Chapitre 18

Tremblements de terre au jour du Seigneur

1, 2. a) Que se passe-​t-​il durant un tremblement de terre ? b) Quel événement Jean relate-​t-​il lors de l’ouverture du sixième sceau ?

AVEZ-​VOUS jamais vécu un violent tremblement de terre ? Ce n’est pas une expérience agréable. Cela peut débuter par un grondement accompagné d’une sorte de roulis à vous soulever le cœur. Tandis qu’on se met précipitamment à l’abri, sous un bureau par exemple, le tremblement s’amplifie par saccades. Il peut aussi se produire une secousse soudaine et terrible, après quoi les objets et les meubles se brisent, et même les bâtiments s’écroulent. Les dégâts sont quelquefois catastrophiques, et fréquemment des secousses secondaires en font d’autres et ajoutent au malheur des victimes.

² Ces faits présents à l’esprit, considérons ce que Jean déclare lors de l’ouverture du sixième sceau : “ Et j’ai vu quand il a ouvert le sixième sceau, et il y a eu un grand tremblement de terre. ” (Révélation 6:12a). Ce séisme doit se produire dans la même période que l’ouverture des autres sceaux. À quel moment précis du jour du Seigneur a-​t-​il donc lieu, et de quelle sorte de tremblement de terre s’agit-​il ? — Révélation 1:10.

3. a) Quels événements Jésus a-​t-​il prédits dans la prophétie relative au signe de sa présence ? b) En quel sens les tremblements de terre proprement dits sont-​ils liés au grand tremblement de terre symbolique dont parle Révélation 6:12 ?

³ La Bible parle à plusieurs reprises de tremblements de terre, au sens propre et au sens symbolique. Dans sa célèbre prophétie relative au signe de sa présence en tant que Roi intronisé, Jésus a annoncé qu’il y aurait “ des tremblements de terre dans un lieu après l’autre ”. Ces séismes feraient partie d’“ un commencement de douleurs ”. Depuis 1914, alors que la population de la terre s’est rapidement accrue pour s’élever à plusieurs milliards d’individus, les tremblements de terre ont ajouté de façon significative aux douleurs de notre temps (Matthieu 24:3, 7, 8). Néanmoins, bien qu’ils réalisent une prophétie de Jésus, ces séismes sont des catastrophes naturelles, au sens propre ; ils constituent le prélude au grand tremblement de terre symbolique annoncé en Révélation 6:12. Ce sera en fait l’ultime séisme dévastateur d’une série de secousses préliminaires qui ébranlent jusque dans ses fondements le système de choses terrestre et humain dirigé par Satana.

Des secousses au sein de la société humaine

4. a) Quand le peuple de Jéhovah a-​t-​il discerné que ces événements catastrophiques allaient débuter en 1914 ? b) De quelle période l’année 1914 marquerait-​elle la fin ?

⁴ Dès le milieu des années 1870, le peuple de Jéhovah discerna que des événements catastrophiques débuteraient en 1914 et marqueraient la fin des temps des Gentils. Il s’agit de la période de “ sept temps ” (2 520 ans) allant du renversement du royaume davidique à Jérusalem, en 607 avant notre ère, à l’intronisation de Jésus dans la Jérusalem céleste, en 1914 de notre ère. — Daniel 4:24, 25 ; Luc 21:24, Crampon 1905b.

5. a) Quelle déclaration Charles Russell a-​t-​il faite le 2 octobre 1914 ? b) Quels bouleversements politiques y a-​t-​il eus depuis 1914 ?

⁵ Ainsi, le 2 octobre 1914 au matin, lorsque Charles Russell retrouva toute la famille du Béthel de Brooklyn (New York) pour le culte matinal, il fit cette déclaration saisissante : “ Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour. ” Effectivement, le bouleversement mondial qui commença en 1914 eut une telle ampleur que bien des monarchies séculaires disparurent. Le renversement du tsarisme durant la révolution bolchevique de 1917 déboucha sur un long affrontement entre le marxisme et le capitalisme. Les secousses que constituent les renversements politiques continuent d’ébranler la société humaine sur toute la terre. De nos jours, bien des gouvernements ne restent pas en place plus d’un an ou deux. L’instabilité qui caractérise le monde politique est manifeste en Italie par exemple, où 47 gouvernements se sont succédé rien qu’au cours des 42 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ces secousses ne sont que le prélude à un bouleversement politique ultime. Quelle en sera la conséquence ? Le Royaume de Dieu exercera alors seul la domination sur la terre tout entière. — Isaïe 9:6, 7.

6. a) En quels termes H. G. Wells a-​t-​il décrit l’ère nouvelle et cruciale que nous vivons ? b) Qu’est-​ce qu’un philosophe et un homme d’État ont écrit à propos de l’ère qui a débuté en 1914 ?

⁶ Selon des historiens, des philosophes et des hommes politiques, 1914 marqua le début d’une ère nouvelle et cruciale. Dix-sept ans après cette date, l’historien H. G. Wells déclara : “ Le prophète aimerait faire des prédictions agréables. Mais son devoir est de dire ce qu’il voit. Or, il voit un monde qui se trouve toujours sous la férule de soldats, de patriotes, d’usuriers et de spéculateurs ; un monde imprégné de suspicion et de haine, où se perdent très rapidement les dernières libertés individuelles ; un monde qui se dirige aveuglément vers des luttes de classes plus implacables et qui se prépare à de nouvelles guerres. ” En 1953, le philosophe Bertrand Russell écrivit : “ Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. [...] À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère ; il n’est plus maître de son destin. ” En 1980, repensant à la paix qui régnait au début du XX^e siècle, Harold Macmillan, homme d’État anglais, déclara : “ Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. [...] Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout. ”

7-9. a) Quels bouleversements ont ébranlé la société humaine depuis 1914 ? b) Quelle situation résulterait de ces bouleversements pendant la présence de Jésus ?

⁷ La Seconde Guerre mondiale déclencha une autre vague de bouleversements. Depuis, des guerres de moindre envergure ainsi que le terrorisme international n’ont cessé d’ébranler la terre. La menace terrifiante du terrorisme ou de l’utilisation d’armes de destruction massive par certains États amène bien des gens à se poser des questions.

⁸ Outre les guerres, cependant, d’autres choses ont ébranlé la société humaine jusque dans ses fondements depuis 1914. L’un des bouleversements les plus traumatisants fut provoqué par l’effondrement du marché financier américain qui se produisit le 29 octobre 1929. Il déboucha sur une crise grave qui toucha tous les pays capitalistes. Cette crise atteignit son paroxysme entre 1932 et 1934, mais nous en ressentons encore les effets actuellement. Depuis 1929, un monde économiquement malade panse ses plaies au moyen d’expédients. Les États se laissent entraîner dans des déficits budgétaires. La crise du pétrole de 1973 et le krach de 1987 ont ébranlé davantage encore les milieux financiers. Dans le même temps, des millions de gens achètent à crédit sans compter. Quantité de personnes sont victimes d’artifices financiers, de systèmes de vente pyramidale, ainsi que de loteries et autres jeux d’argent dont beaucoup sont organisés par les gouvernements qui devraient protéger les gens. Dans la chrétienté, même les pasteurs évangélistes qui prêchent à la télévision s’attribuent des rémunérations s’élevant à des millions de dollars. — Voir Jérémie 5:26-31.

⁹ Dans le passé, les difficultés économiques permirent à Mussolini et à Hitler de s’emparer du pouvoir. Babylone la Grande se mit sans tarder à rechercher leurs faveurs ; le Vatican signa des concordats avec l’Italie en 1929 et avec l’Allemagne en 1933 (Révélation 17:5). Les jours sombres qui suivirent réalisèrent certainement en partie la prophétie de Jésus relative à sa présence, qui mentionnait entre autres ‘ l’angoisse des nations, ne sachant que faire, tandis que les hommes défailliraient par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ’. (Luc 21:7-9, 25-31c.) Ainsi, les tremblements qui commencèrent à ébranler la société humaine en 1914 furent suivis de violentes secousses secondaires.

Jéhovah provoque un ébranlement

10. a) Pourquoi tant de secousses ébranlent-​elles les affaires humaines ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah est en train de faire, et en vue de quoi ?

¹⁰ Ces secousses qui ébranlent les affaires humaines résultent de l’incapacité de l’homme à diriger son pas (Jérémie 10:23). En outre, Satan, le serpent originel, ‘ celui qui égare la terre habitée tout entière ’, suscite des malheurs à toute l’humanité dans un dernier effort visant à la détourner du culte de Jéhovah. La technologie moderne a réduit la terre aux dimensions d’un simple quartier où les haines nationalistes et raciales ébranlent la société humaine jusque dans ses fondements, et où les Nations prétendument unies ne trouvent aucune solution efficace aux problèmes. Plus que jamais, l’homme domine l’homme à son détriment (Révélation 12:9, 12 ; Ecclésiaste 8:9). Toutefois, depuis près de 90 ans le Souverain Seigneur Jéhovah, le Créateur du ciel et de la terre, provoque à sa manière un ébranlement en vue de résoudre une fois pour toutes les difficultés mondiales. Comment s’y prend-​il ?

11. a) Quel ébranlement est décrit en Haggaï 2:6, 7 ? b) De quelle façon la prophétie de Haggaï s’accomplit-​elle ?

¹¹ En Haggaï 2:6, 7, nous lisons : “ Car voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” Depuis 1919 particulièrement, Jéhovah incite ses témoins à proclamer ses jugements à toutes les couches de la société humaine sur la terre. L’organisation terrestre de Satan est avertie par cette proclamation mondialed. Tandis que celle-ci s’intensifie, les humains qui craignent Dieu, “ les choses désirables ”, sont incités à se séparer des nations. Non pas qu’ils se trouvent expulsés par les secousses qui se produisent dans l’organisation de Satan. Non, mais comme ils discernent la situation, ils décident personnellement de se joindre à la classe de Jean ointe de l’esprit pour remplir de gloire la maison de Jéhovah. Comment le font-​ils ? En participant avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant instauré (Matthieu 24:14). Ce Royaume, composé de Jésus et de ses disciples oints, restera à jamais “ un royaume qui ne peut être ébranlé ”, à la gloire de Jéhovah. — Hébreux 12:26-29.

12. Si vous avez commencé à prêter une oreille attentive à la prédication annoncée en Matthieu 24:14, que devez-​vous faire avant que ne se produise le grand tremblement de terre dont il est question en Révélation 6:12 ?

¹² Êtes-​vous l’un de ceux qui ont commencé à prêter une oreille attentive à cette prédication ? Vous trouviez-​vous parmi les millions de personnes qui ont assisté à la célébration du Mémorial de la mort de Jésus ces dernières années ? Si oui, continuez de progresser dans l’étude des vérités bibliques (2 Timothée 2:15 ; 3:16, 17). Abandonnez complètement le style de vie corrompu de la société terrestre condamnée que Satan dirige. Entrez dans la société chrétienne du monde nouveau et participez pleinement à son activité avant que l’ultime “ tremblement de terre ” catastrophique n’anéantisse le monde de Satan. Mais qu’est-​ce que ce grand tremblement de terre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

Le grand tremblement de terre

13. En quoi le grand tremblement de terre constitue-​t-​il un événement totalement nouveau pour les hommes ?

¹³ Comme nous l’avons vu, les derniers jours critiques que nous vivons ont été marqués par des tremblements de terre, au sens propre et au sens figuré (2 Timothée 3:1). Mais aucun de ces séismes ne constitue le grand et ultime tremblement de terre que Jean voit lors de l’ouverture du sixième sceau. Le temps des secousses préliminaires est fini. Il se produit maintenant un grand tremblement de terre, un événement totalement nouveau pour les hommes. Il est si grand qu’on ne peut mesurer les bouleversements et les secousses qu’il provoque sur l’échelle de Richter ni sur un quelconque autre instrument de mesure inventé par l’homme. Il ne s’agit pas d’une simple secousse locale, mais d’un ébranlement catastrophique qui dévaste toute la “ terre ”, c’est-à-dire toute la société humaine dépravée.

14. a) Quelle prophétie annonce un grand tremblement de terre et ses conséquences ? b) À quoi la prophétie de Yoël et celle de Révélation 6:12, 13 doivent-​elles se rapporter ?

¹⁴ D’autres prophètes de Jéhovah annoncèrent ce tremblement de terre et ses conséquences catastrophiques. Par exemple, vers l’an 820 avant notre ère, Yoël parla de “ la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah ”. Il déclara qu’alors ‘ le soleil se changerait en ténèbres et la lune en sang ’. Plus tard, il ajouta : “ Des foules, des foules sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah, dans la basse plaine de la décision. Oui, le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. Et Jéhovah lui-​même rugira de Sion, et de Jérusalem il fera retentir sa voix. Et vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple, une forteresse pour les fils d’Israël. ” (Yoël 2:31 ; 3:14-16). Un tel ébranlement ne peut se rapporter qu’à l’exécution du jugement de Jéhovah lors de la grande tribulation (Matthieu 24:21). Il doit donc en être de même du récit parallèle consigné en Révélation 6:12, 13. — Voir aussi Jérémie 10:10 ; Tsephania 1:14, 15.

15. Quel puissant ébranlement le prophète Habaqouq a-​t-​il prédit ?

¹⁵ Deux siècles environ après Yoël, le prophète Habaqouq pria son Dieu en ces termes : “ Ô Jéhovah, j’ai entendu la rumeur à ton sujet. J’ai commencé à avoir peur, ô Jéhovah, de ton action. Au milieu des années, oh ! fais-​lui prendre vie ! Au milieu des années puisses-​tu la faire connaître. Durant l’agitation, puisses-​tu te souvenir de faire miséricorde. ” De quelle “ agitation ” s’agirait-​il ? Habaqouq poursuit en donnant une description saisissante de la grande tribulation. Il dit de Jéhovah : “ Il s’est arrêté pour secouer la terre. Il a vu et puis a fait bondir les nations. [...] Avec des invectives tu marchais par la terre. Avec colère tu battais les nations comme on bat le grain. Pour moi, toutefois, je veux exulter en Jéhovah lui-​même ; je veux être joyeux dans le Dieu de mon salut. ” (Habaqouq 3:1, 2, 6, 12, 18). Quel puissant ébranlement Jéhovah provoquera sur toute la terre lorsqu’il battra les nations comme on bat le grain !

16. a) Selon la prophétie d’Ézékiel, que se produira-​t-​il lorsque Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu ? b) Quelle sera la conséquence du grand tremblement de terre dont parle Révélation 6:12 ?

¹⁶ Ézékiel également prédit que lorsque Gog de Magog (Satan abaissé) lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu, Jéhovah provoquera “ un grand tremblement de terre sur le sol d’Israël ”. (Ézékiel 38:18, 19.) Peut-être se produira-​t-​il des tremblements de terre proprement dits en cette circonstance, mais n’oublions pas que la Révélation est présentée en signes. Cette prophétie et les autres citées plus haut ont un caractère hautement symbolique. Par conséquent, l’ouverture du sixième sceau semble annoncer le point culminant de toutes les secousses qui ébranlent l’actuel système de choses terrestre, le grand tremblement de terre au cours duquel tous les humains opposés à la souveraineté de Jéhovah Dieu seront détruits.

Une période sombre

17. Quel effet le grand tremblement de terre a-​t-​il sur le soleil, la lune et les étoiles ?

¹⁷ Comme Jean l’indique maintenant, le grand tremblement de terre s’accompagne d’événements terrifiants qui touchent même les cieux. Il dit : “ Et le soleil est devenu noir comme un tissu de toile de sac, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un grand vent jette ses figues encore vertes. ” (Révélation 6:12b, 13). Quel phénomène stupéfiant ! Vous imaginez-​vous l’obscurité effrayante qui envelopperait la terre si cette prophétie se réalisait d’une manière littérale ? Finie la lumière du soleil qui chauffe et réconforte durant le jour ! Fini l’agréable clair de lune argenté durant la nuit ! Et les myriades d’étoiles ne scintilleraient plus dans la voûte céleste veloutée. Nous serions plongés dans une obscurité froide et impénétrable. — Voir Matthieu 24:29.

18. En quel sens peut-​on dire que ‘ les cieux se sont assombris ’ pour Jérusalem en 607 avant notre ère ?

¹⁸ L’Israël antique fut prévenu qu’il connaîtrait une telle obscurité au sens spirituel. Jérémie lui lança cet avertissement : “ Une solitude désolée, voilà ce que deviendra tout le pays, et ne procéderai-​je pas à une extermination ? À cause de cela le pays sera en deuil et les cieux, là-haut, s’assombriront à coup sûr. ” (Jérémie 4:27, 28). Lorsque cette prophétie se réalisa, en 607 avant notre ère, la situation devint véritablement sombre pour le peuple de Jéhovah. Sa capitale, Jérusalem, tomba aux mains des Babyloniens. Son temple fut détruit et son pays abandonné. Aucune lumière provenant des cieux ne vint le réconforter. Au contraire, tout se passa comme Jérémie le déclara tristement à Jéhovah : “ Tu as tué ; tu n’as pas eu pitié. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:43, 44). Pour Jérusalem, l’assombrissement des cieux signifia mort et destruction.

19. a) En quels termes Isaïe, prophète de Dieu, a-​t-​il décrit l’obscurité qui s’est faite dans les cieux de la Babylone antique ? b) Quand et comment la prophétie d’Isaïe s’est-​elle réalisée ?

¹⁹ Par la suite, une obscurité semblable dans les cieux annonça la catastrophe pour la Babylone antique. À ce sujet, Dieu inspira son prophète pour qu’il écrive : “ Voyez ! Le jour de Jéhovah arrive, cruel avec fureur et avec ardente colère, pour faire du pays un objet de stupéfaction et pour en anéantir les pécheurs du pays. Car les étoiles des cieux et leurs constellations de Kesil ne feront pas briller leur lumière ; oui, le soleil s’obscurcira dès sa sortie, et la lune ne fera pas luire sa lumière. À coup sûr, je ferai subir au sol productif les conséquences de sa méchanceté et aux méchants la peine de leur faute. ” (Isaïe 13:9-11). Cette prophétie s’accomplit en 539 avant notre ère, quand Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses. Elle décrit bien la noirceur, le désespoir, l’absence de toute lumière réconfortante que Babylone connut lorsqu’elle fut déchue pour toujours de son rang de puissance mondiale dominante.

20. Quelle issue terrifiante connaîtra le système de choses actuel lorsque le grand tremblement de terre se produira ?

²⁰ Pareillement, quand le grand tremblement de terre se produira, l’ensemble du système de choses actuel se trouvera désespérément plongé dans une obscurité épaisse. Les luminaires brillants de l’organisation terrestre de Satan ne jetteront plus aucun rayon d’espoir. Il est d’ores et déjà notoire que certains hommes politiques sont corrompus, menteurs et ont une vie immorale, notamment au sein de la chrétienté (Isaïe 28:14-19). On ne peut plus leur faire confiance. Leur lumière vacillante s’éteindra complètement lorsque Jéhovah exécutera son jugement. Il sera rendu manifeste que leur influence sur les affaires de la terre, comparable à celle de la lune, est cause d’effusions de sang et mène à la mort. Les “ étoiles ” du monde cesseront de briller, telles des météorites qui s’écrasent au sol. Elles seront dispersées comme des figues encore vertes arrachées par un vent violent. Le globe terrestre tout entier sera ébranlé par une “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) Quelle perspective effrayante !

“ Le ciel ” se retire

21. Dans sa vision, que voit Jean en rapport avec “ le ciel ” ainsi que “ toute montagne et toute île ” ?

²¹ La vision de Jean se poursuit ainsi : “ Et le ciel s’est retiré comme un rouleau qu’on enroule, et toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place. ” (Révélation 6:14). À l’évidence, il n’est pas question ici des cieux, des montagnes ou des îles proprement dits. Que symbolisent-​ils donc ?

22. En Édom, quel genre de “ cieux ” furent “ enroulés, comme un livre en forme de rouleau ” ?

²² Il nous sera plus aisé de comprendre ce que “ le ciel ” symbolise en considérant une prophétie similaire relative à la fureur que Jéhovah ressent contre toutes les nations. La voici : “ Tous ceux de l’armée des cieux pourriront bel et bien. Oui, les cieux seront enroulés, comme un livre en forme de rouleau. ” (Isaïe 34:4). Le pays d’Édom, en particulier, devait être frappé. Comment cela se réalisa-​t-​il ? Il fut dévasté par les Babyloniens peu après la destruction de Jérusalem, qui eut lieu en 607 avant notre ère. Or, aucun récit n’indique que des événements remarquables se produisirent dans les cieux proprement dits à cette époque. Par contre, des événements catastrophiques eurent lieu dans les “ cieux ” d’Édome. Ses dirigeants humains furent déchus de leur position élevée, comparable au ciel (Isaïe 34:5). Ils furent en quelque sorte “ enroulés ” et mis à l’écart, comme un vieux rouleau qui ne sert plus à personne.

23. Quel est “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’, et en quels termes Pierre confirme-​t-​il cette compréhension ?

²³ Ainsi, “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’ désigne les gouvernements opposés à Dieu qui dominent sur la terre. Ils seront définitivement retranchés par le Cavalier invincible monté sur le cheval blanc (Révélation 19:11-16, 19-21). C’est ce que confirment ces paroles de l’apôtre Pierre, qui attendait avec impatience les événements symbolisés par l’ouverture du sixième sceau : “ Les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu et sont réservés jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies. ” (2 Pierre 3:7). Mais que faut-​il comprendre quand il est dit que “ toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place ” ?

24. a) En rapport avec quelles circonstances les prophéties bibliques disent-​elles que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées ? b) En quel sens peut-​on dire que “ des montagnes ont tremblé ” lors de la chute de Ninive ?

²⁴ Les prophéties bibliques disent que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées d’une manière ou d’une autre en période de bouleversement politique important. Par exemple, lorsqu’il annonça les jugements de Jéhovah contre Ninive, le prophète Nahoum écrivit : “ Des montagnes ont tremblé à cause de lui, et les collines se sont trouvées en train de fondre. Et la terre se soulèvera à cause de sa face. ” (Nahoum 1:5). Aucun récit n’indique que des montagnes proprement dites se sont désagrégées lors de la chute de Ninive, en 632 avant notre ère. Par contre, une puissance mondiale qui auparavant semblait solide comme une montagne s’est soudainement effondrée. — Voir Jérémie 4:24.

25. Lors de la fin prochaine du système de choses actuel, comment “ toute montagne et toute île ” seront-​elles ôtées de leur place ?

²⁵ Par conséquent, l’expression “ toute montagne et toute île ” utilisée lors de l’ouverture du sixième sceau doit logiquement désigner les gouvernements de ce monde et les organisations qui en dépendent, autant de choses qui paraissent très stables aux yeux de la plupart des humains. Ils seront ébranlés, ôtés de leur place, à la plus grande consternation de ceux qui mettaient leur confiance en eux. Comme la prophétie l’indique maintenant, il ne fera aucun doute que le grand jour de la colère de Jéhovah et de son Fils — le tremblement ultime qui anéantira toute l’organisation de Satan — Jéhovah exercera bel et bien sa vengeance.

“ Tombez sur nous et cachez-​nous ”

26. Dans leur terreur, que feront et que diront les humains qui s’opposent à la souveraineté de Dieu ?

²⁶ Jean poursuit : “ Et les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:15-17.

27. Quels cris les Israélites infidèles de Samarie poussèrent-​ils, et comment ces paroles se sont-​elles accomplies ?

²⁷ Quand Hoshéa prononça le jugement de Jéhovah sur Samarie, la capitale du royaume septentrional d’Israël, il déclara : “ Oui, ils seront anéantis, les hauts lieux de Beth-Avèn, le péché d’Israël. Épines et chardons monteront sur leurs autels. Et vraiment les gens diront aux montagnes : ‘ Couvrez-​nous ! ’ et aux collines : ‘ Tombez sur nous ! ’ ” (Hoshéa 10:8). Comment ces paroles s’accomplirent-​elles ? Lorsque Samarie tomba aux mains des Assyriens cruels, en 740 avant notre ère, les Israélites ne purent s’enfuir nulle part. Les paroles d’Hoshéa expriment les sentiments qui envahirent le peuple : il était désespéré, piteusement terrifié et se sentait abandonné. Ni les collines proprement dites ni les institutions de Samarie comparables à des montagnes ne purent le protéger, elles qui paraissaient pourtant si stables par le passé.

28. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné aux femmes de Jérusalem ? b) Comment l’avertissement de Jésus s’est-​il révélé véridique ?

²⁸ Pareillement, alors que des soldats romains le conduisaient au lieu de son exécution, Jésus s’adressa aux femmes de Jérusalem et leur dit : “ Voyez, des jours viennent où l’on dira : ‘ Heureuses les stériles, et les matrices qui n’ont pas mis au monde, et les seins qui n’ont pas allaité ! ’ Alors ils commenceront à dire aux montagnes : ‘ Tombez sur nous ! ’ et aux collines : ‘ Couvrez-​nous ! ’ ” (Luc 23:29, 30). L’Histoire est bien documentée sur la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70, et il est manifeste que les paroles de Jésus avaient une signification semblable à celles d’Hoshéa. Les Juifs qui étaient restés en Judée ne purent se réfugier nulle part. Où qu’ils aient tenté de se cacher dans Jérusalem, et même lorsqu’ils se sont enfuis vers la citadelle de Massada, bâtie sur le sommet d’une montagne, ils ne purent échapper à l’exécution violente du jugement de condamnation de Jéhovah.

29. a) Lorsque le jour de la colère de Jéhovah viendra, dans quelle situation se trouveront ceux qui sont censés soutenir le système de choses actuel ? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplira lorsque Jéhovah manifestera Sa colère ?

²⁹ L’ouverture du sixième sceau indique maintenant qu’une situation semblable se développera durant le jour de la colère de Jéhovah, qui approche. Lorsque l’actuel système de choses terrestre subira son ultime ébranlement, ceux qui sont censés le soutenir chercheront désespérément une cachette, mais n’en trouveront pas. Ils ne peuvent déjà plus compter sur la fausse religion, Babylone la Grande. Ni les grottes des montagnes proprement dites ni les montagnes symboliques que sont les organisations politiques et commerciales ne leur procureront une sécurité financière ou une quelconque aide d’une autre sorte. Rien ne les protégera de la colère de Jéhovah. Jésus a bien décrit leur terreur en ces termes : “ Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” — Matthieu 24:30.

30. a) Que donne à entendre la question : “ Qui peut tenir ? ” b) Est-​ce à dire que personne ne sera à même de tenir lors du jugement de Jéhovah ?

³⁰ Oui, ceux qui refusent de se soumettre à l’autorité du Cavalier victorieux monté sur le cheval blanc seront obligés de reconnaître leur erreur. Les humains qui ont choisi de faire partie de la semence du serpent subiront la destruction lorsque le monde de Satan passera (Genèse 3:15 ; 1 Jean 2:17). La situation que le monde connaîtra alors sera telle que beaucoup demanderont en fait : “ Qui peut tenir ? ” Ils supposeront manifestement que personne ne peut se tenir devant Jéhovah comme un homme approuvé en ce jour de jugement. Mais en cela, ils se tromperont, comme la suite du livre de la Révélation va le montrer.

[Notes]

Chapitre 19

L’Israël de Dieu est scellé

Vision 4 — Révélation 7:1-17

Sujet : Les 144 000 sont scellés et une grande foule se tient debout devant le trône de Jéhovah et devant l’Agneau.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ, en 1914, jusque pendant son Règne millénaire.

1. “ Qui peut tenir ” lors du grand jour de la colère divine ?

“ QUI peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Oui, qui le peut vraiment ? Les dirigeants du monde et leurs sujets pourraient bien se poser cette question lorsque le grand jour de la colère divine anéantira l’organisation de Satan. Il leur semblera que le désastre imminent supprimera toute vie humaine. Mais en sera-​t-​il ainsi ? Par bonheur, le prophète de Dieu nous donne cette assurance : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” (Yoël 2:32). Les apôtres Pierre et Paul confirment ce fait (Actes 2:19-21 ; Romains 10:13). Effectivement, ceux qui invoquent le nom de Jéhovah survivront. De qui s’agit-​il ? Nous allons le découvrir grâce à la vision suivante.

2. Pourquoi est-​il extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah ?

² Il est vraiment extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah, car un autre prophète de Dieu décrit cet événement en ces termes : “ Voyez ! Une tempête de vent de Jéhovah, la fureur, est sortie, une tempête qui fonce. Sur la tête des méchants elle tourbillonnera. L’ardente colère de Jéhovah ne s’en retournera pas jusqu’à ce qu’il ait exécuté et jusqu’à ce qu’il ait réalisé les idées de son cœur. ” (Jérémie 30:23, 24). Il est urgent que nous prenions des dispositions pour survivre à cette tempête. — Proverbes 2:22 ; Isaïe 55:6, 7 ; Tsephania 2:2, 3.

Les quatre vents

3. a) Dans la vision de Jean, quel service particulier des anges accomplissent-​ils ? b) Que symbolisent “ les quatre vents ” ?

³ Avant que Jéhovah ne déclenche cette tempête violente, des anges accomplissent un service particulier. Voici ce que Jean voit maintenant en vision : “ Après cela j’ai vu quatre anges qui se tenaient debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, pour que ne souffle pas de vent sur la terre ni sur la mer ni sur aucun arbre. ” (Révélation 7:1). En quoi le service de ces anges nous touche-​t-​il aujourd’hui ? Ces “ quatre vents ” constituent un symbole frappant du jugement de destruction qui est sur le point d’être exécuté sur une société terrestre méchante, sur la “ mer ” houleuse qu’est l’humanité agitée, et sur les dirigeants, comparables à de grands arbres, qui trouvent appui et soutien matériel auprès des habitants de la terre. — Isaïe 57:20 ; Psaume 37:35, 36.

4. a) Que représentent les quatre anges ? b) Qu’arrivera-​t-​il à l’organisation terrestre de Satan lorsque les quatre vents seront lâchés ?

⁴ Ces quatre anges représentent sans doute quatre groupes d’anges que Jéhovah utilise pour retenir l’exécution du jugement jusqu’au temps fixé. Quand les anges laisseront ces vents de la colère divine souffler à la fois du nord, du sud, de l’est et de l’ouest, la dévastation sera inouïe. Ce sera, mais à une échelle prodigieusement grande, comme lorsque Jéhovah utilisa les quatre vents pour disperser, mettre en pièce et exterminer les Élamites de jadis (Jérémie 49:36-38). Il s’agira d’un ouragan gigantesque bien plus dévastateur que la “ tempête ” au moyen de laquelle Jéhovah détruisit la nation ammonite (Amos 1:13-15). Aucune partie de l’organisation terrestre de Satan ne pourra tenir durant le jour de la fureur de Jéhovah, lorsqu’il justifiera sa souveraineté pour toute l’éternité à venir. — Psaume 83:15, 18 ; Isaïe 29:5, 6.

5. Comment la prophétie de Jérémie nous aide-​t-​elle à comprendre que les jugements de Dieu seront exécutés sur toute la terre ?

⁵ Pouvons-​nous être sûrs que l’exécution des jugements de Dieu dévastera toute la terre ? Écoutons à nouveau son prophète Jérémie : “ Voyez ! Un malheur sort de nation en nation, et une grande tempête se réveillera des parties les plus reculées de la terre. Oui, les gens tués par Jéhovah en ce jour-​là seront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. ” (Jérémie 25:32, 33). C’est au cours de cette tempête violente que le monde actuel sera plongé dans les ténèbres. Ses institutions gouvernementales seront ébranlées, jetées dans l’oubli (Révélation 6:12-14). Toutefois, l’avenir ne sera pas sombre pour tous. En faveur de qui les quatre vents sont-​ils donc retenus ?

Les esclaves de Dieu sont scellés

6. Qui dit aux anges de retenir les quatre vents, et qu’est-​ce qui peut être fait pendant ce temps ?

⁶ Jean rapporte maintenant que certains seront marqués pour la survie. Il dit : “ Et j’ai vu un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant ; et il a crié d’une voix forte aux quatre anges à qui on a accordé de faire du mal à la terre et à la mer, disant : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ” — Révélation 7:2, 3.

7. En fait, qui est le cinquième ange, et qu’est-​ce qui nous aide à établir son identité avec certitude ?

⁷ Bien que ce cinquième ange ne soit pas appelé par son nom, tout porte à croire qu’il s’agit du Seigneur Jésus glorifié. En accord avec la position de Jésus, celle d’archange, il est présenté ici comme ayant autorité sur les autres anges (1 Thessaloniciens 4:16 ; Jude 9). Il monte de l’est, à l’instar des “ rois venant du soleil levant ”, Jéhovah et son Christ, qui viennent exécuter le jugement, comme Darius et Cyrus lorsqu’ils humilièrent la Babylone antique (Révélation 16:12 ; Isaïe 45:1 ; Jérémie 51:11 ; Daniel 5:31). Autre similitude avec Jésus, cet ange a la responsabilité de sceller les chrétiens oints (Éphésiens 1:13, 14). En outre, quand les vents sont lâchés, c’est Jésus qui mène les armées célestes pour exécuter le jugement sur les nations (Révélation 19:11-16). Logiquement, donc, Jésus doit être celui qui ordonne de surseoir à la destruction de l’organisation terrestre de Satan jusqu’à ce que les esclaves de Dieu soient scellés.

8. Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et quand ceux-ci ont-​ils commencé à être scellés ?

⁸ Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et qui sont ces esclaves de Dieu ? C’est à la Pentecôte de l’an 33 que les premiers chrétiens juifs commencèrent à être scellés, quand ils furent oints de l’esprit saint. Par la suite, Dieu se mit à appeler “ des gens des nations ” et à les oindre (Romains 3:29 ; Actes 2:1-4, 14, 32, 33 ; 15:14). L’apôtre Paul écrivit que les chrétiens oints de l’esprit ont la garantie d’‘ appartenir à Christ ’, et il ajouta que Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (2 Corinthiens 1:21, 22 ; voir Révélation 14:1.) Ainsi, quand ces esclaves sont adoptés comme fils spirituels de Dieu, ils reçoivent par avance un gage de leur héritage céleste, un sceau, ou garantie (2 Corinthiens 5:1, 5 ; Éphésiens 1:10, 11). Ils peuvent alors dire : “ L’esprit lui-​même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Romains 8:15-17.

9. a) Dans quelle mesure les derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent-​ils endurer ? b) Pendant combien de temps la mise à l’épreuve des chrétiens oints se poursuivra-​t-​elle ?

⁹ “ Pourvu que nous souffrions avec lui. ” Que signifient ces paroles ? Afin de recevoir la couronne de vie, les chrétiens oints doivent endurer, se montrer fidèles jusqu’à la mort (Révélation 2:10). Ils ne peuvent se dire : ‘ Une fois sauvés, sauvés pour toujours. ’ (Matthieu 10:22 ; Luc 13:24). Ils reçoivent plutôt cette exhortation : ‘ Faites tout votre possible pour vous assurer votre appel et votre choix. ’ Comme l’apôtre Paul, ils doivent finalement pouvoir dire : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Pierre 1:10, 11 ; 2 Timothée 4:7, 8). Par conséquent, la mise à l’épreuve et le criblage des derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent se poursuivre ici-bas, sur la terre, jusqu’à ce que Jésus et les anges qui l’accompagnent leur aient à tous définitivement apposé le sceau sur le “ front ”, les identifiant ainsi d’une manière irrévocable à des “ esclaves de notre Dieu ” éprouvés et fidèles. Ce sceau devient alors une marque permanente. Lorsque les quatre vents provoquant la tribulation seront lâchés, tous les membres de l’Israël spirituel auront, semble-​t-​il, été définitivement scellés, même si quelques-uns seront encore vivants dans la chair (Matthieu 24:13 ; Révélation 19:7). L’effectif de l’Israël de Dieu sera au complet. — Romains 11:25, 26.

Combien de chrétiens sont scellés ?

10. a) Quels versets bibliques indiquent que le nombre des chrétiens scellés est limité ? b) Quel est le nombre total des chrétiens scellés, et de quelle façon leur liste est-​elle dressée ?

¹⁰ Jésus déclara aux chrétiens appelés à être scellés : “ N’aie pas peur, petit troupeau, parce que votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. ” (Luc 12:32). D’autres versets bibliques, comme Révélation 6:11 et Romains 11:25, indiquent que le nombre des membres de ce petit troupeau est effectivement limité et, en fait, déterminé à l’avance. C’est ce que confirment les paroles suivantes de Jean : “ Et j’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés : cent quarante-quatre mille, scellés de toutes les tribus des fils d’Israël : De la tribu de Juda douze mille scellés ; de la tribu de Ruben douze mille ; de la tribu de Gad douze mille ; de la tribu d’Asher douze mille ; de la tribu de Naphtali douze mille ; de la tribu de Manassé douze mille ; de la tribu de Siméon douze mille ; de la tribu de Lévi douze mille ; de la tribu d’Issakar douze mille ; de la tribu de Zéboulôn douze mille ; de la tribu de Joseph douze mille ; de la tribu de Benjamin douze mille scellés. ” — Révélation 7:4-8.

11. a) Pourquoi la mention de 12 tribus ne se rapporte-​t-​elle pas à l’Israël selon la chair ? b) Pourquoi la Révélation dresse-​t-​elle la liste des 12 tribus ? c) Pourquoi ni la royauté ni la prêtrise ne sont-​elles la propriété exclusive d’une des tribus dans l’Israël de Dieu ?

¹¹ Ces paroles ne pourraient-​elles pas désigner l’Israël selon la chair ? Non, car la liste des tribus présentée en Révélation 7:4-8 diffère de celle qui est habituellement dressée (Nombres 1:17, 47). Il est donc clair qu’elle n’est pas destinée à identifier des Juifs selon la chair par leur tribu, mais à montrer que, comme l’Israël antique, l’Israël spirituel est organisé de façon équilibrée. Les membres de cette nouvelle nation doivent être au nombre de 144 000 exactement, 12 000 de chacune des 12 tribus. Ni la royauté ni la prêtrise n’appartiennent exclusivement à l’une des tribus de cet Israël de Dieu. Tous les membres de cette nation doivent régner et tous doivent servir comme prêtres. — Galates 6:16 ; Révélation 20:4, 6.

12. Pourquoi est-​il approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau les paroles contenues en Révélation 5:9, 10 ?

¹² La possibilité d’être choisi pour faire partie de l’Israël spirituel a dans un premier temps été réservée aux Juifs selon la chair et aux prosélytes juifs, mais seule une minorité de cette nation l’a saisie. Jéhovah a donc étendu l’invitation aux Gentils (Jean 1:10-13 ; Actes 2:4, 7-11 ; Romains 11:7). Comme ce fut le cas des Éphésiens, qui se trouvaient auparavant “ éloignés de l’état d’Israël ”, les non-Juifs pouvaient désormais être scellés par l’esprit de Dieu et devenir membres de la congrégation des chrétiens oints (Éphésiens 2:11-13 ; 3:5, 6 ; Actes 15:14). Par conséquent, il est approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” — Révélation 5:9, 10.

13. Pourquoi était-​il approprié que Jacques, demi-frère de Jésus, adresse sa lettre “ aux douze tribus qui sont dispersées ” ?

¹³ La congrégation chrétienne est “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 2:9.) Comme elle remplace l’Israël selon la chair en qualité de nation de Dieu, elle est devenue un nouvel Israël qui est “ véritablement ‘ Israël ’ ”. (Romains 9:6-8 ; Matthieu 21:43a.) C’est donc avec à-propos que Jacques, demi-frère de Jésus, adressa sa lettre pastorale “ aux douze tribus qui sont dispersées ”, c’est-à-dire à la congrégation internationale des chrétiens oints, dont le nombre doit finalement s’élever à 144 000. — Jacques 1:1.

L’Israël de Dieu aujourd’hui

14. Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que le nombre des membres de l’Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral ?

¹⁴ Charles Russell discernait que le nombre des individus constituant un Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral. Dans le volume VI de ses Études des Écritures, volume intitulé La Nouvelle Création et publié en 1904 en anglais (1916 en français), il écrivit : “ Nous avons toute raison de croire que le nombre de ceux qui composeront cette classe et qui est plusieurs fois mentionné dans l’Apocalypse (7:4, 14:1, par ex.) est de 144 000 ‘ rachetés d’entre les hommes ’. ” Pareillement, dans le tome I du livre Lumière, publié en 1930 en anglais (1935 en français) par les Étudiants de la Bible, on peut lire ce qui suit : “ Les 144 000 membres qui constituent le corps de Christ forment donc un groupe d’élection, consacré et marqué du sceau. ” Les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que les chrétiens oints formant l’Israël spirituel sont bel et bien au nombre de 144 000.

15. Peu avant le début du jour du Seigneur, qu’est-​ce que les étudiants sincères de la Bible s’attendaient à voir se produire en faveur des Juifs selon la chair après la fin des temps des Gentils ?

¹⁵ Mais l’Israël selon la chair a-​t-​il droit dans une certaine mesure à une faveur spéciale aujourd’hui ? Peu avant le début du jour du Seigneur, alors qu’ils redécouvraient bien des vérités fondamentales de la Parole de Dieu, les étudiants sincères de la Bible pensaient que les Juifs jouiraient à nouveau d’une position privilégiée devant Dieu à la fin des temps des Gentils. Ainsi, dans son livre Le Temps est proche (volume II des Études des Écritures), publié en 1889 en anglais (1916 en français), Russell appliquait le passage de Jérémie 31:29-34 aux Juifs selon la chair et disait : “ Le monde a pu voir que le châtiment d’Israël s’est continué sous la domination des nations depuis l’an [607] av. J.-C. jusqu’à nos jours. La réorganisation nationale d’Israël ne commencera qu’après l’an 1914, la limite de leurs “ sept temps ” de châtiment (2 520 ans). ” On pensait qu’alors les Juifs seraient de nouveau constitués en nation. Cette perspective sembla devenir plus évidente en 1917, lorsque la Déclaration Balfour garantit le soutien britannique au projet visant à créer un foyer national juif en Palestine.

16. Quels efforts les Témoins de Jéhovah ont-​ils faits pour transmettre le message chrétien aux Juifs selon la chair, et quel résultat ont-​ils obtenu ?

¹⁶ Après la Première Guerre mondiale, la Palestine fut placée sous mandat britannique et de nombreux Juifs purent retourner dans ce territoire. Puis, en 1948, l’État d’Israël fut constitué. Ces événements n’indiquaient-​ils pas que les Juifs allaient recevoir des bienfaits de Dieu ? Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah l’ont cru. C’est pourquoi, en 1925, ils publièrent en anglais un livre de 128 pages intitulé Consolation pour les Juifs, puis, en 1929 (1932 en français), le livre Vie, ouvrage attrayant de 360 pages qui était destiné au public juif et traitait du livre biblique de Job. On fit de grands efforts, notamment à New York, pour transmettre ce message messianique aux Juifs. Quelques-uns d’entre eux l’acceptèrent, ce qui est réjouissant, mais dans leur grande majorité, comme leurs ancêtres du I^er siècle, ils rejetèrent les preuves attestant la présence du Messie.

17, 18. Que sont parvenus à comprendre les esclaves de Dieu sur la terre à propos de la nouvelle alliance et des prophéties bibliques de restauration ?

¹⁷ Il était manifeste que la communauté juive, en tant que peuple et nation, ne constituait pas l’Israël dont il est question en Révélation 7:4-8 et dans d’autres prophéties bibliques relatives au jour du Seigneur. Conformément à leur tradition, les Juifs refusaient toujours d’utiliser le nom divin (Matthieu 15:1-3, 7-9). Commentant Jérémie 31:31-34, le livre Jéhovah, publié en anglais par les Témoins de Jéhovah en 1934 (1937 en français), affirmait sans équivoque : “ La nouvelle alliance n’a de rapport ni avec les descendants naturels d’Israël ni avec l’humanité en général, mais est limitée à l’Israël spirituel. ” Les prophéties bibliques de restauration ne concernent ni les Juifs selon la chair ni l’État d’Israël, qui est membre des Nations unies et fait partie du monde dont Jésus a parlé en Jean 14:19, 30 et 18:36.

¹⁸ En 1931, à leur grande joie, les esclaves de Dieu sur la terre avaient quant à eux reçu le nom de Témoins de Jéhovah. Ils pouvaient souscrire de tout cœur aux paroles de Psaume 97:11 : “ La lumière est apparue pour le juste, et la joie pour ceux qui ont le cœur droit. ” Ils discernaient clairement que seul l’Israël spirituel avait été introduit dans la nouvelle alliance (Hébreux 9:15 ; 12:22, 24). L’Israël selon la chair, qui se montrait indifférent, n’y avait aucune part, pas plus que l’humanité en général. Cette compréhension prépara un éclair de lumière divine éclatant, qui allait faire date dans les annales de l’histoire théocratique et révéler à quel point Jéhovah accorde sa miséricorde, sa bonté de cœur et sa vérité à tous les humains qui s’approchent de lui (Exode 34:6 ; Jacques 4:8). Oui, outre l’Israël de Dieu, d’autres personnes profiteraient de l’action des anges qui retiennent les quatre vents de destruction. De qui s’agirait-​il ? Pouvez-​vous être de leur nombre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

[Note]

[Illustration pleine page, page 114]

[Illustrations, pages 116, 117]

Le choix de la plupart des membres du véritable Israël de Dieu s’est effectué entre le jour de la Pentecôte de l’an 33 et 1935, année où, lors d’une assemblée historique tenue par les Témoins de Jéhovah à Washington, l’accent a été mis sur le rassemblement d’une grande foule ayant la perspective de vivre sur la terre (Révélation 7:9).

Chapitre 20

Une grande foule innombrable

1. Après avoir montré comment les 144 000 sont scellés, quel autre groupe Jean voit-​il ?

APRÈS avoir montré comment les 144 000 sont scellés, Jean poursuit en rapportant l’une des plus passionnantes révélations de toute l’Écriture. Son cœur doit tressaillir de joie tandis qu’il la rapporte en ces termes : “ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. ” (Révélation 7:9). Effectivement, comme les anges retiennent les quatre vents, un autre groupe de personnes peut obtenir le salut, outre les 144 000 membres de l’Israël spirituel : une grande foule internationale, de toutes languesa. — Révélation 7:1.

2. À qui des commentateurs ont-​ils identifié la grande foule, et, dans le passé, qui les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient-​ils en ce groupe ?

² Certains commentateurs ont identifié cette grande foule aux non-Juifs convertis au christianisme ou aux martyrs chrétiens destinés à aller au ciel. Dans le passé, les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient en elle une classe céleste secondaire, comme cela ressort de cet extrait du volume I des Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges et publié en anglais en 1886 (1919 en français) : “ Elle perd le prix du trône et de la nature divine, mais elle parviendra finalement à la naissance de l’être spirituel, d’un ordre inférieur à la nature divine. Il est vrai que ce sont des croyants consacrés, mais ils sont envahis à tel point par l’esprit du monde, qu’ils oublient de donner leur vie en sacrifice. ” On retrouve encore cette pensée dans le tome I du livre Lumière, qui parut en 1930 (1935 en français) : “ [Les membres de cette grande multitude] n’ont pas répondu à l’invitation, qui leur avait été faite, de devenir les zélés témoins du Seigneur. ” On assimilait la grande foule à un groupe d’individus convaincus de leur propre justice qui possédaient une certaine connaissance de la vérité, mais ne faisaient pas beaucoup d’efforts pour la prêcher. Ils devaient aller au ciel pour y composer une classe secondaire qui ne régnerait pas avec le Christ.

3. a) Quelle espérance nourrissaient des personnes droites qui devinrent par la suite des prédicateurs zélés ? b) En 1923, quelle explication La Tour de Garde a-​t-​elle fournie sur la parabole des brebis et des chèvres ?

³ Par la suite, cependant, des personnes qui se joignirent aux chrétiens oints se mirent à participer avec le plus grand zèle à l’œuvre de prédication. Elles n’aspiraient pas à aller au ciel. En fait, leur espoir était dans le droit fil du titre d’un discours public que les serviteurs de Jéhovah présentèrent de 1918 à 1922, titre qui était à l’origine celui-ci : “ Le monde a pris fin — Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamaisb. ” Peu après, La Tour de Garde du 15 octobre 1923 (édition française de mars 1924) fournit cette explication de la parabole des brebis et des chèvres donnée par Jésus (Matthieu 25:31-46) : “ Les brebis représentent tous les peuples des nations, non engendrés de l’Esprit, mais bien disposés pour la justice, qui mentalement reconnaissent Jésus-Christ comme le Seigneur, qui espèrent et attendent un temps meilleur sous son règne. ”

4. En rapport avec la classe terrestre, comment la lumière s’est-​elle faite plus brillante en 1931 ? en 1932 ? en 1934 ?

⁴ Quelques années plus tard, en 1931 (1936 en français), dans un examen du chapitre 9 de la prophétie d’Ézékiel Éz 9, le tome I du livre Justification identifiait les personnes marquées au front pour la survie à la fin du monde aux brebis de la parabole mentionnée plus haut. Le tome III de ce même livre, qui parut en anglais en 1932, parlait de la droiture de cœur de Yehonadab, un non-Israélite qui monta dans le char de Yéhou, roi oint d’Israël, et vit avec quel zèle celui-ci détruisit les pratiquants de la fausse religion (2 Rois 10:15-17). On pouvait lire dans cet ouvrage : “ Jonadab représentait ou préfigurait cette classe de personnes qui se trouve actuellement sur la terre, à l’époque où l’œuvre de Jéhu [consistant à proclamer les jugements de Jéhovah] est en cours. Ce sont des personnes de bonne volonté, qui rejettent l’organisation de Satan et prennent position pour la justice. Ce sont elles que le Seigneur préservera à Harmaguédon ; il les fera passer saines et sauves à travers ce conflit et leur accordera la vie éternelle sur la terre. Elles constituent la classe des ‘ brebis ’. ” En 1934, La Tour de Garde expliqua clairement que ces chrétiens ayant l’espérance terrestre doivent eux aussi se vouer à Jéhovah et se faire baptiser. La lumière relative à cette classe terrestre se faisait de plus en plus brillante. — Proverbes 4:18.

5. a) À qui a-​t-​on identifié la grande foule en 1935 ? b) À l’assemblée tenue en 1935, que s’est-​il passé lorsque Joseph Rutherford a demandé aux assistants qui avaient l’espérance de vivre éternellement sur la terre de se lever ?

⁵ La compréhension de Révélation 7:9-17 était maintenant sur le point de jaillir dans tout son éclat (Psaume 97:11). Le périodique La Tour de Garde avait à plusieurs reprises exprimé le vœu que l’assemblée prévue du 30 mai au 3 juin 1935 à Washington (États-Unis) procure ‘ un réconfort et un bienfait réels ’ à ceux qui étaient préfigurés par Yehonadab. Et ce fut le cas ! Dans un discours vibrant sur “ la grande multitude ”, Joseph Rutherford, qui supervisait à l’époque l’œuvre mondiale de prédication, présenta aux quelque 20 000 assistants les preuves bibliques attestant que les autres brebis de notre temps correspondent à la grande foule dont il est question en Révélation 7:9. Au point culminant de son discours, l’orateur demanda : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Comme une grande partie de l’assistance se leva, il s’exclama alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Il y eut un silence, suivi d’un tonnerre d’applaudissements. Quelle joie pour la classe de Jean, et pour le groupe préfiguré par Yehonadab ! Le lendemain, 840 nouveaux Témoins se firent baptiser, dont la plupart se déclaraient membres de la grande foule.

L’identité de la grande foule est confirmée

6. a) Qu’est-​ce qui nous permet de discerner clairement que la grande foule est le groupe de chrétiens qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre ? b) Que symbolisent les longues robes blanches des membres de la grande foule ?

⁶ Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer avec certitude que la grande foule désigne l’ensemble des chrétiens voués qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre créée par Dieu ? Auparavant, Jean avait vu en vision le groupe céleste qui a été “ acheté pour Dieu [...] de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9, 10.) La grande foule a une origine similaire, mais une destinée différente. Contrairement à l’Israël de Dieu, le nombre de ceux qui la composent n’est pas déterminé à l’avance. Aucun homme ne peut le prédire. Les membres de cette grande foule ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau, ce qui indique symboliquement qu’ils apparaissent justes aux yeux de Jéhovah en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus (Révélation 7:14). D’autre part, ils agitent des palmes, saluant ainsi le Messie comme leur Roi.

7, 8. a) Quels événements les palmes ont-​elles dû rappeler à Jean ? b) Que symbolise le fait que les membres de la grande foule agitent des palmes ?

⁷ Alors qu’il regarde cette vision, Jean doit repenser à ce qui s’est passé plus de 60 ans auparavant, durant la dernière semaine du séjour de Jésus sur la terre. Le 9 Nisan de l’an 33, la foule qui se rassembla pour accueillir Jésus à Jérusalem “ prit les rameaux des palmiers et sortit à sa rencontre. Et ils criaient : ‘ Sauve, nous t’en prions ! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui le roi d’Israël ! ’ ” (Jean 12:12, 13). Pareillement, en agitant des palmes et en poussant des cris, la grande foule montre la joie sans bornes qu’elle éprouve à reconnaître en Jésus le Roi établi par Jéhovah.

⁸ Les palmes et les cris d’allégresse rappellent sans doute aussi à Jean la fête juive des Huttes. En rapport avec cette fête, Jéhovah avait ordonné : “ Vous devrez prendre pour vous, le premier jour, du fruit d’arbres splendides, des feuilles de palmiers, des branches d’arbres touffus et de peupliers de ouadi, et vous devrez vous réjouir devant Jéhovah votre Dieu pendant sept jours. ” Les palmes servaient à marquer l’exultation. Quant aux huttes dressées temporairement, elles rappelaient que Jéhovah avait libéré son peuple d’Égypte pour le faire vivre sous des tentes dans le désert. “ Le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve ” prenaient part à cette fête. Tout Israël devait ‘ n’être que joyeux ’. — Lévitique 23:40 ; Deutéronome 16:13-15.

9. À quel cri joyeux les membres de la grande foule joignent-​ils leur voix ?

⁹ Même s’ils ne font pas partie de l’Israël spirituel, il convient cependant que les membres de la grande foule agitent des palmes, car ils attribuent avec joie et reconnaissance la victoire et le salut à Dieu et à l’Agneau. C’est ce que Jean rapporte maintenant en ces termes : “ Et sans cesse ils crient d’une voix forte, disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” (Révélation 7:10). Bien que les membres de la grande foule viennent de différents groupes ethniques, ils crient d’une seule et même “ voix forte ”. Comment le peuvent-​ils, alors que leurs nationalités et leurs langues sont si diverses ?

10. Comment les membres de la grande foule peuvent-​ils crier à l’unisson d’une seule et même “ voix forte ” alors que leurs langues et leurs nationalités sont si diverses ?

¹⁰ Les membres de cette grande foule font partie de la seule organisation internationale qui soit véritablement unie de nos jours. Ils ne suivent pas des normes différentes selon les pays où ils vivent, mais partout et en tout temps ils appliquent les justes principes bibliques. Ils ne prennent pas part aux mouvements nationalistes et révolutionnaires, mais ont véritablement ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Isaïe 2:4.) Ils ne sont pas divisés en différentes Églises et sectes, ce qui les amènerait à proclamer des messages confus ou contradictoires, comme le font les religions de la chrétienté ; ils ne laissent pas non plus à une classe d’ecclésiastiques le soin de louer Dieu à leur place. Ils ne crient pas qu’ils doivent le salut à l’esprit saint, car ils ne servent pas un dieu trinitaire. Dans quelque 200 territoires, ils invoquent le nom de Jéhovah à l’unisson en parlant la langue pure de la vérité (Tsephania 3:9). Comme il se doit, ils reconnaissent publiquement que leur salut vient de Jéhovah, le Dieu de salut, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Son Agent principal de salut. — Psaume 3:8 ; Hébreux 2:10.

11. De quelle façon la technologie moderne a-​t-​elle aidé les membres de la grande foule à rendre leur voix forte plus forte encore ?

¹¹ La technologie moderne a contribué à ce que la voix forte de la grande foule unie retentisse plus fort encore. Aucun autre groupement religieux n’a besoin de publier des ouvrages bibliques en plus de 400 langues, car aucun autre groupement religieux ne désire proclamer un seul et même message à tous les peuples de la terre. Par contre, pour atteindre plus facilement ce but, un système électronique de photocomposition multilingue (MEPS) a été conçu sous la direction des chrétiens oints formant le Collège central des Témoins de Jéhovah. Au moment où nous imprimons ces lignes, différents types de MEPS sont utilisés dans plus de 125 points du globe, ce qui permet aux serviteurs de Jéhovah de publier simultanément leur périodique bimensuel, La Tour de Garde, en plus de 130 langues. Ils éditent aussi simultanément des livres, comme celui-ci, en plusieurs langues. Ainsi, les Témoins de Jéhovah, qui, pour la plupart, font partie de la grande foule, peuvent distribuer chaque année des centaines de millions de publications dans toutes les langues les plus parlées, ce qui permet à une multitude d’autres personnes de toutes tribus et langues d’étudier la Parole de Dieu et de joindre leur voix à la voix forte de la grande foule. — Isaïe 42:10, 12.

Au ciel ou sur la terre ?

12, 13. En quel sens la grande foule se tient-​elle “ debout devant le trône et devant l’Agneau ” ?

¹² La grande foule se tient “ debout devant le trône ” ; comment savons-​nous qu’il ne faut pas entendre par là qu’elle se trouve au ciel ? De nombreuses preuves établissent clairement ce fait. Par exemple, le mot grec traduit ici par “ devant ” (énôpion) signifie littéralement “ sous les yeux de ”, et il est employé plusieurs fois en rapport avec des humains qui, sur la terre, se trouvent “ devant ” ou “ en présence de ” Jéhovah (1 Timothée 5:21 ; 2 Timothée 2:14 ; Romains 14:22 ; Galates 1:20). En une certaine occasion, alors que les Israélites se trouvaient dans le désert, Moïse déclara à Aaron : “ Dis à toute l’assemblée des fils d’Israël : ‘ Approchez-​vous devant Jéhovah, car il a entendu vos murmures. ’ ” (Exode 16:9). Il n’a pas été nécessaire que les Israélites soient transportés au ciel pour se tenir devant Jéhovah en cette circonstance. (Voir Lévitique 24:8.) Non, à l’endroit même où ils se trouvaient, dans le désert, ils se tenaient sous les yeux de Jéhovah, et celui-ci les observait.

¹³ En outre, nous lisons : “ Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, [...] toutes les nations seront rassemblées devant luic. ” Tous les humains ne se trouveront pas au ciel lors de l’accomplissement de cette prophétie. À coup sûr, ceux qui ‘ s’en vont au retranchement éternel ’ n’y seront pas (Matthieu 25:31-33, 41, 46). Par contre, les humains se tiennent sur la terre sous les yeux de Jésus, et celui-ci tourne son attention vers eux pour les juger. Pareillement, la grande foule se trouve “ devant le trône et devant l’Agneau ” en ce sens qu’elle se tient debout sous les yeux de Jéhovah et de son Roi, Jésus Christ, qui portent sur elle un jugement favorable.

14. a) Qui est décrit comme se trouvant “ tout autour du trône ” et “ sur le mont Sion [céleste] ” ? b) Bien que la grande foule serve Dieu “ dans son temple ”, pourquoi n’est-​elle pas pour autant une classe sacerdotale ?

¹⁴ Les 24 anciens et le groupe des 144 000 chrétiens oints sont présentés comme étant “ tout autour du trône ” de Jéhovah et “ sur le mont Sion [céleste] ”. (Révélation 4:4 ; 14:1.) La grande foule n’est pas une classe sacerdotale et ne parvient pas à cette position élevée. Certes, selon Révélation 7:15, elle sert Dieu “ dans son temple ”. Toutefois, il n’est pas question ici du sanctuaire intérieur ou Très-Saint, mais de la cour terrestre du temple spirituel de Dieu. Le mot grec naos, rendu ici par “ temple ”, désigne souvent dans un sens large tout l’édifice bâti pour le culte de Jéhovah. Aujourd’hui, il s’agit d’un agencement spirituel qui embrasse le ciel et la terre. — Voir Matthieu 26:61 ; 27:5, 39, 40 ; Marc 15:29, 30 ; Jean 2:19-21, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note.

Une acclamation dans tout l’univers

15, 16. a) Que se passe-​t-​il au ciel lorsque la grande foule apparaît ? b) Que font les créatures spirituelles de Jéhovah à chaque nouvelle révélation de son dessein ? c) Comment pouvons-​nous, nous qui sommes sur terre, joindre notre voix au chant de louange ?

¹⁵ Outre la grande foule, d’autres créatures louent Jéhovah. Jean dit en effet : “ Et tous les anges se tenaient debout autour du trône et des anciens et des quatre créatures vivantes, et ils sont tombés sur leur face devant le trône et ont adoré Dieu, disant : ‘ Amen ! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais. Amen. ’ ” — Révélation 7:11, 12.

¹⁶ Lorsque Jéhovah a créé la terre, tous ses saints anges ‘ poussaient ensemble des cris de joie et tous les fils de Dieu poussaient des acclamations ’. (Job 38:7.) Ils ont dû pousser de telles acclamations à la louange de Dieu à chaque nouvelle révélation de son dessein. Ainsi, quand les 24 anciens (les 144 000 dans leur gloire céleste) expriment avec force la considération qu’ils ont pour l’Agneau, toutes les autres créatures célestes de Dieu se joignent à eux pour adresser des louanges à Jésus et à Jéhovah (Révélation 5:9-14). Ces créatures ont déjà été transportées de joie lorsqu’elles ont vu Jéhovah réaliser son dessein en ressuscitant les chrétiens oints fidèles et en leur conférant une position glorieuse dans les sphères spirituelles. Maintenant que la grande foule apparaît, toutes les créatures célestes fidèles adressent des louanges mélodieuses à Dieu. Sans conteste, le jour du Seigneur est une époque passionnante pour tous les serviteurs de Jéhovah (Révélation 1:10). Quel privilège nous avons, sur la terre, de joindre notre voix à ce chant de louange en rendant témoignage au Royaume de Jéhovah !

La grande foule fait son apparition

17. a) Quelle question soulève l’un des 24 anciens, et que laisse entendre vraisemblablement le fait que cet ancien a pu trouver la réponse à la question posée ? b) Quand la réponse à la question de l’ancien a-​t-​elle été donnée ?

¹⁷ Depuis le temps de l’apôtre Jean jusqu’au cours du jour du Seigneur, les chrétiens oints ont été intrigués par l’identité de la grande foule. Il est donc approprié que l’un des 24 anciens (qui représentent les chrétiens oints se trouvant déjà au ciel) éveille l’attention de Jean par une question pertinente. “ Alors l’un des anciens m’a dit : ‘ Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus ? ’ Et aussitôt je lui ai dit : ‘ Mon seigneur, c’est toi qui le sais. ’ ” (Révélation 7:13, 14a). Effectivement, cet ancien est en mesure de trouver la réponse à la question posée et de la faire connaître à Jean. Cela laisse entendre que les ressuscités appartenant au groupe des 24 anciens jouent peut-être un rôle dans la communication des vérités divines de nos jours. Pour leur part, les membres de la classe de Jean sur la terre ont appris l’identité de la grande foule en observant attentivement ce que Jéhovah accomplissait parmi eux. Ils ont été prompts à saisir le sens de l’éclatant éclair de lumière divine qui a illuminé le firmament théocratique en 1935, au temps fixé par Jéhovah.

18, 19. a) Sur quelle espérance la classe de Jean a-​t-​elle mis l’accent dans les années 20 et 30, mais quelles personnes ont été de plus en plus nombreuses à accepter le message ? b) En 1935, qu’est-​ce que l’identification de la grande foule a laissé entendre en rapport avec les 144 000 ? c) Que révèlent les chiffres de l’assistance au Mémorial ?

¹⁸ Durant les années 20 et au début des années 30, la classe de Jean avait mis l’accent sur l’espérance céleste, tant dans les publications que dans l’œuvre de prédication. L’effectif des 144 000 n’était, semble-​t-​il, pas encore au complet. Toutefois, avec le temps, un nombre croissant de ceux qui acceptaient le message et participaient avec zèle à l’œuvre de témoignage en sont venus à manifester un grand intérêt pour la vie éternelle dans le Paradis terrestre. Ils ne désiraient pas aller au ciel. Ce n’était pas là leur appel. Ils ne faisaient pas partie du petit troupeau, mais des autres brebis (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Le fait qu’en 1935 on les a identifiés à la grande foule des autres brebis indiquait que le rassemblement des 144 000 était alors près de s’achever.

¹⁹ Les rapports appuient-​ils cette conclusion ? Oui. En 1938, 59 047 Témoins de Jéhovah participaient au ministère dans le monde entier. Sur ce nombre, 36 732 prenaient les emblèmes lors de la célébration annuelle du Mémorial de la mort de Jésus, montrant ainsi qu’ils avaient une vocation céleste. Depuis, le nombre de ces participants n’a cessé de diminuer, principalement parce que des Témoins de Jéhovah fidèles ont achevé leur vie terrestre dans la mort. En 2005, il n’y a eu que 8 524 participants aux emblèmes lors du Mémorial, soit 0,05 % seulement des 16 390 116 personnes qui ont assisté à cette célébration à travers le monde.

20. a) Durant la Seconde Guerre mondiale, quelle remarque Joseph Rutherford a-​t-​il faite en privé à propos de la grande foule ? b) Quels faits montrent maintenant que la grande foule est bel et bien grande ?

²⁰ Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Satan a déployé de vigoureux efforts pour faire cesser la moisson de la grande foule. L’œuvre de Jéhovah a été soumise à des restrictions dans de nombreux pays. Durant ces jours sombres, et peu avant sa mort survenue en janvier 1942, Joseph Rutherford a déclaré en privé : “ Eh bien, [...] il semble que la grande multitude ne va pas être si grande que cela. ” Mais la bénédiction divine fit évoluer les choses autrement. En 1946, le nombre des Témoins qui participaient au ministère dans le monde entier était passé à 176 456, dont la plupart faisaient partie de la grande foule. En 2005, 6 390 022 Témoins servaient fidèlement Jéhovah dans 235 pays différents. Il s’agit vraiment d’UNE GRANDE FOULE ! Et elle continue de s’accroître.

21. a) En quoi le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est-​il opéré en complète harmonie avec la vision de Jean ? b) De quelle façon des prophéties importantes commencent-​elles à s’accomplir ?

²¹ Le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est donc opéré en complète harmonie avec la vision de Jean : dans un premier temps, le reste des 144 000 a été réuni, puis il y a eu le rassemblement de la grande foule. Comme Isaïe l’a prophétisé, maintenant, “ dans la période finale des jours ”, des gens de toutes nations affluent pour pratiquer le culte pur de Jéhovah. Sans conteste, nous sommes extrêmement reconnaissants à Jéhovah d’avoir créé “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. (Isaïe 2:2-4 ; 65:17, 18.) Dieu est en train de réunir “ toutes choses de nouveau dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la terre ”. (Éphésiens 1:10.) Les chrétiens oints qui héritent du Royaume céleste et ont été choisis au cours des siècles qui se sont écoulés depuis l’époque de Jésus constituent “ les choses qui sont dans les cieux ”. Et maintenant, les membres de la grande foule des autres brebis apparaissent comme les premières des “ choses qui sont sur la terre ”. Si vous servez Dieu en accord avec cette disposition, vous pourrez connaître un bonheur éternel.

Les bénédictions accordées à la grande foule

22. Quels autres renseignements relatifs à la grande foule Jean reçoit-​il ?

²² Par le moyen prévu par Dieu, Jean reçoit d’autres renseignements relatifs à la grande foule : “ Et il [l’ancien] m’a dit : ‘ Ceux-ci, ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. Voilà pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple ; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. ’ ” — Révélation 7:14b, 15.

23. Qu’est-​ce que la grande tribulation de laquelle ‘ vient ’ la grande foule ?

²³ Des années auparavant, Jésus avait dit que sa présence en qualité de Roi glorieux aboutirait à “ une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21, 22.) En accomplissement de cette prophétie, les anges libéreront les quatre vents de la terre pour détruire le système mondial de Satan. Cette destruction frappera tout d’abord Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Puis, au paroxysme de la tribulation, Jésus délivrera le reste des 144 000 qui se trouveront encore sur la terre, ainsi que la grande foule innombrable. — Révélation 7:1 ; 18:2.

24. Qu’est-​ce qui rend les membres de la grande foule dignes de survivre ?

²⁴ Que doivent faire les membres de la grande foule pour être dignes de survivre ? L’ancien dit à Jean qu’ils ont “ lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. En d’autres termes, ils ont exercé la foi en Jésus, leur Racheteur, se sont voués à Jéhovah, ont symbolisé ce vœu par le baptême d’eau et ont “ une bonne conscience ” en ayant une conduite droite (1 Pierre 3:16, 21 ; Matthieu 20:28). Ils sont donc purs et justes aux yeux de Jéhovah et se gardent “ sans tache du côté du monde ”. — Jacques 1:27.

25. a) De quelle façon la grande foule offre-​t-​elle à Jéhovah “ un service sacré jour et nuit dans son temple ” ? b) En quel sens peut-​on dire que Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur la grande foule ?

²⁵ En outre, ils sont devenus des Témoins de Jéhovah zélés, qui “ offrent [à Dieu] un service sacré jour et nuit dans son temple ”. Faites-​vous partie de cette grande foule de personnes vouées à Dieu ? Si oui, vous avez le privilège de servir Jéhovah continuellement dans la cour terrestre de son grand temple spirituel. De nos jours, sous la direction des chrétiens oints, les membres de la grande foule accomplissent la plus grande partie de l’œuvre de témoignage. Malgré leurs diverses responsabilités profanes, des centaines de milliers d’entre eux se sont organisés pour entreprendre le ministère à plein temps en qualité de pionniers. Mais que vous soyez de leur nombre ou non, si vous faites partie de la grande foule des personnes vouées à Dieu, vous pouvez vous réjouir de ce qu’en raison de votre foi et de vos œuvres Jéhovah vous a déclaré juste en tant qu’ami et vous a accueilli comme un hôte dans sa tente (Psaume 15:1-5 ; Jacques 2:21-26). Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur ceux qui l’aiment et, comme un bon hôte, il les protège. — Proverbes 18:10.

26. Quelles autres bénédictions la grande foule recevra-​t-​elle ?

²⁶ L’ancien poursuit : “ Ils n’auront plus faim, et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les guidera vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ” (Révélation 7:16, 17). Comme Jéhovah est accueillant ! Mais quel est le sens profond de ces paroles ?

27. a) Quelle prophétie d’Isaïe rappelle les paroles prononcées par l’ancien ? b) Qu’est-​ce qui montre que cette prophétie a commencé à s’accomplir sur la congrégation chrétienne aux jours de Paul ?

²⁷ Considérons une prophétie formulée en des termes similaires : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru [...]. Ils ne souffriront pas de la faim et ils ne souffriront pas de la soif ; la chaleur torride et le soleil ne les frapperont pas. Car Celui qui a pitié d’eux les guidera, et il les conduira près des sources d’eau. ’ ” (Isaïe 49:8, 10 ; voir aussi Psaume 121:5, 6). L’apôtre Paul a cité une partie de cette prophétie et l’a appliquée au “ jour du salut ” qui a débuté à la Pentecôte de l’an 33. Il écrit : “ Car il [Jéhovah] dit : ‘ En un temps agréé je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru. ’ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” — 2 Corinthiens 6:2.

28, 29. a) De quelle façon les paroles d’Isaïe se sont-​elles réalisées au I^er siècle ? b) Comment les paroles contenues en Révélation 7:16 se sont-​elles accomplies sur les membres de la grande foule ? c) De quels bienfaits jouira la grande foule lorsque l’Agneau la guidera vers des “ sources d’eaux de la vie ” ? d) Pourquoi la grande foule constituera-​t-​elle un groupe unique parmi les humains ?

²⁸ Comment cette promesse assurant aux serviteurs de Dieu qu’ils ne souffriraient ni de la faim, ni de la soif, ni de la chaleur torride s’est-​elle réalisée à cette époque ? Sans conteste, les chrétiens du I^er siècle ont parfois bel et bien souffert de la faim et de la soif proprement dites (2 Corinthiens 11:23-27). Toutefois, ils étaient dans l’abondance sur le plan spirituel. Leurs besoins étaient largement satisfaits, si bien qu’ils ne souffraient ni de la faim ni de la soif de choses spirituelles. En outre, Jéhovah n’a pas fait flamber son ardente colère contre eux lorsqu’il a détruit le système de choses juif en l’an 70. De nos jours, les paroles consignées en Révélation 7:16 connaissent un accomplissement spirituel similaire sur les membres de la grande foule. Aux côtés des chrétiens oints, ils ont une profusion de nourriture spirituelle. — Isaïe 65:13 ; Nahoum 1:6, 7.

²⁹ Si vous faites partie de cette grande foule, à coup sûr le bon état de votre cœur vous fait ‘ pousser des cris de joie ’, quelles que soient les privations et les épreuves que vous devez endurer durant les dernières années du système de choses satanique (Isaïe 65:14). En ce sens, dès maintenant, Jéhovah peut ‘ essuyer toute larme de vos yeux ’. Le “ soleil ” torride de Dieu, la condamnation, ne constitue plus une menace pour vous, et lorsque les quatre vents de destruction seront déchaînés, vous serez peut-être épargné par la “ chaleur brûlante ” de la colère de Jéhovah. Après cette destruction, l’Agneau vous guidera afin que vous tiriez pleinement profit des “ sources d’eaux de la vie ” revivifiantes, qui représentent toutes les dispositions prises par Jéhovah pour que vous puissiez obtenir la vie éternelle. Votre foi dans le sang de l’Agneau sera justifiée, car vous serez progressivement élevé à l’état de perfection. La grande foule dont vous faites partie constituera un groupe unique parmi les humains. En effet, les “ millions ” de personnes qui la composent n’auront même pas eu à mourir. Dieu aura essuyé toute larme de vos yeux dans le plein sens du terme. — Révélation 21:4.

Les chrétiens doivent s’assurer leur appel

30. Quelle perspective magnifique nous ouvre la vision de Jean, et qui pourra “ tenir ” ?

³⁰ Quelle vision magnifique nous offrent ces paroles ! Jéhovah lui-​même est sur son trône et tous ses serviteurs, célestes et terrestres, le louent dans l’unité. Ses serviteurs terrestres discernent quel privilège extraordinaire ils ont de joindre leur voix à ce chant de louange de plus en plus puissant. Très prochainement, Jéhovah et Jésus Christ exécuteront le jugement et cette déclaration retentira : “ Le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Seule une minorité d’humains le pourra : ceux des 144 000 chrétiens scellés qui seront peut-être encore dans la chair et une grande foule d’autres brebis qui ‘ tiendra ’, c’est-à-dire survivra avec eux. — Jérémie 35:19 ; 1 Corinthiens 16:13.

31. Quel effet l’accomplissement de la vision de Jean doit-​il avoir sur les chrétiens, qu’ils soient oints de l’esprit ou membres de la grande foule ?

³¹ Conscients de cela, les chrétiens oints qui composent la classe de Jean font de vigoureux efforts afin de ‘ poursuivre leur course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, par le moyen de Christ Jésus ’. (Philippiens 3:14.) Ils comprennent tout à fait qu’en raison des événements actuels il leur faut faire preuve d’une endurance particulière (Révélation 13:10). Après avoir servi Jéhovah fidèlement pendant de nombreuses années, ils restent fermement attachés à la foi et se réjouissent de ce que leurs noms sont “ inscrits dans les cieux ”. (Luc 10:20 ; Révélation 3:5.) Les membres de la grande foule savent eux aussi que seul ‘ celui qui aura enduré jusqu’à la fin sera sauvé ’. (Matthieu 24:13.) Bien que collectivement la grande foule soit assurée de survivre à la grande tribulation, chacun de ceux qui la composent doit lutter pour rester pur et actif.

32. Puisque seulement deux groupes de personnes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah, qu’est-​il urgent de faire ?

³² Rien ne permet d’affirmer que des individus qui ne font pas partie de ces deux groupes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah. Qu’est-​ce que cela signifie pour les millions de personnes qui manifestent chaque année un certain respect envers le sacrifice de Jésus en assistant à la célébration du Mémorial de sa mort, mais qui n’exercent pas encore la foi en ce sacrifice au point de se vouer à Jéhovah, de se faire baptiser et de servir Dieu avec zèle ? Que dire aussi de ceux qui ont servi activement Jéhovah dans le passé, mais qui ont laissé leur cœur ‘ s’alourdir dans les inquiétudes de la vie ’ ? Puissent toutes ces personnes se réveiller, puis rester éveillées, afin de ‘ parvenir à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à se tenir debout devant le Fils de l’homme ’, Jésus Christ ! Le temps se fait court ! — Luc 21:34-36.

[Notes]

[Illustration pleine page, page 121]