La “ bonne nouvelle ” de l’Apocalypse

“ J’ai vu un autre ange qui volait au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre. ” — RÉVÉLATION 14:6.

1. Bien que les Témoins de Jéhovah considèrent le livre de l’Apocalypse comme divinement inspiré, pourquoi ne sont-​ils pas pour autant une “ secte apocalyptique ” ?

CONTRAIREMENT à ce que l’on dit, les Témoins de Jéhovah ne sont pas une “ secte apocalyptique ”. Cela étant, ils n’en considèrent pas moins l’Apocalypse, ou Révélation, comme un livre divinement inspiré, qui fait partie intégrante de la Parole de Dieu. S’il est vrai, au demeurant, que la Révélation contient des messages de jugement contre les méchants, dans leur témoignage public les serviteurs de Dieu préfèrent mettre l’accent sur l’espérance extraordinaire renfermée dans la Bible en général, et dans l’Apocalypse, ou Révélation, en particulier. Ce faisant, ils n’ajoutent ni n’enlèvent quoi que ce soit aux paroles prophétiques qui s’y trouvent. — Révélation 22:18, 19.

Proclamateurs d’une bonne nouvelle

2. Quels versets des Écritures les Témoins de Jéhovah citent-​ils souvent dans leur activité de prédication ?

² Pour preuve que leur ministère public a son fondement dans la Bible, les Témoins de Jéhovah citent souvent les paroles suivantes de Jésus : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera proclamée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14, note). En quoi consiste “ cette bonne nouvelle du royaume ” ? En guise de réponse, beaucoup de Témoins feraient référence à un certain nombre de versets des chapitres 20 et 21 de la Révélation : ceux qui ont un rapport avec le Règne millénaire du Christ et son Royaume, et avec la société humaine dans laquelle la mort, le deuil et la douleur “ ne seront plus ”. — Révélation 20:6 ; 21:1, 4.

3. À quelle mission correspond le ministère public des Témoins de Jéhovah ?

³ Quand ils prêchent cette bonne nouvelle, les Témoins de Jéhovah agissent en fait en porte-parole d’un messager céleste symbolique dont la Révélation décrit ainsi la mission : “ J’ai vu un autre ange qui volait au milieu du ciel, et il avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple. ” (Révélation 14:6). Cette “ bonne nouvelle éternelle ”, c’est entre autres que “ le royaume [ou domination] du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ ” et que “ le temps fixé ” par Jéhovah “ de causer la ruine de ceux qui ruinent la terre ” est arrivé (Révélation 11:15, 17, 18). Qui dira que ce n’est pas là une bonne nouvelle ?

Ce que la Révélation nous apprend

4. a) Quelles vérités fondamentales le premier chapitre de la Révélation rappelle-​t-​il ? b) Qu’est-​il exigé de ceux qui veulent bénéficier de la bonne nouvelle ?

⁴ Le premier chapitre de la Révélation présente Jéhovah comme étant “ l’Alpha et l’Oméga, [...] Celui qui est et qui était et qui vient, le Tout-Puissant ”, et son Fils, Jésus Christ, comme “ le Témoin fidèle ”, “ Le premier-né d’entre les morts ” et “ Le Chef des rois de la terre ”. Jésus est également “ celui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang ”. (Révélation 1:5, 8.) Dès le début, donc, la Révélation rappelle un certain nombre de vérités fondamentales relatives au salut. Pour bénéficier de la bonne nouvelle qui leur est communiquée, “ ceux qui habitent sur la terre ” doivent reconnaître la souveraineté de Jéhovah, exercer la foi dans le sang versé de Jésus, croire que Jéhovah l’a ressuscité et croire également qu’il l’a établi pour être désormais le Roi de la terre. — Psaume 2:6-8.

5. Dans quelle fonction les chapitres 2 et 3 de la Révélation présentent-​ils le Christ ?

⁵ Les deux chapitres 2, 3 suivants présentent Jésus dans sa fonction de Surveillant céleste plein d’amour des congrégations de disciples qu’il a sur la terre. Le rouleau, adressé à un groupe choisi de sept congrégations du I^er siècle de notre ère situées en Asie Mineure, contient des encouragements et des conseils fermes qui sont toujours d’actualité. Les messages en question débutent généralement par des expressions comme : “ Je connais tes actions ” ou “ Je connais ta tribulation ”. (Révélation 2:2, 9.) Christ savait donc exactement ce qui se passait dans les congrégations. Il a félicité certaines pour leur amour, leur foi, leur labeur dans le ministère, leur endurance et leur fidélité envers son nom et sa parole, et il en a réprimandé d’autres parce qu’elles avaient laissé se refroidir leur amour pour lui et pour son Père, Jéhovah, ou qu’elles étaient tombées dans l’immoralité sexuelle, l’idolâtrie ou le sectarisme apostat.

6. Qu’est-​ce que la vision consignée au chapitre 4 nous aide à comprendre ?

⁶ Le chapitre 4 contient une vision saisissante du trône céleste de Jéhovah Dieu. Il donne une idée de la gloire de la présence de Jéhovah et de la structure du gouvernement céleste qu’il utilisera. Les membres de ce gouvernement portent des couronnes, et leurs trônes entourent le trône qui se trouve au centre de l’univers. Ils rendent hommage à Jéhovah et proclament : “ Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées. ” — Révélation 4:11.

7. a) Qu’est-​ce que l’ange somme les habitants de la terre de faire ? b) Quel est l’un des aspects importants de notre œuvre d’enseignement ?

⁷ Cela a-​t-​il une signification pour notre époque ? Assurément. Tous ceux qui veulent vivre sous la domination du Royaume millénaire doivent tenir compte de ce que l’“ ange qui volait au milieu du ciel ” annonce, à savoir : “ Craignez Dieu et rendez-​lui gloire, parce que l’heure de son jugement est venue. ” (Révélation 14:6, 7). L’un des principaux objectifs de l’œuvre d’enseignement biblique des Témoins de Jéhovah est d’aider “ ceux qui habitent sur la terre ” à connaître et à adorer Jéhovah, à le reconnaître comme le Créateur, et à se soumettre de bon gré à sa juste souveraineté.

L’Agneau digne d’honneur

8. a) Sous quels traits les chapitres 5 et 6 présentent-​ils le Christ ? b) Qu’est-​ce que tous ceux qui écoutent la bonne nouvelle peuvent apprendre de cette vision ?

⁸ Les deux chapitres suivants, Ré 5 et 6, présentent Jésus Christ sous les traits d’un Agneau qui est trouvé digne d’ouvrir un rouleau fermé par sept sceaux et de révéler ainsi dans un langage symbolique les événements devant se produire à notre époque (voir Jean 1:29). À cet Agneau symbolique, des voix célestes disent : “ Tu es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été tué et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” (Révélation 5:9, 10). Cette vision nous apprend que, grâce au sang que le Christ a versé, certains humains de toute origine sont appelés pour être au ciel avec lui et “ régner sur la terre ”. (Voir Révélation 1:5, 6.) Leur nombre, limité, est révélé un peu plus loin dans la Révélation.

9. Comment le Christ apparaît-​il dans le chapitre 6 ?

⁹ Dans une autre vision, le Christ apparaît sous les traits d’un cavalier coiffé d’une couronne et monté sur un cheval blanc ; il sort “ en vainqueur et pour mener à terme sa victoire ”. Cette victoire est celle qu’il remportera sur les maux symbolisés par les trois autres cavaliers de l’Apocalypse, dont la course échevelée a amené guerres, famines et mort sur la terre depuis l’année cruciale de 1914 (Révélation 6:1-8). Le rôle capital que le Christ, l’Agneau de Dieu, joue dans le salut des humains et dans l’accomplissement des merveilleux desseins de Jéhovah est un des thèmes principaux de l’œuvre d’enseignement biblique des Témoins de Jéhovah.

10. a) Quel renseignement important est divulgué au chapitre 7 ? b) Qu’a dit le Christ à propos de ceux qui reçoivent le Royaume ?

¹⁰ Le chapitre 7 renferme vraiment de bonnes nouvelles. La Révélation est le seul livre à divulguer le nombre de ceux que Jésus a appelés le “ petit troupeau ”, à qui le Père de l’Agneau donne le Royaume (Luc 12:32 ; 22:28-30). C’est Jéhovah Dieu qui met son sceau sur eux par le moyen de son esprit (2 Corinthiens 1:21, 22). L’apôtre Jean, qui a reçu la Révélation, nous dit : “ J’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés : cent quarante-quatre mille. ” (Révélation 7:4). Plus loin, un autre chapitre confirme que ce nombre précis correspond à l’ensemble de ceux “ qui ont été achetés de la terre ” pour régner avec l’Agneau sur le mont Sion céleste (Révélation 14:1-4). Alors que les Églises de la chrétienté ne fournissent sur ce chiffre que des explications vagues et peu convaincantes, on notera cette remarque du bibliste Ethelbert Bullinger : “ C’est la simple formulation d’un fait : un nombre défini opposé au nombre indéfini donné dans ce même chapitre. ”

11. a) Quelle bonne nouvelle trouve-​t-​on dans le chapitre 7 ? b) Quelles perspectives sont offertes aux membres de la “ grande foule ” ?

¹¹ De quel nombre indéfini ce bibliste parle-​t-​il ? Au Ré 7 verset 9, l’apôtre Jean écrit : “ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues. ” (Révélation 7:9). De quel genre de personnes cette grande foule se compose-​t-​elle, quel est actuellement leur statut devant Dieu, et quel avenir les attend ? La réponse que l’Apocalypse donne à ces questions constitue une bonne nouvelle pour les habitants de la terre. Nous lisons : “ Ceux-ci, ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. ” Grâce à leur foi dans le sang versé du Christ, ces humains seront protégés lors de “ la grande tribulation ”. Le Christ “ les guidera vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ”. (Révélation 7:14-17.) Ainsi, des millions de personnes ont aujourd’hui la possibilité de se joindre à la foule innombrable qui survivra à la fin de ce système de choses méchant et que Jésus Christ, durant son Règne millénaire, guidera vers la vie éternelle sur la terre. N’est-​ce pas là une bonne nouvelle ?

“ Ses jugements sont vrais et justes ”

12, 13. a) Que renferment les chapitres 8 à 19 ? b) Pourquoi les personnes foncièrement droites n’ont-​elles pas lieu d’être perturbées par ces prophéties ?

¹² Les chapitres 8 à 19 sont pour beaucoup dans la réputation qu’a l’Apocalypse, ou Révélation, d’annoncer des catastrophes terrifiantes. De fait, ils renferment des messages de jugement percutants (symbolisés par des sonneries de trompettes, des plaies et des bols contenant la colère divine) contre les divers éléments du système de choses de Satan. Ces jugements seront exécutés d’abord contre la fausse religion (“ Babylone la Grande ”), puis contre les systèmes politiques impies, symbolisés par des bêtes sauvages. — Révélation 13:1, 2 ; 17:5-7, 15, 16a.

¹³ Ces chapitres dépeignent la purification des cieux : l’expulsion de Satan et de ses démons, et leur relégation dans le voisinage de la terre. Cet événement offre la seule explication logique aux maux sans précédent qui s’abattent sur le monde depuis 1914 (Révélation 12:7-12). On y trouve décrite également, dans un langage symbolique, la destruction de l’infâme système de choses terrestre de Satan (Révélation 19:19-21). Les personnes au cœur droit devraient-​elles s’indigner de ces bouleversements ? Non, car, lors de l’exécution des jugements divins, une foule dans le ciel s’exclame : “ Louez Yah ! Le salut et la gloire et la puissance appartiennent à notre Dieu, parce que ses jugements sont vrais et justes. ” — Révélation 19:1, 2.

14, 15. a) Comment sera-​t-​il mis fin en toute justice à l’actuel système de choses méchant ? b) Pourquoi cette partie de l’Apocalypse devrait-​elle réjouir les personnes au cœur droit ?

¹⁴ Jéhovah n’instaurera pas un système de choses juste sans débarrasser la terre des individus qui la ruinent (Révélation 11:17, 18 ; 19:11-16 ; 20:1, 2). Aucun homme ni aucun État n’a cependant l’autorité ou le pouvoir de le faire. Seuls Jéhovah et Christ Jésus, le Roi et Juge qu’il a établi, peuvent mener à bien ce changement en toute justice. — 2 Thessaloniciens 1:6-9.

¹⁵ Comme l’Apocalypse le montre très clairement, Jéhovah se propose de mettre fin à ce système méchant. Ce fait devrait réjouir les hommes et les femmes “ qui soupirent et qui gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent ”. (Ézékiel 9:4.) Cela devrait également leur faire prendre conscience qu’ils doivent répondre sans tarder à cet appel de l’ange qui a une bonne nouvelle : “ Craignez Dieu [...], parce que l’heure de son jugement est venue ; et adorez Celui qui a fait le ciel, et la terre. ” (Révélation 14:7). Puissent ces personnes adorer Jéhovah et le servir aux côtés de ses Témoins, “ qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ” ! — Révélation 12:17.

Le glorieux Règne millénaire

16. a) Pourquoi les Églises de la chrétienté ont-​elles rejeté l’espérance du Millénium ? b) Qu’est-​ce qui fait croire aux Témoins de Jéhovah que le Notre Père sera exaucé ?

¹⁶ Les chapitres 20 à 22 de la Révélation constituent le fondement biblique de l’espérance du Millénium. C’est en fait le seul endroit de la Bible où il est fait mention d’une période de mille ans préludant à une éternité de bonheur au ciel et sur la terre. Les Églises de la chrétienté ont rejeté l’espérance du Millénium. Puisque leur dogme veut que les bons aillent au ciel et les méchants en enfer, il ne reste plus de place à un paradis sur la terre. En conséquence, la requête adressée à Dieu : “ Que ta Volonté soit faite sur la terre comme au ciel ” ne veut plus rien dire pour la plupart des membres des Églises de la chrétienté (Matthieu 6:10, Bible de Jérusalem). Il n’en va pas de même pour les Témoins de Jéhovah. Nous croyons fermement que Jéhovah Dieu n’a pas fait la terre “ pour rien ”, mais qu’il l’a créée “ pour être habitée ”. (Isaïe 45:12, 18.) Il y a donc convergence des prophéties du passé, du Notre Père et de l’espérance du Millénium donnée dans l’Apocalypse. Durant son Règne de mille ans, le Christ veillera à ce que la volonté de Jéhovah soit faite sur la terre, comme c’est déjà le cas au ciel.

17. Qu’est-​ce qui montre que “ les mille ans ” sont à prendre au sens littéral ?

¹⁷ L’expression “ mille ans ” apparaît six fois dans les sept premiers versets de Révélation chapitre 20 Ré 20:1-7. Notez qu’elle est employée à quatre reprises avec l’article défini “ les ”, ce qui laisse entendre qu’il s’agit d’un millénium au sens littéral, et non, comme beaucoup de commentateurs de la chrétienté voudraient nous le faire croire, d’une longue période d’une durée non précisée. Que se passera-​t-​il pendant le Millénium ? Tout d’abord, Satan sera neutralisé pendant toute cette durée (Révélation 20:1-3 ; voir aussi Hébreux 2:14). Quelle bonne nouvelle !

18. a) Pourquoi peut-​on parler du Millénium comme d’un “ jour ” de jugement ? b) Que se passera-​t-​il à la fin des mille ans ?

¹⁸ Puisque ceux qui “ régneront avec [le Christ] pendant les mille ans ” recevront “ le pouvoir de juger ”, c’est que cette période sera en fait un “ jour ” de jugement de mille ans (Révélation 20:4, 6 ; voir aussi Actes 17:31 ; 2 Pierre 3:8). Les morts seront ressuscités et, avec les survivants de “ la grande tribulation ”, ils seront jugés avec équité en fonction des actions qu’ils accompliront alors (Révélation 20:12, 13). À la fin des mille ans, Satan sera libéré pour un peu de temps, afin de soumettre les humains à une dernière épreuve ; après quoi, lui, ses démons et tout rebelle sur la terre qui l’aura suivi seront détruits pour toujours (Révélation 20:7-10). Quant aux humains qui passeront l’épreuve, leur nom sera écrit de façon indélébile dans “ le livre de vie ” et ils connaîtront un bonheur sans fin sur une terre paradisiaque, servant et adorant Jéhovah. — Révélation 20:14, 15 ; Psaume 37:9, 29 ; Isaïe 66:22, 23.

19. a) Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que les promesses extraordinaires consignées dans la Révélation se réaliseront sans faute ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Telle est la bonne nouvelle qu’annonce l’Apocalypse. Elle n’a rien de comparable avec les promesses sans valeur de l’homme. L’apôtre Jean a écrit en effet : “ Celui qui était assis sur le trône a dit : ‘ Voyez ! Je suis en train de faire toutes choses nouvelles. ’ Et il dit : ‘ Écris, parce que ces paroles sont fidèles et vraies. ’ ” (Révélation 21:5). Que nous faut-​il faire pour bénéficier des promesses de cette bonne nouvelle ? La Révélation donne de nombreuses indications à ceux qui veulent plaire à Dieu. Comme le montrera l’article suivant, suivre ces conseils nous procurera un bonheur sans mélange, dès maintenant et pour toujours.

Heureux ceux qui lisent la Révélation !

“ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui s’y trouvent écrites. ” — RÉVÉLATION 1:3.

1. Dans quelle situation l’apôtre Jean se trouvait-​il quand il a rédigé la Révélation, et dans quel but ces visions ont-​elles été couchées par écrit ?

“ MOI, Jean, [...] je me suis trouvé dans l’île qui s’appelle Patmos parce que je parlais de Dieu et rendais témoignage à Jésus. ” (Révélation 1:9). Telles sont les circonstances qui ont entouré la rédaction du livre de l’Apocalypse, ou Révélation. On pense que l’apôtre Jean fut exilé à Patmos sous le règne de l’empereur romain Domitien (81-​96 de n. è.), qui avait imposé le culte de l’empereur et persécutait les chrétiens. C’est sur cette île que Jean reçut une série de visions qu’il coucha par écrit. Son objectif n’était pas d’effrayer les premiers chrétiens, mais au contraire de leur prodiguer force, consolation et courage dans leurs épreuves du moment et en vue de celles qui étaient à venir. — Actes 28:22 ; Révélation 1:4 ; 2:3, 9, 10, 13.

2. En quoi la situation dans laquelle Jean et ses compagnons chrétiens se trouvaient présente-​t-​elle un intérêt pour les chrétiens de notre époque ?

² Les circonstances dans lesquelles ce livre de la Bible a été rédigé présentent pour nous, chrétiens des temps modernes, un intérêt particulier. Jean, en effet, était persécuté parce qu’il était un témoin de Jéhovah et de Son Fils, Christ Jésus. Lui et ses compagnons chrétiens s’efforçaient d’être de bons citoyens, mais leur refus de rendre un culte à l’empereur expliquait le climat d’hostilité dans lequel ils évoluaient (Luc 4:8). De nos jours, les vrais chrétiens se trouvent dans une situation similaire là où l’État s’arroge le droit de définir ce qui est “ religieusement correct ”. Nous pouvons alors puiser un grand réconfort dans ces paroles d’introduction de la Révélation : “ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui s’y trouvent écrites ; car le temps fixé est proche. ” (Révélation 1:3). N’en doutons pas : quiconque lit attentivement la Révélation et se montre obéissant en retirera de nombreux bienfaits et trouvera le vrai bonheur.

3. Qui est l’Auteur de la Révélation donnée à Jean ?

³ Qui est l’Auteur de la Révélation, et quel canal utilise-​t-​il pour la transmettre ? Le tout premier verset dit ceci : “ Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et il a envoyé son ange et, par son intermédiaire, il l’a présentée en signes à son esclave Jean. ” (Révélation 1:1). En d’autres termes, Jéhovah Dieu est l’Auteur de la Révélation ; il l’a donnée à Jésus qui, par l’intermédiaire d’un ange, l’a communiquée à Jean. En poussant la recherche un peu plus loin, on s’aperçoit que Jésus s’est également servi de l’esprit saint pour transmettre des messages aux congrégations et des visions à Jean. — Révélation 2:7, 11, 17, 29 ; 3:6, 13, 22 ; 4:2 ; 17:3 ; 21:10 ; voir aussi Actes 2:33.

4. De quoi Jéhovah continue-​t-​il de se servir pour guider ses serviteurs sur la terre ?

⁴ Jéhovah continue d’enseigner ses serviteurs sur la terre par l’intermédiaire de son Fils, le “ chef de la congrégation ”. (Éphésiens 5:23 ; Isaïe 54:13 ; Jean 6:45.) Il utilise aussi son esprit (Jean 15:26 ; 1 Corinthiens 2:10). Pour ce qui est de Jésus, tout comme il s’est servi de “ son esclave Jean ” pour fournir une nourriture spirituelle substantielle aux congrégations du I^er siècle, ainsi il se sert aujourd’hui de “ l’esclave fidèle et avisé ”, composé de ses “ frères ” oints encore sur terre, pour donner la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ” à ses “ domestiques ” et à leurs compagnons (Matthieu 24:45-47 ; 25:40). Heureux sont ceux qui reconnaissent l’Auteur des ‘ beaux dons ’ que nous recevons en matière de nourriture spirituelle, ainsi que le canal qu’Il utilise. — Jacques 1:17.

Les congrégations : sous l’autorité du Christ

5. a) À quoi les congrégations chrétiennes et leurs surveillants sont-​ils comparés ? b) En dépit de notre imperfection, qu’est-​ce qui peut contribuer à notre bonheur ?

⁵ Dans les premiers chapitres de la Révélation, on compare les congrégations chrétiennes à des porte-lampes, et leurs surveillants à des anges (messagers) et à des étoilesa (Révélation 1:20). Parlant de lui-​même à la troisième personne, le Christ fait écrire à Jean : “ Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 2:1). Les sept messages envoyés aux sept congrégations d’Asie permettent de constater qu’au I^er siècle les congrégations et leurs anciens avaient leurs points forts et leurs points faibles. Il en va de même aujourd’hui. Nous serons donc beaucoup plus heureux si nous ne perdons pas de vue que le Christ, notre Chef, est au milieu des congrégations. Il sait exactement ce qui s’y passe. Les surveillants sont, figurément parlant, “ dans sa main droite ”, c’est-à-dire sous son autorité et sa direction ; ils ont à répondre devant lui de la manière dont ils font paître les congrégations. — Actes 20:28 ; Hébreux 13:17.

6. Comment savons-​nous que les surveillants ne sont pas les seuls à avoir des comptes à rendre au Christ ?

⁶ Ne commettons cependant pas l’erreur de penser que seuls les surveillants ont des comptes à rendre au Christ. Dans l’un des messages, celui-ci dit en effet : “ Toutes les congrégations sauront que je suis celui qui scrute les reins et les cœurs, et je vous donnerai à chacun individuellement selon vos actions. ” (Révélation 2:23). Il s’agit ici d’un avertissement doublé d’un encouragement : un avertissement parce que le Christ connaît nos mobiles profonds, et un encouragement parce que cela signifie qu’il est conscient de nos efforts et qu’il nous bénira si nous faisons ce que nous pouvons. — Marc 14:6-9 ; Luc 21:3, 4.

7. Comment les chrétiens de Philadelphie avaient-​ils ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ?

⁷ Dans le message qu’il a adressé à la congrégation lydienne de Philadelphie, le Christ n’a fait aucun reproche, mais au contraire une promesse qui devrait retenir toute notre attention. “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, dit-​il, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. ” (Révélation 3:10). En grec, l’expression “ gardé la parole concernant mon endurance ” peut également vouloir dire “ gardé ce que j’ai dit sur l’endurance ”. Le Ré 3 verset 8 laisse entendre que les chrétiens de Philadelphie avaient obéi aux commandements du Christ, mais qu’ils avaient aussi, conformément à ses exhortations, enduré fidèlement. — Matthieu 10:22 ; Luc 21:19.

8. a) Quelle promesse Jésus a-​t-​il faite aux chrétiens de Philadelphie ? b) Qui, de nos jours, “ l’heure de l’épreuve ” touche-​t-​elle ?

⁸ Jésus promettait de les garder de “ l’heure de l’épreuve ”. Dans quelles circonstances a-​t-​il tenu cette promesse pour ces chrétiens ? On l’ignore. Ce qu’on sait, c’est qu’après un court répit consécutif à la mort de Domitien en 96, les épreuves ont dû reprendre de plus belle puisque le règne de Trajan (98-​117) a amené une nouvelle vague de persécutions. Quoi qu’il en soit, la grande “ heure de l’épreuve ” devait survenir “ au jour du Seigneur ”, autrement dit à notre époque, celle du “ temps de la fin ”. (Révélation 1:10 ; Daniel 12:4.) Les chrétiens oints d’esprit ont connu une période d’épreuve particulière pendant et juste après la Première Guerre mondiale. Toutefois, “ l’heure de l’épreuve ” est toujours en cours. Elle touche “ la terre habitée tout entière ”, y compris les millions de membres de la grande foule, qui ont l’espérance de survivre à la grande tribulation (Révélation 3:10 ; 7:9, 14). Heureux serons-​nous si nous ‘ gardons ce que Jésus a dit sur l’endurance ’, à savoir : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” — Matthieu 24:13.

Heureux de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah

9, 10. a) Quel effet la vision du trône de Jéhovah devrait-​elle produire sur nous ? b) En quoi le fait de lire la Révélation peut-​il contribuer à notre bonheur ?

⁹ La vision du trône de Jéhovah et de sa cour céleste donnée aux chapitres 4 et 5 de la Révélation a de quoi nous remplir de respect. N’y a-​t-​il pas lieu d’être impressionné par les louanges spontanées que les puissantes créatures célestes adressent à Jéhovah tout en se soumettant avec joie à sa juste souveraineté (Révélation 4:8-11) ? Nous devrions mêler nos voix au chœur qui proclame : “ À Celui qui siège sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais. ” — Révélation 5:13.

¹⁰ Dans la pratique, cela signifie être heureux de se soumettre en toutes choses à la volonté de Jéhovah. L’apôtre Paul a écrit : “ Ce que vous faites en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, remerciant par lui Dieu le Père. ” (Colossiens 3:17). Si nous voulons que notre lecture de la Révélation nous rende vraiment heureux, il nous faut reconnaître la souveraineté de Jéhovah au plus profond de notre esprit et de notre cœur et tenir compte de sa volonté dans les moindres aspects de notre vie.

11, 12. a) Comment le système terrestre de Satan sera-​t-​il ébranlé et détruit ? b) Selon le chapitre 7 de la Révélation, qui ‘ pourra tenir ’ à ce moment-​là ?

¹¹ À quelque niveau que ce soit, individuel ou universel, le bonheur dépend de la disposition à se soumettre joyeusement à la souveraineté de Jéhovah. Sous peu, un grand tremblement de terre symbolique va ébranler le système mondial de Satan jusqu’à ses fondements et le détruire. Pour les humains qui refusent de se soumettre au Royaume céleste du Christ, expression de la domination légitime de Dieu, il n’y aura aucun lieu où se mettre à l’abri. La prophétie annonce en effet : “ Les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:12, 15-17.

¹² Dans le chapitre 7 suivant, l’apôtre Jean dit au contraire de ceux qui forment la grande foule et viennent de la grande tribulation qu’ils ‘ se tiennent debout devant le trône et devant l’Agneau ’. (Révélation 7:9, 14, 15.) Leur présence devant le trône de Dieu indique qu’ils reconnaissent l’autorité de ce trône et qu’ils se soumettent sans réserve à la souveraineté de Jéhovah, ce qui leur vaut d’être agréés.

13. a) À qui la majorité des habitants de la terre rendent-​ils un culte, et que représente la marque qu’ils reçoivent sur le front et sur la main ? b) Pourquoi l’endurance sera-​t-​elle indispensable ?

¹³ En ce qui concerne le reste des habitants de la terre, le chapitre 13 montre qu’ils adorent le système politique de Satan, symbolisé par une bête sauvage. Ils reçoivent une marque sur le “ front ” et sur la “ main ”, signe qu’ils soutiennent mentalement et physiquement ce système (Révélation 13:1-8, 16, 17). Le chapitre 14 précise : “ Si quelqu’un adore la bête sauvage et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la fureur de Dieu qui est versé sans mélange dans la coupe de sa colère [...]. C’est ici qu’il faut l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. ” (Révélation 14:9, 10, 12). Plus nous avancerons dans le temps, plus la question se posera de manière pressante : qui soutenez-​vous ? Jéhovah et sa souveraineté, ou le système politique impie figuré par la bête sauvage ? Heureux seront ceux qui auront refusé de recevoir la marque de la bête et qui auront fait preuve d’endurance dans leur soumission à la souveraineté de Jéhovah.

14, 15. Quel message vient interrompre le passage de la Révélation consacré à Har-Maguédôn, et que signifie-​t-​il pour nous ?

¹⁴ Les dirigeants de “ la terre habitée tout entière ” courent à l’affrontement avec Jéhovah à propos de la question de la souveraineté. L’épreuve de force aura lieu lors de “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, Har-Maguédôn (Révélation 16:14, 16). Intervenant inopinément au beau milieu de ce passage consacré au rassemblement des dirigeants de la terre en vue de la guerre avec Jéhovah, Jésus en personne interrompt la vision pour déclarer : “ Écoute ! Je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:15). Peut-être Jésus fait-​il allusion ici aux Lévites chargés d’assurer la garde au temple, qu’on dépouillait de leurs vêtements et qu’on déshonorait publiquement quand on les trouvait endormis à leur poste.

¹⁵ Le message est clair : si nous voulons survivre à Har-Maguédôn, nous devons rester spirituellement vigilants et garder les vêtements symboliques qui nous identifient à de fidèles Témoins de Jéhovah Dieu. Heureux serons-​nous si nous ne cédons pas à l’engourdissement spirituel et ne nous relâchons pas, et si nous continuons à répandre avec zèle la “ bonne nouvelle éternelle ” du Royaume de Dieu établi. — Révélation 14:6.

‘ Heureux quiconque observe ces paroles ’

16. Qu’ont de particulièrement enthousiasmant les derniers chapitres de la Révélation ?

¹⁶ Celui qui est heureux de lire la Révélation ne peut que s’enthousiasmer à la lecture des derniers chapitres. Nous y trouvons une description de notre espérance glorieuse : l’avènement d’un nouveau ciel et d’une nouvelle terre, c’est-à-dire d’un Royaume céleste juste qui dirigera une société humaine purifiée, et ce à la louange de “ Jéhovah Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 21:22.) Pour conclure cette extraordinaire série de visions, le messager angélique donne à Jean l’assurance suivante : “ Ces paroles sont fidèles et vraies ; oui, Jéhovah le Dieu des paroles inspirées des prophètes a envoyé son ange pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Écoute ! Je viens vite. Heureux quiconque observe les paroles de la prophétie de ce rouleau. ” — Révélation 22:6, 7.

17. a) Quelle assurance nous donne Révélation 22:6 ? b) Par rapport à quels dangers devons-​nous être vigilants ?

¹⁷ Les heureux lecteurs de la Révélation se souviendront que des paroles semblables à celles-ci ont été prononcées au début du “ rouleau ”. (Révélation 1:1, 3.) Elles nous confortent dans la conviction que toutes “ les choses ” prophétisées dans le dernier livre de la Bible vont “ arriver bientôt ”. Nous sommes tellement avancés dans le temps de la fin que les événements capitaux annoncés dans la Révélation ne peuvent désormais que survenir sous peu et s’enchaîner rapidement. Aussi, ne nous laissons pas endormir par toute impression de stabilité que pourrait donner le système de Satan. Le lecteur vigilant gardera présents à l’esprit les messages adressés aux sept congrégations d’Asie et notamment les mises en garde contre le matérialisme, l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle, l’apathie et le sectarisme apostat.

18, 19. a) Pourquoi Jésus doit-​il encore venir, et quelle espérance, qui était aussi celle de Jean, nourrissons-​nous ? b) Dans quel but Jéhovah doit-​il encore ‘ venir ’ ?

¹⁸ À plusieurs reprises dans la Révélation, Jésus annonce : “ Je viens vite. ” (Révélation 2:16 ; 3:11 ; 22:7, 20a). Il doit encore venir pour exécuter le jugement sur Babylone la Grande, sur le système politique de Satan et sur tous les humains qui refusent de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah, représentée par le Royaume messianique. Avec l’apôtre Jean, nous disons donc : “ Amen ! Viens, Seigneur Jésus. ” — Révélation 22:20b.

¹⁹ Jéhovah lui-​même promet : “ Écoute ! Je viens vite, et la récompense que je donne est avec moi, pour rendre à chacun comme est son œuvre. ” (Révélation 22:12). En attendant de recevoir la récompense glorieuse d’une vie sans fin, que ce soit dans le “ nouveau ciel ” ou dans la “ nouvelle terre ”, puissions-​nous être de ceux qui lancent avec zèle cette invitation à tous les humains au cœur droit : “ ‘ Viens ! ’ Et que quiconque a soif vienne ; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie gratuitement. ” (Révélation 22:17). Et puissent ces personnes trouver à leur tour le bonheur en lisant ce livre exaltant qu’est la Révélation !