8. Quels personnages Jean voit-​il autour du trône, et qui représentent-​ils ?

⁸ Jean sait que des prêtres étaient nommés pour servir dans le tabernacle antique. Il se peut donc qu’il soit surpris en voyant ce qu’il décrit ensuite : “ Et tout autour du trône il y a vingt-quatre trônes, et sur ces trônes j’ai vu vingt-quatre anciens, assis, vêtus de vêtements de dessus blancs ; et sur leurs têtes des couronnes d’or. ” (Révélation 4:4). Oui, au lieu de prêtres, il voit 24 anciens, assis sur des trônes et couronnés comme des rois. Qui sont-​ils ? Il s’agit des membres oints de la congrégation chrétienne, ressuscités et occupant la position céleste que Jéhovah leur a promise.

Mais la fonction céleste des 24 anciens ne consiste pas seulement à gouverner. Dans l’introduction du livre de la Révélation, Jean dit en effet de Jésus : “ Il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père. ” (Révélation 1:5, 6). Ces anciens sont donc à la fois rois et prêtres. “ Ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans. ” — Révélation 20:6.

11. Pourquoi est-​il approprié que les anciens soient au nombre de 24, et qu’est-​ce que ce chiffre dénote ?

¹¹ Jean voit 24 anciens autour du trône. Qu’est-​ce que ce chiffre a de significatif ? Sous de nombreux rapports, ces anciens ont été préfigurés par les prêtres fidèles de l’Israël antique. L’apôtre Pierre écrivit aux chrétiens oints : “ Vous êtes ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière ’. ” (1 Pierre 2:9). Il est intéressant de noter que la prêtrise juive en vint à être répartie en 24 divisions. Chaque division était désignée pour servir devant Jéhovah durant certaines semaines de l’année, si bien que le service sacré était offert sans interruption (1 Chroniques 24:5-19). Il convient donc qu’il y ait 24 anciens dans la vision de Jean relative à la prêtrise céleste, car celle-ci sert Jéhovah continuellement, oui, sans arrêt. Lorsqu’elle sera au complet, elle comportera 24 divisions, comprenant chacune 6 000 vainqueurs, car Révélation 14:1-4 nous dit que 144 000 personnes (24 × 6 000) sont ‘ achetées d’entre les humains ’ pour se tenir debout sur le mont Sion céleste avec l’Agneau, Jésus Christ. Puisque le chiffre 12 dénote une organisation divine et bien équilibrée, le chiffre 24 double, ou renforce, cette particularité.