• Des messages angéliques pour notre époque
    La Tour de Garde 1988 | 15 décembre

    • Des messages angéliques pour notre époque

      “Dieu (...) a envoyé son ange et par celui-ci il l’a présentée en signes.” — RÉVÉLATION 1:1.

      1. Quel sens erroné donne-​t-​on souvent au mot Apocalypse, et que nous apprend la Révélation au sujet de l’avenir?

      APOCALYPSE. Ce mot est souvent utilisé au XXe siècle, mais comme il est mal compris! La Bible ne l’emploie pas pour désigner la destruction de l’humanité tout entière dans une hécatombe nucléaire. En fait, ce mot grec signifie “dévoilement”. Effectivement, au moyen de tableaux prophétiques, le livre biblique de l’Apocalypse, ou Révélation, dévoile des événements qui doivent finalement déboucher sur une ère de bonheur sans fin pour les humains. Jean, apôtre de Jésus, introduit en effet la Révélation par ces mots: “Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites; car le temps fixé est proche.” — Révélation 1:3.

      2, 3. Pourquoi y a-​t-​il tant de malheurs dans le monde, et qu’est-​ce que Jéhovah se propose de faire?

      2 Le monde actuel ne connaît pas le bonheur. On en trouve la raison dans un chant que Moïse a composé il y a quelque 3 460 années: “Ils ont agi d’une manière désastreuse; ils ne sont pas [les] enfants [de Dieu], la tare est leur. Génération perverse et tortueuse!” (Deutéronome 32:5). Ces paroles s’appliquent parfaitement à la génération actuelle, dont les valeurs sont complètement faussées. C’est ce que montre sans équivoque la préface de l’ouvrage Dépenses militaires et sociales dans le monde en 1987-​1988 (angl.): “La course aux armements empoisonne la vie de toutes les nations. À eux deux, les États-Unis et l’Union soviétique dépensent environ 1,5 milliard de dollars par jour pour leur défense militaire. Néanmoins, pour ce qui est de la mortalité infantile, les États-Unis arrivent en dix-huitième position et l’URSS en quarante-sixième position parmi toutes les nations. Les pays en développement consacrent presque quatre fois plus d’argent à leurs dépenses militaires qu’à leur budget de santé. Pourtant, dans ces pays, des centaines de millions de personnes sont affamées, et 20 % des enfants meurent avant leur cinquième anniversaire.”

      3 D’autres facteurs ajoutent à cette situation désastreuse: l’effondrement des mœurs, la désagrégation de la famille, la vague de criminalité et de terreur qui déferle sur le monde, le manque d’amour et le mépris de la loi dont fait preuve la génération actuelle. Quel bonheur de savoir que Jéhovah a pour dessein de “saccager ceux qui saccagent la terre”! (Révélation 11:18.) Dans une série de 16 visions, le livre biblique de la Révélation décrit avec une précision saisissante comment Dieu va réaliser ce dessein.

      “Anges” et “signes”

      4. Quel rôle les anges jouent-​ils dans la Révélation, et sous quels traits les visions dépeignent-​elles l’ange le plus important?

      4 La Révélation éclaire la première prophétie de la Bible, consignée en Genèse 3:15, en indiquant à quoi va aboutir l’inimitié qui oppose Satan et l’organisation de Dieu comparée à une femme, ainsi que leurs deux ‘postérités’. Elle révèle comment Jéhovah juge d’une part ses ennemis, et d’autre part ceux qui l’aiment et soutiennent sa souveraineté. La Révélation est donnée à Jean “en signes” par un ange. D’autres anges, ou messagers, jouent un rôle dans la proclamation et l’accomplissement de ces signes. L’ange le plus important est présenté en Révélation 1:5 comme étant “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’, ‘le premier-né d’entre les morts’, et ‘le Chef des rois de la terre’”. Dans les “signes”, ou visions, on le retrouve sous les traits d’un “Lion” et d’un “Agneau”; il est aussi appelé “Michel” et apparaît plusieurs fois comme un ange fort. — Révélation 5:5, 13; 9:1, 11; 10:1; 12:7; 18:1.

      5. Que contient la première vision de la Révélation, et en quoi nous concerne-​t-​elle?

      5 La première vision (Révélation 1:10 à 3:22) renferme des messages saisissants adressés par Jésus glorifié aux “anges”, ou surveillants, des sept congrégations d’Asie qui représentent la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah au “jour du Seigneur”. Ces messages nous sont donc adressés, oui, à nous qui vivons aujourd’hui! Nous devons attentivement ‘entendre ce que l’esprit dit aux congrégations’, car ces avertissements et exhortations sont destinés à nous encourager, pour que nous restions fidèles, approuvés en raison de nos actions, ‘de notre amour, de notre foi, de notre ministère et de notre endurance’. — Révélation 1:10; 2:7, 10, 19.

      6. Quel profit pouvons-​nous tirer de chacun des messages adressés aux sept congrégations d’Asie?

      6 Comme la congrégation d’Éphèse, peut-être avons-​nous servi fidèlement Jéhovah et montré de la haine pour les actions des apostats qui causent des divisions. Toutefois, si, d’une manière ou d’une autre, notre amour s’est refroidi, repentons-​nous et revenons à notre premier amour, dans toute son ardeur. À l’instar des membres spirituellement riches de la congrégation de Smyrne, efforçons-​nous courageusement de nous montrer dignes de la récompense en restant ‘fidèles, même jusqu’à la mort’, s’il le faut. À l’exemple des chrétiens que Satan a éprouvés à Pergame, nous devons nous repentir de toute conduite idolâtre, immorale ou sectaire que nous avions peut-être par le passé. Les chrétiens de Thyatire ont été mis en garde contre ces pièges, et notamment contre l’influence d’individus semblables à Jézabel. Nous aussi, nous devons rester sur nos gardes! Quiconque est mort sur le plan spirituel, tels les chrétiens de Sardes, doit se réveiller avant qu’il ne soit trop tard. Une porte donnant accès au service est ouverte devant nous, comme elle l’était devant les chrétiens de Philadelphie; puissions-​nous avoir la même force qu’eux et sortir vainqueurs à l’heure de l’épreuve! Si l’un de nous est devenu tiède, à l’image des Laodicéens, il lui faut prendre conscience de sa nudité spirituelle et se repentir. Jésus frappe à la porte. Accueillons-​le tous et partageons avec lui le repas spirituel qui est servi dans nos 55 000 congrégations réparties dans le monde. — Révélation 1:11; 2:7, 10, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.

      Le trône de Dieu, un rouleau, et une question

      7. Quelles louanges sont entonnées dans la deuxième vision, et que vous incitent-​elles à faire?

      7 Dans la deuxième vision, Jean voit le glorieux trône céleste de Jéhovah. Notre Dieu apparaît dans toute sa magnificence, d’une splendeur sans pareille. Il est servi par quatre chérubins, par des armées d’anges, ainsi que par les chrétiens qui ont vaincu le monde et ont été ressuscités. Comme leur chant de louange est émouvant! Le voici: “Tu es digne, Jéhovah, oui, notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance, parce que c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles ont existé et ont été créées.” Jéhovah tend un rouleau à Celui qui est digne de l’ouvrir: le Lion de la tribu de Juda, l’Agneau égorgé qui est devenu notre Racheteur. Toute la création loue Jéhovah et l’Agneau. — Révélation 4:11; 5:2-5, 11-14.

      8. Que voyons-​nous dans la troisième vision de la Révélation, et en quoi concerne-​t-​elle notre époque?

      8 Passons maintenant à la troisième vision. L’Agneau commence à ouvrir les sept sceaux du rouleau. Que voyons-​nous? Tout d’abord, dans les cieux, Jésus nouvellement couronné monte un cheval blanc, qui représente la guerre juste. Puis, le cavalier d’un cheval rouge feu entraîne la terre dans une guerre totale. Vient ensuite le cheval noir, la famine, et après lui le cheval blême, la peste, dont le cavalier s’appelle la Mort. L’Hadès le suit, pour engloutir des millions de victimes. La chevauchée de ces cavaliers a commencé avec les “affres de l’angoisse” qui ont frappé l’humanité de 1914 à 1918, affres dont les membres de cette génération-​là qui vivent encore se souviennent bien (Matthieu 24:3-8). Ces cavaliers continuent leur chevauchée. Et avec l’ouverture des cinquième et sixième sceaux, les événements se succèdent pour aboutir au ‘grand jour du courroux de Jéhovah et de l’Agneau’. La question se pose donc: “Qui peut tenir debout?” — Révélation 6:1-17.

      Ceux qui ‘peuvent tenir debout’

      9. Quel spectacle impressionnant la quatrième vision nous fait-​elle découvrir?

      9 Suit la quatrième vision. Elle révèle qui survivra au jour du courroux de Dieu, et pourquoi. Des anges empêchent quatre vents de destruction de souffler sur la terre afin que les membres de l’Israël spirituel — les 144 000 — puissent être tous scellés. “Après ces choses”, la vision découvre un spectacle impressionnant: “Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” (Révélation 7:1-10). Figurez-​vous au sein de cette grande foule?

      10. a) Qu’indique une comparaison du rapport du Mémorial de 1935 avec celui de 1987 quant à l’accomplissement de la quatrième vision? b) Quelle question chacun de nous doit-​il maintenant se poser, et pourquoi?

      10 En 1935, l’assistance mondiale au Mémorial, la commémoration de la mort de Jésus, a été de 32 795 personnes. Sur ce nombre, 27 006 ont pris les emblèmes, montrant ainsi qu’elles constituaient le reste des 144 000 encore vivants sur la terre, qui nourrissent l’espérance céleste. Plus tard, au cours de la même année, l’identité de la grande foule a été clairement mise en lumière. Ces personnes humbles, qui espèrent vivre éternellement sur la terre transformée en paradis, exercent elles aussi la foi dans le sang que Jésus a versé; elles viennent à Jéhovah, se vouent à lui, se font baptiser et le servent avec zèle en ayant l’heureuse perspective de traverser vivantes “la grande tribulation”. Au Mémorial de 1987, l’assistance a été de 8 965 221 personnes, mais il n’y a eu que 8 808 participants. Ce rapport indique que des millions de gens sont actuellement membres de la grande foule ou envisagent de le devenir. Serez-​vous de leur nombre et pourrez-​vous “tenir debout” lors du ‘grand jour du courroux de Jéhovah et de l’Agneau’? Si vous faites les pas nécessaires pour y parvenir, vous assurerez votre survie. — Révélation 6:15-17; 7:14-17.

      Des sonneries de trompettes annoncent les jugements de Dieu

      11. Quels jugements sont proclamés au moyen de trompettes dans la cinquième vision, et en quoi touchent-​ils notre époque?

      11 Le septième sceau est ouvert, et la cinquième vision de la Révélation s’offre à nos regards. Sept anges se tiennent devant Dieu. Ils reçoivent sept trompettes, avec lesquelles ils font retentir des proclamations que les serviteurs de Jéhovah répètent dans le monde entier depuis 1922. Les quatre premières “trompettes” annoncent les jugements prononcés sur “le tiers” des humains, ceux qui font partie de la chrétienté, semble-​t-​il. Elles indiquent que la partie de “la terre” (le système de choses satanique apparemment stable) et de “la mer” (les masses agitées de l’humanité) appartenant à la chrétienté, ainsi que ‘ses fleuves, ses sources d’eaux’ (les doctrines et les philosophies de la chrétienté) et ses luminaires obscurcis (le clergé, dépourvu de lumière spirituelle), sont tous l’objet du courroux de Dieu. Un “aigle” en vol, qui représente un ange, apparaît ensuite au milieu du ciel et annonce que les trois sonneries de trompettes encore à venir signifieront “malheur, malheur, malheur à ceux qui habitent sur la terre”. — Révélation 8:1-13.

      12. Qui ouvre la fosse de l’abîme, et, de nos jours, de quelle façon une nuée de “sauterelles” a-​t-​elle piqué le clergé?

      12 À son tour, le cinquième ange sonne de la trompette. Regardez! “Une étoile” — le Seigneur Jésus — ouvre la fosse de l’abîme pleine de fumée, et une nuée de sauterelles en jaillit. Voilà qui dépeint de façon frappante Jésus, qui en 1919 a libéré de l’inactivité les témoins de Dieu oints de l’esprit. Investis de l’autorité divine, ils dévastent les pâturages du clergé en dévoilant la fausseté de ses enseignements et son hypocrisie pendant “cinq mois”, la durée de vie normale d’une sauterelle. Cela confirme que la génération de sauterelles symboliques de notre époque “ne passera pas” avant que Jéhovah et Christ n’aient fini de juger les nations. Cette nuée de sauterelles a déjà distribué des milliards de publications bibliques et proclamé des messages de jugement ardents qui piquent comme la queue d’un scorpion. Jean fait ensuite cette remarque: “Un seul malheur est passé. Voici qu’il vient encore deux malheurs après ces choses.” — Révélation 9:1-12; Matthieu 24:34; 25:31-33.

      13. a) Qui les quatre anges liés à proximité du fleuve Euphrate, puis libérés, représentent-​ils, et quelle œuvre doivent-​ils accomplir? b) Que figurent les myriades de chevaux de cavalerie, et en quel sens leur pouvoir réside-​t-​il “dans leurs bouches et dans leurs queues”?

      13 La sixième trompette sonne, annonçant le deuxième “malheur”. Quatre anges liés à proximité du fleuve Euphrate sont détachés, ce qui représente de façon appropriée la libération en 1919 des témoins oints de Dieu, captifs de Babylone. Ils ont été préparés à “tuer le tiers des hommes” en proclamant que le clergé de la chrétienté est mort aux yeux de Jéhovah. Mais ils ont besoin d’aide pour étendre cette œuvre de témoignage, et Jéhovah la leur fournit en leur suscitant une grande foule de collaborateurs. Les témoins oints et leurs assistants chargent donc ensemble comme une cavalerie innombrable, forte de “deux myriades de myriades”. Leur pouvoir réside “dans leurs bouches”, en ce sens qu’ils annoncent les messages de jugement de Jéhovah au domicile des gens, mais aussi “dans leurs queues”, puisqu’ils laissent derrière eux des publications bibliques qui annoncent l’imminence du jour de vengeance de Dieu. — Révélation 9:13-21; Actes 20:20, 21.

      14. a) Qui est l’“ange fort” dont il est question dans la sixième vision, que fait-​il et que dit-​il? b) Que signifie le fait que, tout en étant “doux comme du miel” au palais, le petit rouleau ‘rende le ventre amer’?

      14 Maintenant s’ouvre la sixième vision. Nous y voyons un “ange fort”, le Seigneur Jésus, semble-​t-​il, remplissant un rôle particulier. Il tient un petit rouleau à la main. Des voix et des tonnerres se font entendre, puis l’ange jure par notre grand Créateur: “Il n’y aura plus de délai; mais aux jours de la sonnerie du septième ange, quand il sera sur le point de sonner de la trompette, alors s’accomplira le saint secret de Dieu.” Jean est ensuite invité à prendre le petit rouleau et à le manger. Dans sa bouche, ce rouleau est “doux comme du miel”, de même que le message du Royaume, assorti de la promesse des bénédictions qu’apporteront “un nouveau ciel et une nouvelle terre”, est très agréable pour la classe de Jean ointe de l’esprit et pour ses compagnons aujourd’hui. Par contre, la mission de proclamer le jour de vengeance de Dieu “concernant des peuples et des nations et des langues et beaucoup de rois” fait se nouer l’estomac de certains. Mais prenez courage! Ayez foi, soyez convaincu que Jéhovah vous donnera la force nécessaire pour annoncer son jour de vengeance. — Révélation 10:1-11; 21:1, 4; 1 Jean 5:4; Ésaïe 40:29-31; 61:1, 2.

      La septième trompette et le troisième malheur

      15. a) Que se passe-​t-​il quand le troisième malheur est annoncé et que le septième ange sonne de la trompette? b) En quel sens la proclamation du Royaume est-​elle un malheur?

      15 Après avoir prédit la tentative de l’ennemi visant à “tuer” les témoins de Dieu en 1918, et après avoir décrit de quelle façon remarquable “l’esprit de vie, venant de Dieu”, les a ranimés en 1919 pour qu’ils donnent le témoignage au monde entier, Jean écrit: “Le deuxième malheur est passé. Voici que vient promptement le troisième malheur.” De quelle manière vient-​il? Le récit se poursuit ainsi: “Et le septième ange a sonné de la trompette.” Le troisième malheur est donc lié à la sonnerie de la dernière trompette. Écoutez! “Il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ, et il régnera à tout jamais.’” Il est question ici du Royaume de Dieu confié à Jésus Christ, qui, avec ses 144 000 cohéritiers, accomplit le saint secret de Dieu, justifiant ainsi la souveraineté éternelle de Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Cette proclamation du Royaume constitue-​t-​elle un malheur? Pour les méchants, oui, car elle annonce que Dieu va “saccager ceux qui saccagent la terre”. — Révélation 11:1-19.

      16. Quelles révélations spectaculaires sont faites dans la septième vision?

      16 Contemplez à présent la septième vision. Voyez, l’organisation céleste de Dieu, sa “femme”, qui lui est soumise! Elle est enceinte et dans les douleurs pour donner naissance à un enfant attendu depuis longtemps. Pour la première fois, mais pas la dernière, la Révélation nous parle d’un dragon couleur de feu, “le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière”. Il est prêt à dévorer l’enfant dès sa naissance. L’“inimitié” prédite “entre [le serpent] et la femme” touche à son paroxysme. La femme donne naissance à “un fils, un mâle”, qui est immédiatement emporté auprès du trône de Dieu. — Révélation 12:1-6, 9; Genèse 3:15; Daniel 2:44; 7:13, 14.

      17. a) Qui est Michel, et comment a-​t-​il agi conformément au sens de son nom depuis 1914? b) Établissez la distinction entre les ‘trois malheurs’ et le “malheur à la terre” dont il est question en Révélation 12:12.

      17 Cet enfant mâle est le Royaume, qui a été établi dans les cieux en l’année historique de 1914. Son Roi, Jésus Christ, est aussi appelé Michel, nom qui signifie “Qui est comme Dieu?”. Il a répondu sans tarder à cette question en faisant la guerre à Satan et en précipitant ce vieux dragon et ses démons sur la terre. Depuis 1914, le “malheur” s’abat sur ‘la terre et la mer, car le Diable est descendu vers elles, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps’. Il ne faut donc pas confondre ce malheur, qui transparaît aujourd’hui dans la condition déplorable de l’humanité, avec les ‘trois malheurs’ que Jéhovah fait venir sur les méchants en les jugeant. — Révélation 12:7-12.

      18. a) Quel malheur Satan le Diable a-​t-​il essayé de faire venir sur les fidèles esclaves de Jéhovah avant et pendant la Seconde Guerre mondiale? b) Qu’est-​ce que le Diable est toujours résolu à faire, et que vont révéler les visions qui restent à examiner?

      18 Le Diable a essayé de faire venir également le malheur sur les fidèles esclaves de Dieu qui se trouvent sur la terre. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a vomi sur eux un flot de persécutions dans le but d’étouffer l’œuvre du “reste” de l’organisation de Dieu comparée à une femme — ceux des 144 000 qui servent toujours Dieu parmi les humains. Jéhovah a veillé à ce que la terre, c’est-à-dire le propre système de choses de Satan, engloutisse ce déferlement de persécutions. Toutefois, Satan, qui est en colère, est toujours résolu à faire la guerre aux Témoins de Jéhovah (Révélation 12:13-17). À quoi cela aboutira-​t-​il? Les neuf visions qui restent à examiner répondront à cette question. — Habacuc 2:3.

  • Des messages angéliques pour notre époque
    La Tour de Garde 1988 | 15 décembre

    • [Encadré/Illustrations, pages 15-18]

      LES 16 VISIONS DE L’APOCALYPSE: POINTS INTÉRESSANTS

      1 Jésus, au milieu de sept porte-lampes, ou congrégations, envoie des messages empreints d’amour par l’entremise de sept étoiles, les surveillants oints.

      2 Devant le trône céleste de Jéhovah, l’Agneau victorieux reçoit un rouleau contenant des messages de jugement.

      3 Jésus Christ chevauche vers la victoire, tandis que d’autres cavaliers accablent l’humanité et que le jour du courroux de Dieu approche.

      4 Le rassemblement des 144 000 et de la grande foule s’achève pendant que des anges empêchent la grande tribulation d’éclater.

      5 Des anges proclament des messages de jugement au moyen de trompettes, et les Témoins de Jéhovah, semblables à une nuée de sauterelles, mettent à nu la fausse religion.

      6 Lors de la septième sonnerie de trompette, les “témoins” de Dieu sont ranimés pour annoncer le Royaume de Jéhovah et de son Christ nouvellement instauré.

      7 Après la naissance du Royaume en 1914, Christ précipite Satan et ses démons sur la terre.

      8 Deux bêtes sauvages font leur apparition, et la seconde bête politique donne le souffle de vie à l’image de la première, l’ONU.

      9 Les humains qui ‘craignent Dieu et lui donnent gloire’ sont moissonnés en vue de la vie éternelle, les autres en vue de la destruction.

      10 Le déversement de sept bols de la colère de Dieu atteint son paroxysme avec l’exécution de tous ceux qui sont imprégnés de l’“air” pollué de Satan.

      11 La grande prostituée, la fausse religion, est désarçonnée de la “bête” politique, et celle-ci la détruit ensuite.

      12 Après la destruction de Babylone la Grande, les derniers préparatifs sont faits en vue du mariage de l’Agneau et de son épouse, les 144 000.

      13 Après la destruction de la grande prostituée, Jésus, à la tête des armées célestes, détruit ce qui reste du système terrestre de Satan.

      14 Satan est lancé dans l’abîme; le Règne millénaire de Christ et de son épouse, les 144 000, débute alors.

      15 Sous le “nouveau ciel” (le gouvernement composé de Jésus Christ et de son épouse), la “nouvelle terre” (la société humaine) jouira de bénédictions ineffables venant de Jéhovah.

      16 Les dispositions que Dieu a prises pour guérir les humains et leur accorder la vie coulent au milieu d’une ville glorieuse, la Nouvelle Jérusalem.

  • “Craignez Dieu et donnez-lui gloire”
    La Tour de Garde 1988 | 15 décembre

    • “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire”

      “Craignez Dieu et donnez-​lui gloire.” — RÉVÉLATION 14:7.

      1. Qui devons-​nous craindre, et, par contre, de quoi ne devons-​nous pas avoir peur?

      QUI DEVONS-​NOUS CRAINDRE? Sûrement pas le dragon rouge feu, Satan, et ses hordes de démons! Jésus Christ les a expulsés du ciel après la naissance du Royaume en 1914, mais les visions de l’Apocalypse dévoilent ensuite quelle organisation Satan utilise sur la terre dans son ultime tentative pour entraver les desseins de Dieu. Deux bêtes sauvages féroces et une prostituée ivre, Babylone la Grande, occupent le centre de ces tableaux. Devraient-​elles nous effrayer? Loin de là! Nous devons plutôt craindre Jéhovah et son Christ, dont le Royaume a déjà condamné définitivement le monde corrompu de Satan. — Proverbes 1:7; Matthieu 10:28; Révélation 12:9-12.

      Des bêtes blasphématrices

      2. Quelle bête sauvage entre en scène dans la huitième vision, et que représente-​t-​elle?

      2 Dans la huitième vision de la Révélation, une bête sauvage monte de la mer agitée, l’humanité. Elle a sept têtes et dix cornes ornées de dix diadèmes, symboles du pouvoir royal qui lui est remis par Satan. Cette bête blasphème Jéhovah et lacère Ses serviteurs comme le ferait un léopard, un ours, ou un lion; toutefois, son autorité n’est que temporaire, car elle lui vient du dragon, Satan, à qui elle ressemble beaucoup. Dans le passé, le prophète Daniel avait décrit les gouvernements politiques terrestres sous les traits de bêtes, et ils ont eux-​mêmes souvent choisi des créatures sauvages pour symboles nationaux. Citons, par exemple, le lion britannique et l’aigle américain (Daniel 8:5-8, 20-22). Dans la vision de la Révélation, cependant, nous voyons une bête composite. Elle figure toutes les puissances politiques de l’histoire biblique qui ont si souvent opprimé les véritables serviteurs de Dieu sur la terre. Parmi ces puissances, ou “têtes” de cette bête, les plus célèbres furent l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce, Rome et, enfin, la double Puissance mondiale anglo-américaine. — Révélation 13:1, 2; 12:3, 7-9.

      3. a) En quel sens l’une des têtes de la bête sauvage a-​t-​elle reçu un “coup d’épée”? b) De quelle façon la bête sauvage à deux cornes prend-​elle l’initiative de former une image de la première bête sauvage? c) Quel est le nom de la première bête sauvage, et que signifie-​t-​il?

      3 Au cours de la guerre mondiale de 1914-​1918, la Grande-Bretagne, la Septième Puissance mondiale, a reçu un “coup d’épée” qui aurait bien pu lui être fatal. Mais les États-Unis d’Amérique lui sont venus en aide. Depuis, l’Amérique et la Grande-Bretagne ont coopéré, formant une double puissance mondiale que Jean décrit dans la suite de son récit sous les traits d’une bête sauvage à deux cornes, issue d’une société humaine stable, “la terre”. Cette bête à deux cornes prend l’initiative de former une image de la première bête sauvage et de lui donner le souffle de vie. Voilà qui représente le rôle prépondérant joué par la Puissance mondiale anglo-américaine dans la création et le soutien de la Société des Nations puis de l’organisation qui lui a succédé, les Nations unies. La première bête sauvage a un nom, qui est un nombre: 666. Le chiffre six symbolise l’imperfection — il est inférieur au chiffre sept, symbole biblique de la perfection. Par conséquent, le chiffre six porté au troisième degré dénote l’imperfection déplorable des dirigeants humains actuels. Bien que les Témoins de Jéhovah respectent les autorités et obéissent de façon exemplaire aux lois du pays dans lequel ils vivent, ils refusent courageusement d’adorer “la bête sauvage” ou son image. — Révélation 13:3-18; Romains 13:1-7.

      Craindre Dieu — Pourquoi?

      4. a) Qui se tient sur le mont Sion céleste, et que figurent les 24 anciens devant le trône de Dieu? b) Quelle est la différence entre le “chant nouveau” des chrétiens oints et le “chant nouveau” de la grande foule?

      4 À présent, laissons ces bêtes de côté, car, offrant un contraste rafraîchissant, la neuvième vision s’arrête sur l’Agneau. Il se tient debout sur le mont Sion, avec les 144 000 qu’il achète comme prémices de l’humanité. Bien qu’une partie d’entre eux servent encore Dieu sur la terre, dans un sens spirituel les 144 000 se sont tous ‘approchés d’un mont Sion et de la Jérusalem céleste’. (Hébreux 12:22.) Cette vision nous présente aussi les 24 anciens devant le trône de Dieu, ce qui est approprié puisqu’ils figurent le même groupe de chrétiens oints vus sous un angle différent: déjà ressuscités et établis rois et prêtres. Les 144 000 chantent “un chant nouveau”. Ce chant traduit l’expérience unique qui est la leur, celle d’avoir été achetés de la terre pour devenir héritiers du Royaume. Les membres de la grande foule, eux aussi, ‘chantent à Jéhovah un chant nouveau’, mais leur chant diffère du précédent, car ils l’entonnent avec la perspective d’obtenir la vie éternelle dans le domaine terrestre du Royaume. — Révélation 7:9; 14:1-5; Psaume 96:1-10; Matthieu 25:31-34.

      5. a) Quelle nouvelle l’ange qui vole au milieu du ciel proclame-​t-​il, et pourquoi est-​elle éternelle? b) Quel ordre l’ange donne-​t-​il à voix forte, et pourquoi est-​ce tout à fait approprié?

      5 La vision s’élargit maintenant: Jean voit un autre ange qui vole au milieu du ciel. Il a une bonne nouvelle réjouissante à proclamer, une bonne nouvelle éternelle, car elle signifie la vie sans fin pour des personnes venant de toute nation et tribu et langue et peuple qui obéissent à Dieu à l’heure de son jugement. Contrairement aux bêtes horribles que Jean vient de décrire, ce Dieu merveilleux ne mérite-​t-​il pas d’être adoré? Il est Celui qui a créé le ciel et la terre. Il est la Source de toutes les choses qui existent, animées ou inanimées. L’ange a donc de solides raisons de proclamer cet ordre d’une voix de stentor: “CRAIGNEZ DIEU ET DONNEZ-​LUI GLOIRE”! Sa voix s’entend sur toute la terre, et les Témoins de Jéhovah font écho à cette invitation exaltante devant toute l’humanité en quelque 200 langues. — Révélation 14:6, 7; Ésaïe 45:11, 12, 18.

      La chute de Babylone la Grande

      6. Quelle nouvelle saisissante un autre ange proclame-​t-​il?

      6 Un autre ange apparaît, qui proclame ce message saisissant: “Elle est tombée! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa fornication!” (Révélation 14:8). Qui est Babylone la Grande, pour qu’elle séduise les nations et les enivre?

      7. Qu’est-​ce que Babylone la Grande, et comment s’est-​elle développée?

      7 L’antique Babylone fut le berceau de la fausse religion, qui se répandit par toute la terre jusqu’à constituer un empire universel démoniaque, dénommé à juste titre “Babylone la Grande”. Avec le temps, Rome a pris une place primordiale dans cet empire religieux, car c’est sous l’Empire romain que la chrétienté apostate s’est développée. À notre époque, Rome est toujours un centre mondial de la religion d’origine babylonienne. L’année 1986 l’a démontré quand, sur l’invitation du pape, les chefs religieux du monde se sont réunis avec lui à Assise, près de Rome, pour prier en faveur de l’Année internationale de la paix, proclamée par les Nations unies.

      8. a) Comment Babylone la Grande a-​t-​elle fait une chute importante, et depuis quand est-​ce manifeste? b) Qu’est-​ce qui montre que les prières prononcées par les dirigeants religieux en faveur de la paix restent sans réponse?

      8 Babylone la Grande est toutefois tombée de très haut, comme en témoigne la désaffection de fidèles que la fausse religion enregistre dans le monde entier depuis 1919. Le communisme athée étend maintenant son empire sur une grande partie de la terre. À la jeunesse on enseigne l’évolution, théorie contraire à la Parole de Dieu. Dans les pays protestants d’Europe, peu de personnes vont encore à l’église, et dans ses voyages le pape s’efforce d’endiguer le morcellement de son empire catholique. De toute évidence, les prières adressées aux multiples dieux adorés dans le monde restent sans réponse. Cette déclaration de Ruth Sivard le confirme: “Vingt-deux guerres étaient en cours en 1987, soit davantage que durant n’importe quelle année précédente de l’Histoire. Jusqu’à présent, ces conflits ont fait au moins 2 200 000 victimes, et ce chiffre grossit rapidementa.” Ainsi, le rassemblement de prière organisé à Assise s’est révélé totalement vain. Malgré tout, en 1987, le pape a marqué l’anniversaire de cet événement en faisant frapper une médaille portant son effigie sur une face et une représentation de ce rassemblement sur l’autre. Les chefs religieux continuent de ‘dire: “Il y a la paix! Il y a la paix!” alors qu’il n’y a pas de paix’. — Jérémie 6:14.

      La prostitution de Babylone est dévoilée

      9. Par quelle conduite immorale les chefs religieux de Babylone la Grande se font-​ils remarquer?

      9 Révélation 14:8 révèle que Babylone la Grande se livre à la fornication. La conduite immorale de son clergé n’est plus un secret pour personne. Des télévangélistes ont soutiré des centaines de millions de dollars à leurs ouailles, tout en se livrant ouvertement à des actes immoraux. Les ecclésiastiques catholiques sont également mis sur la sellette, comme l’a indiqué ce rapport paru dans un quotidien de Philadelphie, aux États-Unis (The Beacon Journal, édition du 3 janvier 1988): “Des parents, des psychologues, des policiers et des avocats signalent qu’aux États-Unis des centaines d’enfants agressés par des prêtres catholiques au cours des cinq dernières années souffrent de graves troubles affectifs.” L’impureté sexuelle a terni la réputation de nombreux membres du clergé de Babylone la Grande.

      10. a) Que désigne la “fornication” de Babylone la Grande dont il est question en Révélation 18:3? b) Comme l’indique Révélation 18:24, pourquoi les chefs religieux de Babylone la Grande portent-​ils une responsabilité dans de nombreux meurtres?

      10 Quant au “vin de la colère de sa fornication”, il figure particulièrement la cour que la fausse religion fait aux dirigeants politiques en soutenant leurs campagnes politiques et leurs guerres, et en contraignant les gens à adorer l’un ou l’autre des éléments nationalistes de la bête sauvage. Les hommes politiques ont souvent trouvé en la religion une partenaire utile pour parvenir à leurs fins; citons par exemple le concordat qu’Hitler a signé avec le Vatican en 1933 et les événements qui ont marqué la guerre civile d’Espagne de 1936 à 1939. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les chefs religieux catholiques, protestants, bouddhistes et autres ont agi comme s’ils étaient enivrés par la ferveur nationaliste de la guerre. Ils portent une lourde responsabilité dans le massacre des dizaines de millions de soldats et de civils qui ont été fauchés par la guerre depuis 1914. Le clergé qui a soutenu les fascistes et les nazis a aussi une part de responsabilité dans le meurtre des Témoins de Jéhovah, et d’autres humains, qui ont été exécutés ou ont succombé dans les camps de concentration. — Jérémie 2:34; Révélation 18:3, 24.

      11. a) Qu’est-​ce que les chrétiens oints et la grande foule ont refusé d’adorer? b) Quelles perspectives merveilleuses constituent une puissante raison de craindre Dieu et de lui donner gloire?

      11 Au cours des 74 dernières années, les fidèles chrétiens oints, ainsi que la grande foule sans cesse plus nombreuse, n’ont cessé de répondre à cette invitation: CRAIGNEZ DIEU ET DONNEZ-​LUI GLOIRE! Nous avons invariablement refusé de rendre un culte à un quelconque élément nationaliste de la bête sauvage. Nous avons aussi refusé de glorifier l’image de la bête, la Société des Nations et l’ONU, car nous comprenons que seul “le royaume de notre Seigneur [Jéhovah] et de son Christ” peut apporter la paix et la sécurité véritables. Nous sommes résolus à observer “les commandements de Dieu et la foi de Jésus”. Cette endurance est récompensée. En effet, les chrétiens oints qui “meurent en union avec le Seigneur” sont déclarés heureux, car “les choses qu’ils ont faites les accompagnent”. Quant aux membres de la grande foule qui meurent à la suite de la persécution, d’une maladie ou d’un accident, les relations d’amitié qu’ils ont entretenues avec Dieu leur donnent l’assurance qu’ils seront rapidement ressuscités dans la “nouvelle terre”, ou société humaine. Ces perspectives merveilleuses constituent vraiment pour eux une puissante raison de CRAINDRE DIEU et de LUI DONNER GLOIRE. — Révélation 11:15, 17; 12:10; 14:9-13; 21:1.

      12. Quelles sont les deux récoltes, et quand ont-​elles lieu?

      12 Au cours du jugement, des anges donnent le signal de deux récoltes. Le premier Moissonneur est manifestement Jésus, après son intronisation dans la gloire du Royaume en 1914, puisqu’il est assis sur une nuée blanche, qu’il est couronné et qu’il est “semblable à un fils d’homme”. À présent, pendant le jour du Seigneur, il moissonne la terre, en rassemblant tout d’abord le reste des chrétiens oints, puis les millions de personnes qui composent la grande foule (voir Matthieu 25:31-34; Jean 15:1, 5, 16). La seconde récolte, par contre, est celle de “la vigne de la terre”, qui est lancée dans “le grand pressoir de la colère de Dieu”. Cette récolte représente le jugement qui sera exécuté à Har-Maguédon, quand une société humaine méchante et désorientée sera arrachée et ses fruits vénéneux écrasés. Puisse Jéhovah être glorifié lorsqu’il fera disparaître cette vigne empoisonnée de la terre! — Révélation 14:14-20; 16:14, 16.

      ‘Jéhovah est juste et vrai’

      13. a) Dans la dixième vision, quel chant les chrétiens oints ressuscités chantent-​ils, et quelles en sont les paroles? b) En quels termes les justes jugements de Dieu sont-​ils clairement énoncés dans cette vision?

      13 Dans la dixième vision de la Révélation, nous voyons à nouveau des événements se dérouler au ciel, devant le trône de Dieu. Quelle joie règne en sa présence! Les chrétiens oints sur terre, qui remportent la victoire parce qu’ils CRAIGNENT DIEU ET LUI DONNENT GLOIRE, chantent ‘le chant de Moïse et de l’Agneau’: “Grandes et étonnantes sont tes œuvres, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant. Justes et vraies sont tes voies, Roi d’éternité. Qui donc ne te craindra, Jéhovah, et ne glorifiera ton nom? car toi seul tu es fidèle. Car toutes les nations viendront et adoreront devant toi, parce que tes justes décrets ont été manifestés.” Les jugements de Dieu sont incontestablement justes et vrais, comme cela est clairement expliqué tout au long de cette vision. Les anges versent sept bols de la colère de Dieu, à la suite de quoi toutes les nations sont rassemblées en vue d’Har-Maguédon, et il est rappelé que “de Babylone la Grande on s’est souvenu devant Dieu”. Cette invitation est donc vraiment opportune: CRAIGNEZ DIEU ET DONNEZ-​LUI GLOIRE! — Révélation 15:1 à 16:21.

      14. Dans les onzième et douzième visions, quel rôle prépondérant Babylone la Grande joue-​t-​elle, et pourquoi est-​il grand temps de sortir d’elle?

      14 Il est plusieurs fois question de Babylone la Grande dans la Révélation. Elle est de nouveau au centre des onzième et douzième visions. Elle “est assise sur de nombreuses eaux” en ce sens qu’elle domine les peuples et les enivre par ses doctrines empoisonnées et mensongères. Elle-​même est ivre “du sang des saints” qu’elle a tués au cours de persécutions, et elle est responsable du meurtre de “tous ceux qui ont été égorgés sur la terre” à cause de ses intrigues bellicistes. En entretenant des relations commerciales avec les hautes sphères du monde des affaires et en exploitant les gens, elle a accumulé frauduleusement d’abondantes richesses. Elle s’est rendue plus répréhensible encore en s’immisçant dans la politique, au point de manœuvrer pour être la plus en vue sur le dos de la bête censée apporter la paix et la sécurité, à savoir l’ONU. Mais les cornes militarisées de cette même bête vont la mettre en pièces et la détruire. Il est grand temps pour tous ceux qui CRAIGNENT DIEU ET LUI DONNENT GLOIRE de sortir de Babylone la Grande, “car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice”. — Révélation 17:1 à 18:24.

      15. Après la destruction de la grande prostituée, quels chants de louanges sont entonnés, et quel autre événement heureux a lieu ensuite?

      15 L’exécution prochaine de Babylone la Grande décrétée par Jéhovah sera donc juste. Ceux qui le comprennent, au ciel puis sur la terre, entonnent des ‘Alléluia’, attribuant ainsi le salut, la gloire et la puissance à Jéhovah. Ils s’exclament en chœur “Louez Jah!” pour exprimer la grande joie que suscite en eux la destruction définitive de la grande prostituée. Son exécution contraste totalement avec l’événement on ne peut plus heureux qui a lieu au ciel: le mariage de l’Agneau, Christ Jésus, et de sa femme, les 144 000 chrétiens fidèles et victorieux! Un chant éclate alors à la louange de “Jéhovah notre Dieu, le Tout-Puissant”. Oui, “réjouissons-​nous et frémissons de joie, et donnons-​lui gloire, car le mariage de l’Agneau est arrivé et sa femme s’est préparée”! — Révélation 19:1-10.

      16. D’après la treizième vision, quelle question sera finalement réglée, et comment?

      16 Toutefois, avant que ce mariage ne soit célébré au ciel, la treizième vision montre de quelle façon la question de la souveraineté de Jéhovah est réglée. Jésus, Son Roi des rois et Seigneur des seigneurs, accompagné de myriades d’anges, “juge et fait la guerre avec justice”. Il foule le pressoir de la colère du courroux de Dieu le Tout-Puissant. Tout ce qui reste du système terrestre de Satan est réduit en pièces, pulvérisé (Révélation 19:11-21). Nous qui voyons ce triomphe imminent au travers des visions de la Révélation avons vraiment tout lieu de CRAINDRE DIEU et de LUI DONNER GLOIRE!

      Glorifions Dieu pour l’éternité

      17. Que révèlent les quatorzième et quinzième visions à propos de l’heureuse issue que connaîtront tous ceux qui craignent Dieu et lui donnent gloire?

      17 Les quatorzième et quinzième visions de la Révélation révèlent l’heureuse issue que connaîtront tous ceux qui CRAIGNENT DIEU ET LUI DONNENT GLOIRE. Après que Satan et ses démons ont été lancés dans l’abîme pour mille ans, le mariage de l’Agneau et de sa femme est célébré au ciel, et ces 144 001 rois et prêtres règnent pendant mille ans, période durant laquelle ils élèvent les humains à la perfection. À l’issue d’une dernière épreuve, ceux qui continueront à CRAINDRE DIEU et à LUI DONNER GLOIRE triompheront et seront approuvés par Jéhovah en vue de la vie éternelle. Ils compteront parmi eux les milliards de ressuscités, “les grands et les petits”, qui se seront montrés dignes d’avoir leurs noms écrits dans le livre de vie. “Un nouveau ciel et une nouvelle terre” apporteront des bénédictions ineffables à l’humanité. Ces bénédictions surviendront à coup sûr, car Jéhovah, Celui qui fait “toutes choses nouvelles”, déclare: “Écris, car ces paroles sont fidèles et vraies.” — Révélation 20:1 à 21:8.

      18. Selon la seizième vision, quel est le point culminant du livre de la Révélation?

      18 La seizième vision nous fait découvrir le point culminant de la Révélation. Quel est-​il? Il consiste en la vision d’une ville, la Nouvelle Jérusalem, qui est très différente de toutes les cités que l’homme a jamais construites sur la terre. Elle se distingue on ne saurait mieux de Babylone la Grande, ville dont l’apostasie, les mœurs répugnantes et la prostitution politique ont tant déshonoré Dieu. Cette ville sainte est pure, précieuse. Elle est la femme de l’Agneau, sa compagne qui l’aide à dispenser la vie éternelle au monde des hommes (Jean 3:16). Rien d’étonnant que l’appel à sortir de Babylone la Grande, la contrefaçon de cette ville, résonne avec tant de force et de clarté! — Révélation 18:4; 21:9 à 22:5.

      19. a) Quelle invitation est lancée par l’intermédiaire de la classe de l’épouse, et de quelle façon les humbles y répondent-​ils? b) Si nous obéissons à l’ordre de ‘craindre Dieu’ et de ‘lui donner gloire’, qu’en résultera-​t-​il?

      19 L’esprit de Jéhovah, sa force agissante, lance cette invitation pressante par l’intermédiaire de la classe de l’épouse: “Viens!” Oui, vous tous, humbles qui désirez vivre éternellement sur une terre paradisiaque, venez vous abreuver au “fleuve d’eau de la vie” en acceptant toutes les dispositions que Jéhovah a prises par l’entremise de Christ et de sa femme pour vous permettre d’obtenir la vie éternelle. Une perspective merveilleuse s’ouvre devant vous: la vie humaine dans la perfection sur une terre transformée en paradis! Telle sera la récompense des nombreuses personnes qui obéissent à cet ordre: “CRAIGNEZ DIEU ET DONNEZ-​LUI GLOIRE”! — Révélation 22:6-21.

      [Note]

      a Dépenses militaires et sociales dans le monde en 1987-​1988 (angl.).