Chapitre 36

La grande ville est dévastée

Vision 12 — Révélation 18:1–19:10

Sujet : La chute et la destruction de Babylone la Grande ; l’annonce du mariage de l’Agneau.

Époque de la réalisation : De 1919 jusqu’après la grande tribulation.

1. Quel événement va marquer le début de la grande tribulation ?

SOUDAINE, stupéfiante, totale — telle sera la dévastation de Babylone la Grande. Elle constituera l’un des événements les plus catastrophiques de l’Histoire, celui qui marquera le début de la “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. — Matthieu 24:21.

2. Contrairement aux empires politiques qui ont apparu puis disparu, quel genre d’empire a subsisté ?

² Cela fait bien longtemps que la fausse religion a vu le jour. Elle existe sans interruption depuis l’époque de Nimrod, homme sanguinaire qui s’est opposé à Jéhovah et a rassemblé des hommes en vue de bâtir la tour de Babel. Lorsque Jéhovah a provoqué la confusion des langues et a ainsi dispersé ces rebelles sur la terre, ils ont emporté avec eux la fausse religion babylonienne (Genèse 10:8-10 ; 11:4-9). Depuis lors, des empires politiques ont apparu puis disparu, mais la religion babylonienne a toujours subsisté. Elle a revêtu de multiples formes, devenant ainsi un empire universel de la fausse religion, un empire que la prophétie désigne par le nom Babylone la Grande. Sa partie la plus importante est la chrétienté, qui est issue de la fusion des premiers enseignements babyloniens et des doctrines “ chrétiennes ” apostates. En raison de la très, très longue histoire de Babylone la Grande, beaucoup ont du mal à croire qu’elle sera détruite un jour.

3. De quelle façon la Révélation confirme-​t-​elle le sort qui attend la fausse religion ?

³ Il est donc approprié que la Révélation confirme le sort qui attend la fausse religion en nous donnant deux descriptions détaillées de sa chute et des événements qui en découleront et aboutiront à sa destruction complète. La fausse religion nous a déjà été présentée sous les traits de “ la grande prostituée ” qui est finalement dévastée par ses anciens amants du monde politique (Révélation 17:1, 15, 16). Maintenant, dans une autre vision, elle va nous être présentée comme une ville, l’antitype religieux de l’ancienne Babylone.

La chute de Babylone la Grande

4. a) Quelle vision Jean voit-​il maintenant ? b) Comment pouvons-​nous identifier l’ange, et pourquoi convient-​il que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande ?

⁴ Jean poursuit son récit par ces mots : “ Après ces choses j’ai vu un autre ange qui descendait du ciel, avec un grand pouvoir ; et la terre a été illuminée de sa gloire. Et il a crié d’une voix forte, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 18:1, 2a). C’est la deuxième fois que Jean entend cette déclaration angélique. (Voir Révélation 14:8.) En la circonstance, cependant, l’importance de cette proclamation est soulignée par la magnificence de l’ange qui la fait, car la gloire de ce dernier illumine toute la terre. De qui peut-​il s’agir ? Des siècles plus tôt, relatant une vision céleste, le prophète Ézékiel a déclaré que “ la terre brilla à cause de sa gloire [celle de Jéhovah] ”. (Ézékiel 43:2.) Le seul ange qui puisse briller d’une gloire comparable à celle de Jéhovah est le Seigneur Jésus, qui est ‘ le reflet de la gloire de Dieu et la représentation exacte de son être même ’. (Hébreux 1:3.) En 1914, Jésus est devenu Roi dans les cieux. Depuis lors, il exerce le pouvoir sur la terre en qualité de Roi et de Juge sous la direction de Jéhovah. Il convient donc que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande.

5. a) De qui l’ange se sert-​il pour proclamer la chute de Babylone la Grande ? b) Quand le jugement de ceux qui disent former “ la maison de Dieu ” a-​t-​il débuté, et qu’est-​il arrivé à la chrétienté ?

⁵ De qui cet ange détenant un grand pouvoir se sert-​il pour proclamer une nouvelle aussi extraordinaire aux humains ? Précisément de ceux qui sont libérés à la suite de la chute de Babylone la Grande, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre, la classe de Jean. De 1914 à 1918, ces chrétiens ont beaucoup souffert aux mains de Babylone la Grande, mais en 1918 le Seigneur Jéhovah et son “ messager de l’alliance [abrahamique] ”, Jésus Christ, ont commencé leur œuvre de jugement par “ la maison de Dieu ”, ceux qui affirment être chrétiens. La chrétienté apostate est donc entrée en jugement (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Sa lourde dette de sang contractée au cours de la Première Guerre mondiale, sa complicité dans la persécution des fidèles Témoins de Jéhovah et ses doctrines babyloniennes, tout cela n’a pas joué en sa faveur au moment du jugement ; mais les autres parties de Babylone la Grande ne méritaient pas davantage l’approbation de Dieu. — Voir Isaïe 13:1-9.

6. Pourquoi peut-​on dire qu’en 1919 Babylone la Grande était tombée ?

⁶ En 1919, donc, Babylone la Grande était tombée, et cela a permis la libération des serviteurs de Dieu et leur rétablissement comme en un seul jour dans leur pays, c’est-à-dire dans la prospérité spirituelle (Isaïe 66:8). Jéhovah Dieu et Jésus Christ, le Grand Darius et le Grand Cyrus, avaient dirigé les événements afin qu’à cette date la fausse religion ne puisse plus retenir captif le peuple de Jéhovah. Elle ne pouvait plus l’empêcher de servir Jéhovah et de faire savoir à tous ceux qui pouvaient l’entendre que la prostituée, Babylone la Grande, était vouée à la destruction et que la souveraineté de Jéhovah allait bientôt être justifiée. — Isaïe 45:1-4 ; Daniel 5:30, 31.

7. a) Bien que Babylone la Grande n’ait pas été détruite en 1919, comment Jéhovah la considère-​t-​il ? b) Lorsque Babylone la Grande est tombée en 1919, qu’en est-​il résulté pour les serviteurs de Jéhovah ?

⁷ Certes, Babylone la Grande n’a pas été détruite en 1919, pas plus que l’ancienne ville de Babylone ne l’a été en 539 avant notre ère lorsqu’elle est tombée aux mains des armées conduites par Cyrus le Perse. Mais, aux yeux de Jéhovah, cette organisation était tombée. Elle était jugée coupable et attendait son exécution. Elle ne pouvait donc plus retenir les serviteurs de Jéhovah en captivité. (Voir Luc 9:59, 60.) Ceux-ci ont été libérés afin d’œuvrer en qualité d’esclave fidèle et avisé du Maître, de fournir la nourriture spirituelle en temps voulu. Ils avaient été jugés favorablement. Le Maître leur avait dit : “ C’est bien ! ” et leur avait confié la mission de se dépenser à nouveau dans l’œuvre de Jéhovah. — Matthieu 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Actes 1:8.

8. Quel événement le guetteur mentionné en Isaïe 21:8, 9 proclame-​t-​il, et qui ce guetteur préfigure-​t-​il de nos jours ?

⁸ Il y a des milliers d’années, Jéhovah utilisa d’autres prophètes pour annoncer cet événement historique. Isaïe, par exemple, parla d’un veilleur qui “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” Quel événement ce guetteur discerna-​t-​il et proclama-​t-​il avec la hardiesse d’un lion ? Celui-ci : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:8, 9). Ce guetteur préfigurait bien la classe moderne de Jean qui, restant aux aguets, utilise le périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques pour annoncer en tous lieux que Babylone est tombée.

Le déclin de Babylone la Grande

9, 10. a) Qu’est-​ce qui indique que l’influence de la religion d’origine babylonienne décline depuis la Première Guerre mondiale ? b) En quels termes l’ange vigoureux décrit-​il l’état d’abaissement de Babylone la Grande ?

⁹ La chute de la Babylone antique, en 539 avant notre ère, a marqué le début d’un long déclin qui s’est achevé par la destruction de cette ville. Pareillement, depuis la Première Guerre mondiale, l’influence de la religion d’origine babylonienne a décliné de façon remarquable à l’échelle mondiale. Au Japon, le culte de l’empereur shintoïste a été interdit après la Seconde Guerre mondiale. En Chine, le gouvernement communiste réglemente toutes les nominations et activités religieuses. Dans les pays protestants du nord de l’Europe, la plupart des gens ne s’intéressent plus à la religion. Quant à l’Église catholique, elle a récemment été affaiblie par les schismes et les dissensions internes qui ont éclaté dans son vaste empire. — Voir Marc 3:24-26.

¹⁰ Tous ces événements font sans doute partie du ‘ dessèchement de l’Euphrate ’, dessèchement qui prépare l’offensive militaire contre Babylone la Grande. Le pape a implicitement parlé de ce ‘ dessèchement ’ lorsqu’il a déclaré en octobre 1986 que l’Église doit “ de nouveau devenir mendiante ”, à cause de ses énormes déficits (Révélation 16:12). Depuis 1919 notamment, il a été révélé publiquement que Babylone la Grande est un lieu dévasté sur le plan spirituel, conformément à ce que l’ange vigoureux annonce maintenant : “ Et elle est devenue une demeure de démons, et un repaire de toute émanation impure, et un repaire de tout oiseau impur et haï ! ” (Révélation 18:2b). Elle va bientôt littéralement être un lieu dévasté, aussi désolé que le sont aujourd’hui les ruines de Babylone, en Iraq. — Voir aussi Jérémie 50:25-28.

11. En quel sens Babylone la Grande est-​elle devenue “ une demeure de démons ” et ‘ un repaire d’émanations impures et d’oiseaux impurs ’ ?

¹¹ Le mot “ démons ” utilisé ici est vraisemblablement le pendant de celui qui est traduit par l’expression “ démons en forme de boucs ” (seʽirim) dans la description qu’Isaïe a faite de Babylone après sa chute : “ Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. ” (Isaïe 13:21). Ce mot ne désigne peut-être pas des esprits démoniaques, mais des animaux velus résidant dans le désert, dont l’apparence amenait ceux qui les observaient à penser aux démons. La présence symbolique de ces bêtes, ainsi que d’un air lourd et toxique (‘ d’émanations impures ’) et d’oiseaux impurs dans les ruines de Babylone la Grande, indique que celle-ci est morte sur le plan spirituel. Elle n’offre aucun espoir aux humains. — Voir Éphésiens 2:1, 2.

12. En quoi la situation de Babylone la Grande correspond-​elle à la prophétie contenue en Jérémie chapitre 50 ?

¹² La situation de Babylone la Grande correspond également à ces paroles prophétiques de Jérémie : “ ‘ Il y a une épée contre les Chaldéens ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages. [...] Il y a la dévastation sur ses eaux ; elles seront bel et bien desséchées. Car c’est un pays d’images taillées, et à cause de leurs visions effrayantes ils continuent à se comporter comme des fous. C’est pourquoi les hôtes des régions arides habiteront avec les animaux hurleurs ; oui, les autruches y habiteront ; et elle ne sera jamais plus habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. ’ ” L’idolâtrie et la psalmodie de prières répétitives ne pourront épargner à Babylone la Grande une rétribution rappelant l’anéantissement par Dieu de Sodome et de Gomorrhe. — Jérémie 50:35-40.

Un vin qui excite la passion

13. a) En quels termes l’ange vigoureux souligne-​t-​il à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution ? b) L’immoralité qui régnait dans la Babylone antique se retrouve-​t-​elle au sein de Babylone la Grande ?

¹³ L’ange vigoureux souligne maintenant à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution en proclamant : “ Car à cause du vin de la fureur de sa fornicationa toutes les nations sont devenues ses victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands itinérants de la terre se sont enrichis grâce à la puissance de son luxe insolent. ” (Révélation 18:3). Babylone la Grande a endoctriné toutes les nations avec ses pratiques religieuses impures. Selon l’historien grec Hérodote, dans la Babylone antique toutes les femmes devaient se rendre au temple une fois dans leur vie pour s’y livrer à un acte de prostitution. Aujourd’hui encore, dans le temple d’Angkor Vat (Cambodge), on peut voir des sculptures, endommagées par la guerre, représentant des scènes de mœurs d’une perversité révoltante. Dans les temples de Khajuraho (Inde), le dieu hindou Vishnu est représenté au milieu de scènes érotiques répugnantes. Aux États-Unis, la révélation d’aventures immorales qui a ébranlé le monde des télévangélistes en 1987 et à nouveau en 1988, ainsi que celle de la pratique courante de l’homosexualité parmi les prêtres et les pasteurs montrent que la chrétienté elle-​même tolère que ses membres commettent la fornication de façon éhontée. Mais toutes les nations sont devenues victimes d’une sorte de fornication plus grave encore.

14-16. a) Quelles relations politico-religieuses spirituellement illicites se sont nouées dans l’Italie fasciste ? b) Lorsque l’Italie a envahi l’Éthiopie, quelles déclarations des évêques catholiques ont-​ils faites ?

¹⁴ Nous avons déjà parlé des relations politico-religieuses illicites qui ont propulsé Hitler au pouvoir dans l’Allemagne nazie. D’autres nations aussi ont souffert à cause de l’ingérence de la religion dans les affaires profanes. Dans l’Italie fasciste par exemple, les accords du Latran signés par Mussolini et le cardinal Gasparri le 11 février 1929 ont fait de la cité du Vatican un État souverain. Le pape Pie XI a affirmé alors qu’il avait “ rendu l’Italie à Dieu, et Dieu à l’Italie ”. Était-​ce bien vrai ? Voyez ce qui est arrivé six ans plus tard. Le 3 octobre 1935, l’Italie envahissait l’Éthiopie, soutenant qu’il s’agissait d’“ un pays barbare pratiquant encore l’esclavage ”. Qui, en fait, se montrait barbare en la circonstance ? L’Église catholique a-​t-​elle condamné la barbarie de Mussolini ? Tandis que le pape faisait des déclarations ambiguës, ses évêques bénissaient haut et fort les troupes de leur “ patrie ”, l’Italie. Dans le livre Le Vatican à l’ère des dictateurs (angl.), Anthony Rhodes déclare à ce sujet :

¹⁵ “ Dans sa lettre pastorale datée du 19 octobre [1935], l’évêque d’Udine [Italie] écrivait : ‘ Il n’est ni approprié ni convenable que nous portions un jugement dans cette affaire. Notre devoir d’Italiens, et plus encore de chrétiens, est de contribuer à la victoire de nos armes. ’ Quant à l’évêque de Padoue, il écrivit le 21 octobre : ‘ En ces heures difficiles, nous vous demandons d’avoir foi en nos dirigeants et en nos armées. ’ Le 24 octobre, l’évêque de Crémone bénit les drapeaux de plusieurs régiments et déclara : ‘ Que Dieu bénisse ces soldats qui, sur le sol africain, vont conquérir des terres nouvelles et fertiles pour le génie italien, leur apportant ainsi la culture romaine et chrétienne ! Que cette fois encore l’Italie soit le mentor chrétien du monde tout entier ! ’ ”

¹⁶ L’Éthiopie a donc été envahie, et ce avec la bénédiction des membres du clergé catholique. L’un d’eux pouvait-​il dire, comme l’apôtre Paul, qu’il était “ pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes 20:26.

17. Quelles souffrances l’Espagne a-​t-​elle endurées parce que les membres du clergé n’ont pas ‘ forgé leurs épées en socs ’ ?

¹⁷ Outre l’Allemagne, l’Italie et l’Éthiopie, une autre nation a été victime de la fornication de Babylone la Grande : l’Espagne. La guerre civile qui a fait rage dans ce pays de 1936 à 1939 a été provoquée, entre autres, par des mesures prises par le gouvernement démocratique pour réduire le pouvoir colossal de l’Église catholique. Pendant cette guerre, Franco, le chef fasciste catholique des forces révolutionnaires, s’est présenté lui-​même comme “ le généralissime chrétien de la croisade sainte ”, titre auquel il renonça par la suite. Des centaines de milliers d’Espagnols ont péri au cours des combats. D’autre part, selon une estimation prudente, les Nationalistes dirigés par Franco ont assassiné 40 000 membres du Front populaire, tandis que ces derniers ont tué 8 000 ecclésiastiques — moines, prêtres, religieuses et novices. Telle fut l’horreur de cette guerre civile, ce qui montre combien il est sage de suivre ce conseil de Jésus : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Quelle infamie pour la chrétienté d’avoir pris part à un tel massacre ! Sans conteste, les membres de son clergé sont loin d’avoir ‘ forgé leurs épées en socs ’. — Isaïe 2:4.

Les marchands itinérants

18. Qui sont les “ marchands itinérants de la terre ” ?

¹⁸ Qui sont “ les marchands itinérants de la terre ” ? Sans doute les appellerait-​on de nos jours négociants, gros commerçants, ou brasseurs d’affaires. Cela ne veut pas dire qu’il soit mal de faire des affaires honnêtes. La Bible donne d’ailleurs de sages conseils à ceux qui ont des activités commerciales ; elle les met en garde contre la malhonnêteté, l’avidité et d’autres travers semblables (Proverbes 11:1 ; Zekaria 7:9, 10 ; Jacques 5:1-5). Le plus grand gain, c’est l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. (1 Timothée 6:6, 17-19.) Toutefois, le monde de Satan ne suit pas des principes justes. La corruption abonde. On la trouve dans la religion, dans la politique et dans le monde des affaires. De temps à autre, les médias dévoilent des scandales, par exemple des détournements de fonds commis par de hauts fonctionnaires et des trafics d’armes.

19. Quel fait relatif à l’économie mondiale permet d’expliquer pourquoi la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre ?

¹⁹ Le chiffre d’affaires annuel du commerce international des armes excède les 1 000 milliards de dollars, alors que des centaines de millions d’humains n’ont même pas de quoi assurer normalement leur subsistance. Cela est déplorable, mais les ventes d’armes semblent être l’un des fondements de l’économie mondiale. À ce sujet, voici ce qu’on pouvait lire dans l’hebdomadaire londonien Spectator du 11 avril 1987 : “ Si l’on ne compte que les sociétés directement concernées [par les ventes d’armes], cela représente environ 400 000 emplois aux États-Unis et 750 000 en Europe. Mais, chose curieuse, tandis que le rôle économique et social de l’industrie de l’armement s’est accru, la question véritable de savoir si la défense des pays producteurs est bien assurée est passée à l’arrière-plan. ” Ces pays tirent des profits considérables de la vente des bombes et des autres matériels de guerre qu’ils exportent dans le monde entier, même à des ennemis potentiels. Mais, de l’avis de certains, un jour ou l’autre ces bombes pourraient bien servir à provoquer une hécatombe dans laquelle périront ceux qui les vendent. Quel paradoxe ! Ajoutons à tout cela la corruption, qui est courante dans le milieu de l’armement. Rien qu’aux États-Unis, selon le Spectator, “ le Pentagone perd chaque année de façon inexplicable la valeur de 900 millions de dollars en armes et en matériel militaire ”. Rien d’étonnant que la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre !

20. Quel exemple montre que la religion s’est rendue coupable de pratiques commerciales frauduleuses ?

²⁰ Comme l’ange glorieux l’a prédit, la religion a été aussi mêlée à des pratiques commerciales malhonnêtes. Citons par exemple le rôle joué par le Vatican dans la faillite de la banque Ambrosiano en 1982. Cette affaire a traîné en longueur au cours des années 80, la question en suspens étant de savoir où était passé l’argent. En février 1987, des magistrats milanais ont lancé des mandats d’arrêt contre trois ecclésiastiques du Vatican, dont un archevêque américain, accusés d’être complices de banqueroute frauduleuse. Cependant, le Vatican a rejeté une demande d’extradition les concernant. En juillet 1987, dans une tempête de protestations, les mandats d’arrêt ont été annulés par la Cour de cassation italienne en vertu d’un ancien traité passé entre le Vatican et le gouvernement italien.

21. Quels faits indiquent que Jésus ne s’est jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps, mais que constatons-​nous aujourd’hui en ce qui concerne la religion d’origine babylonienne ?

²¹ Jésus s’est-​il jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps ? Non. Il ne possédait même pas de biens fonciers, puisqu’il n’avait “ pas où poser la tête ”. Il a d’ailleurs donné le conseil suivant à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-​le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-​moi. ” C’était là une excellente exhortation, car si ce jeune homme l’avait écoutée, il aurait été débarrassé de tous les soucis liés aux affaires commerciales (Luc 9:58 ; 18:22). Au contraire, la religion d’origine babylonienne entretient souvent des rapports équivoques avec le monde des affaires. Par exemple, en 1987 un journal (Albany Times Union) a rapporté que l’administrateur financier de l’archidiocèse catholique de Miami (États-Unis) reconnaissait que l’Église possède des actions dans des sociétés productrices d’armes nucléaires, de films classés X et de cigarettes.

“ Sortez d’elle, mon peuple ”

22. a) Que dit une voix venant du ciel ? b) Qu’est-​ce qui a réjoui le peuple de Dieu en 537 avant notre ère et en 1919 de notre ère ?

²² Jean met maintenant en lumière un autre accomplissement du modèle prophétique : “ Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel dire : ‘ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ’ ” (Révélation 18:4). Les prophéties des Écritures hébraïques relatives à la chute de la Babylone antique incluent aussi cet ordre que Jéhovah a adressé à son peuple : “ Enfuyez-​vous du milieu de Babylone. ” (Jérémie 50:8, 13). Pareillement, dans la perspective de la destruction prochaine de Babylone la Grande, les serviteurs de Dieu sont actuellement exhortés à s’enfuir de cette organisation. En 537 avant notre ère, les Israélites fidèles se sont grandement réjouis de pouvoir s’enfuir de Babylone. De la même façon, les serviteurs de Dieu ont été très heureux d’être libérés de la captivité babylonienne en 1919 (Révélation 11:11, 12). Et, depuis cette date, des millions d’autres personnes ont obéi à l’ordre de fuir de Babylone la Grande.

23. En quels termes la voix venant du ciel souligne-​t-​elle qu’il est urgent de fuir de Babylone la Grande ?

²³ Est-​il vraiment si urgent de fuir de Babylone la Grande, de rompre toute attache avec les religions du monde, de se séparer d’elles totalement ? Certainement, car il nous faut voir cette monstruosité religieuse séculaire qu’est Babylone la Grande comme Dieu la voit. Il ne mâche pas ses mots quand il l’appelle la grande prostituée. C’est pourquoi la voix venant du ciel donne maintenant à Jean d’autres renseignements sur cette femme de mauvaise vie : “ Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est rappelé ses actes d’injustice. Rendez-​lui comme elle-​même a rendu, et faites-​lui deux fois plus, oui deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-​lui deux fois plus de ce mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe insolent, dans la même mesure donnez-​lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle dit sans cesse : ‘ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ’ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” — Révélation 18:5-8.

24. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu doivent-​ils fuir de Babylone la Grande ? b) À quels péchés ceux qui ne fuient pas de Babylone la Grande participent-​ils avec elle ?

²⁴ Quelles paroles virulentes ! Il faut donc agir. C’est ce que Jérémie a exhorté les Israélites de son temps à faire par ces mots : “ Fuyez du milieu de Babylone [...]. Car c’est le temps de la vengeance, celui qui appartient à Jéhovah. Il est en train de lui rendre un traitement. Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et faites échapper chacun son âme à la colère ardente de Jéhovah. ” (Jérémie 51:6, 45). De la même façon, la voix venant du ciel avertit actuellement les serviteurs de Dieu qu’il leur faut fuir de Babylone la Grande pour ne pas recevoir une part de ses plaies. Les jugements comparables à des plaies prononcés par Jéhovah contre le monde, y compris Babylone la Grande, sont maintenant proclamés (Révélation 8:1–9:21 ; 16:1-21). Les serviteurs de Dieu doivent se séparer de la fausse religion s’ils ne veulent pas subir ces plaies ni périr avec elle. En outre, s’ils restaient au sein de cette organisation, ils participeraient à ses péchés. Ils seraient comme elle coupables d’un adultère spirituel et d’avoir versé le sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. — Révélation 18:24 ; voir Éphésiens 5:11 ; 1 Timothée 5:22.

25. De quelles manières les serviteurs de Jéhovah sont-​ils sortis de la Babylone antique ?

²⁵ Mais comment le peuple de Dieu sort-​il de Babylone la Grande ? Les Juifs qui furent libérés de la Babylone antique durent réellement se déplacer et effectuer le voyage qui les ramènerait en Terre promise. Mais ce ne fut pas tout. Isaïe avait dit prophétiquement aux Israélites : “ Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! ” (Isaïe 52:11). Effectivement, ils devaient abandonner toutes les pratiques impures de la religion babylonienne qui risquaient de ternir le culte qu’ils rendaient à Jéhovah.

26. De quelle façon les chrétiens de Corinthe ont-​ils obéi à cet ordre : ‘ Sortez du milieu d’eux, et cessez de toucher la chose impure. ’

²⁶ L’apôtre Paul a cité les paroles d’Isaïe dans sa lettre aux Corinthiens, en disant : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-​t-​elle avec les ténèbres ? [...] ‘ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ’ ” Il n’était pas nécessaire que les chrétiens de Corinthe quittent leur ville pour obéir à cet ordre. Par contre, sur le plan physique, il leur était interdit de se rendre dans les temples impurs de la fausse religion et, sur le plan spirituel, il leur fallait renoncer aux actes impurs des idolâtres. C’est également de cette façon que les serviteurs de Dieu ont commencé à fuir de Babylone la Grande en 1919. Ils se sont débarrassés de toutes les doctrines et pratiques impures qu’ils n’avaient pas encore abandonnées, et ont pu ainsi s’identifier au peuple purifié de Dieu et le servir. — 2 Corinthiens 6:14-17 ; 1 Jean 3:3.

27. Quels parallèles peut-​on établir entre les jugements prononcés sur la Babylone antique et ceux prononcés sur Babylone la Grande ?

²⁷ La chute et la destruction finale de la Babylone antique constituaient la punition pour les péchés qu’elle avait commis. “ Car son jugement a atteint jusqu’aux cieux. ” (Jérémie 51:9). Pareillement, les péchés de Babylone la Grande “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, au point de retenir l’attention de Jéhovah lui-​même. Elle s’est rendue coupable d’injustice, d’idolâtrie, d’immoralité, d’oppression, de vol et de meurtre. Si la Babylone antique est tombée, ce fut entre autres pour que soit vengé ce qu’elle avait fait au temple et aux vrais adorateurs de Jéhovah (Jérémie 50:8, 14 ; 51:11, 35, 36). De même, la chute de Babylone la Grande et sa destruction finale constituent une vengeance pour ce qu’elle a fait aux pratiquants du vrai culte au fil des siècles. Sa destruction définitive marquera en fait le début du “ jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 34:8-10 ; 61:2 ; Jérémie 50:28.

28. Quelle règle Jéhovah applique-​t-​il à Babylone la Grande, et pourquoi ?

²⁸ Sous la Loi mosaïque, si un Israélite volait un de ses compatriotes, il devait compenser au moins au double (Exode 22:1, 4, 7, 9). Lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, Jéhovah appliquera une règle de justice comparable. Cette organisation recevra deux fois plus que ce qu’elle a fait. Babylone la Grande n’obtiendra aucune miséricorde, car elle n’en a pas manifesté envers ses victimes. Elle a dépouillé les peuples de la terre afin de vivre dans “ un luxe insolent ”. Elle va maintenant connaître les souffrances et le deuil. La Babylone antique pensait être en totale sécurité ; elle disait orgueilleusement : “ Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ” (Isaïe 47:8, 9, 11). Babylone la Grande elle aussi se croit en sécurité. Mais sa destruction, décrétée par Jéhovah, qui “ est fort ”, surviendra de façon subite, comme “ en un seul jour ”.

[Note]

[Encadré, page 263]

“ Les rois [...] ont commis la fornication avec elle ”

Au début du XIX^e siècle, les commerçants européens faisaient entrer en contrebande de grandes quantités d’opium en Chine. En mars 1839, les dirigeants chinois essayèrent de mettre un terme à ce commerce illégal en confisquant 20 000 caisses de cette drogue à des marchands britanniques. Cette opération créa des tensions entre la Grande-Bretagne et la Chine. Comme les relations entre les deux pays se détérioraient, des missionnaires protestants encouragèrent la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à la Chine ; ils tinrent des propos comme ceux-ci :

“ Ces difficultés me réjouissent profondément, car je pense qu’elles sont de nature à rendre furieux le gouvernement britannique et que Dieu, dans sa puissance, pourrait bien renverser les barrières qui empêchent l’évangile du Christ de pénétrer en Chine. ” — Henrietta Shuck, missionnaire baptiste.

Finalement, la guerre éclata, conflit auquel on donne aujourd’hui le nom de guerre de l’Opium. Les missionnaires encouragèrent sans réserve la Grande-Bretagne par des commentaires de ce genre :

“ Je suis contraint de voir dans la situation actuelle, non pas tant une question relative à la vente de l’opium ou à l’Angleterre, mais le grand projet de la Providence de faire que la méchanceté de l’homme serve Son dessein miséricordieux envers la Chine en abattant la muraille qui l’isole. ” — Peter Parker, missionnaire congrégationaliste.

Un autre missionnaire congrégationaliste, Samuel Williams, ajouta : “ Le doigt de Dieu se voit dans tout ce qui est arrivé de façon remarquable. Nous ne doutons pas que Celui qui a dit qu’Il ferait venir une épée sur la terre soit venu ici pour détruire rapidement Ses ennemis et établir Son royaume. Il provoquera ruine sur ruine jusqu’à ce qu’Il ait établi le Prince de Paix. ”

À propos de l’horrible massacre de ressortissants chinois, le missionnaire J. Shuck écrivit : “ Je considère ces actions [...] comme autant de moyens utilisés par le Seigneur pour faire disparaître les immondices qui gênent le progrès de la divine Vérité. ”

Le missionnaire congrégationaliste Elijah Bridgman ajouta : “ Dieu s’est souvent servi du puissant bras séculier pour préparer la voie à Son royaume. [...] En ces moments décisifs, l’instrument est humain, mais la force est divine. Le gouverneur suprême de toutes les nations emploie l’Angleterre pour châtier et humilier la Chine. ” — Citations extraites de l’essai intitulé “ La fin et les moyens ”, de Stuart Miller, publié en anglais en 1974 dans le livre L’aventure missionnaire en Chine et en Amérique (une étude de l’université Harvard éditée par John Fairbank).

[Encadré, page 264]

“ Les marchands itinérants [...] se sont enrichis ”

“ Entre 1929 et la Seconde Guerre mondiale, [Bernadino] Nogara [l’administrateur financier du Vatican] plaça les capitaux du Vatican (et ses agents) dans divers secteurs de l’économie italienne, principalement dans l’électricité, les communications, la banque, le crédit, les petits réseaux de chemin de fer, les engins agricoles, les cimenteries et les textiles artificiels. La plupart de ces investissements furent payants. [Le secteur des] textiles artificiels se développa de la façon suivante :

“ Nogara, ayant absorbé un certain nombre de compagnies telles que La Società Italiana della Viscosa, La Supertessile, La Società Meridionale Industrie Tessili et La Cisaraion, les fondit en une seule : la CISA-Viscosa, qu’il confia au baron Francesco Maria Oddasso, l’un des hommes de confiance les plus appréciés du Vatican. Puis Nogara manœuvra de façon à faire absorber la jeune compagnie par la plus grande manufacture italienne de textile, la SNIA-Viscosa. Le Vatican, enfin, se prit d’un vif intérêt pour la SNIA-Viscosa, qui ne tarda pas à tomber sous son contrôle ainsi qu’en témoigna plus tard la présence du baron Oddasso au poste de vice-président.

“ Nogara s’infiltra ainsi dans le textile. Mais il s’infiltra dans bien d’autres industries et de bien des façons. Fort de tous les tours qu’il avait dans son sac, cet homme désintéressé [...] a probablement fait plus que tout autre brasseur d’affaires pour redonner de la vie à l’économie italienne [...]. Si Benito Mussolini n’avait pas été capable de créer l’empire dont il rêvait, il avait par contre permis au Vatican et à Bernadino Nogara de fonder un dominion d’une tout autre sorte. ” — L’or du Vatican, de Nino Lo Bello, pages 89 à 92.

Ce n’est là qu’un exemple de l’étroite collaboration des marchands de la terre et de Babylone la Grande. Rien d’étonnant au fait que ces marchands mèneront deuil lorsque leur partenaire commerciale aura disparu !

Chapitre 37

La destruction de Babylone : sujet de deuil et de joie

1. Quelle sera la réaction des “ rois de la terre ” lors de la destruction soudaine de Babylone la Grande ?

LA DESTRUCTION de Babylone est une bonne nouvelle pour le peuple de Jéhovah, mais qu’en est-​il pour les nations ? Jean nous dit : “ Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe insolent pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et qu’ils diront : ‘ Quel dommage, quel dommage ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ’ ” — Révélation 18:9, 10.

2. a) Puisque ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui détruisent Babylone la Grande, pourquoi “ les rois de la terre ” pleurent-​ils sa perte ? b) Pourquoi les rois, accablés de chagrin, se tiennent-​ils à distance de la ville condamnée ?

² La réaction des nations peut surprendre, car ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui ont détruit Babylone (Révélation 17:16). Mais, maintenant que Babylone n’est plus, “ les rois de la terre ” comprennent, semble-​t-​il, combien elle leur était utile pour maintenir le calme et la soumission parmi leurs sujets. Les membres du clergé sanctifiaient les guerres, servaient d’agents recruteurs et, par leurs sermons, exhortaient la jeunesse à aller au front. La religion fournissait aux dirigeants corrompus un paravent de sainteté derrière lequel ils opprimaient le commun peuple. (Voir Jérémie 5:30, 31 ; Matthieu 23:27, 28.) Notons cependant que les rois, accablés de chagrin, se tiennent maintenant à distance de la ville condamnée. Ils ne s’en approchent pas suffisamment pour lui venir en aide. Ils sont tristes de la voir détruite, mais pas assez pour prendre des risques pour elle.

Les marchands pleurent et sont dans le deuil

3. Qui d’autre regrette la disparition de Babylone la Grande, et pour quelles raisons, d’après ce que dit Jean ?

³ Les rois de la terre ne sont pas les seuls à regretter la disparition de Babylone la Grande. “ Et les marchands itinérants de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus tous leurs stocks, tous les stocks d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur, et toutes sortes d’objets en ivoire, et toutes sortes d’objets en bois très précieux, et en cuivre, et en fer, et en marbre ; et cinnamome, et amome, et encens, et huile parfumée, et oliban, et vin, et huile d’olive, et fleur de farine, et blé, et bestiaux, et moutons, et chevaux, et voitures, et esclaves, et âmes humaines. Oui, le beau fruit que désirait ton âme s’en est allé loin de toi [Babylone la Grande], et toutes les choses de choix et toutes les choses splendides ont disparu de chez toi, et plus jamais on ne les trouvera. ” — Révélation 18:11-14.

4. Pourquoi “ les marchands itinérants ” pleurent-​ils Babylone et sont-​ils dans le deuil au sujet de sa destruction ?

⁴ En effet, Babylone la Grande a été une amie intime et une bonne cliente des marchands opulents. Par exemple, les monastères, les couvents et les églises de la chrétienté ont acquis de grandes quantités d’or, d’argent, de pierres et de bois précieux, et d’autres matériaux de grande valeur au fil des siècles. En outre, la religion bénit les achats extravagants et les beuveries qui accompagnent la célébration de la fête de Noël, fête qui déshonore le Christ, et d’autres prétendus jours saints. Les missionnaires de la chrétienté ont pénétré dans des terres éloignées, ouvrant ainsi de nouveaux marchés aux “ marchands itinérants ” du monde. Au Japon, le catholicisme, qui était arrivé avec les négociants, s’est même mêlé aux guerres féodales au XVII^e siècle. Voici ce que déclare l’Encyclopædia Britannica à propos d’une bataille décisive qui s’est livrée au pied du château d’Osaka : “ Les troupes des Tokugawa se sont retrouvées face à un ennemi dont les bannières portaient le signe de la croix et des représentations du Sauveur et de saint Jacques, le patron de l’Espagne. ” Le camp victorieux a par la suite persécuté et pour ainsi dire fait disparaître le catholicisme dans ce pays. Pareillement de nos jours, l’Église ne retirera aucun bienfait de sa participation aux affaires du monde.

5. a) Comment la voix venant du ciel décrit-​elle le deuil des “ marchands itinérants ” ? b) Pourquoi les marchands ‘ se tiennent-​ils à distance ’, eux aussi ?

⁵ La voix venant du ciel dit encore ceci : “ Les marchands itinérants de ces choses, qui se sont enrichis grâce à elle, se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et ils pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées ! ’ ” (Révélation 18:15-17a). Babylone la Grande ayant été détruite, les “ marchands ” pleurent la perte de ce partenaire commercial. Oui, “ quel dommage, quel dommage ! ” que cette disparition pour eux ! Notons toutefois qu’ils sont dans le deuil pour des motifs purement égoïstes et que, tout comme les rois, ils ‘ se tiennent à distance ’. Ils ne s’approchent pas suffisamment près de Babylone la Grande pour lui être d’une aide quelconque.

6. Comment la voix venant du ciel dépeint-​elle le deuil des capitaines de navire et des matelots, et pourquoi pleurent-​ils ?

⁶ Le récit se poursuit ainsi : “ Et tout capitaine de navire, et tout homme qui navigue n’importe où, et les matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tenaient à distance et criaient tandis qu’ils regardaient la fumée de son incendie et disaient : ‘ Quelle ville est semblable à la grande ville ? ’ Et ils jetaient de la poussière sur leurs têtes et ils criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, dans laquelle tous ceux qui ont des bateaux sur la mer se sont enrichis grâce à son opulence, parce qu’en une heure elle a été dévastée ! ’ ” (Révélation 18:17b-19). La Babylone antique était une ville commerciale qui possédait une flotte importante. De même, Babylone la Grande fait beaucoup d’affaires grâce aux “ eaux nombreuses ” que constituent ses fidèles, ce qui procure du travail à nombre de ses adeptes religieux. Quel coup financier la destruction de Babylone la Grande sera pour eux ! Jamais ils ne retrouveront une source de profits comme elle.

Certains se réjouissent de son anéantissement

7, 8. Par quelle invitation la voix venant du ciel porte-​t-​elle à son point culminant son message relatif à Babylone la Grande, et qui y répondra ?

⁷ À propos du renversement de la Babylone antique par les Mèdes et les Perses, Jérémie annonça prophétiquement : “ Oui, sur Babylone les cieux et la terre et tout ce qui s’y trouve pousseront des cris de joie. ” (Jérémie 51:48). Lors de la destruction de Babylone la Grande, la voix venant du ciel porte son message à son point culminant par ces mots : “ Réjouis-​toi à son sujet, ô ciel, ainsi que vous saints, et vous apôtres, et vous prophètes, parce que pour vous Dieu lui a infligé la peine judiciaire ! ” (Révélation 18:20). Jéhovah et les anges se réjouiront de voir l’anéantissement de l’ennemie séculaire de Dieu, de même que les apôtres et les premiers prophètes chrétiens, qui sont maintenant ressuscités et ont pris leur fonction parmi les 24 anciens. — Voir Psaume 97:8-12.

⁸ Sans conteste, tous les “ saints ” — qu’ils soient ressuscités au ciel ou encore en vie sur la terre — pousseront des cris de joie, tout comme la grande foule des autres brebis qui leur est associée. En temps voulu, tous les hommes fidèles du passé seront ressuscités dans le nouveau système de choses, et ils se réjouiront eux aussi. Les serviteurs de Dieu n’ont jamais essayé de se venger eux-​mêmes des membres de la fausse religion qui les persécutaient. Ils se sont rappelé ces paroles de Jéhovah : “ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ” (Romains 12:19 ; Deutéronome 32:35, 41-43). Jéhovah a maintenant payé de retour. Tout le sang versé par Babylone la Grande aura été vengé.

Une grande meule est jetée dans la mer

9, 10. a) Que dit et fait maintenant un ange vigoureux ? b) Quel acte semblable à celui que l’ange vigoureux accomplit selon Révélation 18:21 a été exécuté à l’époque de Jérémie, et que garantissait-​il ? c) Quelle garantie fournit l’action que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean ?

⁹ Ce que Jean voit ensuite confirme que le jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande est définitif : “ Et un ange vigoureux a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a jetée dans la mer, en disant : ‘ Ainsi, d’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ’ ” (Révélation 18:21). Une action semblable, lourde de signification prophétique, fut accomplie à l’époque de Jérémie. Celui-ci fut divinement inspiré pour écrire dans un livre “ tout le malheur qui devait venir sur Babylone ”. Il remit ce livre à Seraïa et lui dit d’aller à Babylone. Là, conformément aux instructions de Jérémie, Seraïa lut cette déclaration contre la ville : “ Ô Jéhovah, c’est toi-​même qui as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées pour des temps indéfinis. ” Seraïa attacha ensuite une pierre au livre et le lança dans l’Euphrate en disant : “ C’est de cette façon que Babylone s’enfoncera et ne se relèvera plus à cause du malheur que je fais venir sur elle. ” — Jérémie 51:59-64.

¹⁰ Le fait que le livre ait été attaché à une pierre et lancé dans le fleuve garantissait que Babylone tomberait dans l’oubli, pour ne plus se relever. Pareillement, l’action semblable que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean garantit que le dessein de Jéhovah envers Babylone la Grande s’accomplira. L’état de dévastation totale dans lequel la Babylone antique se trouve de nos jours ne laisse planer aucun doute sur ce qui va arriver à la fausse religion dans un avenir proche.

11, 12. a) Quelles paroles l’ange vigoureux adresse-​t-​il maintenant à Babylone la Grande ? b) Qu’a prophétisé Jérémie à propos de la Jérusalem apostate, et quel accomplissement cette prophétie va-​t-​elle connaître de nos jours ?

¹¹ L’ange vigoureux adresse maintenant ces paroles à Babylone la Grande : “ Et le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, et des musiciens, et des flûtistes, et des trompettistes, jamais plus on ne l’entendra chez toi, et aucun artisan d’un métier quelconque jamais plus ne se trouvera chez toi, et le bruit de la meule jamais plus ne s’entendra chez toi, et la lumière de la lampe jamais plus ne brillera chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse jamais plus ne s’entendra chez toi ; parce que tes marchands itinérants étaient les hommes de haut rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été égarées. ” — Révélation 18:22, 23.

¹² En des termes comparables, Jérémie prophétisa à propos de la Jérusalem apostate : “ Je détruirai chez eux le son de l’allégresse et le son de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit du moulin à bras et la lumière de la lampe. Oui, tout ce pays deviendra un lieu dévasté, un objet de stupéfaction. ” (Jérémie 25:10, 11). Étant la partie principale de Babylone la Grande, la chrétienté va être réduite à l’état de ruines inhabitées, état qui fut figuré de façon frappante par la ruine que connut Jérusalem après l’an 607 avant notre ère. La chrétienté, qui autrefois se réjouissait allégrement et était constamment très animée, se retrouvera vaincue et abandonnée.

13. Quel changement de situation Babylone la Grande va-​t-​elle soudainement connaître, et qu’en résultera-​t-​il pour ses “ marchands itinérants ” ?

¹³ En effet, comme l’ange le dit ici à Jean, Babylone la Grande tout entière cessera d’être un empire puissant et international pour devenir une solitude aride semblable au désert. Ses “ marchands itinérants ”, dont certaines des plus grandes fortunes du monde, se sont servis de son culte pour leur profit personnel ou comme d’un paravent. Quant au clergé, il a trouvé avantageux de se placer avec eux sous les feux de la rampe. Mais ces marchands n’auront plus Babylone la Grande pour complice. Celle-ci n’aveuglera plus les nations de la terre par ses pratiques religieuses mystiques.

Une effusion de sang effroyable

14. Selon l’ange vigoureux, pour quelle raison le jugement de Jéhovah est-​il sévère, et quelle déclaration semblable Jésus a-​t-​il faite lorsqu’il était sur la terre ?

¹⁴ En conclusion, l’ange vigoureux explique pourquoi Jéhovah juge Babylone la Grande aussi sévèrement. “ Oui, dit-​il, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre. ” (Révélation 18:24). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara aux chefs religieux de Jérusalem qu’ils devraient rendre des comptes pour “ tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel ”. Conformément à ces paroles, cette génération perverse fut détruite en l’an 70 (Matthieu 23:35-38). De nos jours, une autre génération de chefs religieux est coupable d’avoir répandu le sang en persécutant les serviteurs de Dieu.

15. Dans l’Allemagne nazie, quelles sont les deux façons dont l’Église catholique a contracté une dette de sang ?

¹⁵ Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Lorsque, le 13 avril [1933], les Témoins de Jéhovah furent interdits en Bavière, l’Église accepta même d’être chargée par le ministère de l’Éducation et des Cultes de signaler tout membre de la secte qui pratiquerait encore la religion interdite. ” L’Église catholique a donc une part de responsabilité dans l’internement de milliers de Témoins dans les camps de concentration ; ses mains sont souillées du sang des centaines de Témoins qui ont été exécutés. Après que des jeunes Témoins, comme Wilhelm Kusserow, eurent montré qu’ils étaient assez courageux pour affronter la mort face à un peloton d’exécution, Hitler a décrété que c’était là une mort trop honorable pour des objecteurs de conscience ; c’est ainsi qu’à 20 ans Wolfgang, frère de Wilhelm, a été guillotiné. Dans le même temps, l’Église catholique encourageait les jeunes catholiques allemands à mourir à la guerre pour leur patrie. La culpabilité de l’Église est flagrante !

16, 17. a) De quelles effusions de sang Babylone la Grande doit-​elle répondre, et pourquoi le Vatican porte-​t-​il une part de responsabilité dans le massacre des Juifs perpétré au cours des pogroms nazis ? b) Citez une première raison pour laquelle la fausse religion est responsable de la mort de millions de victimes lors des centaines de guerres qui ont été livrées à notre époque.

¹⁶ Toutefois, la prophétie dit que Babylone la Grande est responsable de l’effusion du sang de “ tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Cela est tout à fait vrai de nos jours. Par exemple, puisque, par ses intrigues, l’Église catholique a aidé Hitler à accéder au pouvoir en Allemagne, le Vatican a une terrible part de responsabilité dans le massacre des six millions de Juifs morts au cours des pogroms nazis. En outre, à notre époque, plus de cent millions de personnes ont péri au cours de centaines de guerres. La religion est-​elle à blâmer pour cela ? Oui, et ce pour deux raisons.

¹⁷ La première est que de nombreuses guerres sont liées aux dissensions religieuses. Ce fut le cas par exemple des heurts qui se sont produits entre musulmans et hindous de 1946 à 1948, en Inde. Ils causèrent la mort de centaines de milliers de personnes. Dans les années 80, le conflit opposant l’Iraq à l’Iran était lié à des dissidences confessionnelles ; il a fait des centaines de milliers de victimes. Les violents affrontements entre catholiques et protestants en Irlande du Nord ont coûté la vie à des milliers de personnes. Analysant cette question, le chroniqueur C. Sulzberger a déclaré en 1976 : “ Il est malheureusement vrai que probablement la moitié ou plus des guerres qui ont lieu aujourd’hui dans le monde sont des conflits franchement religieux ou qui impliquent des querelles religieuses. ” Effectivement, il en a été ainsi tout au long de l’histoire mouvementée de Babylone la Grande.

18. Quelle est la deuxième raison pour laquelle les religions du monde ont du sang sur les mains ?

¹⁸ Quelle est la deuxième raison ? Aux yeux de Jéhovah, les religions du monde ont du sang sur les mains parce qu’elles n’ont pas enseigné de façon convaincante à leurs adeptes la vérité sur ce que Dieu exige de ses serviteurs. Elles n’ont pas appris de façon convaincante aux gens que les vrais adorateurs de Dieu doivent imiter Jésus Christ et faire preuve d’amour envers leurs semblables, quelle que soit leur nationalité (Mika 4:3, 5 ; Jean 13:34, 35 ; Actes 10:34, 35 ; 1 Jean 3:10-12). C’est parce que les religions composant Babylone la Grande n’ont pas enseigné ces choses que leurs adeptes se sont laissé entraîner dans le tourbillon des guerres internationales. Ce fait a été on ne peut plus manifeste au cours des deux guerres mondiales qui ont éclaté dans la première moitié du XX^e siècle, toutes deux au sein de la chrétienté, et qui ont amené des coreligionnaires à s’entretuer. Si tous ceux qui se disaient chrétiens avaient respecté les principes bibliques, ces guerres n’auraient jamais pu avoir lieu.

19. De quelle effusion de sang effroyable Babylone la Grande s’est-​elle rendue coupable ?

¹⁹ Aux yeux de Jéhovah, Babylone la Grande est responsable de toutes ces effusions de sang. Si les chefs religieux, notamment ceux de la chrétienté, avaient enseigné la vérité biblique à leurs ouailles, ces massacres ne se seraient pas produits. Vraiment donc, que ce soit directement ou indirectement, Babylone la Grande — la grande prostituée, l’empire universel de la fausse religion — doit répondre devant Jéhovah non seulement du “ sang des prophètes et des saints ” qu’elle a persécutés et tués, mais aussi du sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Elle s’est rendue coupable d’une effusion de sang effroyable. Quel débarras quand elle sera détruite à jamais !

[Encadré, page 270]

Le prix de la compromission

Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Si le catholicisme allemand, dès le départ, avait adopté une politique d’opposition résolue à Hitler, l’histoire du monde aurait peut-être pris un cours différent. Même si cette lutte avait échoué, même si elle n’avait pas pu empêcher les crimes nazis, elle aurait, d’un certain point de vue, considérablement accru le prestige moral de l’Église. Cette résistance aurait indéniablement coûté cher en vies humaines, mais ces sacrifices auraient été consentis pour la plus noble de toutes les causes. Avec un front intérieur peu sûr, Hitler n’aurait peut-être pas osé se lancer dans la guerre, et des millions d’hommes auraient été sauvés [...]. Alors que des milliers d’Allemands antinazis étaient torturés à mort dans les camps de concentration, alors que l’intelligentsia polonaise était massacrée, alors que des milliers de Russes périssaient parce que ce n’était que des Untermenschen [sous-hommes] slaves, alors que six millions d’êtres étaient assassinés parce qu’ils n’étaient pas ‘ Aryens ’, les autorités ecclésiastiques d’Allemagne ont apporté leur soutien au régime qui perpétrait ces crimes. Le pape, chef spirituel de l’Église et source suprême de la morale catholique, garda le silence. ” — Pages 275 et 292.

Chapitre 38

Louez Yah pour ses jugements !

1. Quelles paroles Jean entend-​il “ comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel ” ?

BABYLONE LA GRANDE n’est plus ! Quelle joyeuse nouvelle, en vérité ! Rien d’étonnant à ce que Jean entende des exclamations de joie et des louanges dans le ciel. “ Après ces choses j’ai entendu ce qui était comme une voix forte d’une grande foule dans le ciel. Ils disaient : ‘ Alleluiaa ! Le salut et la gloire et la puissance appartiennent à notre Dieu, parce que ses jugements sont vrais et justes. Car il a exécuté le jugement sur la grande prostituée qui corrompait la terre avec sa fornication, et il a vengé le sang de ses esclaves, qu’elle avait répandu de sa main. ’ Et aussitôt, pour la deuxième fois, ils ont dit : ‘ Alleluiab ! Et sa fumée à elle continue de monter à tout jamais. ’ ” — Révélation 19:1-3.

2. a) Que signifie le terme “ Alleluia ”, et que démontre le fait que Jean l’entend maintenant deux fois ? b) Qui reçoit la gloire d’avoir détruit Babylone la Grande ? Expliquez.

² Alleluia ! Ce mot signifie “ Louez Yah ! ”, “ Yah ” étant la forme abrégée du nom divin Jéhovah. Voilà qui nous rappelle l’exhortation suivante d’un psalmiste : “ Que tout ce qui respire loue Yah ! Louez Yah ! ” (Psaume 150:6). Qu’à ce stade de la Révélation Jean entende le chœur céleste, exultant de joie, chanter deux fois “ Alleluia ! ”, cela démontre la continuité de la révélation divine de la vérité. Le Dieu des Écritures grecques chrétiennes est le même que le Dieu des Écritures hébraïques, et Jéhovah est son nom. Le Dieu qui a causé la chute de la Babylone antique a maintenant jugé et détruit Babylone la Grande. À lui soit la gloire pour ce haut fait ! La puissance qui a provoqué sa chute est la sienne, et non celle des nations dont il s’est servi pour amener sur elle la désolation. C’est à Jéhovah seul que nous devons le salut. — Isaïe 12:2 ; Révélation 4:11 ; 7:10, 12.

3. Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ?

³ Pourquoi la grande prostituée mérite-​t-​elle vraiment ce jugement ? Selon la loi que Jéhovah donna à Noé, et par son intermédiaire à toute l’humanité, celui qui verse gratuitement le sang mérite la peine de mort. Cela fut répété dans la Loi divine donnée à Israël (Genèse 9:6 ; Nombres 35:20, 21). De plus, sous la Loi mosaïque, tant l’adultère physique que l’adultère spirituel entraînaient la mort (Lévitique 20:10 ; Deutéronome 13:1-5). Depuis des milliers d’années, Babylone la Grande verse le sang ; c’est aussi une grande fornicatrice. Par exemple, la règle de l’Église catholique romaine interdisant aux prêtres de se marier en a conduit beaucoup à se livrer à des pratiques sexuelles honteuses, et aujourd’hui, un certain nombre d’entre eux sont atteints du sida (1 Corinthiens 6:9, 10 ; 1 Timothée 4:1-3). Quant à ses péchés majeurs, ceux qui “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, ce sont ses actes choquants de fornication spirituelle, qu’elle a commis en enseignant des mensonges et en s’alliant aux hommes politiques corrompus (Révélation 18:5). Puisque le châtiment s’est finalement abattu sur elle, la multitude céleste répète maintenant un deuxième alleluia.

4. Que symbolise le fait que la fumée de Babylone la Grande “ continue de monter à tout jamais ” ?

⁴ Telle une ville conquise, Babylone la Grande a été incendiée et sa fumée “ continue de monter à tout jamais ”. Quand une ville est brûlée par des armées victorieuses, la fumée s’élève aussi longtemps que les cendres sont chaudes. Quiconque tenterait de la reconstruire, alors qu’elle fume encore, serait tout simplement brûlé, car le feu couve encore dans les ruines. Parce que la fumée doit s’élever “ à tout jamais ” de Babylone la Grande en symbole du caractère définitif de son jugement, nul ne pourra jamais rebâtir cette ville inique. La fausse religion a disparu pour toujours. Oui, vraiment, Alleluia ! — Voir Isaïe 34:5, 9, 10.

5. a) Que font et que disent les 24 anciens et les quatre créatures vivantes ? b) Pourquoi cet alleluia est-​il bien plus mélodieux que les chœurs d’alleluias chantés dans les Églises de la chrétienté ?

⁵ Dans une précédente vision, Jean a vu autour du trône quatre créatures vivantes en compagnie des 24 anciens, qui figurent les héritiers du Royaume dans leur glorieuse position céleste (Révélation 4:8-11). Et à présent, il les voit de nouveau tandis qu’ils font retentir un troisième alleluia pour proclamer la destruction de Babylone la Grande : “ Et les vingt-quatre anciens et les quatre créatures vivantes sont tombés et ont adoré Dieu qui est assis sur le trône, et ils ont dit : ‘ Amen ! Alleluiac ! ’ ” (Révélation 19:4). Ce magnifique chœur d’alleluias vient donc s’ajouter au “ chant nouveau ” par lequel ils louent l’Agneau (Révélation 5:8, 9). Les chanteurs entonnent maintenant le refrain qui célèbre l’éclatante victoire de Jéhovah, le Souverain Seigneur, lui attribuant la gloire pour sa victoire décisive sur Babylone la Grande, l’infâme prostituée. Ces alleluias sont bien plus mélodieux que les alleluias chantés par les chœurs des Églises de la chrétienté, chez qui Jéhovah, ou Yah, a été déshonoré et méprisé. Ces voix hypocrites qui jetaient l’opprobre sur le nom de Jéhovah ont été à tout jamais réduites au silence.

6. La “ voix ” de qui entend-​on, qu’invite-​t-​elle ceux qui l’écoutent à faire, et qui répond à cette invitation ?

⁶ Ce fut en 1918 que Jéhovah commença à récompenser ‘ ceux qui craignent son nom, les petits et les grands ’, les premiers d’entre eux étant les chrétiens oints qui étaient morts fidèles et qu’il ressuscita, leur faisant prendre rang au ciel parmi les 24 anciens (Révélation 11:18). D’autres se joignent à eux pour entonner les alleluias, car Jean rapporte : “ Et une voix est sortie du trône et a dit : ‘ Louez notre Dieu, vous tous ses esclaves, ceux qui le craignent, les petits et les grands. ’ ” (Révélation 19:5). Cette “ voix ” est celle du Porte-parole de Jéhovah, son propre Fils Jésus Christ, qui se tient debout “ au milieu du trône ”. (Révélation 5:6.) “ Tous ses esclaves ” chantent non seulement dans le ciel, mais aussi sur la terre, où ils sont dirigés par les membres oints de la classe de Jean. Avec quelle exultation ils obéissent à cet ordre : “ Louez notre Dieu. ”

7. Après la destruction de Babylone la Grande, qui louera Jéhovah ?

⁷ Oui, les membres de la grande foule figurent également parmi ces esclaves. Depuis 1935, ils sortent de Babylone la Grande, et sur eux se réalise la promesse suivante de Dieu : “ Il bénira ceux qui craignent Jéhovah, les petits comme les grands. ” (Psaume 115:13). Après la destruction de la prostituée Babylone, des millions d’entre eux se mettront à ‘ louer notre Dieu ’, en compagnie de la classe de Jean et des multitudes célestes. Par la suite, les humains ressuscités sur la terre, qu’ils aient été ou non des personnages éminents, entonneront sans doute d’autres alleluias en apprenant que Babylone la Grande a disparu pour toujours (Révélation 20:12, 15). Que Jéhovah soit loué pour sa victoire retentissante sur la vieille prostituée !

8. À quoi les chœurs de louange entendus par Jean devraient nous inciter dès maintenant, avant la destruction de Babylone la Grande ?

⁸ Quelle incitation à se dépenser pleinement dans l’œuvre de Dieu pour notre temps ! Puissent tous les serviteurs de Yah se dévouer corps et âme à la proclamation des jugements de Dieu et de la belle espérance du Royaume, et cela dès maintenant, avant que Babylone la Grande ne soit renversée et détruite ! — Isaïe 61:1-3 ; 1 Corinthiens 15:58.

‘ Alleluia — Jéhovah est Roi ! ’

9. Pourquoi le dernier alleluia est-​il aussi retentissant ?

⁹ Il y a d’autres raisons de se réjouir, comme le dit Jean qui poursuit en ces termes : “ Et j’ai entendu ce qui était comme une voix d’une grande foule et comme un bruit d’eaux nombreuses et comme un bruit de violents tonnerres. Ils disaient : ‘ Alleluiad, parce que Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ’ ” (Révélation 19:6). Ce dernier alleluia, le quatrième, est celui qui complète la proclamation, lui donnant une symétrie parfaite. Il s’agit d’un chœur céleste puissant, plus retentissant qu’aucun groupe vocal humain, plus majestueux qu’aucune chute d’eau et plus redoutable que le grondement du tonnerre. Les myriades de voix célestes célèbrent cet événement : “ Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant, a commencé à régner. ”

10. En quel sens peut-​on dire que Jéhovah commence à régner après la dévastation de Babylone la Grande ?

¹⁰ Mais pourquoi dit-​on que Jéhovah commence à régner ? Des millénaires ont passé depuis qu’un psalmiste a déclaré : “ Dieu est mon Roi depuis les temps anciens. ” (Psaume 74:12). La royauté de Jéhovah étant, déjà en ce temps-​là, établie depuis longtemps, pourquoi le chœur universel chante-​t-​il : “ Jéhovah [...] a commencé à régner ” ? Parce qu’après la destruction de Babylone la Grande, Jéhovah n’aura plus de rivale présomptueuse pour détourner l’obéissance qui lui revient en tant que Souverain universel. La fausse religion n’incitera plus les dirigeants humains à s’opposer à lui. Quand la Babylone antique fut déchue de son rang de puissance mondiale, Sion entendit cette proclamation victorieuse : “ Ton Dieu est devenu roi ! ” (Isaïe 52:7). Après la naissance du Royaume en 1914, les 24 anciens ont proclamé : “ Nous te remercions, Jéhovah Dieu, [...] parce que tu as pris ta grande puissance et que tu as commencé à régner. ” (Révélation 11:17). Maintenant que Babylone la Grande est dévastée, ce cri retentit de nouveau : “ Jéhovah [...] a commencé à régner. ” Aucun dieu inventé par l’homme ne subsiste pour contester la souveraineté du vrai Dieu Jéhovah.

Le mariage de l’Agneau est proche !

11, 12. a) En quels termes l’ancienne Jérusalem s’adressa-​t-​elle à la Babylone antique, fournissant quel modèle pour ce qui est de la Nouvelle Jérusalem et de Babylone la Grande ? b) À la suite de la victoire sur Babylone la Grande, qu’est-​ce que les foules célestes chantent et annoncent ?

¹¹ “ Ô mon ennemie ! ” Voilà en quels termes Jérusalem, où se trouvait le temple pour le culte de Jéhovah, s’adressa à l’idolâtre Babylone (Mika 7:8). De même, “ la ville sainte, la Nouvelle Jérusalem ”, composée des 144 000 membres qui constituent l’épouse, a tout lieu d’appeler Babylone la Grande son ennemie (Révélation 21:2). Enfin, la grande prostituée a connu l’adversité, le désastre et la ruine. Ses pratiques spirites et ses astrologues ont été impuissants à la sauver. (Voir Isaïe 47:1, 11-13.) Quelle grande victoire pour le vrai culte !

¹² Babylone la Grande, la prostituée répugnante, ayant disparu à jamais, notre attention peut désormais se porter sur la vierge pure qu’est l’épouse de l’Agneau. Aussi les foules célestes louent-​elles Jéhovah avec allégresse en disant : “ Réjouissons-​nous et soyons transportés de joie, et rendons-​lui la gloire, parce que le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée. Oui, on lui a accordé d’être revêtue de fin lin, éclatant et pur, car le fin lin représente les actes de justice des saints. ” — Révélation 19:7, 8.

13. Au fil des siècles, comment le mariage de l’Agneau a-​t-​il été préparé ?

¹³ Au fil des siècles, Jésus a préparé ce mariage céleste avec amour (Matthieu 28:20 ; 2 Corinthiens 11:2). Il a purifié les 144 000 membres de l’Israël spirituel, “ pour qu’il puisse se présenter à lui-​même la congrégation dans sa splendeur, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle soit sainte et sans défaut ”. (Éphésiens 5:25-27.) En vue d’obtenir “ le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, ” chaque chrétien oint a dû se dépouiller de la vieille personnalité avec ses pratiques, revêtir la personnalité chrétienne nouvelle et accomplir des actes de justice de ‘ toute son âme, comme pour Jéhovah ’. — Philippiens 3:8, 13, 14 ; Colossiens 3:9, 10, 23.

14. Comment Satan a-​t-​il tenté de souiller les futurs membres de la femme de l’Agneau ?

¹⁴ À partir de la Pentecôte de l’an 33, Satan s’est servi de Babylone la Grande pour tenter de souiller les futurs membres de la femme de l’Agneau. Vers la fin du I^er siècle, il avait semé des graines de la religion babylonienne dans la congrégation (1 Corinthiens 15:12 ; 2 Timothée 2:18 ; Révélation 2:6, 14, 20). L’apôtre Paul décrit en ces termes ceux qui bouleversaient la foi : “ Car de tels hommes sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se transforment en apôtres de Christ. Et rien d’étonnant, car Satan lui-​même se transforme toujours en ange de lumière. ” (2 Corinthiens 11:13, 14). À travers les siècles, la chrétienté apostate, de même que le reste de Babylone la Grande, s’est revêtue de richesses et de privilèges, “ de pourpre et d’écarlate, [...] d’or et de pierres précieuses et de perles ”. (Révélation 17:4.) Son clergé et ses papes ont frayé avec des empereurs sanguinaires comme Constantin et Charlemagne. Elle ne s’est jamais revêtue des “ actes de justice des saints ”. Telle une pseudo-épouse, elle fut vraiment un chef-d’œuvre de supercherie satanique. Elle a enfin disparu pour toujours !

La femme de l’Agneau s’est préparée

15. Comment les chrétiens oints sont-​ils scellés, et qu’est-​il requis de chacun d’eux ?

¹⁵ Maintenant donc, environ 2 000 ans s’étant écoulés, les 144 000 membres de la classe de l’épouse se sont tous préparés. Mais à quel moment peut-​on dire que ‘ la femme de l’Agneau s’est préparée ’ ? Progressivement, à partir de la Pentecôte de l’an 33, les croyants oints ont “ été scellés de l’esprit saint promis ” en vue d’“ un jour de libération par rançon ”. Comme l’a exprimé l’apôtre Paul, Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (Éphésiens 1:13 ; 4:30 ; 2 Corinthiens 1:22.) Chaque chrétien oint est ‘ appelé, et choisi, ’ et il s’est aussi montré ‘ fidèle ’. — Révélation 17:14.

16. a) À quel moment l’apôtre Paul a-​t-​il été définitivement scellé, et comment le savons-​nous ? b) Quand la femme de l’Agneau se sera-​t-​elle complètement “ préparée ” ?

¹⁶ Après des dizaines d’années de mise à l’épreuve, Paul lui-​même a pu déclarer : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me donnera en récompense en ce jour-​là, pas seulement à moi cependant, mais aussi à tous ceux qui ont aimé sa manifestation. ” (2 Timothée 4:7, 8). Il semble que l’apôtre avait été définitivement scellé, alors même qu’il était toujours dans la chair et que le martyre l’attendait encore. Pareillement, le moment viendra où tous ceux d’entre les 144 000 qui sont encore sur la terre auront été scellés individuellement comme appartenant à Dieu (2 Timothée 2:19). Cela aura lieu quand la femme de l’Agneau se sera complètement préparée, la grande majorité des 144 000 ayant déjà reçu leur récompense céleste, et ceux qui sont encore sur la terre ayant été définitivement approuvés et scellés en raison de leur fidélité.

17. Quand le mariage de l’Agneau pourra-​t-​il avoir lieu ?

¹⁷ À ce moment-​là du calendrier de Jéhovah, quand les 144 000 auront tous été scellés, les anges libéreront les quatre vents de la grande tribulation (Révélation 7:1-3). D’abord, le jugement sera exécuté sur la prostituée, Babylone la Grande. Puis le Christ victorieux se lancera vers Har-Maguédôn où il détruira le reste de l’organisation terrestre de Satan, et, finalement, il jettera Satan et ses démons dans l’abîme (Révélation 19:11–20:3). Lorsque Jésus aura mené à terme sa victoire, s’il reste des oints sur la terre, ils ne tarderont sans doute pas à recevoir leur récompense céleste et à rejoindre leurs compagnons, membres de la classe de l’épouse. Alors, au moment fixé par Dieu, le mariage de l’Agneau pourra avoir lieu.

18. Comment le Psaume 45 nous donne-​t-​il l’ordre des événements en rapport avec le mariage de l’Agneau ?

¹⁸ Le récit prophétique consigné au Psaume 45 nous donne l’ordre des événements. D’abord, le Roi intronisé chevauche à la conquête de ses ennemis (Ps 45 versets 1-7) ; puis c’est le mariage, l’épouse céleste étant servie sur la terre par les vierges, ses compagnes, autrement dit la grande foule (Ps 45 versets 8-15) ; et, enfin, l’union devient féconde, l’humanité ressuscitée étant élevée à l’état de perfection sous la surveillance des “ princes dans toute la terre ”. (Ps 45 Versets 16, 17.) Vraiment, le mariage de l’Agneau s’accompagne de grandes bénédictions !

Heureux ceux qui sont invités

19. Quel est le quatrième bonheur de la Révélation, et qui connaît ce bonheur particulier ?

¹⁹ Jean énonce maintenant le quatrième bonheur consigné en Révélation, qui en compte sept. Il dit : “ Et il [l’ange qui fait ces révélations à Jean] me dit : ‘ Écris : Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau. ’ Puis il me dit : ‘ Ce sont là les vraies paroles de Dieu. ’ ” (Révélation 19:9)e. Les invités au “ repas du mariage de l’Agneau ” sont les membres de la classe de l’épouse. (Voir Matthieu 22:1-14.) Tous les membres oints qui composent cette épouse ont la joie d’avoir reçu cette invitation. La majorité des invités sont déjà dans les cieux, où doit se tenir le repas du mariage. Ceux qui sont encore sur la terre sont également heureux d’avoir reçu cette invitation. Leur place au repas du mariage est assurée (Jean 14:1-3 ; 1 Pierre 1:3-9). Lorsqu’ils seront ressuscités au ciel, alors l’épouse au complet et unie participera avec l’Agneau à ce mariage suprêmement heureux.

20. a) Quel est le sens des paroles suivantes : “ Ce sont là les vraies paroles de Dieu ” ? b) À quel point les paroles de l’ange ont-​elles touché Jean, et quelle a été la réaction de l’ange ?

²⁰ L’ange ajoute : “ Ce sont là les vraies paroles de Dieu. ” Le terme “ vraies ” traduit le mot grec alêthinos, qui signifie “ véridique ” ou “ digne de confiance ”. Parce que ces paroles émanent vraiment de Jéhovah, elles sont fidèles et dignes de foi. (Voir 1 Jean 4:1-3 ; Révélation 21:5 ; 22:6.) En tant qu’invité au festin de mariage, Jean a dû frémir de joie en entendant ces choses et en songeant aux bénédictions réservées à la classe de l’épouse. En fait, il en a été si profondément ému que l’ange s’est vu dans l’obligation de le conseiller ; Jean dit : “ Alors je suis tombé devant ses pieds pour l’adorer. Mais il me dit : ‘ Attention ! Ne fais pas cela ! Je ne suis que ton coesclave et celui de tes frères qui possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus. Adore Dieu. ’ ” — Révélation 19:10a.

21. a) Que révèle la Révélation au sujet des anges ? b) Quelle devrait être l’attitude des chrétiens à l’égard des anges ?

²¹ D’un bout à l’autre, la Révélation rend remarquablement témoignage à la fidélité et au zèle des anges. Ils font partie du canal utilisé pour la transmission de la vérité révélée (Révélation 1:1). Ils collaborent avec les humains dans la prédication de la bonne nouvelle et dans le déversement des plaies symboliques (Révélation 14:6, 7 ; 16:1). Ils ont combattu aux côtés de Jésus pour expulser Satan et ses démons des cieux, et ils combattront de nouveau auprès de lui à Har-Maguédôn (Révélation 12:7 ; 19:11-14). De fait, ils peuvent approcher Jéhovah lui-​même (Matthieu 18:10 ; Révélation 15:6). Néanmoins, ils ne sont rien de plus que d’humbles esclaves de Dieu. Dans le culte pur, il n’y a pas de place pour l’adoration des anges, ni même pour un culte relatif consistant à adorer Dieu par l’intermédiaire d’un “ saint ” ou d’un ange quelconque (Colossiens 2:18). Les chrétiens adorent Jéhovah seul, lui adressant leurs requêtes au nom de Jésus. — Jean 14:12, 13.

Le rôle de Jésus dans la prophétie

22. Que dit l’ange à Jean, et que signifient ces paroles ?

²² L’ange dit maintenant : “ En effet, rendre témoignage à Jésus, c’est ce qui inspire la prophétie. ” (Révélation 19:10b). Comment cela ? En ce sens que toute prophétie inspirée a pour objet Jésus et le rôle qu’il joue dans les desseins de Jéhovah. La première prophétie de la Bible annonçait la venue d’une semence (Genèse 3:15). Jésus devint cette Semence. Des révélations ultérieures ont contribué à l’élaboration du vaste édifice de la vérité prophétique, qui repose sur cette promesse fondamentale. L’apôtre Pierre dit à Corneille, croyant d’entre les Gentils : “ À lui [Jésus] tous les prophètes rendent ce témoignage. ” (Actes 10:43). Quelque 20 ans plus tard, l’apôtre Paul déclara : “ Quel que soit le nombre des promesses de Dieu, elles sont devenues Oui par son moyen [Jésus]. ” (2 Corinthiens 1:20). Quarante-trois ans plus tard, Jean lui-​même nous rappelle ce qui suit : ‘ La vérité est venue par Jésus Christ. ’ — Jean 1:17.

23. Pourquoi la position élevée et le pouvoir de Jésus ne portent-​ils pas atteinte au culte que nous rendons à Jéhovah ?

²³ Cela porte-​t-​il atteinte de quelque façon au culte que nous rendons à Jéhovah ? Non. Souvenons-​nous de l’avertissement de l’ange : “ Adore Dieu. ” Jamais Jésus n’essaya d’être l’égal de Jéhovah (Philippiens 2:6). Certes, il est dit aux anges de ‘ rendre hommage à Jésus ’, et toute la création doit reconnaître sa position élevée, de sorte “ qu’au nom de Jésus plie tout genou ”. Mais notez que ceci est “ à la gloire de Dieu le Père ” et sur son ordre (Hébreux 1:6 ; Philippiens 2:9-11). Jéhovah a investi Jésus de son grand pouvoir et, en reconnaissant ce pouvoir, nous rendons gloire à Dieu. Refuser de se soumettre à la domination de Jésus équivaut à rejeter Jéhovah Dieu lui-​même. — Psaume 2:11, 12.

24. Quels sont les deux événements étonnants que nous attendons, et, par conséquent, quelles paroles devrions-​nous reprendre à notre compte ?

²⁴ Ainsi donc, reprenons d’une seule voix les paroles d’ouverture des Psaumes 146 à 150 : “ Louez Yah ! ” Que le chœur d’alleluias célèbre par anticipation le triomphe de Jéhovah sur l’empire universel babylonien de la fausse religion ! Et que la joie éclate, car le mariage de l’Agneau approche !

[Notes]

[Encadré, page 273]

“ Épître à Sodome et Gomorrhe ”

Sous ce titre, le Daily Telegraph de Londres du 12 novembre 1987 rendait compte d’une motion présentée devant le synode général de l’Église anglicane. La motion proposait l’expulsion des “ chrétiens ” homosexuels de l’Église. Le rédacteur, Godfrey Barker, déclarait : “ Hier, l’archevêque de Cantorbéry a dit avec pessimisme : ‘ Si saint Paul devait adresser une épître à l’Église anglicane, quel genre de lettre pourrait-​il bien écrire ? ’ ” M. Barker lui-​même faisait ce commentaire : “ Une épître à Sodome et Gomorrhe, voilà la réponse ”, et d’ajouter : “ Le Docteur Runcie [l’archevêque] pense que cette épître ressemblerait au chapitre premier de la lettre aux Romains. ”

Le rédacteur citait les paroles de Paul en Romains 1:26-32 : “ Dieu les a livrés à des passions honteuses. [...] Les hommes commettent des actions honteuses les uns avec les autres [...]. Ils connaissent bien le jugement de Dieu : ceux qui se conduisent de cette manière méritent la mort. Pourtant, ils continuent à commettre de telles actions et, de plus, ils approuvent ceux qui les commettent aussi. ” Il concluait : “ Saint Paul n’avait que le souci des ouailles, mais le problème du Docteur Runcie, ce sont les hommes d’Église. ”

Pourquoi l’archevêque se trouve-​t-​il confronté à un tel problème ? Le Daily Mail de Londres du 22 octobre 1987 publiait en gros titre : “ ‘ Un ecclésiastique sur trois est homosexuel. ’ [...] Une campagne pour l’expulsion des homosexuels ‘ causerait la perte de l’Église anglicane ’. ” Les articles rapportaient les propos suivants de l’ecclésiastique qui est secrétaire général du Mouvement chrétien des homosexuels et des lesbiennes : “ Si cette motion passait, ce serait le naufrage de l’Église, et l’archevêque de Cantorbéry le sait bien. Nous pensons qu’en moyenne 30 à 40 % des membres du clergé de l’Église anglicane sont homosexuels. Et ce sont eux qui œuvrent le plus au ministère de l’Église. ” Le nombre décroissant des pratiquants est probablement dû en partie au dégoût que soulève ce ministère où foisonnent les homosexuels.

Quelle décision a été prise par le synode de l’Église ? Une majorité écrasante de 388 membres (95 % du clergé) a voté en faveur d’une motion atténuée. À ce sujet, l’Economist du 14 novembre 1987 rapportait : “ L’Église anglicane est opposée aux pratiques homosexuelles, mais de façon nuancée. Le synode général, le parlement de l’Église, a décidé cette semaine, en songeant au clergé homosexuel, que les actes homosexuels, contrairement à la fornication et à l’adultère, ne constituent pas un péché : ils ‘ n’atteignent tout simplement pas à l’idéal ’, savoir ‘ que l’acte sexuel implique un engagement total propre aux relations permanentes du mariage ’. ” Opposant la position prise par l’archevêque de Cantorbéry à la déclaration très nette de l’apôtre Paul en Romains 1:26, 27, l’Economist proposait une citation des paroles de Paul au-dessus de cette légende : “ Saint Paul savait ce qu’il disait. ”

Jésus aussi savait ce qu’il disait, et il l’exprima en termes très clairs. Il dit que “ ce sera plus supportable pour le pays de Sodome, au Jour du Jugement ”, que pour les chefs religieux qui ont méprisé son message (Matthieu 11:23, 24). Jésus employait ici une hyperbole pour montrer que ces chefs religieux, qui rejetaient le Fils de Dieu et son enseignement, étaient encore plus répréhensibles que les Sodomites. Jude 7 déclare que les Sodomites subirent “ la punition judiciaire d’un feu éternel ”, c’est-à-dire la destruction éternelle (Matthieu 25:41, 46). De quelle sévérité sera alors le jugement prononcé contre les ecclésiastiques soi-disant chrétiens qui, tels des aveugles, ont égaré leurs ouailles aveuglées loin des normes élevées de moralité fixées par le Royaume de Dieu, et les ont entraînées dans les voies permissives et débauchées du présent monde (Matthieu 15:14) ! À propos de la fausse religion, Babylone la Grande, une voix lance des cieux cette invitation pressante : “ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ” — Révélation 18:2, 4.