la vigne de la terre sera écrasée et ne pourra plus jamais repousser.

28. Qui foule la vigne de la terre, et en quel sens le pressoir est-​il “ foulé en dehors de la ville ” ?

²⁸ Dans la vision, le foulage est effectué par des chevaux, car le sang qui sort de la vigne monte “ jusqu’aux mors des chevaux ”. Puisqu’il est généralement question de “ chevaux ” en rapport avec la guerre, le foulage doit correspondre à un temps de guerre. Il est dit que, dans la guerre finale menée contre le système de choses satanique, les armées célestes conduites par Jésus foulent “ le pressoir à vin de la fureur de la colère de Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 19:11-16.) Il est clair que ce sont ces mêmes armées qui foulent la vigne de la terre. Le pressoir est “ foulé en dehors de la ville ”, c’est-à-dire en dehors de la Sion céleste. Il est tout à fait normal que la vigne de la terre soit foulée sur la terre. Mais elle sera aussi ‘ foulée en dehors de la ville ’, en ce sens qu’il ne sera fait aucun mal aux membres du reste de la semence de la femme, qui représentent la Sion céleste sur la terre. Avec les membres de la grande foule, ils seront préservés et cachés au sein de l’organisation terrestre de Jéhovah. — Isaïe 26:20, 21.

29. Quelles sont la profondeur et l’étendue du flot de sang qui sort du pressoir, et qu’est-​ce que tout cela indique ?

²⁹ On peut établir un parallèle entre cette vision impressionnante et le broyage des royaumes terrestres que provoquera le Royaume symbolisé par la pierre, broyage dont il est question en Daniel 2:34, 44. Il y aura une extermination. Le flot de sang qui sortira du pressoir sera très profond ; il atteindra le mors des chevaux et s’étendra sur une distance de 1 600 stadesa. Ce chiffre important, qui correspond au produit du carré de quatre multiplié par le carré de dix (4 × 4 × 10 × 10), souligne avec force que la destruction touchera toute la terre (Isaïe 66:15, 16). Elle sera complète et définitive. Jamais, plus jamais, la vigne de la terre satanique ne reprendra racine. — Psaume 83:17, 18.

30. Quels fruits la vigne de Satan produit-​elle, et que devrions-​nous être résolus à faire ?

³⁰ Le temps de la fin étant maintenant bien avancé, la vision de ces deux récoltes est très importante pour nous. Il nous suffit de regarder autour de nous pour voir les fruits produits par la vigne de Satan : avortements et autres formes de meurtres ; homosexualité, adultère et autres pratiques impures ; malhonnêteté et manque d’affection naturelle. Toutes ces choses rendent le monde actuel ignoble aux yeux de Dieu. La vigne de Satan porte les “ fruits de plante vénéneuse et de l’absinthe ”. Sa conduite dépravée et idolâtrique déshonore le Grand Créateur de l’homme (Deutéronome 29:18 ; 32:5 ; Isaïe 42:5, 8). Quel privilège nous avons de coopérer avec la classe de Jean à la moisson de fruits sains que Jésus récolte à la louange de Jéhovah (Luc 10:2) ! Puissions-​nous tous être résolus à ne jamais nous laisser souiller par la vigne de ce monde ! Cela nous vaudra de ne pas être foulés avec la vigne de la terre lors de l’exécution du jugement de condamnation de Jéhovah.

[Note]

[Encadré, page 208]

‘ Le vin de sa fornication ’

L’Église catholique constitue une partie très importante de Babylone la Grande. Elle est dirigée par un pape, qui siège à Rome, et elle affirme que chaque pape est un successeur de l’apôtre Pierre. Voici quelques faits connus relatifs à ces prétendus successeurs :

Formose (891-​896) : “ Neuf mois après la mort de Formose, son cadavre fut exhumé de la crypte papale et traduit devant un concile ‘ cadavérique ’ présidé par Étienne [le nouveau pape]. Le pape décédé fut accusé d’avoir convoité la dignité papale et tous ses actes furent annulés. [...] Le corps fut dépouillé des vêtements pontificaux et les doigts de la main droite amputés. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Étienne VI (896-​897) : “ Quelques mois après [le procès du cadavre de Formose], une violente riposte mit fin au pontificat du pape Étienne ; il fut dépossédé des insignes pontificaux, incarcéré et étranglé. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Sergius III (904-​911) : “ Ses deux prédécesseurs immédiats [...] furent étranglés en prison. [...] À Rome, il fut soutenu par la famille de Théophylacte, dont on pense que l’une des filles, Marozia, lui donna un fils (qui devint plus tard le pape Jean XI). ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Étienne VII (928-​931) : “ Dans les dernières années de son pontificat, le pape Jean X [...] avait encouru le courroux de Marozia, la Donna Senatrix de Rome, et avait été emprisonné et assassiné. Marozia donna alors la tiare au pape Léon VI, qui mourut après six mois et demi de règne. Étienne VII lui succéda, probablement grâce à l’influence de Marozia. [...] Durant ses deux années de pontificat, il fut sous la coupe de Marozia. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Jean XI (931-​935) : “ À la mort d’Étienne VII [...], Marozia, de la maison de Théophylacte, obtint la papauté pour son fils Jean, un jeune homme d’un peu plus de vingt ans. [...] Au cours de son pontificat, Jean se laissa dominer par sa mère. ” — Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.).

Jean XII (955-​964) : “ Élu alors qu’il était à peine âgé de dix-huit ans ; des documents d’époque confirment qu’il ne s’intéressait pas aux choses spirituelles, se livrait à des plaisirs grossiers et menait une vie débauchée sans la moindre retenue. ” — The Oxford Dictionary of Popes.

Benoît IX (1032-​1044 ; 1045 ; 1047-​1048) : “ Tristement connu pour avoir vendu la papauté à son parrain et l’avoir revendiquée ensuite par deux fois. ” — La Nouvelle Encyclopédie britannique (angl.).

Ainsi, plutôt que de suivre l’exemple du fidèle Pierre, ces papes, et d’autres encore, exercèrent une mauvaise influence. Ils tolérèrent le meurtre et la fornication spirituelle et physique, ainsi qu’une influence comparable à celle de Jézabel, ce qui eut pour effet de corrompre l’Église sur laquelle ils régnaient (Jacques 4:4). Le livre Le mystère de Dieu accompli, que les Étudiants de la Bible ont publié en anglais en 1917, exposait en détail nombre de ces faits. Ce fut notamment par ce moyen qu’à cette époque les Étudiants de la Bible ‘ frappèrent la terre de toutes sortes de plaies ’. — Révélation 11:6 ; 14:8 ; 17:1, 2, 5.