Un grand dragon couleur de feu

7. Quel autre signe Jean voit-​il dans le ciel ?

⁷ Que voit Jean ensuite ? “ Et on a vu un autre signe dans le ciel, et regardez ! un grand dragon couleur de feu, avec sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes ; et sa queue traîne le tiers des étoiles du ciel, et il les a jetées sur la terre. Et le dragon se tenait devant la femme qui était sur le point d’accoucher, pour que, lorsqu’elle accoucherait, il puisse dévorer son enfant. ” — Révélation 12:3, 4.

8. a) Qui est le grand dragon couleur de feu ? b) Qu’indique le fait que le dragon a sept têtes, dix cornes et un diadème sur chaque tête ?

⁸ Ce dragon est Satan, “ le serpent originel ”. (Révélation 12:9 ; Genèse 3:15.) C’est un destructeur impitoyable, un dragon à sept têtes, un dévoreur capable d’engloutir sa proie. Avez-​vous remarqué son étrange apparence ? Ces sept têtes et ces dix cornes indiquent qu’il est l’artisan de la bête sauvage politique décrite au chapitre 13 de la Révélation. Cette bête-​là aussi a sept têtes et dix cornes. Puisque Satan a un diadème sur chacune de ses têtes, sept en tout, nous pouvons être sûrs qu’il est le chef des puissances mondiales représentées par cette bête sauvage (Jean 16:11). Les dix cornes sont un symbole approprié de la plénitude du pouvoir qu’il exerce sur le présent monde.

9. Que signifie le fait que la queue du dragon “ traîne le tiers des étoiles du ciel ” jusque sur la terre ?

⁹ Le dragon exerce également un certain pouvoir dans les sphères spirituelles. Avec sa queue, il “ traîne le tiers des étoiles du ciel ”. Les étoiles peuvent représenter des anges (Job 38:7). “ Le tiers ” semble souligner qu’un assez grand nombre d’anges ont été égarés par Satan. Une fois sous son emprise, il ne leur a plus été possible de s’échapper. Ils n’ont pas pu retourner dans la sainte organisation de Dieu. Ils sont devenus des démons, traînés pour ainsi dire par Satan, leur roi ou chef (Matthieu 12:24). Satan les a aussi jetés sur la terre. Référence est sans doute faite ici aux jours de Noé, avant le déluge, quand Satan incita les fils de Dieu désobéissants à venir sur la terre pour vivre avec les filles des hommes. En châtiment, ces “ anges qui avaient péché ” ont été jetés par Dieu dans le Tartare, c’est-à-dire un état comparable à l’emprisonnement. — Genèse 6:4 ; 2 Pierre 2:4 ; Jude 6.

10. Quelles organisations opposées apparaissent nettement, et pourquoi le dragon cherche-​t-​il à dévorer l’enfant de la femme, dès sa naissance ?

¹⁰ Ainsi, deux organisations opposées sont nettement apparues : l’organisation céleste de Jéhovah figurée par la femme, et l’organisation démoniaque de Satan qui conteste la souveraineté de Dieu. La grande question de la souveraineté doit être tranchée. Mais comment ? Satan, qui traîne toujours les démons à sa suite, ressemble à un prédateur vorace qui guette une proie éventuelle. Il attend que la femme accouche. Il veut dévorer cet enfant à naître, car il n’ignore pas que cette naissance met gravement en péril non seulement sa propre existence, mais celle du monde dont il est le chef. — Jean 14:30.

Un fils, un mâle

11. Comment Jean décrit-​il la naissance de l’enfant de la femme, et pourquoi l’appelle-​t-​on “ un fils, un mâle ” ?

¹¹ Le temps fixé pendant lequel les nations ont exercé leur domination sans interruption de la part de Dieu a pris fin en 1914 (Luc 21:24). Alors, exactement au moment prévu, la femme met au monde son enfant : “ Et elle a mis au monde un fils, un mâle, qui va faire paître toutes les nations avec un bâton de fer. Et son enfant a été emporté vers Dieu et vers son trône. Et la femme s’est enfuie dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, pour qu’on l’y nourrisse pendant mille deux cent soixante jours. ” (Révélation 12:5, 6). C’est “ un fils, un mâle ”. Pourquoi Jean utilise-​t-​il ces deux termes ? Pour souligner que l’enfant a les aptitudes et les compétences requises pour dominer les nations avec la puissance qui convient. Ces termes soulignent aussi combien cette naissance est un événement mémorable et joyeux. Elle joue un rôle capital pour ce qui est de mener à son terme le saint secret de Dieu. En effet, cet enfant mâle ne va-​t-​il pas “ faire paître toutes les nations avec un bâton de fer ” ?

12. a) Dans les Psaumes, quelle promesse prophétique Jéhovah a-​t-​il faite au sujet de Jésus ? b) Que symbolise le fait que la femme donne naissance à un fils qui va “ faire paître toutes les nations avec un bâton de fer ” ?

¹² Cette expression vous est-​elle familière ? Certainement, car Jéhovah a fait prophétiquement cette promesse à propos de Jésus : “ Tu les briseras avec un sceptre de fer, tu les mettras en pièces comme un récipient de potier. ” (Psaume 2:9). Il a également été prophétisé à son sujet : “ Le bâton de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant : ‘ Va-​t’en soumettre au milieu de tes ennemis. ’ ” (Psaume 110:2). Par conséquent, la naissance vue par Jean a un rapport étroit avec Jésus Christ. Non, pas avec sa mise au monde par une vierge avant le I^er siècle de notre ère, ni avec le moment où il a été relevé pour la vie spirituelle en l’an 33 de notre ère. Et il n’est pas davantage question de transmigration. Jean parle plutôt de la naissance du Royaume de Dieu en 1914 comme d’une réalité, Jésus — dans les cieux depuis près de vingt siècles maintenant — ayant alors été intronisé comme Roi. — Révélation 12:10.

13. Que signifie le fait que l’enfant mâle est “ emporté vers Dieu et vers son trône ” ?

¹³ Jamais Jéhovah ne permettrait à Satan de dévorer Sa femme ou Son fils nouveau-né ! À sa naissance, l’enfant mâle est “ emporté vers Dieu et vers son trône ”. Il est ainsi placé entièrement sous la protection de Jéhovah, qui va prendre le plus grand soin de ce Royaume nouveau-né, l’instrument par lequel il sanctifiera son saint nom. Dans le même temps, la femme s’enfuit dans un lieu que Dieu lui a préparé dans le désert. Suivront de plus amples explications à ce sujet. Pour ce qui est de Satan, tous les éléments sont maintenant réunis pour que se produise un événement capital qui l’empêchera à jamais de menacer le Royaume dans les cieux. Quel est cet événement ?

Une guerre dans le ciel !

14. a) Comme le dit Jean, quel événement interdit désormais à Satan de menacer le Royaume ? b) À quoi se limite maintenant le champ d’action de Satan et de ses démons ?

¹⁴ Jean nous dit : “ Et une guerre a éclaté dans le ciel : Mikaël et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Et il a été jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ; il a été jeté sur la terre, et ses anges ont été jetés avec lui. ” (Révélation 12:7-9). Ainsi, événement dramatique lié au fait que le saint secret de Dieu est mené à son terme, Satan est chassé, expulsé du ciel, et ses démons sont jetés sur la terre avec lui. Celui qui a égaré la terre habitée tout entière au point d’en devenir le dieu voit finalement son champ d’action limité au voisinage de cette planète, où a éclaté sa rébellion. — 2 Corinthiens 4:3, 4.

15, 16. a) Qui est Mikaël, et comment le savons-​nous ? b) Pourquoi est-​il approprié que ce soit Mikaël qui jette du ciel Satan ?

¹⁵ Qui remporte cette éclatante victoire au nom de Jéhovah ? La Bible dit que c’est Mikaël et ses anges. Et qui est Mikaël ? Le nom Mikaël signifie “ Qui est comme Dieu ? ” Par conséquent, Mikaël doit se soucier de justifier la souveraineté de Jéhovah en faisant la preuve que nul ne peut lui être comparé. En Jude verset 9, il est appelé “ Mikaël l’archange ”. On notera avec intérêt que le titre d’“ archange ” est employé ailleurs dans la Bible pour désigner une seule personne : Jésus Christb. Paul dit de lui : “ Le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu. ” (1 Thessaloniciens 4:16). Le titre d’“ archange ” signifie “ chef des anges ”. Il n’est donc pas surprenant que la Révélation parle de “ Mikaël et ses anges ”. Les autres passages bibliques où il est question des anges soumis à un serviteur de Dieu juste font référence à Jésus. Ainsi, Paul parle “ de la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants ”. — 2 Thessaloniciens 1:7 ; voir aussi Matthieu 24:30, 31 ; 25:31.

¹⁶ Ces passages des Écritures et d’autres nous amènent à tirer cette conclusion : Mikaël n’est nul autre que le Seigneur Jésus Christ dans sa position céleste. Maintenant, au jour du Seigneur, il ne se contente plus de dire à Satan : “ Que Jéhovah te réprimande. ” Étant donné que c’est un jour de jugement, Jésus, dans le rôle de Mikaël, jette du ciel Satan, le méchant, et ses anges démons (Jude 9 ; Révélation 1:10). Qui mieux que lui peut accomplir cette action ? N’est-​il pas le Roi nouvellement intronisé ? Jésus est aussi la Semence promise en Éden qui écrasera finalement la tête du Serpent, le supprimant ainsi pour toujours (Genèse 3:15). En expulsant Satan du ciel, Jésus agit en vue de l’écrasement final du Diable.

“ Réjouissez-​vous, cieux ! ”

17, 18. a) Comment, selon Jean, les cieux réagissent-​ils à l’expulsion de Satan ? b) De qui est vraisemblablement la voix forte que Jean entend ?

¹⁷ Jean parle de la joie que la chute sensationnelle de Satan a suscitée dans le ciel ; il rapporte : “ Et j’ai entendu une voix forte dans le ciel dire : ‘ Maintenant sont arrivés le salut, et la puissance, et le royaume de notre Dieu, et le pouvoir de son Christ, parce qu’il a été jeté, l’accusateur de nos frères, qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu ! Et ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leurs âmes, même face à la mort. Voilà pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez ! ’ ” — Révélation 12:10-12a.

¹⁸ Quelle est cette voix forte que Jean entend ? La Bible ne le dit pas. Mais selon Révélation 11:17, un cri semblable est poussé par les 24 anciens ressuscités et établis dans leur position céleste, où ils peuvent maintenant représenter les 144 000 saints (Révélation 11:18). Et puisque les serviteurs oints de Dieu encore sur la terre et persécutés sont désignés par l’expression “ nos frères ”, cette déclaration pourrait très bien venir de la même source. Sans doute ces fidèles peuvent-​ils unir leurs voix, car leur résurrection devait suivre de peu l’expulsion du ciel de Satan et de ses hordes de démons.

19. a) Que peut faire Jésus maintenant que le saint secret de Dieu est mené à son terme ? b) Qu’indique le fait que Satan est appelé “ l’accusateur de nos frères ” ?

¹⁹ Pour que le saint secret de Dieu soit mené à son terme, il faut que Jésus détienne le pouvoir dans le Royaume de son Père. La voie est ainsi ouverte à Dieu pour la réalisation de son grand dessein qui est de délivrer les hommes fidèles. Jésus apporte le salut non seulement à ses disciples qui craignent Dieu aujourd’hui sur la terre, mais aussi aux milliards de morts que Jéhovah garde en mémoire (Luc 21:27, 28). Que Satan soit appelé “ l’accusateur de nos frères ”, cela montre bien que, si la fausseté de ses accusations contre Job a été démontrée, il a continué de mettre en doute l’intégrité des serviteurs terrestres de Dieu. Apparemment, il a répété en maintes occasions que l’homme donnera pour son âme tout ce qu’il a. Mais Satan a lamentablement échoué. — Job 1:9-11 ; 2:4, 5.

20. Comment les fidèles chrétiens ont-​ils vaincu Satan ?

²⁰ Les chrétiens oints, qui sont tenus pour justes “ à cause du sang de l’Agneau ”, continuent à rendre témoignage à Dieu et à Jésus Christ en dépit des persécutions. Depuis plus de 120 ans, la classe de Jean attire l’attention générale sur les grandes questions liées à la fin des temps des Gentils en 1914 (Luc 21:24, Crampon 1905). Et la grande foule sert maintenant fidèlement à ses côtés. Aucun de ces fidèles ne craint “ ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme ”, comme l’ont maintes et maintes fois démontré les événements vécus par les Témoins de Jéhovah de nos jours. En paroles et par leur belle conduite chrétienne, ils ont vaincu Satan, prouvant immanquablement qu’il est menteur (Matthieu 10:28 ; Proverbes 27:11 ; Révélation 7:9). Imaginez la joie de ces chrétiens oints à leur résurrection dans le ciel : Satan n’est plus là pour accuser leurs frères ! C’est vraiment le moment pour l’armée des anges de répondre joyeusement à cette invitation : “ Réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez ! ”

Un malheur de source rivale

21. Comment Satan a-​t-​il amené le malheur sur la terre et la mer ?

²¹ Irrité par le troisième malheur, Satan est maintenant déterminé à faire souffrir l’humanité par un malheur de sa propre invention. Le voici : “ Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période. ” (Révélation 12:12b). L’expulsion de Satan des cieux est vraiment un malheur pour la terre physique, que ruinent des hommes égoïstes soumis à sa domination (Deutéronome 32:5). Plus encore, la règle d’action de Satan, ‘ dominer ou détruire ’, est cause de malheur pour la terre symbolique, c’est-à-dire la société humaine, et aussi pour la mer symbolique, autrement dit la masse houleuse de l’humanité. Au cours des deux guerres mondiales, la colère de Satan s’est reflétée dans celle des nations qui lui sont assujetties, et de semblables explosions de rage démoniaque se voient encore aujourd’hui, mais plus pour bien longtemps (Marc 13:7, 8). Toutefois, aussi terribles que puissent être les moyens employés par le Diable, ils ne seront jamais comparables aux conséquences désastreuses que le troisième malheur, suscité par le Royaume de Dieu, aura sur l’organisation visible de Satan.

22, 23. a) Selon Jean, que se passe-​t-​il après que le dragon a été jeté sur la terre ? b) Comment le dragon persécute-​t-​il “ la femme qui a donné naissance à l’enfant mâle ” ?

²² Depuis l’expulsion désastreuse de Satan, les frères du Christ encore sur la terre ont eu à supporter l’ardeur de sa colère. Jean rapporte : “ Or, quand le dragon a vu qu’il a été jeté sur la terre, il a persécuté la femme qui a mis au monde l’enfant mâle. Mais les deux ailes du grand aigle ont été données à la femme pour qu’elle puisse s’envoler au désert, vers son lieu ; c’est là qu’elle est nourrie pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. ” — Révélation 12:13, 14.

²³ Ici, la vision reprend l’idée présentée au Ré 12 verset 6 et selon laquelle, après la naissance de son enfant, la femme s’enfuit dans le désert, loin du dragon. Nous pouvons peut-être nous demander comment le dragon peut persécuter la femme, puisque celle-ci est dans le ciel et que le dragon a maintenant été jeté sur la terre. Rappelons-​nous que la femme a des enfants sur la terre et qu’ils sont sa semence. La suite de la vision nous apprend que Satan donne libre cours à sa fureur à l’égard de la femme en persécutant sa semence (Révélation 12:17). Quoi qu’il arrive à la semence de la femme sur la terre, c’est à la femme elle-​même que cela arrive. (Voir Matthieu 25:40.) Et les compagnons de la semence sur la terre, dont le nombre augmente, subiraient eux aussi ces persécutions.

Une nouvelle nation

24. Quelle expérience semblable à celle de la délivrance des Israélites du pays d’Égypte les Étudiants de la Bible ont-​ils vécue ?

²⁴ Pendant la Première Guerre mondiale, les frères de Jésus continuèrent fidèlement et dans la mesure du possible à donner le témoignage. Ils le firent en dépit de l’opposition croissante suscitée par Satan et ses acolytes haineux. Finalement, le témoignage public des Étudiants de la Bible cessa de fait (Révélation 11:7-10). Ce fut lorsqu’ils vécurent une expérience assez semblable à celle des Israélites en Égypte, qui subirent, eux aussi, une oppression écrasante. Alors Jéhovah les amena rapidement, comme sur des ailes d’aigles, vers un lieu sûr, le désert du Sinaï (Exode 19:1-4). Pareillement, après la pénible persécution des années 1918-​1919, Jéhovah délivra ses témoins, qui représentaient sa femme, et les amena à un état spirituel qui leur offrait la même sécurité que le désert pour les Israélites. C’était comme la réponse à leurs prières. — Voir Psaume 55:6-9.

25. a) Qu’est-​ce que Jéhovah a fait naître en 1919, de même qu’il avait fait naître la nation d’Israël dans le désert ? b) Qui compose cette nation, et dans quoi a-​t-​elle été introduite ?

²⁵ Dans le désert, Jéhovah fit naître la nation d’Israël, pourvoyant à ses besoins spirituels et physiques. De même, à partir de 1919, Jéhovah fit naître une nation spirituelle, la semence de la femme. Il ne faut pas la confondre avec le Royaume messianique qui domine du haut des cieux depuis 1914. Non, cette nouvelle nation se compose plutôt du reste des témoins oints sur la terre qui a été introduit dans un glorieux domaine spirituel en 1919. Recevant désormais “ leur mesure de vivres en temps voulu ”, ces chrétiens oints sont affermis en vue de l’œuvre qui les attend. — Luc 12:42 ; Isaïe 66:8.

26. a) Quelle est la durée de la période de temps mentionnée en Révélation 12:6, 14 ? b) Quel était le but de cette période de trois temps et demi, quand commença-​t-​elle et quand finit-​elle ?

²⁶ Combien de temps ce répit a-​t-​il duré pour la semence de la femme de Dieu ? Révélation 12:6 dit : 1 260 jours. Révélation 12:14 désigne cette période de temps par l’expression un temps, et des temps, et la moitié d’un temps ; en d’autres termes, trois temps et demi. En fait, les deux expressions équivalent à trois ans et demi, lesquels courent, dans l’hémisphère nord, du printemps 1919 à l’automne 1922. Ce fut une période de rétablissement stimulant et de réorganisation pour la classe de Jean, ranimée.

27. a) Selon Jean, que fit le dragon après 1922 ? b) Quel était le but de Satan en vomissant un fleuve de persécutions contre les Témoins ?

²⁷ Le dragon ne renonça pas ainsi. “ Et le serpent a vomi de sa gueule, après la femme, de l’eau comme un fleuve pour la faire engloutir par le fleuve. ” (Révélation 12:15). Qu’entend-​on par “ de l’eau comme un fleuve ” ou “ un fleuve d’eau ” (TOB) ? Dans l’Antiquité, le roi David parla des hommes méchants qui s’opposaient à lui comme de “ flots torrentiels de vauriens ”. (Psaume 18:4, 5, 16, 17.) Ce que Satan déclenche maintenant est pareillement une persécution de la main de “ vauriens ”. Après 1922, Satan a vomi comme un fleuve de persécutions contre les Témoins (Matthieu 24:9-13). Cela en vint à inclure des violences physiques, le “ malheur par décret ”, des emprisonnements et même des exécutions par pendaison, fusillade et décapitation (Psaume 94:20). Humilié et interdit d’accès direct auprès de la femme céleste de Dieu, Satan s’est mis rageusement à attaquer les membres du reste de la semence de cette femme encore sur la terre et à les détruire, soit physiquement, soit en les amenant à perdre la faveur divine par un acte d’infidélité. Mais leur détermination s’avéra identique à celle de Job, qui a dit : “ Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité ! ” — Job 27:5.

28. Comment le fleuve de persécutions a-​t-​il atteint un niveau élevé pendant la Seconde Guerre mondiale ?

²⁸ Ce fleuve de persécutions cruelles a atteint un niveau élevé pendant la Seconde Guerre mondiale. En Europe, quelque 12 000 Témoins furent incarcérés dans les camps de concentration et les prisons nazis où environ 2 000 d’entre eux perdirent la vie. Sous la férule des seigneurs de la guerre qui dominaient sur l’Italie, le Japon, la Corée et Taïwan, les fidèles Témoins ont supporté des cruautés analogues. Même dans les pays dits démocratiques, les Témoins ont été agressés par des groupes de l’Action catholique : enduits de goudron et couverts de plumes, on les a chassés hors des villes. Des assemblées chrétiennes ont été interrompues, et on a expulsé des écoles les enfants de Témoins.

29. a) Comment Jean décrit-​il le soulagement qui arrive d’une façon inattendue ? b) En quel sens ‘ la terre est-​elle venue au secours de la femme ’ ? c) Qu’a continué de faire le dragon ?

²⁹ Le soulagement arriva d’une façon inattendue : “ Mais la terre est venue au secours de la femme, et la terre a ouvert sa bouche et a avalé le fleuve que le dragon avait vomi de sa gueule. Et le dragon s’est mis en colère contre la femme, et il s’en est allé faire la guerre au reste de sa semence, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus. ” (Révélation 12:16, 17). “ La terre ”, c’est-à-dire des éléments au sein même du système de Satan, s’est mise à avaler “ le fleuve ”. Dans les années 40, les Témoins ont remporté des victoires juridiques auprès de la Cour suprême des États-Unis et des dirigeants d’autres pays, victoires en faveur de la liberté de culte. Finalement, les nations alliées ont avalé le monstre nazi-fasciste, au soulagement des Témoins qui avaient souffert sous ces dictatures cruelles. Mais les persécutions ne s’arrêtèrent pas tout à fait, car la colère du dragon est demeurée vivace jusqu’à aujourd’hui et il continue de faire la guerre à ceux qui “ possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”. Dans de nombreux pays, de fidèles Témoins sont toujours emprisonnés, et certains meurent encore en raison de leur intégrité. Mais dans quelques-uns de ces pays, les autorités relâchent de temps à autre leur pression, et les Témoins jouissent d’une plus grande libertéc. Ainsi, conformément à la prophétie, la terre continue d’avaler le fleuve qu’est la persécution.

30. a) Qu’est-​ce qui a pu être fait grâce au soulagement apporté par la terre ? b) Que fournit l’intégrité des serviteurs de Dieu ?

³⁰ De cette façon, la terre a apporté un soulagement qui a permis d’étendre l’œuvre de Dieu dans quelque 235 pays, et de rassembler plus de six millions de fidèles prédicateurs de la bonne nouvelle. En compagnie de ceux qui restent de la semence de la femme, une grande foule internationale de nouveaux croyants observent les commandements de Dieu en se séparant du monde, en ayant un haut niveau de moralité, en aimant les frères et en rendant témoignage au Royaume messianique. Leur intégrité est une réponse au défi de Satan qui discrédite Dieu et elle sonne le glas pour Satan et son système de choses. — Proverbes 27:11.

1, 2. a) Que dit Jean à propos du dragon ? b) Comment Jean décrit-​il, en termes figurés, une organisation visible utilisée par le dragon ?

LE GRAND dragon a été jeté sur la terre, et, comme notre étude de la Révélation nous l’a clairement fait comprendre, jamais ni lui, le Serpent, ni ses démons ne seront autorisés à retourner au ciel. Mais nous ne sommes pas encore débarrassés de ce serpent, “ celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ”. C’est pourquoi la suite du récit explique de façon plus détaillée par quel moyen il lutte contre ‘ la femme et sa semence ’. (Révélation 12:9, 17.) Jean dit à propos du dragon, ou serpent : “ Et il s’est arrêté sur le sable de la mer. ” (Révélation 13:1a). Examinons donc le moyen d’action du dragon.

² Les saints cieux sont débarrassés de la présence de Satan et de ses démons. Ces esprits méchants en ont été expulsés et sont confinés au voisinage de la terre. C’est à n’en pas douter la raison pour laquelle les pratiques spirites sont de plus en plus fréquentes à notre époque. Le Serpent rusé dirige toujours une organisation spirituelle corrompue ; mais se sert-​il aussi d’une organisation visible pour égarer les humains ? Voici la réponse de Jean : “ Et j’ai vu une bête sauvage qui montait de la mer, avec dix cornes et sept têtes, et sur ses cornes dix diadèmes, mais sur ses têtes des noms blasphématoires. Or la bête sauvage que j’ai vue était semblable à un léopard, mais ses pieds étaient comme ceux d’un ours, et sa gueule était comme la gueule d’un lion. Et le dragon a donné à la bête sa puissance et son trône et un grand pouvoir. ” — Révélation 13:1b, 2.

3. a) Quelles bêtes féroces le prophète Daniel a-​t-​il vues en vision ? b) Que représentaient les bêtes énormes décrites en Daniel chapitre 7 ?

³ Qu’est-​ce que cette bête monstrueuse ? La Bible elle-​même l’identifie. Avant la chute de Babylone en 539 avant notre ère, le prophète juif Daniel eut lui aussi des visions dans lesquelles figuraient des bêtes féroces. Dans sa prophétie, consignée au Dn chapitre 7, versets 2 à 8, de son livre, il décrit quatre bêtes qui sortent de la mer ; la première ressemble à un lion, la deuxième à un ours, la troisième à un léopard, et “ voyez : une quatrième bête, effrayante, terrible et extraordinairement forte [...], et elle avait dix cornes ”. Ces bêtes présentent des similitudes remarquables avec la bête sauvage que Jean a vue vers l’an 96 de notre ère. En effet, cette dernière a elle aussi les traits d’un lion, d’un ours et d’un léopard, et elle porte dix cornes. Or, à quoi correspondent les bêtes énormes observées par Daniel ? Il nous l’apprend lui-​même en ces termes : “ Ces bêtes énormes [...] sont quatre [...] rois qui se lèveront de la terre. ” (Daniel 7:17). Effectivement, ces bêtes représentent des “ rois ” ou des puissances politiques terrestres.

4. a) Que représentent le bélier et le bouc dont il est question en Daniel chapitre 8 ? b) Que préfigurait le fait que la grande corne du bouc a été brisée et remplacée par quatre cornes ?

⁴ Dans une autre vision, Daniel voit un bélier à deux cornes qui est abattu par un bouc portant une grande corne. L’ange Gabriel lui explique le symbolisme de ces bêtes en ces termes : “ Le bélier [...] représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce. ” Gabriel prophétise ensuite que la grande corne du bouc va être brisée et que quatre cornes lui succéderont. C’est bien ce qui se produit plus de 200 ans après, lorsqu’Alexandre le Grand meurt et que son royaume est divisé en quatre royaumes dominés par quatre de ses généraux. — Daniel 8:3-8, 20-25a.

5. a) Quelles sont les connotations du mot grec traduit par bête ? b) Que représentent la bête sauvage, dont parle Révélation 13:1, 2, ainsi que ses sept têtes ?

⁵ Il est donc clair que l’Auteur de la Bible, ouvrage divinement inspiré, considère les puissances politiques terrestres comme des bêtes. Quel genre de bêtes ? Un commentateur qualifie de “ brute ” la bête sauvage dont il est question en Révélation 13:1, 2, puis il ajoute : “ Nous discernons toutes les connotations de θηρίον [thêrion, le mot grec pour “ bête ”], comme celles d’un monstre cruel, destructeur, effrayant, féroce, etc.b ” Que ce terme désigne bien le système politique taché de sang au moyen duquel Satan domine l’humanité ! Les sept têtes de cette bête sauvage représentent six grandes puissances mondiales qui se sont succédé dans l’histoire biblique jusqu’aux jours de Jean (l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome), ainsi qu’une septième puissance mondiale qui, selon la prophétie, devait apparaître ultérieurement. — Voir Révélation 17:9, 10.

6. a) Qu’ont fait de façon particulière les sept têtes de la bête sauvage ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il utilisé Rome pour exécuter Son jugement sur le système de choses juif, et qu’est-​il advenu des chrétiens de Jérusalem ?

⁶ Certes, il y eut d’autres puissances mondiales que ces sept-​là au cours de l’Histoire, tout comme la bête sauvage vue par Jean avait un corps en plus de ses sept têtes et de ses dix cornes. Toutefois, les sept têtes représentent les sept puissances principales qui, tour à tour, ont particulièrement opprimé le peuple de Dieu. En l’an 33, Rome étant la puissance dominante, Satan utilisa cette tête de la bête sauvage pour tuer le Fils de Dieu. À la même époque, Dieu abandonna le système de choses juif infidèle et, par la suite, en l’an 70, il permit à Rome d’exécuter Son jugement sur cette nation. Heureusement, le véritable Israël de Dieu, la congrégation des chrétiens oints, en avait été prévenu ; les chrétiens qui résidaient à Jérusalem et en Judée avaient donc fui en lieu sûr de l’autre côté du Jourdain. — Matthieu 24:15, 16 ; Galates 6:16.

7. a) Que devait-​il se produire quand arrivèrent l’achèvement du système de choses et le jour du Seigneur ? b) Que représente la septième tête de la bête sauvage dont parle Révélation 13:1, 2 ?

⁷ Cependant, vers la fin du I^er siècle de notre ère, de nombreux membres de cette congrégation primitive avaient abandonné la vérité ; le véritable blé chrétien, “ les fils du royaume ”, avait été dans une large mesure étouffé par la mauvaise herbe, “ les fils du méchant ”. Mais quand arriva l’achèvement du système de choses, les chrétiens oints sont réapparus en tant que groupe organisé. Durant le jour du Seigneur, les justes devaient ‘ resplendir comme le soleil ’. La congrégation chrétienne a donc été organisée en vue de l’œuvre qu’elle allait devoir accomplir (Matthieu 13:24-30, 36-43). À l’époque, l’Empire romain n’existait plus. C’étaient l’immense Empire britannique et les puissants États-Unis d’Amérique qui occupaient le devant de la scène mondiale. Cette double puissance mondiale s’est révélée être la septième tête de la bête sauvage.

8. Pourquoi ne doit-​on pas trouver choquant que la double Puissance anglo-américaine soit assimilée à une bête ?

⁸ N’est-​il pas choquant d’assimiler les puissances politiques dominantes à une bête sauvage ? Durant la Seconde Guerre mondiale, c’est ce qu’ont affirmé certains adversaires des Témoins de Jéhovah alors que ceux-ci voyaient leurs droits, tant collectifs qu’individuels, contestés devant les tribunaux, et ce dans le monde entier. Pourtant, les nations elles-​mêmes ne font-​elles pas de bêtes, d’animaux sauvages, leurs emblèmes nationaux ? Il y a par exemple le lion britannique, l’aigle américain et le dragon chinois. Pourquoi donc trouver à redire à ce que l’Auteur de la Sainte Bible se serve lui aussi de bêtes comme de symboles des puissances mondiales ?

9. a) Pourquoi ne doit-​on pas être choqué d’apprendre que, selon la Bible, c’est Satan qui donne à la bête sauvage son grand pouvoir ? b) Comment Satan est-​il décrit dans la Bible, et quelle influence exerce-​t-​il sur les gouvernements ?

⁹ En outre, pourquoi être choqué d’apprendre que, d’après la Bible, c’est Satan qui donne à la bête sauvage son grand pouvoir ? C’est Dieu lui-​même qui l’affirme ; or, à ses yeux, ‘ les nations sont comme une goutte d’un seau et comme une couche de poussière ’. Les peuples feraient donc mieux de rechercher son approbation plutôt que de s’offusquer de la façon dont sa Parole prophétique les décrit (Isaïe 40:15, 17 ; Psaume 2:10-12). Non, Satan n’est pas un personnage mythique ayant pour rôle de tourmenter l’âme des défunts dans le feu de l’enfer ; d’ailleurs, un tel lieu n’existe pas. Les Écritures présentent plutôt Satan comme un “ ange de lumière ”, un maître trompeur qui exerce une influence puissante sur l’ensemble des affaires politiques. — 2 Corinthiens 11:3, 14, 15 ; Éphésiens 6:11-18.

10. a) En quel sens y avait-​il un diadème sur chacune des dix cornes ? b) Que symbolisent les dix cornes et les dix diadèmes ?

¹⁰ La bête sauvage a dix cornes sur ses sept têtes. Il se peut que quatre de ses têtes portent une corne chacune et que les trois autres en portent deux. D’autre part, sur ces cornes il y a dix diadèmes. Le nombre des cornes des bêtes effrayantes décrites dans le livre de Daniel est à prendre au sens littéral. Ainsi, les deux cornes d’un bélier représentaient un empire mondial résultant de l’alliance de deux nations, la Médie et la Perse. Quant aux quatre cornes d’un bouc, elles figuraient les quatre empires coexistants qui se sont formés à partir de l’Empire grec d’Alexandre le Grand (Daniel 8:3, 8, 20-22). Par contre, il semble que le nombre des cornes que Jean voit sur la bête, le nombre dix, ait une valeur symbolique. (Voir Daniel 7:24 ; Révélation 17:12.) Ces cornes représentent la totalité des États souverains qui forment l’organisation politique de Satan tout entière. Toutes sont violentes et agressives, mais, comme l’indique l’existence des sept têtes, l’hégémonie mondiale est détenue par une seule puissance à la fois. Pareillement, les dix diadèmes indiquent que tous les États doivent exercer leur souveraineté en même temps que l’État dominant, ou puissance mondiale de l’époque.

11. Qu’indique le fait que la bête sauvage avait “ sur ses têtes des noms blasphématoires ” ?

¹¹ La bête sauvage a “ sur ses têtes des noms blasphématoires ”, en ce sens que par ses prétentions elle manifeste un profond mépris pour Jéhovah Dieu et Jésus Christ. Elle a cherché à arriver à ses fins politiques en prétendant agir au nom de Dieu et du Christ ; elle a frayé avec la fausse religion, allant jusqu’à permettre au clergé de prendre part à ses activités politiques. En Angleterre, par exemple, les évêques siègent à la Chambre des lords. En France et en Italie, des cardinaux catholiques ont joué un rôle politique de premier plan dans le passé et, plus récemment, des prêtres ont accepté des fonctions politiques en Amérique latine. Des gouvernements impriment des slogans religieux, comme “ EN DIEU NOUS NOUS CONFIONS ”, sur les billets de banque qu’ils émettent ; ils frappent sur leurs pièces de monnaie des déclarations affirmant que leurs dirigeants ont l’approbation divine, qu’ils sont établis “ par la grâce de Dieu ”, par exemple. Tout cela est vraiment blasphématoire. En agissant ainsi, ils essaient de faire entrer Dieu dans l’arène politique et nationaliste souillée.

12. a) En quel sens la bête sauvage monte-​t-​elle de “ la mer ”, et quand a-​t-​elle commencé à le faire ? b) Qu’indique le fait que le dragon donne à la bête symbolique son grand pouvoir ?

¹² La bête sauvage monte de “ la mer ”, symbole approprié des masses agitées d’où les gouvernements humains tirent leur origine (Isaïe 17:12, 13). Cette bête sauvage a commencé à monter de la mer qu’est l’humanité agitée aux jours de Nimrod (vers le XXI^e siècle avant notre ère), lors de l’apparition, après le déluge, d’un système de choses opposé à Jéhovah (Genèse 10:8-12 ; 11:1-9). Mais la dernière des sept têtes de cette “ bête ” ne s’est pleinement manifestée que pendant le jour du Seigneur. D’autre part, c’est le dragon qui “ a donné à la bête sa puissance et son trône et un grand pouvoir ”. (Voir Luc 4:6.) La bête est donc le système politique mis en place par Satan parmi les humains. Satan est bel et bien “ le chef de ce monde ”. — Jean 12:31.

La blessure mortelle

13. a) Quel malheur a frappé la bête sauvage au début du jour du Seigneur ? b) En quel sens toute la bête sauvage a-​t-​elle souffert de la blessure mortelle infligée à l’une de ses têtes ?

¹³ Vers le début du jour du Seigneur, le malheur a frappé la bête sauvage. Jean dit : “ Et j’ai vu l’une de ses têtes comme frappée à mort, mais sa blessure mortelle s’est guérie, et toute la terre, remplie d’admiration, a suivi la bête sauvage. ” (Révélation 13:3). Selon ce verset, une tête de la bête sauvage a été blessée mortellement, mais le Ré 13 verset 12 semble indiquer que cette blessure a touché également la bête tout entière. Pourquoi cela ? Nous nous rappelons que les têtes de la bête ne détiennent pas toutes la suprématie ensemble, mais qu’elles ont tour à tour agi avec arrogance envers les hommes en général, et le peuple de Dieu en particulier (Révélation 17:10). Ainsi, au début du jour du Seigneur, seule une tête, la septième, agissait en tant que puissance mondiale dominante. La blessure mortelle qui lui a été infligée a alors causé une grande douleur à toute la bête sauvage.

14. Quand la blessure mortelle a-​t-​elle été infligée à la bête, et en quels termes un officier a-​t-​il parlé des conséquences que cela a eues sur la bête sauvage ?

¹⁴ Quelle a été cette blessure mortelle ? Il en est question plus loin comme d’un coup d’épée ; or, l’épée symbolise la guerre. Ce coup d’épée, assené au début du jour du Seigneur, doit se rapporter à la Première Guerre mondiale, conflit qui a dévasté et épuisé la bête sauvage politique dominée par Satan (Révélation 6:4, 8 ; 13:14). Voici en quels termes l’écrivain Maurice Genevoix, qui était officier durant ce conflit, a parlé des conséquences de cette guerre : “ Tout le monde est d’accord pour reconnaître que, dans toute l’histoire des hommes, peu de dates ont eu l’importance du 2 août 1914. L’Europe d’abord et bientôt, à sa suite, l’humanité à peu près entière se sont vues précipitées dans une aventure terrible. Conventions, pactes sociaux, règles morales, toutes les assises tremblaient ; tout, du jour au lendemain, se trouvait remis en question. L’événement devait dépasser à la fois les pressentiments de l’instinct et les prévisions raisonnables. Démesuré, confus, monstrueux, il nous entraîne encore dans ses remous. ” — Maurice Genevoix, membre de l’Académie française, extrait du livre Promesse de grandeur (angl.), 1968.

15. De quelle façon la septième tête de la bête sauvage a-​t-​elle reçu une blessure mortelle ?

¹⁵ Cette guerre a été désastreuse pour la septième tête dominante de la bête sauvage. La Grande-Bretagne, comme d’autres nations européennes, a perdu un nombre effroyable de ses jeunes hommes. En 1916, au cours d’une seule bataille, celle de la Somme, 420 000 Britanniques, 194 000 Français et 440 000 Allemands ont péri, soit plus d’un million de morts ! La Grande-Bretagne, ainsi que le reste de l’Europe, a également subi un bouleversement économique. L’immense Empire britannique a chancelé sous ce coup, et il ne s’en est jamais tout à fait remis. Sans conteste, cette guerre, à laquelle 28 nations importantes ont pris part, a ébranlé le monde entier comme par une blessure mortelle. Le 4 août 1979, 65 ans exactement après la déclaration de la Première Guerre mondiale, une revue anglaise publiée à Londres (The Economist) a fait cette remarque : “ En 1914, le monde a perdu sa cohésion, et il a été incapable de la retrouver depuis. ”

16. Durant la Première Guerre mondiale, comment les États-Unis ont-​ils montré qu’ils faisaient partie d’une double puissance mondiale ?

¹⁶ Dans le même temps, la Grande Guerre, comme on l’appelait alors, a permis aux États-Unis d’apparaître nettement comme une partie de la Puissance mondiale anglo-américaine. Pendant les premières années de guerre, sous l’influence de l’opinion publique, les États-Unis sont restés à l’écart du conflit. Mais, comme l’historien Esmé Wingfield-Stratford l’a écrit, “ en cette heure de crise sans pareille, toute la question était de savoir si la Grande-Bretagne et les États-Unis allaient oublier leurs désaccords pour réaliser leur unité écrasante et mettre en place une administration commune ”. L’Histoire montre que c’est ce qu’ils ont fait. En 1917, les États-Unis ont utilisé leurs ressources et leurs troupes pour soutenir l’effort de guerre des Alliés chancelants. C’est ainsi que la septième tête, la Grande-Bretagne et les États-Unis, a pu sortir victorieuse du conflit.

17. Qu’est-​il advenu du système terrestre de Satan après la guerre ?

¹⁷ Après la guerre, le monde était complètement différent. Toutefois, quoique dévasté par la blessure mortelle qu’il venait de recevoir, le système terrestre de Satan a repris vie et est devenu plus puissant que jamais ; sa capacité de récupération lui a valu l’admiration des humains.

18. En quel sens peut-​on dire que l’humanité en général, “ remplie d’admiration, a suivi la bête sauvage ” ?

¹⁸ À ce sujet, voici ce qu’on lit sous la plume de l’historien Charles Mee Jr : “ L’effondrement de l’ordre ancien [provoqué par la Première Guerre mondiale] fut le prélude nécessaire à la propagation de l’autodétermination des peuples, à la libération de nations et de classes nouvelles, ainsi qu’à l’apparition d’une liberté et d’une indépendance sans précédent. ” La septième tête de la bête sauvage, maintenant guérie et au sein de laquelle les États-Unis d’Amérique allaient jouer le rôle prépondérant, a exercé une grande influence durant l’après-guerre. La Puissance mondiale anglo-américaine s’est faite l’avocat de la Société des Nations et des Nations unies. Au début de l’année 2005, la puissance politique américaine avait amené les nations les plus nanties à élever leur niveau de vie, à combattre les maladies et à réaliser des progrès technologiques. Elle avait même fait marcher 12 hommes sur la Lune. Rien d’étonnant donc que l’humanité en général, ‘ remplie d’admiration, ait suivi la bête sauvage ’ !

19. a) De quelle façon les humains ont-​ils même fait plus qu’admirer la bête sauvage ? b) Qui possède un pouvoir incontesté sur tous les royaumes de la terre, et comment le savons-​nous ? c) Comment Satan délègue-​t-​il son pouvoir à la bête sauvage, et qu’en résulte-​t-​il pour la majorité des humains ?

¹⁹ Comme Jean l’indique ensuite, les humains ont même fait plus que d’admirer la bête sauvage : “ Et ils ont adoré le dragon parce qu’il a donné le pouvoir à la bête sauvage, et ils ont adoré la bête sauvage avec ces paroles : ‘ Qui est semblable à la bête sauvage, et qui peut lutter contre elle ? ’ ” (Révélation 13:4). Pendant que Jésus était sur la terre, Satan a affirmé avoir le pouvoir sur tous les royaumes humains, et Jésus ne l’a pas contredit ; en réalité, il a lui-​même parlé de Satan comme du chef du monde et a refusé de participer aux affaires politiques de l’époque. De son côté, Jean écrira plus tard aux véritables chrétiens : “ Nous savons que nous venons de Dieu, mais que le monde entier se trouve au pouvoir du méchant. ” (1 Jean 5:19 ; Luc 4:5-8 ; Jean 6:15 ; 14:30). Effectivement, Satan délègue son pouvoir à la bête sauvage, et ce sur une base nationaliste. Par conséquent, au lieu d’être unis par les liens d’un amour conforme à la volonté de Dieu, les humains sont divisés par l’orgueil tribal, racial et national. Dans leur grande majorité, ils adorent en quelque sorte la partie de la bête sauvage qui exerce le pouvoir dans le pays où ils vivent. C’est ainsi que la bête dans son ensemble reçoit l’admiration et l’adoration des humains.

20. a) En quel sens les humains adorent-​ils la bête sauvage ? b) Pourquoi les chrétiens qui adorent Jéhovah Dieu ne prennent-​ils pas part au culte de la bête sauvage, et de qui suivent-​ils l’exemple ?

²⁰ En quel sens les humains adorent-​ils la bête ? En ce sens qu’ils placent l’amour de la patrie avant l’amour de Dieu. La plupart des gens aiment leur terre natale. Les vrais chrétiens, qui sont de bons citoyens, respectent eux aussi les dirigeants et les emblèmes du pays où ils résident, obéissent aux lois et contribuent volontiers au bien-être de leurs semblables (Romains 13:1-7 ; 1 Pierre 2:13-17). Toutefois, ils ne peuvent accorder un attachement aveugle à un pays en particulier, quitte à s’opposer à tous les autres. Il n’est pas chrétien de dire : “ Qu’il ait tort ou raison, c’est mon pays. ” Les chrétiens qui adorent Jéhovah Dieu ne peuvent donc participer au culte patriotique empreint d’orgueil voué à une partie quelconque de la bête sauvage, car cela reviendrait à adorer le dragon, celui qui donne le pouvoir à la bête.