Chapitre 21

Jéhovah fait s’abattre des plaies sur la chrétienté

Vision 5 — Révélation 8:1–9:21

Sujet : La sonnerie de six des sept trompettes.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ en 1914 à la grande tribulation.

1. Que se passe-​t-​il lorsque l’Agneau ouvre le septième sceau ?

“ LES quatre vents ” sont retenus jusqu’à ce que les 144 000 membres de l’Israël spirituel soient scellés et que la grande foule soit jugée digne de la survie (Révélation 7:1-4, 9). Mais avant qu’ils ne provoquent un terrible ouragan sur la terre, il faut également que soient proclamés les jugements de condamnation prononcés par Jéhovah à l’encontre du monde de Satan. Tandis que l’Agneau se met à ouvrir le septième et dernier sceau, Jean doit être aux aguets pour observer ce qui va se passer. Il nous fait maintenant part de ce qu’il voit : “ Et quand il [l’Agneau] a ouvert le septième sceau, il s’est fait dans le ciel un silence d’environ une demi-heure. Et j’ai vu les sept anges qui se tiennent debout devant Dieu, et on leur a donné sept trompettes. ” — Révélation 8:1, 2.

Un temps de prière fervente

2. Qu’arrive-​t-​il pendant le silence symbolique d’une demi-heure qui se fait dans le ciel ?

² Quel silence ! Une demi-heure, cela peut sembler long lorsqu’on est dans l’attente. On n’entend même plus le chant de louange incessant du chœur céleste (Révélation 4:8). Jean en comprend la raison, avec la suite de la vision : “ Et un autre ange est arrivé et s’est tenu debout près de l’autel, ayant un récipient à encens en or ; et on lui a donné beaucoup d’encens pour l’offrir avec les prières de tous les saints sur l’autel d’or qui était devant le trône. Et la fumée de l’encens est montée de la main de l’ange avec les prières des saints devant Dieu. ” — Révélation 8:3, 4.

3. a) Que nous rappelle l’offrande d’encens ? b) À quoi sert la demi-heure de silence qui se fait dans le ciel ?

³ Cela nous rappelle que dans le système de choses juif on brûlait tous les jours de l’encens au tabernacle et, plus tard, au temple de Jérusalem (Exode 30:1-8). Pendant ce temps, les Israélites qui n’appartenaient pas à la prêtrise attendaient en dehors de l’enceinte sacrée et priaient, sans aucun doute en silence, dans leur cœur, Celui vers qui montait la fumée de l’encens (Luc 1:10). Jean voit maintenant une chose similaire se produire au ciel. L’encens offert par l’ange est associé aux “ prières des saints ”, et, dans une vision précédente, il est dit que l’encens représente ces prières (Révélation 5:8 ; Psaume 141:1, 2). Le silence symbolique qui se fait dans le ciel semble donc permettre que les prières des saints dites sur la terre soient entendues.

4, 5. Quels événements nous aident à déterminer la période qui correspond à la demi-heure de silence symbolique ?

⁴ Pouvons-​nous déterminer quand ce silence s’est fait dans le ciel ? Oui, en examinant le contexte et ce qui s’est passé au début du jour du Seigneur (Révélation 1:10). En 1918 et en 1919, des événements qui correspondent d’une façon remarquable à la scène décrite en Révélation 8:1-4 se sont produits sur terre. Pendant les 40 années qui ont précédé 1914, les Étudiants de la Bible, comme on appelait les Témoins de Jéhovah à l’époque, avaient annoncé hardiment que les temps des Gentils prendraient fin cette année-​là. Les événements dramatiques qui ont eu lieu en 1914 ont prouvé qu’ils ne s’étaient pas trompés (Luc 21:24, Crampon 1905 ; Matthieu 24:3, 7, 8). Mais beaucoup d’entre eux croyaient aussi qu’ils seraient pris de la terre et recevraient leur héritage céleste en cette même année 1914. Il n’en a rien été. Au contraire, pendant la Première Guerre mondiale, ils ont enduré de cruelles persécutions. Le 31 octobre 1916, le premier président de la Société Watch Tower, Charles Russell, est mort. Puis, le 4 juillet 1918, le nouveau président, Joseph Rutherford, ainsi que sept autres représentants de la Société, ont été emmenés à la prison d’Atlanta, en Géorgie (États-Unis), après avoir été injustement condamnés à de longues peines d’emprisonnement.

⁵ Les chrétiens sincères qui constituaient la classe de Jean étaient perplexes. Désormais, quelle était la volonté de Dieu à leur égard ? Quand seraient-​ils enlevés au ciel ? Un article intitulé “ La moisson a pris fin — Que nous réserve l’avenir ? ”, paru dans l’édition anglaise de La Tour de Garde du 1^er mai 1919, reflétait cet état d’incertitude et encourageait les chrétiens fidèles à continuer d’endurer. On pouvait également y lire : “ Nous croyons qu’il est maintenant établi que la moisson de la classe du Royaume est accomplie, que tous ses membres sont dûment scellés et que la porte est close. ” Durant cette période difficile, les prières ferventes de la classe de Jean montaient vers Jéhovah, comme dans la fumée de beaucoup d’encens. Et Dieu les entendait.

Du feu est jeté sur la terre

6. Que se passe-​t-​il après le silence qui s’est fait dans le ciel, et en réponse à quoi ?

⁶ Jean dit encore : “ Mais aussitôt l’ange a pris le récipient à encens, il l’a rempli avec une partie du feu de l’autel et l’a jetée sur la terre. Et il y a eu des tonnerres, et des voix, et des éclairs, et un tremblement de terre. ” (Révélation 8:5). Après la demi-heure de silence, on assiste soudain à des événements spectaculaires qui, apparemment, ont lieu en réponse aux prières des saints puisqu’ils sont provoqués par le feu pris de l’autel de l’encens. En 1513 avant notre ère, au mont Sinaï, des tonnerres, des éclairs, un grand bruit, du feu et un ébranlement de la montagne ont indiqué que Jéhovah tournait son attention vers son peuple (Exode 19:16-20). Les manifestations similaires rapportées par Jean indiquent pareillement que Jéhovah prête attention à ses serviteurs terrestres. Mais ce que Jean observe est présenté en signes (Révélation 1:1). Que signifient donc à notre époque le feu, les tonnerres, les voix, les éclairs et le tremblement de terre symboliques ?

7. a) Quel feu symbolique Jésus est-​il venu allumer sur la terre durant son ministère ? b) Comment les frères spirituels de Jésus ont-​ils allumé un feu au sein de la chrétienté ?

⁷ Un jour, Jésus a dit à ses disciples : “ Je suis venu mettre un feu sur la terre. ” (Luc 12:49). Effectivement, il a bel et bien allumé un feu. Par sa prédication zélée, il a fait en sorte que le Royaume de Dieu devienne une question de toute première importance pour le peuple juif, si bien qu’une vive controverse a éclaté au sein de cette nation (Matthieu 4:17, 25 ; 10:5-7, 17, 18). En 1919, les frères spirituels de Jésus qui se trouvaient sur la terre (le petit groupe de chrétiens oints qui avaient survécu aux jours éprouvants de la Première Guerre mondiale) ont allumé un feu similaire dans la chrétienté. En septembre de cette année-​là, l’esprit de Jéhovah s’est manifesté de façon remarquable quand ses fidèles Témoins sont venus de partout, parfois de très loin, assister à l’assemblée de Cedar Point (États-Unis). Joseph Rutherford, qui venait d’être libéré de prison et allait voir peu après toutes les accusations portées contre lui abandonnées, a déclaré avec hardiesse aux assistants : “ Obéissant au commandement de notre Maître et reconnaissant notre privilège et notre devoir consistant à faire la guerre aux bastions de l’erreur qui tiennent depuis si longtemps les peuples en esclavage, notre vocation était, et est encore, l’annonce de la venue du glorieux Royaume messianique. ” Le Royaume de Dieu, voilà la question primordiale !

8, 9. a) En quels termes Joseph Rutherford a-​t-​il décrit la réaction et le désir du peuple de Dieu pendant les dures années de guerre ? b) Sous quel rapport peut-​on dire que du feu a été jeté sur la terre ? c) En quel sens y a-​t-​il eu des tonnerres, des voix, des éclairs et un tremblement de terre ?

⁸ Faisant allusion aux dures épreuves que le peuple de Dieu venait de subir, l’orateur a dit encore : “ Les attaques venant de l’ennemi furent à tel point sans pitié que nombre des brebis du Seigneur en furent comme stupéfaites et restèrent dans l’expectative, attendant et priant que le Seigneur leur fasse connaître sa volonté. [...] Mais en dépit de leur découragement momentané, les disciples fidèles du Maître avaient le désir ardent de proclamer le message du Royaume. ” — Voir La Tour de Garde, édition anglaise du 15 septembre 1919, page 280.

⁹ Ce désir a été satisfait en 1919, année où ce groupe de chrétiens peu nombreux mais actifs a pris feu, spirituellement parlant, pour commencer une œuvre de prédication mondiale. (Voir 1 Thessaloniciens 5:19.) Du feu a été jeté sur la terre, en ce sens que le Royaume de Dieu est devenu la question brûlante, ce qu’il est encore aujourd’hui ! Des voix fortes ont rompu le silence et fait retentir distinctement le message du Royaume. Tels des tonnerres, des avertissements fondés sur la Bible ont retenti. Tels des éclairs, de lumineux rayons de vérité ont jailli de la Parole prophétique de Jéhovah, et, comme par un tremblement de terre puissant, le domaine religieux a été ébranlé jusque dans ses fondations. La classe de Jean a discerné qu’il y avait une œuvre à accomplir, et, jusqu’à ce jour, cette dernière ne cesse de s’étendre d’une façon remarquable sur la terre habitée tout entière. — Romains 10:18.

Les anges se préparent à sonner de la trompette

10. Que se préparent maintenant à faire les sept anges, et pourquoi ?

¹⁰ Jean poursuit en disant : “ Et les sept anges avec les sept trompettes se sont préparés à en sonner. ” (Révélation 8:6). Que représentent ces sonneries de trompette ? Dans l’Israël antique, on sonnait de la trompette pour marquer les jours ou les événements importants (Lévitique 23:24 ; 2 Rois 11:14). Pareillement, les sonneries de trompette que Jean est près d’entendre vont attirer l’attention sur des questions vitales.

11. Quelle œuvre préparatoire la classe de Jean a-​t-​elle accomplie avec zèle sur la terre de 1919 à 1922 ?

¹¹ Tout en se préparant à sonner de ces trompettes, les anges ont sans doute dirigé une œuvre préparatoire sur la terre. De 1919 à 1922, la classe de Jean ranimée a diligemment réorganisé le ministère public et accru ses moyens d’impression. En 1919, le périodique L’Âge d’Or, maintenant intitulé Réveillez-vous !, a commencé de paraître. Présenté comme une “ revue basée sur des faits, sur une espérance et sur une conviction ”, cet instrument, telle une trompette, allait jouer un rôle-clé pour dévoiler l’immixtion de la fausse religion dans la politique.

12. Qu’annonce chaque sonnerie de trompette, et quels événements survenus aux jours de Moïse cela nous rappelle-​t-​il ?

¹² Comme nous allons maintenant le voir, chacune de ces sonneries de trompette annonce une scène dramatique dans laquelle des plaies terribles s’abattent sur des parties de la terre. Certaines de ces plaies nous rappellent celles que Jéhovah a fait s’abattre sur les Égyptiens pour les punir aux jours de Moïse (Exode 7:19–12:32). Ces plaies étaient des expressions du jugement de Jéhovah sur l’Égypte, et elles ont permis au peuple de Dieu d’être libéré de l’esclavage. Celles que Jean voit ont un effet similaire. Toutefois, elles ne sont pas à prendre au sens littéral. Ce sont des signes symbolisant les justes jugements de Jéhovah. — Révélation 1:1.

Que représente le “ tiers ” ?

13. Qu’arrive-​t-​il lorsque les quatre premières trompettes sonnent, et quelle question cela soulève-​t-​il ?

¹³ Lorsque les quatre premières trompettes sonnent, des plaies s’abattent sur le “ tiers ” de la terre, de la mer, des fleuves et des sources d’eaux, ainsi que des luminaires qui éclairent la terre (Révélation 8:7-12). Un tiers représente une fraction importante d’un tout, mais non sa totalité. (Voir Isaïe 19:24 ; Ézékiel 5:2 ; Zekaria 13:8, 9.) Quel “ tiers ” mériterait donc le plus d’être frappé de ces plaies ? Satan et sa semence aveuglent et pervertissent la grande majorité de l’humanité (Genèse 3:15 ; 2 Corinthiens 4:4). David décrit ainsi la situation des humains : “ Tous se sont écartés, tous sont également corrompus ; il n’y en a pas un qui fasse le bien, pas même un seul. ” (Psaume 14:3). Ainsi, tous les hommes risquent d’encourir un jugement de condamnation. Mais une fraction de l’humanité est particulièrement coupable. Cette partie, le “ tiers ”, aurait dû être mieux informée. Quel est ce “ tiers ” ?

14. Qu’est-​ce que le tiers symbolique qui reçoit les messages comparables à des plaies provenant de Jéhovah ?

¹⁴ Il s’agit de la chrétienté dont le domaine s’étendait, dans les années 20, sur un tiers de l’humanité environ. La religion qui y est pratiquée résulte de l’abandon du véritable christianisme, de la grande apostasie que Jésus et ses disciples ont annoncée (Matthieu 13:24-30 ; Actes 20:29, 30 ; 2 Thessaloniciens 2:3 ; 2 Pierre 2:1-3). Les membres du clergé de la chrétienté affirment se trouver dans le temple de Dieu et enseigner le christianisme. Mais leurs doctrines sont très éloignées de la vérité biblique, et ils jettent continuellement l’opprobre sur le nom de Dieu. La chrétienté est donc à juste titre représentée par le tiers symbolique, et Jéhovah lui adresse des messages puissants comparables à des plaies. Ce tiers ne mérite en aucun cas la faveur divine.

15. a) Chacune des sonneries de trompette ne s’est-​elle fait entendre qu’au cours d’une année particulière ? Expliquez. b) Qui a joint sa voix à celle de la classe de Jean pour proclamer les jugements de Jéhovah ?

¹⁵ Telles des sonneries de trompette successives, des résolutions spéciales ont été prises lors de sept assemblées tenues entre 1922 et 1928. Mais ces sonneries de trompette ne se sont pas fait entendre uniquement pendant ces années-​là. L’iniquité de la chrétienté ne cesse d’être dévoilée d’une façon puissante tandis que le jour du Seigneur se poursuit. Les jugements de Jéhovah doivent être proclamés dans le monde entier, malgré la haine et les persécutions à l’échelle internationale. C’est seulement ensuite que la fin du système satanique viendra (Marc 13:10, 13). Heureusement, la grande foule a maintenant joint sa voix à celle des membres de la classe de Jean pour proclamer ces déclarations tonnantes qui concernent toute l’humanité.

Un tiers de la terre est brûlé

16. Que se passe-​t-​il lorsque le premier ange sonne de la trompette ?

¹⁶ À propos des anges, Jean dit ensuite : “ Et le premier a sonné de la trompette. Et il y a eu de la grêle et du feu mêlé de sang, et cela a été jeté sur la terre ; et le tiers de la terre a été brûlé, et le tiers des arbres a été brûlé, et toute la végétation verte a été brûlée. ” (Révélation 8:7). Ce fléau rappelle la septième plaie d’Égypte, mais que représente-​t-​il de nos jours ? — Exode 9:24.

17. a) Que désigne le mot “ terre ” en Révélation 8:7 ? b) En quel sens le tiers de la terre est-​il brûlé ?

¹⁷ Dans la Bible, le mot “ terre ” désigne souvent l’humanité (Genèse 11:1 ; Psaume 96:1). Puisque la deuxième plaie s’abat sur la mer, laquelle a aussi un rapport avec l’humanité, “ la terre ” doit désigner la partie apparemment stable de la société humaine édifiée par Satan et vouée à la destruction (2 Pierre 3:7 ; Révélation 21:1). La description de cette plaie révèle que le tiers de la terre, la chrétienté, est desséché par la chaleur ardente de la désapprobation de Jéhovah. Ceux qui, tels des arbres, occupent des positions élevées en son sein, sont brûlés par la proclamation du jugement de condamnation prononcé sur elle par Jéhovah. Quant à ses centaines de millions d’adeptes, s’ils continuent à soutenir sa religion, ils deviennent comme des brins d’herbe desséchés, spirituellement flétris aux yeux de Dieu. — Voir Psaume 37:1, 2a.

18. De quelle façon le message de condamnation de Jéhovah a-​t-​il été proclamé lors de l’assemblée tenue à Cedar Point en 1922 ?

¹⁸ De quelle façon ce message de condamnation est-​il proclamé ? D’une manière générale, il ne l’a pas été par les médias, qui font partie du monde et critiquent souvent l’“ esclave ” de Dieu (Matthieu 24:45). Par contre, ce message a été proclamé d’une façon remarquable par les serviteurs de Dieu lors du deuxième rassemblement marquant qu’ils ont tenu à Cedar Point (États-Unis), le 10 septembre 1922. Ce jour-​là, ils ont adopté unanimement et avec enthousiasme une résolution intitulée “ Un appel aux conducteurs des nations ! ” S’adressant sans détour à la terre symbolique, cette résolution disait : “ Nous pensons donc que toutes les nations de la terre, les gouverneurs et conducteurs, tous les ecclésiastiques de toutes les églises du monde et tous ceux qui les soutiennent, les grands industriels et les grands hommes politiques, devraient faire valoir leurs preuves justifiant la position qu’ils ont prise dans leurs prétentions de pouvoir ramener la paix, la prospérité sur la terre et rendre le bonheur au peuple. Dans le cas contraire, nous les prions de prêter l’oreille au témoignage que nous rendons comme ambassadeurs du Seigneur et de dire si ce que nous avançons est véritable ou non. ”

19. Quel témoignage relatif au Royaume de Dieu les serviteurs de Jéhovah ont-​ils donné à la chrétienté ?

¹⁹ Quel témoignage les chrétiens donnaient-​ils par cette résolution ? Celui-ci : “ Nous [...] déclarons que le royaume du Messie est le seul remède à tous les maux de l’humanité, qu’il fera naître la paix sur la terre, la bonne volonté parmi les hommes et surpassera le désir de toutes les nations ; que tous ceux qui se soumettront de bon cœur à son règne de justice, maintenant inauguré, recevront en partage une paix éternelle, la vie, la liberté et le bonheur sans fin. ” À notre époque corrompue, alors que les gouvernements humains ne parviennent absolument pas à résoudre les problèmes du monde, notamment au sein de la chrétienté, ce défi semblable à une sonnerie de trompette retentit avec plus de force encore qu’en 1922. Incontestablement, le Royaume de Dieu dirigé par le Christ victorieux est le seul et unique espoir de l’humanité !

20. a) À partir de 1922, par quels moyens la congrégation des chrétiens oints a-​t-​elle fait retentir des messages de condamnation, telles des sonneries de trompette ? b) Qu’est-​il arrivé à la chrétienté lorsque la première sonnerie de trompette s’est fait entendre ?

²⁰ Au moyen de résolutions, de tracts, de brochures, de livres, de périodiques et de discours, la congrégation des chrétiens oints a fait retentir cette proclamation, et d’autres ultérieurement, telles des sonneries de trompette. Lorsque la première trompette s’est fait entendre, la chrétienté a été comme frappée par une forte grêle. Ses meurtres, consécutifs à sa participation aux guerres du XX^e siècle, ont été révélés au grand jour, et il est devenu manifeste qu’elle mérite de subir l’expression de l’ardente colère de Jéhovah. La classe de Jean, aidée plus tard par la grande foule, a continué de faire écho à la première sonnerie de trompette en attirant l’attention sur le fait qu’aux yeux de Jéhovah la chrétienté mérite la destruction. — Révélation 7:9, 15.

Comme une montagne embrasée

21. Que se passe-​t-​il lorsque le deuxième ange sonne de la trompette ?

²¹ “ Et le deuxième ange a sonné de la trompette. Et quelque chose comme une grande montagne embrasée de feu a été jeté dans la mer. Et le tiers de la mer est devenu du sang ; et le tiers des créatures qui sont dans la mer et qui ont des âmes sont mortes, et le tiers des bateaux ont fait naufrage. ” (Révélation 8:8, 9). Que représente cette scène effrayante ?

22, 23. a) Quelle résolution a sans doute été consécutive à la sonnerie de la deuxième trompette ? b) Que représente “ le tiers de la mer ” ?

²² Il nous sera sans doute on ne peut plus aisé de le comprendre si nous considérons ce qui s’est passé à l’assemblée tenue par les serviteurs de Jéhovah à Los Angeles, en Californie (États-Unis), du 18 au 26 août 1923. Le samedi après-midi, Joseph Rutherford a présenté le discours-clé intitulé “ Les brebis et les boucs ”. Il a clairement identifié les “ brebis ” aux personnes bien disposées qui vont hériter du domaine terrestre du Royaume de Dieu. Une résolution adoptée un peu plus tard au cours de cette assemblée attirait l’attention sur l’hypocrisie “ du clergé apostat et des ‘ principaux de leurs troupeaux ’, hommes du monde possédant une grande influence financière et politique ”. Cette résolution exhortait “ tous ceux qui aiment l’ordre et la paix, qui craignent Dieu et qui sont encore associés aux dénominations ecclésiastiques [...] à sortir de Babylone — les systèmes ecclésiastiques injustes, ainsi nommés par le Seigneur ”, et à s’apprêter ainsi “ à recevoir les bénédictions du royaume de Dieu ”.

²³ Cette résolution a sans doute été consécutive à la sonnerie de la deuxième trompette. Ceux qui tiendraient compte de ce message se sépareraient des humains qu’Isaïe a décrits en ces termes : “ Mais les méchants sont comme la mer agitée, lorsqu’elle ne peut se calmer, dont les eaux rejettent sans cesse algues et boue. ” (Isaïe 57:20 ; 17:12, 13). Ainsi, “ la mer ” représente bien les humains agités, instables et rebelles qui fomentent des troubles et des révolutions. (Voir Révélation 13:1.) Un jour viendra où cette “ mer ” ne sera plus (Révélation 21:1). En attendant, au moyen de la sonnerie de la deuxième trompette, Jéhovah proclame le jugement qu’il a rendu contre le tiers de cette “ mer ”, la partie agitée de l’humanité qui se trouve dans la chrétienté elle-​même.

24. Que représente la masse montagneuse embrasée qui a été jetée dans la mer ?

²⁴ Une grande masse comme une montagne embrasée de feu est jetée dans cette “ mer ”. Dans la Bible, les montagnes symbolisent très souvent des gouvernements. Ainsi, le Royaume de Dieu est dépeint sous l’aspect d’une montagne (Daniel 2:35, 44). Babylone, ville de ravage, est devenue “ une montagne brûlée ”. (Jérémie 51:25.) Mais la masse montagneuse que Jean voit est toujours en feu. Elle est jetée dans la mer, ce qui représente bien le fait que, durant et après la Première Guerre mondiale, la question du gouvernement a donné lieu à une controverse brûlante parmi les humains, notamment dans les pays de la chrétienté. En Italie, Mussolini a introduit le fascisme. L’Allemagne a embrassé le nazisme hitlérien, tandis que d’autres pays ont essayé divers régimes socialistes. Un changement radical s’est opéré en Russie, où la révolution bolchevique a donné naissance au premier État communiste et fait perdre aux chefs religieux de la chrétienté de leur pouvoir et de leur influence dans ce pays qui était autrefois un de leurs bastions.

25. Qu’est-​ce qui indique que la question du gouvernement a continué d’être brûlante après la Seconde Guerre mondiale ?

²⁵ La Seconde Guerre mondiale a mis un terme aux expériences fasciste et nazie, mais la question du gouvernement est restée brûlante ; la mer humaine a continué de mettre en place et de rejeter de nouveaux régimes révolutionnaires. Dans les décennies qui ont suivi 1945, des gouvernements de ce genre ont été établis en de nombreux endroits, en Chine, au Viêt Nam, à Cuba et au Nicaragua par exemple. En Grèce, une dictature militaire a été instaurée, puis destituée. Au Cambodge (anciennement le Kampuchéa), l’expérience d’une forme de communisme radical se serait soldée par la mort d’au moins deux millions de personnes.

26. De quelle façon la “ montagne embrasée de feu ” continue-​t-​elle à faire des vagues dans la mer qu’est l’humanité ?

²⁶ Cette “ montagne embrasée de feu ” a continué de faire des vagues dans la mer qu’est l’humanité. L’Afrique, les Amériques, l’Asie et les îles du Pacifique ont été le théâtre de luttes politiques. Nombre de ces luttes ont eu lieu dans des pays de la chrétienté et dans des pays où les missionnaires de la chrétienté s’étaient mis à préconiser l’action politique violente. Des prêtres catholiques se sont même joints à des groupes de guérilleros communistes pour lutter à leurs côtés. Dans le même temps, en Amérique centrale des groupes protestants évangéliques se sont efforcés de contrer ce qu’ils appelaient “ la soif perverse et insatiable de pouvoir ” des communistes. Mais aucune de ces convulsions observées dans la mer qu’est l’humanité n’a apporté la paix et la sécurité. — Voir Isaïe 25:10-12 ; 1 Thessaloniciens 5:3.

27. a) En quel sens “ le tiers de la mer ” est-​il devenu comme du sang ? b) De quelle façon “ le tiers des créatures qui sont dans la mer ” sont-​elles mortes, et qu’advient-​il du “ tiers des bateaux ” ?

²⁷ Comme la deuxième sonnerie de trompette le révèle, les humains qui s’engagent dans des conflits révolutionnaires au lieu de se soumettre au Royaume de Dieu se rendent coupables de meurtres. En particulier “ le tiers de la mer ”, la chrétienté, est devenu comme du sang. Toutes les créatures vivantes qui s’y trouvent sont mortes aux yeux de Dieu. Aucune des organisations extrémistes qui flottent comme des bateaux sur ce tiers de la mer ne peut éviter le naufrage. Quelle joie de voir que des millions de “ brebis ” ont tenu compte de la sonnerie de trompette qui les invite à se séparer de ceux qui se complaisent encore dans le nationalisme étroit et dans les effusions de sang de cette mer !

Une étoile tombe du ciel

28. Que se passe-​t-​il lorsque le troisième ange sonne de la trompette ?

²⁸ “ Et le troisième ange a sonné de la trompette. Et une grande étoile qui brûlait comme une lampe est tombée du ciel, et elle est tombée sur le tiers des fleuves et sur les sources d’eaux. Et on appelle cette étoile du nom d’Absinthe. Et le tiers des eaux s’est changé en absinthe, et beaucoup parmi les hommes sont morts de ces eaux, parce qu’elles étaient devenues amères. ” (Révélation 8:10, 11). Cette fois encore, d’autres passages de la Bible nous aident à discerner de quelle façon ces versets s’accomplissent au jour du Seigneur.

29. Que symbolise la “ grande étoile qui brûlait comme une lampe ”, et pourquoi ?

²⁹ Il a déjà été question d’étoiles symboliques dans les messages que Jésus a adressés aux sept congrégations ; au nombre de sept, elles représentent dans ce cas les anciens, oints de l’esprit, établis dans les congrégationsb (Révélation 1:20). Ces “ étoiles ”, ainsi que tous les autres chrétiens oints, habitent des lieux célestes dans un sens spirituel à partir du moment où elles sont scellées avec l’esprit saint en gage de leur héritage céleste (Éphésiens 2:6, 7). Toutefois, l’apôtre Paul a prévenu les chrétiens que parmi ces “ étoiles ” se lèveraient des apostats, des individus sectaires, qui égareraient le troupeau (Actes 20:29, 30). Cette infidélité mènerait à une grande apostasie et, collectivement, ces anciens qui auraient ainsi trébuché en viendraient à constituer l’homme d’illégalité, lequel s’élèverait à la position de dieu au-dessus des autres humains (2 Thessaloniciens 2:3, 4). Les mises en garde de Paul se sont vérifiées lorsque le clergé de la chrétienté a fait son apparition sur la scène du monde. Cette classe est bien symbolisée par “ une grande étoile qui brûlait comme une lampe ”.

30. a) Que voulait dire Isaïe lorsqu’il a déclaré que le roi de Babylone était tombé du ciel ? b) Que peut donc signifier l’expression “ tomber du ciel ” ?

³⁰ Jean voit cette étoile tomber du ciel. Qu’est-​ce à dire ? Nous allons le comprendre en considérant ce qui est arrivé à un roi de l’Antiquité, le roi de Babylone, à qui Isaïe déclara : “ Ah ! comme tu es tombé du ciel, toi, brillant, fils de l’aurore ! Comme tu as été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! ” (Isaïe 14:12). Ces paroles prophétiques se sont réalisées lorsque Babylone a été renversée par les armées de Cyrus et que son roi a brusquement été déchu du rang de dirigeant du monde en subissant une défaite humiliante. Ainsi, tomber du ciel peut signifier perdre une position élevée et choir dans l’ignominie.

31. a) Quand les membres du clergé de la chrétienté sont-​ils tombés d’une position ‘ céleste ’ ? b) En quel sens les eaux dispensées par le clergé sont-​elles devenues de l’“ absinthe ”, et qu’en est-​il résulté pour beaucoup ?

³¹ Lorsque les membres du clergé de la chrétienté ont apostasié, se détournant du véritable christianisme, ils sont tombés de la position ‘ céleste ’ élevée dont Paul parle en Éphésiens 2:6, 7. Au lieu des eaux pures de la vérité, ils ont dispensé de l’“ absinthe ”, des mensonges amers, comme les doctrines du feu de l’enfer, du purgatoire, de la Trinité et de la prédestination ; ils ont aussi mené les nations à la guerre en ne bâtissant pas les hommes pour qu’ils deviennent des serviteurs de Dieu ayant de bons principes. Qu’en est-​il résulté ? Ceux qui ont cru à ces mensonges ont été empoisonnés sur le plan spirituel. Ils ont connu le même sort que les Israélites infidèles du temps de Jérémie, à propos desquels Jéhovah a dit : “ Voici que je leur fais manger de l’absinthe ; oui, je leur ferai boire de l’eau empoisonnée. Car, venant des prophètes de Jérusalem, l’apostasie est sortie vers tout le pays. ” — Jérémie 9:15 ; 23:15.

32. Quand est-​il devenu manifeste que le clergé de la chrétienté était tombé des cieux au sens spirituel, et quand la réalité de cette chute a-​t-​elle été soulignée ?

³² Que le clergé de la chrétienté soit tombé des cieux au sens spirituel, cela est devenu manifeste en 1919. Cette année-​là, en effet, ce n’est pas à lui que les intérêts du Royaume ont été confiés, mais au petit reste des chrétiens oints (Matthieu 24:45-47). Ceux-ci ont d’ailleurs souligné la réalité de cette chute du clergé de la chrétienté à partir de 1922, en se mettant de nouveau à dévoiler avec franchise ses manquements.

33. Quels manquements du clergé de la chrétienté ont été dévoilés en 1924, à l’assemblée de Columbus (États-Unis) ?

³³ À ce propos, une proclamation remarquable a été faite lors de l’assemblée de Columbus (États-Unis), du 20 au 27 juillet 1924, assemblée que le périodique L’Âge d’Or a appelée “ la plus grande assemblée jamais organisée par les Étudiants de la Bible ”. Sans doute sous la direction de l’ange qui sonnait de la troisième trompette, une résolution puissante y a été adoptée. Cette résolution a été ultérieurement présentée sous la forme d’un tract intitulé Acte d’accusation contre le clergé, dont on a distribué 50 millions d’exemplaires, et qui comportait cet intertitre : “ La Postérité de la promesse contre la postérité du serpent. ” Cet acte d’accusation reprochait franchement aux membres du clergé de la chrétienté de s’attribuer des titres religieux pompeux, d’accorder la première place parmi leurs fidèles à de puissants hommes d’affaires et à des hommes politiques, de chercher à briller devant les hommes et de refuser de prêcher aux peuples le message relatif au Royaume du Messie. Il soulignait que tout chrétien qui s’est voué à Jéhovah reçoit de lui la mission de proclamer “ le jour de la vengeance de notre Dieu, pour consoler tous ceux qui mènent deuil ”. — Isaïe 61:2, Darby.

34, 35. a) Qu’arrive-​t-​il au pouvoir et à l’influence du clergé depuis que le troisième ange s’est mis à sonner de la trompette ? b) Quel sort le clergé de la chrétienté va-​t-​il connaître ?

³⁴ Depuis que le troisième ange s’est mis à sonner de la trompette, les ecclésiastiques n’ont cessé de perdre de leur influence, si bien qu’aujourd’hui très peu d’entre eux détiennent encore les pouvoirs divins qui étaient conférés au clergé dans les siècles passés. La prédication des Témoins de Jéhovah a permis à un grand nombre de personnes de comprendre que bien des doctrines enseignées par le clergé sont du poison spirituel, de l’“ absinthe ”. Par ailleurs, dans les pays du nord de l’Europe, les ecclésiastiques ont pour ainsi dire perdu toute autorité, tandis que dans d’autres pays, le gouvernement restreint strictement leur influence. Dans les pays catholiques d’Europe et d’Amérique, ils ont souillé leur réputation en adoptant une conduite scandaleuse sur les plans financier, politique et moral. Désormais, leur situation ne peut qu’empirer, car ils connaîtront bientôt le même sort que tous les autres fidèles de la fausse religion. — Révélation 18:21 ; 19:2.

³⁵ Jéhovah n’a pas fini de faire s’abattre des plaies sur la chrétienté. Voyons ce qui arrive après la quatrième sonnerie de trompette.

Des ténèbres !

36. Que se passe-​t-​il après que le quatrième ange sonne de la trompette ?

³⁶ “ Et le quatrième ange a sonné de la trompette. Et le tiers du soleil a été frappé, ainsi que le tiers de la lune et le tiers des étoiles, afin que le tiers en soit obscurci et que le jour n’ait pas de lumière pendant le tiers de sa durée, et la nuit de même. ” (Révélation 8:12). La neuvième plaie d’Égypte a plongé ce pays dans des ténèbres proprement dites (Exode 10:21-29). Mais que sont ces ténèbres symboliques qui affligent les hommes ?

37. À quoi les apôtres Pierre et Paul ont-​ils comparé l’état spirituel de ceux qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne ?

³⁷ L’apôtre Pierre a dit à ses compagnons croyants qu’ils avaient été dans les ténèbres sur le plan spirituel avant de devenir chrétiens (1 Pierre 2:9). Paul également a utilisé le mot “ ténèbres ” pour parler de l’état spirituel de ceux qui ne font pas partie de la congrégation chrétienne (Éphésiens 5:8 ; 6:12 ; Colossiens 1:13 ; 1 Thessaloniciens 5:4, 5). Mais que dire des membres de la chrétienté qui affirment croire en Dieu et accepter Jésus comme leur Sauveur ?

38. En sonnant de la trompette, que révèle le quatrième ange à propos de la “ lumière ” dispensée par la chrétienté ?

³⁸ Jésus a dit que les vrais chrétiens se reconnaîtraient à leurs fruits et que beaucoup de ceux qui affirmeraient être ses disciples ‘ pratiqueraient l’illégalité ’. (Matthieu 7:15-23.) Quiconque examine les fruits produits par le tiers du monde, la chrétienté, ne peut nier que celle-ci marche à tâtons dans d’épaisses ténèbres spirituelles (2 Corinthiens 4:4). Elle est d’autant plus blâmable qu’elle se dit chrétienne. Il est donc tout à fait approprié que le quatrième ange sonne de la trompette pour proclamer que la “ lumière ” de la chrétienté n’est en fait que ténèbres et que ses sources de “ lumière ” sont babyloniennes, non chrétiennes. — Marc 13:22, 23 ; 2 Timothée 4:3, 4.

39. a) De quelle façon la résolution adoptée à l’assemblée tenue en 1925 parlait-​elle de la lumière factice diffusée par la chrétienté ? b) Comment les manquements de la chrétienté ont-​ils à nouveau été dénoncés en 1955 ?

³⁹ Conformément à cette proclamation céleste, le 29 août 1925 les serviteurs de Dieu se sont réunis en très grand nombre à Indianapolis (États-Unis) et ont adopté une résolution franche intitulée “ Message d’espérance ”. Ils l’ont également présentée sous la forme d’un imprimé dont ils ont distribué 50 millions d’exemplaires en plusieurs langues. Cette résolution parlait de la lumière factice répandue à la fois par les milieux commerciaux avides, les dirigeants politiques et le clergé, lumière à cause de laquelle ‘ les peuples sont tombés dans l’obscurité ’. D’autre part, elle exaltait le Royaume de Dieu comme le seul espoir fondé pour ce qui est de recevoir en partage “ la paix, la prospérité, la santé, la vie, la liberté et le bonheur éternel ”. Le petit groupe de chrétiens oints a dû faire preuve de courage pour proclamer ces messages dénonçant la gigantesque organisation qu’est la chrétienté. Mais depuis le début des années 20 jusqu’à aujourd’hui, il n’a pas cessé de le faire. Plus récemment, en 1955, ce groupe a de nouveau dévoilé les manquements du clergé en distribuant dans le monde entier et en de nombreuses langues une brochure intitulée Qui est “ la lumière du monde ”, la chrétienté ou le christianisme ? Aujourd’hui, l’hypocrisie de la chrétienté est devenue si manifeste que beaucoup la discernent par eux-​mêmes. Mais les serviteurs de Jéhovah n’ont pas pour autant cessé de faire savoir ce qu’elle est en réalité : un royaume de ténèbres.

Un aigle qui vole

40. Qu’ont révélé les quatre sonneries de trompette à propos de la chrétienté ?

⁴⁰ Les quatre premières sonneries de trompette ont vraiment rendu manifeste le fait que la chrétienté est désolée, agonisante. Elles ont révélé que la partie de “ la terre ” qui constitue son domaine mérite de subir le jugement de Jéhovah. Elles ont montré que les gouvernements révolutionnaires qui voient le jour dans les pays qu’elle domine, et ailleurs, sont opposés à toute vie spirituelle. Elles ont dévoilé que son clergé est tombé, et elles ont fait savoir à tous que sa condition spirituelle est caractérisée par les ténèbres. Oui, la chrétienté est vraiment la partie la plus répréhensible du système de choses dirigé par Satan.

41. Qu’est-​ce que Jean voit et entend durant une pause qui interrompt la série des sonneries de trompette ?

⁴¹ Quelles autres révélations doivent encore être faites ? Avant que nous ne trouvions la réponse à cette question, une brève pause interrompt la série des sonneries de trompette. Jean dit : “ Et j’ai vu, et j’ai entendu un aigle qui volait au milieu du ciel dire d’une voix forte : ‘ Malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre, à cause des autres sonneries de trompette des trois anges qui sont sur le point de sonner de la trompette ! ’ ” — Révélation 8:13.

42. Que peut représenter l’aigle qui vole, et quel message proclame-​t-​il ?

⁴² Cet aigle vole haut dans le ciel, si bien que les habitants d’une vaste région peuvent le voir. Ayant une acuité visuelle exceptionnelle, il peut voir très loin (Job 39:29). L’une des quatre créatures vivantes, des chérubins, qui se trouvent autour du trône de Dieu a été dépeinte sous les traits d’un aigle qui vole (Révélation 4:6, 7). Que l’aigle dont il est maintenant question soit ce chérubin ou un autre serviteur de Dieu doté d’une vue perçante, toujours est-​il qu’il proclame d’une voix forte ce message vigoureux : “ Malheur, malheur, malheur ! ” Puissent les habitants de la terre en tenir compte, tandis que les trois autres sonneries de trompette retentissent, chacune d’elles se rapportant à l’un de ces malheurs !

[Notes]

[Encadré, page 139]

Les eaux de la chrétienté : de l’absinthe

Chapitre 22

Premier malheur : des sauterelles

1. Qui fait écho aux anges qui sonnent de la trompette, et qu’annonce la cinquième sonnerie de trompette ?

LE CINQUIÈME ange se prépare à sonner de la trompette. Quatre sonneries de trompette célestes ont déjà retenti, précédant quatre plaies qui ont frappé le tiers de la terre que Jéhovah juge le plus répréhensible : la chrétienté. Il a été révélé que celle-ci souffre d’une maladie mortelle. Pendant que les anges sonnent de la trompette, des hérauts humains leur font écho sur toute la terre. La cinquième trompette angélique est maintenant sur le point d’annoncer le premier malheur, plus effrayant encore que les fléaux qui l’ont précédé. Ce malheur se rapporte à une terrible plaie de sauterelles. Mais considérons tout d’abord d’autres textes bibliques qui nous aideront à mieux comprendre en quoi consiste cette plaie.

2. Quel livre de la Bible parle d’une plaie de sauterelles semblable à celle que Jean voit, et quel effet cette plaie a-​t-​elle eu sur l’Israël antique ?

² Le livre biblique de Yoël, qui fut rédigé au IX^e siècle avant notre ère, parle d’une plaie d’insectes, sauterelles y comprises, semblable à celle que Jean observe (Yoël 2:1-11, 25)a. Cette plaie allait causer bien des souffrances à l’Israël apostat, mais elle amènerait aussi des individus, des Juifs, à se repentir et à retrouver la faveur divine (Yoël 2:6, 12-14). Alors Jéhovah répandrait son esprit sur “ toute sorte de chair ”, tandis que des signes effrayants et des présages alarmants précéderaient la venue du “ grand et redoutable jour de Jéhovah ”. — Yoël 2:11, 28-32.

La plaie au I^er siècle

3, 4. a) Quand et comment la prophétie consignée en Yoël chapitre 2 a-​t-​elle connu un accomplissement ? b) De quelle façon une plaie semblable à un nuage de sauterelles s’est-​elle produite au I^er siècle, et combien de temps a-​t-​elle duré ?

³ La prophétie consignée en Yoël chapitre 2 a connu un accomplissement au I^er siècle. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, Jéhovah a en effet répandu son esprit saint sur les premiers chrétiens. Ils ont été oints et ont reçu le pouvoir de parler “ des choses magnifiques de Dieu ” en de nombreuses langues. Une foule de personnes très étonnées se sont donc rassemblées. Prenant la parole, l’apôtre Pierre a cité Yoël 2:28, 29 et leur a expliqué qu’elles étaient témoins de son accomplissement (Actes 2:1-21). Mais rien n’indique qu’il se soit produit à l’époque une plaie d’insectes réelle qui aurait causé des souffrances à certains et amené d’autres à se repentir.

⁴ Y a-​t-​il eu une plaie au sens figuré durant ces jours-​là ? Oui, sans conteste ! Une plaie consécutive à la prédication incessante des chrétiens nouvellement ointsb. Par leur entremise, Jéhovah a invité les Juifs qui écoutaient à se repentir et à profiter de ses bénédictions (Actes 2:38-40 ; 3:19). Ceux qui ont accepté cette invitation ont été grandement bénis. Mais pour ceux qui l’ont refusée, les chrétiens du I^er siècle sont devenus comme un nuage dévastateur de sauterelles. De Jérusalem, ils se sont dispersés dans toute la Judée et la Samarie. Peu après, ils étaient partout, tourmentant les Juifs incrédules en proclamant publiquement la résurrection de Jésus et tout ce qu’elle impliquait (Actes 1:8 ; 4:18-20 ; 5:17-21, 28, 29, 40-42 ; 17:5, 6 ; 21:27-30). Cette plaie a duré jusqu’au ‘ jour redoutable ’, en l’an 70, jour où Jéhovah fit venir les armées romaines contre Jérusalem pour la détruire. Seuls les chrétiens qui invoquaient avec foi le nom de Jéhovah ont été sauvés. — Yoël 2:32 ; Actes 2:20, 21 ; Proverbes 18:10.

La plaie des sauterelles aujourd’hui

5. De quelle façon la prophétie de Yoël s’accomplit-​elle depuis 1919 ?

⁵ On pouvait raisonnablement s’attendre à ce que la prophétie de Yoël connaisse un ultime accomplissement au temps de la fin. Il en a bien été ainsi. À l’assemblée que les Étudiants de la Bible ont tenue à Cedar Point (États-Unis) du 1^er au 8 septembre 1919, Jéhovah a répandu son esprit de façon remarquable sur ses serviteurs pour les inciter à organiser une campagne mondiale de prédication. De tous ceux qui se disaient chrétiens, eux seuls reconnaissaient que Jésus avait été intronisé au ciel et se dépensaient sans compter pour proclamer cette bonne nouvelle. Conformément à la prophétie, leur témoignage incessant est devenu une plaie causant des tourments à la chrétienté apostate. — Matthieu 24:3-8, 14 ; Actes 1:8.

6. a) Que voit Jean lorsque le cinquième ange sonne de la trompette ? b) Qui cette “ étoile ” symbolise-​t-​elle, et pourquoi ?

⁶ La Révélation, qui fut rédigée environ 26 ans après la destruction de Jérusalem, parle elle aussi de cette plaie. Qu’ajoute-​t-​elle à la description qu’en a fait Yoël ? Considérons le récit de Jean : “ Et le cinquième ange a sonné de la trompette. Et j’ai vu une étoile qui était tombée du ciel sur la terre, et on lui a donné la clé du puits de l’abîme. ” (Révélation 9:1). Cette “ étoile ” ne correspond pas à celle dont Jean a vu et relaté la chute en Révélation 8:10. Il voit “ une étoile qui était tombée du ciel ” et qui a une mission à remplir vis-à-vis de la terre. Représente-​t-​elle un esprit ou un être de chair ? Jean montre plus loin dans son récit que le possesseur de la “ clé du puits de l’abîme ” précipite Satan dans “ l’abîme ”. (Révélation 20:1-3.) Il doit donc s’agir d’une personne spirituelle puissante. En Révélation 9:11, Jean nous apprend que les sauterelles ont “ un roi, l’ange de l’abîme ”. Ces deux versets doivent se rapporter au même personnage, car l’ange qui détient la clé de l’abîme est logiquement l’ange de l’abîme. L’étoile doit donc symboliser le Roi établi par Jéhovah, car les chrétiens oints ne reconnaissent qu’un seul Roi angélique : Jésus Christ. — Colossiens 1:13 ; 1 Corinthiens 15:25.

7. a) Que se passe-​t-​il lorsque “ le puits de l’abîme ” est ouvert ? b) Qu’est-​ce que “ l’abîme ”, et qui y a séjourné un peu de temps ?

⁷ Le récit se poursuit ainsi : “ Et il a ouvert le puits de l’abîme, et une fumée est montée du puits comme la fumée d’un grand four, et le soleil a été enténébré, ainsi que l’air, par la fumée du puits. Et, de cette fumée, des sauterelles sont sorties sur la terre, et on leur a donné un pouvoir, le même pouvoir qu’ont les scorpions de la terre. ” (Révélation 9:2, 3). Dans les Écritures, le mot “ abîme ” désigne un lieu d’inactivité, parfois même la mort (voir Romains 10:7 ; Révélation 17:8 ; 20:1, 3). À la fin de la Première Guerre mondiale (en 1918/1919), le petit groupe des frères de Jésus a passé un peu de temps dans un tel “ abîme ” d’inactivité relative. Mais quand Jéhovah a répandu son esprit sur ses serviteurs repentants, en 1919, ils se sont tous mis avec empressement à relever le défi que constituait l’œuvre qui les attendait.

8. En quel sens la libération des sauterelles s’accompagne-​t-​elle de beaucoup de “ fumée ” ?

⁸ Comme Jean l’observe, la sortie des sauterelles s’accompagne de beaucoup de fumée, comme “ la fumée d’un grand four ”c. C’est bien ce qui s’est passé en 1919. Cette année-​là, la situation de la chrétienté et du monde en général s’est enténébrée. (Voir Yoël 2:30, 31.) La libération de ces sauterelles, les membres de la classe de Jean, a vraiment constitué une défaite pour le clergé de la chrétienté qui avait tramé un complot visant à anéantir définitivement l’œuvre du Royaume et qui rejetait maintenant le Royaume de Dieu. Une sorte de voile de fumée a commencé à recouvrir la chrétienté apostate lorsque ce groupe de “ sauterelles ” a reçu de Dieu un pouvoir et s’est mis à l’exercer en proclamant de puissants messages de jugement. Le “ soleil ” de la chrétienté, son apparente lumière, a été éclipsé ; “ l’air ” est devenu lourd des déclarations du jugement divin quand il a été révélé que le dieu de la chrétienté n’est nul autre que “ le chef du pouvoir de l’air ” de ce monde. — Éphésiens 2:2 ; Jean 12:31 ; 1 Jean 5:19.

Les sauterelles qui tourmentent les hommes

9. Quelles instructions les sauterelles ont-​elles reçues en vue de la bataille ?

⁹ Quelles instructions ces sauterelles reçoivent-​elles en vue de la bataille ? Jean déclare : “ Et on leur a dit de ne pas faire de mal à la végétation de la terre, ni à rien de ce qui est vert, ni à aucun arbre, mais seulement aux hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur leurs fronts. Et on a accordé aux sauterelles, non pas de les tuer, mais que ceux-ci soient tourmentés pendant cinq mois, et le tourment qui est venu sur eux était comme le tourment que cause un scorpion quand il frappe un homme. Et en ces jours-​là les hommes chercheront la mort, mais ils ne la trouveront nullement, et ils désireront mourir, mais la mort continue à fuir loin d’eux. ” — Révélation 9:4-6.

10. a) Contre qui la plaie est-​elle principalement dirigée, et quel effet produit-​elle ? b) De quelle sorte de tourments est-​il question ? (Voir aussi la note.)

¹⁰ Cette plaie n’est pas principalement dirigée contre les humains en général ou ceux qui sont en vue parmi eux — la ‘ végétation et les arbres de la terre ’. (Voir Révélation 8:7.) Les sauterelles doivent faire du mal seulement aux hommes qui n’ont pas le sceau de Dieu sur leurs fronts, à ceux qui, au sein de la chrétienté, disent être scellés, mais dont les actes démentent leur prétention (Éphésiens 1:13, 14). C’est pourquoi, les déclarations cinglantes des sauterelles de notre temps ont été avant tout dirigées contre les chefs religieux de la chrétienté. Comme ces hommes imbus de leur personne ont dû être tourmentés en les entendant dire publiquement, non seulement qu’ils ne menaient pas leurs ouailles au ciel, mais encore qu’ils n’y iraient pas eux-​mêmesd ! Ils ressemblent vraiment à ‘ des aveugles qui guident des aveugles ’ ! — Matthieu 15:14.

11. a) Pendant combien de temps les sauterelles sont-​elles autorisées à tourmenter les ennemis de Dieu, et pourquoi ne s’agit-​il pas d’une courte période en réalité ? b) Le tourment est-​il douloureux ?

¹¹ Le tourment dure cinq mois. S’agit-​il là d’une période relativement courte ? Non, pas pour une sauterelle, car la durée de vie de cet insecte est de cet ordre. Par conséquent, les sauterelles de notre époque continuent à piquer les ennemis de Dieu pendant toute leur vie. En outre, le tourment qu’elles provoquent est si douloureux que les hommes cherchent à mourir. Certes, nous n’avons jamais entendu dire qu’après avoir été piqués par les sauterelles certains aient réellement tenté de se donner la mort. Toutefois, cette indication nous aide à imaginer l’intensité du tourment en question, un tourment semblable à celui que provoqueraient les attaques incessantes de scorpions. Voilà qui nous rappelle les souffrances que Jérémie a annoncées aux Israélites infidèles : ils allaient être dispersés par les envahisseurs babyloniens, et pour eux la mort serait préférable à la vie. — Jérémie 8:3 ; voir aussi Ecclésiaste 4:2, 3.

12. Pourquoi les sauterelles sont-​elles autorisées à tourmenter les chefs religieux de la chrétienté, au sens spirituel, mais pas à les tuer ?

¹² Pourquoi les sauterelles sont-​elles autorisées à tourmenter au sens spirituel, et non à tuer ? Elles provoquent un premier malheur en dévoilant les mensonges et les manquements de la chrétienté, mais l’état de mort spirituelle de celle-ci ne sera proclamé publiquement que plus tard dans le courant du jour du Seigneur. C’est durant un deuxième malheur qu’un tiers des hommes sont tués. — Révélation 1:10 ; 9:12, 18 ; 11:14.

Les sauterelles sont équipées en vue de la bataille

13. En quels termes Jean décrit-​il les sauterelles ?

¹³ Ces sauterelles ont une apparence extraordinaire. Jean les décrit ainsi : “ Et les ressemblances des sauterelles ressemblaient à des chevaux préparés pour la bataille ; et sur leurs têtes il y avait ce qui semblait être des couronnes pareilles à de l’or, et leurs faces étaient comme des faces d’hommes, mais elles avaient des cheveux comme des cheveux de femmes. Et leurs dents étaient comme des dents de lions ; et elles avaient des cuirasses comme des cuirasses de fer. Et le bruit de leurs ailes c’était comme un bruit de chars à nombreux chevaux courant à la bataille. ” — Révélation 9:7-9.

14. Pourquoi la description que Jean fait des sauterelles s’applique-​t-​elle bien au groupe de chrétiens qui ont été ramenés à la vie en 1919 ?

¹⁴ Voilà qui décrit bien le groupe de chrétiens fidèles qui ont été ramenés à la vie en 1919. Tels des chevaux, ils étaient prêts en vue de la bataille, impatients de combattre pour la vérité de la manière décrite par l’apôtre Paul (Éphésiens 6:11-13 ; 2 Corinthiens 10:4). Jean voit sur leur tête ce qui semble être des couronnes pareilles à de l’or. Il ne conviendrait pas qu’ils portent de véritables couronnes, car ils ne commencent pas à régner tant qu’ils se trouvent encore sur la terre (1 Corinthiens 4:8 ; Révélation 20:4). Mais en 1919, ils avaient déjà une apparence royale. Ils étaient frères du Roi et leurs couronnes célestes leur étaient réservées à condition qu’ils restent fidèles jusqu’à la fin. — 2 Timothée 4:8 ; 1 Pierre 5:4.

15. Qu’indique le fait que les sauterelles ont a) des cuirasses de fer ? b) des faces comme des faces d’hommes ? c) des cheveux comme des cheveux de femmes ? d) des dents comme des dents de lions ? e) et qu’elles font beaucoup de bruit ?

¹⁵ D’après la vision, les sauterelles portent des cuirasses de fer, qui symbolisent leur justice inébranlable (Éphésiens 6:14-18). Elles ont également des faces d’hommes ; cela indique qu’elles possèdent la qualité qu’est l’amour, puisque l’homme a été créé à l’image de Dieu, qui est amour (Genèse 1:26 ; 1 Jean 4:16). Leurs cheveux sont longs comme ceux d’une femme, ce qui figure bien leur soumission à leur Roi, l’ange de l’abîme. Enfin, leurs dents ressemblent à celles d’un lion, animal qui utilise ses dents pour déchirer de la viande. À partir de 1919, la classe de Jean a de nouveau pu absorber une nourriture spirituelle solide, notamment les vérités relatives au Royaume de Dieu dirigé par “ le Lion qui est de la tribu de Juda ”, Jésus Christ. Le lion symbolise le courage ; or, il a fallu beaucoup de courage à ces chrétiens pour assimiler ce message percutant, le publier dans des ouvrages et distribuer ceux-ci à travers le monde. Ces sauterelles symboliques font un grand bruit, comme “ un bruit de chars à nombreux chevaux courant à la bataille ”. Suivant l’exemple laissé par les chrétiens du I^er siècle, elles n’ont nullement l’intention de rester inactives. — 1 Corinthiens 11:7-15 ; Révélation 5:5.

16. Les sauterelles ont “ des queues et des aiguillons semblables à ceux des scorpions ”. Qu’est-​ce que cela signifie ?

¹⁶ L’œuvre de prédication des sauterelles ne se limite pas à la diffusion orale d’un message. “ Et elles ont des queues et des aiguillons semblables à ceux des scorpions ; et dans leurs queues est leur pouvoir de faire du mal aux hommes pendant cinq mois. ” (Révélation 9:10). Que peuvent bien signifier ces paroles ? En accomplissant l’œuvre du Royaume, les Témoins de Jéhovah, oralement et par leurs publications, répandent des déclarations faisant autorité, fondées sur la Parole de Dieu. Leur message, semblable à un aiguillon de scorpion, annonce le jour de vengeance de Jéhovah maintenant proche (Isaïe 61:2). Avant la fin de sa vie, l’actuelle génération de sauterelles spirituelles aura achevé l’œuvre que Dieu lui a confiée, celle de proclamer Ses jugements, faisant ainsi du mal à tous les blasphémateurs obstinés.

17. a) Comme les Étudiants de la Bible l’ont appris à l’assemblée qu’ils ont tenue en 1919, quelle publication allait rendre leur témoignage plus cinglant encore ? b) De quelle façon le clergé a-​t-​il été tourmenté, et comment a-​t-​il réagi ?

¹⁷ À l’assemblée qu’il a tenue en 1919, ce groupe de sauterelles a appris avec joie la parution d’un nouveau périodique, L’Âge d’Or. Ce périodique, publié tous les quinze jours, était destiné à rendre leur témoignage plus cinglant encoree. Le numéro 27, du 29 septembre 1920, dénonçait la duplicité du clergé, qui avait persécuté les Étudiants de la Bible aux États-Unis en 1918 et en 1919. Au cours des années 20 et 30, L’Âge d’Or a tourmenté le clergé en publiant des caricatures et des articles piquants qui dénonçaient son ingérence sournoise dans les affaires politiques, notamment les concordats signés par la hiérarchie catholique avec les dictateurs fasciste et nazi. Le clergé a réagi en “ façonnant le méfait à l’abri de la loi ” et en incitant des foules à s’attaquer violemment aux serviteurs de Dieu. — Psaume 94:20, Osty.

Un message est adressé aux conducteurs des peuples

18. Quelle œuvre les sauterelles ont-​elles à faire, et que s’est-​il passé en réponse à la cinquième sonnerie de trompette ?

¹⁸ Les sauterelles de notre époque avaient une mission à remplir : prêcher la bonne nouvelle du Royaume, révéler les mensonges et trouver les brebis perdues. Tandis qu’elles accomplissaient ces tâches, le monde ne pouvait pas ne pas entendre leur message. En obéissance aux sonneries de trompette des anges, la classe de Jean a continué de dévoiler que la chrétienté mérite les jugements de condamnation de Jéhovah. En réponse à la cinquième trompette, les Étudiants de la Bible ont souligné un aspect particulier de ces jugements à l’assemblée qu’ils ont tenue à Londres, du 25 au 31 mai 1926. Ils y ont adopté une résolution ayant pour titre “ Un témoignage aux conducteurs des peuples ” et, au Royal Albert Hall, ils ont écouté un discours public intitulé “ Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles ? — Le remède ”. Le lendemain, un important journal londonien a publié in extenso la résolution et le texte du discours public. Par la suite, le groupe des sauterelles a distribué à travers le monde 50 millions d’exemplaires d’un tract reproduisant cette résolution. Quel tourment pour le clergé ! Des années plus tard, on parlait encore de cette déclaration cinglante en Angleterre.

19. Quel autre ouvrage a équipé les sauterelles symboliques en vue de la bataille, et que disait-​il à propos du manifeste publié à Londres ?

¹⁹ À cette assemblée, les sauterelles symboliques ont reçu un nouvel équipement de combat, notamment le livre Délivrance. Il renfermait un examen du signe biblique prouvant que “ l’enfant mâle ”, le Gouvernement ou Royaume céleste du Christ, était né en 1914 (Matthieu 24:3-14 ; Révélation 12:1-10). Cet ouvrage citait ensuite le manifeste publié à Londres en 1917, et signé par huit ecclésiastiques présentés comme ‘ figurant parmi les plus grands prédicateurs du monde ’ et qui représentaient les principales Églises protestantes : baptiste, congrégationaliste, presbytérienne, épiscopale et méthodiste. Ce manifeste proclamait que “ la crise présente marquait la fin des temps des Gentils ” et que “ l’on pouvait à tout moment s’attendre à la révélation du Seigneur ”. Ces ecclésiastiques avaient discerné le signe de la présence de Jésus, mais désiraient-​ils faire quelque chose pour le proclamer ? Le livre Délivrance répond : “ L’aspect le plus extraordinaire de l’affaire est que les théologiens mêmes qui lancèrent le manifeste le renièrent par la suite et repoussèrent ainsi l’évidence de la ruine du vieux monde et du second avènement du Seigneur au jour actuel. ”

20. a) Quelle position le clergé a-​t-​il adoptée vis-à-vis du groupe des sauterelles et de leur Roi ? b) Selon Jean, qui domine sur le groupe des sauterelles, et quel est son nom ?

²⁰ Au lieu d’annoncer le Royaume de Dieu imminent, le clergé de la chrétienté a choisi de rester du côté du monde de Satan. Il ne veut rien avoir à faire avec le groupe des sauterelles ni avec leur Roi, à propos de qui Jean précise maintenant : “ Elles ont sur elles un roi, l’ange de l’abîme. En hébreu son nom c’est Abaddôn [“ Destruction ”], mais en grec il a pour nom Apollyôn [“ Destructeur ”]. ” (Révélation 9:11). En qualité d’“ ange de l’abîme ” et de “ Destructeur ”, Jésus a vraiment frappé la chrétienté d’un malheur. Mais ce n’est pas fini !

[Notes]

Chapitre 23

Deuxième malheur : des armées de cavalerie

1. Que se passe-​t-​il malgré les efforts du clergé pour exterminer les sauterelles, et qu’indique l’annonce de deux malheurs supplémentaires ?

DEPUIS 1919, les membres du clergé sont fort exaspérés par les sauterelles symboliques qui envahissent la chrétienté. Ils essaient de les exterminer, mais elles ne cessent d’affluer, plus nombreuses que jamais (Révélation 9:7). Et ce n’est pas tout ! Jean écrit en effet : “ Un seul malheur est passé. Écoute ! Deux autres malheurs viennent après ces choses. ” (Révélation 9:12). D’autres plaies vont encore tourmenter la chrétienté.

2. a) Qu’arrive-​t-​il lorsque le sixième ange sonne de la trompette ? b) Que représente la “ voix venant des cornes de l’autel d’or ” ? c) Pourquoi est-​il fait mention de quatre anges ?

² Qui est à l’origine du deuxième malheur ? Jean répond : “ Et le sixième ange a sonné de la trompette. Et j’ai entendu une voix venant des cornes de l’autel d’or qui est devant Dieu dire au sixième ange, qui avait la trompette : ‘ Détache les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate. ’ ” (Révélation 9:13, 14). Les anges sont détachés en réponse à la voix venant des cornes de l’autel d’or. Il est question ici de l’autel d’or de l’encens. Par deux fois déjà, l’encens contenu dans des bols d’or pris sur cet autel a été associé aux prières des saints (Révélation 5:8 ; 8:3, 4). Par conséquent, cette voix représente les prières que les saints disent à l’unisson sur la terre. Ils demandent à être délivrés afin de continuer à servir avec zèle en qualité de “ messagers ” de Jéhovah, conformément au sens premier du mot grec rendu ici par “ anges ”. Pourquoi y a-​t-​il quatre anges ? Ce chiffre symbolique semble indiquer qu’ils seraient bien organisés afin de se faire entendre dans le monde entier. — Révélation 7:1 ; 20:8.

3. En quel sens les quatre anges avaient-​ils été “ liés près du grand fleuve Euphrate ” ?

³ En quel sens ces anges avaient-​ils été “ liés près du grand fleuve Euphrate ” ? Dans l’Antiquité, l’Euphrate marquait la frontière nord-est du pays que Jéhovah avait promis à Abraham (Genèse 15:18 ; Deutéronome 11:24). Les anges avaient été apparemment retenus à la limite du pays, ou champ d’activité terrestre, que Dieu leur avait attribué. Ils avaient été empêchés de s’engager pleinement dans le service que Jéhovah avait prévu qu’ils accomplissent. L’Euphrate était aussi notoirement associé à la ville de Babylone. Or, après la chute de Jérusalem en 607 avant notre ère, les Israélites selon la chair sont restés pendant 70 ans captifs à Babylone, “ liés près du grand fleuve Euphrate ”. (Psaume 137:1.) En 1919, les Israélites spirituels étaient liés eux aussi. Affligés, ils imploraient la direction de Jéhovah.

4. Quelle est la mission des quatre anges, et comment s’en acquittent-​ils ?

⁴ Par bonheur, voici ce que Jean peut maintenant déclarer : “ Et on a détaché les quatre anges, qui ont été préparés pour l’heure, et le jour, et le mois, et l’année, pour tuer le tiers des hommes. ” (Révélation 9:15). Jéhovah agit toujours exactement à l’heure qu’il a prévue. Il a un calendrier et le respecte. Par conséquent, ces messagers sont détachés au moment précis qui a été fixé pour qu’ils accomplissent leur tâche. Imaginez la joie qu’ils ont dû ressentir lorsqu’ils ont été déliés en 1919, prêts à se mettre à l’œuvre ! Ils ont pour mission non seulement de tourmenter, mais aussi de “ tuer le tiers des hommes ”. Cette mission est liée aux plaies annoncées par les quatre premières sonneries de trompette, plaies qui ont frappé le tiers de la terre, de la mer, des créatures qui sont dans la mer, des sources d’eaux et des fleuves, ainsi que des luminaires célestes (Révélation 8:7-12). Les quatre anges vont plus loin. Ils ‘ tuent ’, en ce sens qu’ils dévoilent complètement la condition de mort spirituelle dans laquelle se trouve la chrétienté. Ils le font au moyen de proclamations semblables à des sonneries de trompette, proclamations qui ont commencé en 1922 et qui ont continué de retentir jusqu’à nos jours.

5. Relativement à la chrétienté, comment a-​t-​on fait écho à la sixième sonnerie de trompette en 1927 ?

⁵ N’oublions pas qu’au ciel le sixième ange vient de sonner de la trompette. En réponse, la sixième assemblée internationale annuelle des Étudiants de la Bible s’est tenue à Toronto (Canada). Le programme qui y a été présenté le dimanche 24 juillet 1927 a été retransmis par 53 stations de radio, le plus vaste réseau de radiodiffusion jamais mis sur pied à l’époque. Ce message oral a peut-être atteint des millions d’auditeurs. Tout d’abord, une résolution puissante a dévoilé que la chrétienté est morte sur le plan spirituel et a lancé cette invitation : “ En cette heure de perplexité, le Seigneur Jéhovah engage les peuples à délaisser, à abandonner pour toujours la soi-disant ‘ chrétienté ’, à s’en détourner complètement [...], mais à se soumettre de tout cœur à Jéhovah Dieu, à son Roi et à son royaume. ” Ensuite, Joseph Rutherford a prononcé un discours public intitulé “ Affranchissement des peuples ”. Il s’est exprimé avec sa fougue habituelle, bien adaptée au “ feu ”, à la “ fumée ” et au “ soufre ” que Jean voit ensuite en vision.

6. En quels termes Jean décrit-​il les armées de cavalerie qu’il voit ensuite ?

⁶ “ Et le nombre des armées de cavalerie était de deux myriades de myriades : j’en ai entendu le nombre. Et voici comment j’ai vu les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient assis dessus : ils avaient des cuirasses rouge feu, bleu hyacinthe et jaune soufre ; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions ; et de leurs bouches sortaient du feu, de la fumée et du soufre. Par ces trois plaies ont été tués le tiers des hommes, de par le feu, la fumée et le soufre qui sortaient de leurs bouches. ” — Révélation 9:16-18.

7, 8. a) Qui dirige cette cavalerie qui charge dans un bruit de tonnerre ? b) Quels points communs cette cavalerie présente-​t-​elle avec les sauterelles qui l’ont précédée ?

⁷ Apparemment, c’est sous la direction des quatre anges que cette cavalerie avance dans un bruit de tonnerre. Quel spectacle impressionnant ! Imaginez quelle serait votre réaction si vous étiez la cible d’une telle charge de cavalerie. Sa simple vue vous remplirait de terreur. Mais avez-​vous remarqué que cette cavalerie présente des similitudes avec les sauterelles qui l’ont précédée ? Les sauterelles étaient semblables à des chevaux ; dans la cavalerie, il y a des chevaux. Dans les deux cas, il s’agit d’une guerre théocratique (Proverbes 21:31). Les sauterelles avaient des dents comme des dents de lions ; les chevaux de la cavalerie ont des têtes comme des têtes de lions. Par conséquent, ils sont associés au courageux Lion de la tribu de Juda, Jésus Christ, qui est leur Conducteur, Commandant et Modèle. — Révélation 5:5 ; Proverbes 28:1.

⁸ Tant les sauterelles que la cavalerie ont part à l’œuvre de jugement de Jéhovah. Les sauterelles sont sorties de la fumée qui présageait le malheur et un feu destructeur pour la chrétienté ; des bouches des chevaux sortent du feu, de la fumée et du soufre. Les sauterelles avaient des cuirasses de fer, symboles de leur attachement indéfectible à la justice qui protège leur cœur ; la cavalerie, elle, porte des cuirasses rouges, bleues et jaunes qui reflètent le feu, la fumée et le soufre que sont les messages de condamnation à mort jaillissant de la bouche des chevaux. (Voir Genèse 19:24, 28 ; Luc 17:29, 30.) Les sauterelles avaient des queues comme celles de scorpions pour causer du tourment ; les chevaux ont des queues semblables à celles des serpents pour tuer. Il semble que l’œuvre commencée par les sauterelles doive être poursuivie par la cavalerie avec plus de force encore jusqu’à son achèvement.

9. Que symbolise la cavalerie ?

⁹ Que symbolise donc cette cavalerie ? La classe de Jean ointe de l’esprit a commencé à proclamer, comme avec une sonnerie de trompette, le jugement divin, sa vengeance, contre la chrétienté avec le pouvoir de ‘ frapper ’ et de ‘ faire du mal ’. Nous pouvons donc nous attendre à ce que ce même groupe de personnes actuellement vivantes soit utilisé pour ‘ tuer ’, c’est-à-dire pour faire savoir que la chrétienté et son clergé sont totalement morts sur le plan spirituel, rejetés par Jéhovah et prêts à être jetés dans “ le four de feu ”, la destruction éternelle. Sans conteste, l’ensemble de Babylone la Grande doit périr (Révélation 9:5, 10 ; 18:2, 8 ; Matthieu 13:41-43). Mais auparavant, la classe de Jean utilise “ l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu ”, pour dévoiler l’état de mort de la chrétienté. Les quatre anges et les cavaliers qui montent les chevaux dirigent cette exécution figurée du “ tiers des hommes ”. (Éphésiens 6:17 ; Révélation 9:15, 18.) Cela indique que lorsque le groupe impressionnant des proclamateurs du Royaume s’élance dans la bataille, il est bien organisé et bénéficie d’une direction théocratique sous la surveillance du Seigneur Jésus Christ.

Deux myriades de myriades

10. En quel sens le nombre des armées de cavalerie est-​il de deux myriades de myriades ?

¹⁰ En quel sens le nombre de ces armées de cavalerie s’élève-​t-​il à deux myriades de myriades ? Puisqu’une myriade proprement dite correspond à 10 000, deux myriades de myriades font 200 millionsa. Il y a maintenant des millions de proclamateurs du Royaume, ce qui est réjouissant, mais ils sont loin d’être des centaines de millions ! Souvenons-​nous toutefois des paroles de Moïse consignées en Nombres 10:36 : “ Reviens, ô Jéhovah, vers les myriades des milliers d’Israël. ” (Voir Genèse 24:60). Littéralement, elles signifieraient : ‘ Reviens vers les dizaines de millions d’Israël. ’ Or, le peuple d’Israël ne comptait qu’environ deux ou trois millions d’individus aux jours de Moïse. Que voulait donc dire Moïse ? Il pensait sans doute que, loin de pouvoir être dénombrés, les Israélites deviendraient plutôt innombrables “ comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ”. (Genèse 22:17 ; 1 Chroniques 27:23.) Ainsi, il utilisait le mot traduit par “ myriades ” pour indiquer un nombre important, mais non spécifié. C’est pourquoi la Traduction Œcuménique de la Bible rend ainsi ce verset : “ Reviens, SEIGNEUR !... Innombrables sont les milliers d’Israël ! ” Cette traduction s’accorde avec le deuxième sens du mot traduit par “ myriade ” selon les dictionnaires de grec et d’hébreu : “ foule innombrable ”, “ multitude ”. — Dictionnaire grec-français de Bailly ; Lexique hébreu et anglais de l’Ancien Testament de Gesenius, traduction d’Edward Robinson.

11. Qu’est-​ce qui serait nécessaire pour que la classe de Jean devienne des myriades, même au sens symbolique ?

¹¹ Quoi qu’il en soit, les membres de la classe de Jean qui se trouvent encore sur la terre sont moins de 10 000, moins d’une myriade au sens littéral. Comment pourrait-​on dès lors les comparer aux innombrables milliers de chevaux composant une cavalerie ? N’auraient-​ils pas besoin de renforts pour devenir des myriades, même au sens symbolique ? Effectivement, et grâce à la faveur imméritée de Jéhovah ils ont reçu ces renforts ! D’où sont-​ils venus ?

12, 13. De 1918 à 1935, quels événements ont indiqué d’où viendraient les renforts ?

¹² De 1918 à 1922, la classe de Jean a commencé à faire connaître à l’humanité affligée l’heureuse espérance que “ des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ”. En 1923, on a aussi révélé que les brebis dont il est question en Matthieu 25:31-34 hériteraient de la vie sur la terre sous la domination du Royaume de Dieu. Cette même espérance a été présentée dans la brochure Liberté pour les peuples qui a paru à l’assemblée internationale tenue en 1927. Au début des années 30, les hommes droits constituant la classe de Yehonadab, ainsi que les “ hommes qui soupirent et qui gémissent ” à cause de la condition spirituelle déplorable de la chrétienté, ont été identifiés aux “ brebis ” qui ont l’espoir de vivre sur la terre (Ézékiel 9:4 ; 2 Rois 10:15, 16). Dirigeant ces personnes vers les “ villes de refuge ” de notre temps, La Tour de Garde du 15 novembre 1934 disait : “ Les membres de la classe de Jonadab ont perçu le son de la trompette de Dieu et ont pris garde à l’avertissement ; c’est pourquoi ils se sont réfugiés dans l’organisation de Dieu et se sont joints à son peuple ; ils doivent y demeurer. ” — Nombres 35:6.

¹³ En 1935, les membres de la classe de Yehonadab ont été spécialement invités à assister à l’assemblée des Témoins de Jéhovah tenue à Washington (États-Unis). Le vendredi 31 mai, Joseph Rutherford y a prononcé son célèbre discours “ La grande multitude ”, dans lequel il a clairement montré que la classe de Révélation 7:9 (Synodale) est la même que celle des brebis dont il est question en Matthieu 25:33 : elle est constituée de personnes qui se sont vouées à Dieu et ont l’espérance de vivre sur la terre. Comme prémices des choses à venir, 840 nouveaux Témoins se sont fait baptiser lors de cette assemblée, la plupart étant membres de la grande fouleb.

14. La grande foule allait-​elle prendre part à la charge de cavalerie symbolique, et quelle résolution a été adoptée en 1963 ?

¹⁴ Cette grande foule a-​t-​elle pris part à la charge de cavalerie qui avait débuté en 1922 et avait reçu une impulsion particulière à l’assemblée de Toronto en 1927 ? Certainement, et ce sous la direction des quatre anges, les chrétiens oints composant la classe de Jean. Lors de la série d’assemblées “ La bonne nouvelle éternelle ” organisées sur toute la terre en 1963, cette grande foule s’est associée à la classe de Jean pour adopter une résolution vibrante. Celle-ci déclarait notamment que le monde “ va traverser un temps de troubles comparables à un tremblement de terre comme on n’en aura jamais vu de pareil, et toutes les institutions politiques ainsi que la Babylone religieuse moderne seront tellement secouées qu’elles s’écrouleront ”. Les Témoins y affirmaient ceci : “ Nous continuerons à annoncer à tous les hommes sans distinction la ‘ bonne nouvelle éternelle ’ concernant le Royaume messianique de Dieu. Nous annoncerons aussi les jugements divins, qui sont comme des fléaux pour les ennemis de Dieu, mais dont l’exécution affranchira tous les hommes désireux de rendre au Créateur, avec l’esprit et la vérité, un culte qui lui soit agréable. ” Cette résolution a été adoptée avec enthousiasme aux 24 assemblées tenues à travers le monde par l’ensemble des 454 977 assistants, dont plus de 95 % faisaient partie de la grande foule.

15. a) Quel pourcentage des serviteurs de Jéhovah la grande foule représentait-​elle en 2005 ? b) Dans sa prière consignée en Jean 17:20, 21, en quels termes Jésus a-​t-​il parlé de l’unité de la grande foule et de la classe de Jean ?

¹⁵ La grande foule continue de proclamer son unité absolue avec la classe de Jean en déversant les plaies sur la chrétienté. En 2005, elle représentait plus de 99,8 % des ouvriers que Jéhovah utilise dans le champ. Ses membres sont unis de tout cœur à la classe de Jean, à propos de qui Jésus a déclaré dans une prière rapportée en Jean 17:20, 21 : “ Je fais une demande, non pas seulement au sujet de ceux-ci, mais aussi au sujet de ceux qui ont foi en moi grâce à leur parole ; afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en union avec nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. ” Tandis que la classe de Jean, ointe de l’esprit, montre l’exemple sous la direction de Jésus, la grande foule participe avec zèle à ses côtés à la charge de cavalerie la plus dévastatrice de toute l’histoire humainec.

16. a) En quels termes Jean décrit-​il les bouches et les queues des chevaux symboliques ? b) Comment la bouche des serviteurs de Jéhovah est-​elle préparée en vue du service ? c) Que signifie l’expression “ leurs queues sont semblables à des serpents ” ?

¹⁶ Cette cavalerie a besoin d’être équipée en vue de la guerre. Jéhovah a comblé ce besoin d’une manière prodigieuse. Jean dit en effet : “ Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues ; car leurs queues sont semblables à des serpents, et elles ont des têtes, et avec celles-ci ils font du mal. ” (Révélation 9:19). Jéhovah a ordonné ses ministres qui se sont voués à lui et ont été baptisés pour qu’ils remplissent cette mission. Au moyen de l’École du ministère théocratique, des autres réunions de la congrégation et de diverses écoles, il leur a appris à prêcher la parole. Ils ont ainsi le pouvoir de parler “ la langue des enseignés ”. Il a mis ses paroles dans leurs bouches et les a envoyés faire connaître ses jugements “ en public et de maison en maison ”. (2 Timothée 4:2 ; Isaïe 50:4 ; 61:2 ; Jérémie 1:9, 10 ; Actes 20:20.) La classe de Jean et la grande foule ont proclamé un message mordant, qui correspond aux “ queues ” des chevaux, renfermé dans les centaines de millions de bibles, de livres, de brochures et de périodiques qu’elles ont distribués au fil des ans. Pour leurs adversaires, qui sont ainsi avertis du “ mal ” que va leur faire Jéhovah, ces armées de cavalerie semblent vraiment être deux myriades de myriades. — Voir Yoël 2:4-6.

17. Les Témoins de Jéhovah ont-​ils part à la charge de cavalerie dans les pays où ils ne peuvent distribuer d’écrits à cause de l’interdiction de leur œuvre ? Expliquez.

¹⁷ Une division des plus zélées de cette cavalerie est constituée par les Témoins de Jéhovah qui vivent dans les pays où leur œuvre est interdite. Telles des brebis au milieu des loups, ils doivent être “ prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes ”. Par obéissance à Jéhovah, ils ne peuvent cesser de parler des choses qu’ils ont vues et entendues (Matthieu 10:16 ; Actes 4:19, 20 ; 5:28, 29, 32). Puisqu’ils n’ont que peu ou pas d’écrits à distribuer publiquement, devons-​nous en conclure qu’ils ne participent pas à la charge de cavalerie ? Loin de là ! Il leur reste leurs bouches, et Jéhovah leur a donné le pouvoir de s’en servir pour exprimer la vérité biblique. C’est ce qu’ils font en privé, mais de façon persuasive, ce qui leur permet de commencer des études de la Bible et d’‘ amener la multitude à la justice ’. (Daniel 12:3.) Certes, ils ne peuvent piquer avec leurs queues symboliques en laissant derrière eux des écrits percutants. Toutefois, du feu, de la fumée et du soufre symboliques sortent de leurs bouches tandis qu’ils donnent avec tact et discernement le témoignage relatif au jour proche où Jéhovah se justifiera.

18. En combien de langues et à combien d’exemplaires cette cavalerie a-​t-​elle diffusé ce message sous la forme imprimée ?

¹⁸ En d’autres lieux, les publications sur le Royaume continuent à dénoncer les doctrines et les voies babyloniennes de la chrétienté, lui causant ainsi d’une manière symbolique le mal qu’elle mérite. En utilisant des méthodes d’impression modernes, au cours des 68 années précédant 2005 cette cavalerie nombreuse a été en mesure de distribuer, en plus de 450 langues, des milliards de bibles, de livres, de périodiques et de brochures, soit plusieurs fois deux myriades de myriades d’imprimés. Quelle piqûre ces queues ont infligée !

19, 20. a) Bien que ces messages s’adressent particulièrement à la chrétienté, comment certains réagissent-​ils dans des pays situés bien au-delà des limites de celle-ci ? b) En quels termes Jean décrit-​il la réaction des humains en général ?

¹⁹ Le dessein de Jéhovah est que ce message cinglant ‘ tue le tiers des hommes ’. C’est donc particulièrement à la chrétienté que ce message est adressé. Mais il a atteint des pays situés bien au-delà des limites de la chrétienté et dont beaucoup connaissent tout à fait l’hypocrisie des religions dites chrétiennes. Les habitants de ces pays se sont-​ils rapprochés de Jéhovah en voyant la plaie s’abattre sur cette organisation religieuse corrompue ? Beaucoup l’ont fait. Nombre de personnes humbles et bien disposées qui vivent en dehors de la sphère d’influence immédiate de la chrétienté ont eu spontanément cette réaction. Cependant, Jean décrit la réaction des humains en général, disant : “ Mais le reste des hommes qui n’ont pas été tués par ces plaies ne se sont pas repentis des œuvres de leurs mains, pour qu’ils n’adorent pas les démons et les idoles d’or, et d’argent, et de cuivre, et de pierre, et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher ; et ils ne se sont pas repentis de leurs meurtres, ni de leurs pratiques spirites, ni de leur fornication, ni de leurs vols. ” (Révélation 9:20, 21). On n’assistera pas à la conversion générale de ces hommes non repentants. Tous ceux qui persistent dans leurs voies mauvaises devront subir le jugement de condamnation de Jéhovah au grand jour de sa justification. Par contre, “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ”. — Yoël 2:32 ; Psaume 145:20 ; Actes 2:20, 21.

²⁰ Les événements que nous venons de considérer font partie du deuxième malheur. Comme nous allons le voir dans les chapitres suivants, d’autres événements doivent se produire avant que ce malheur ne s’achève.

[Notes]