Chapitre 11

Votre nom est-​il dans le livre de vie ?

SARDES

1. Quelle est la condition spirituelle de la congrégation de Sardes, et comment Jésus commence-​t-​il son message ?

À 48 KILOMÈTRES au sud de la ville moderne d’Akhisar (Thyatire) se situait la congrégation de Sardes, à qui Jésus glorifié envoie son message suivant. Au VI^e siècle avant notre ère, cette ville était la capitale orgueilleuse du royaume de Lydie et du roi Crésus, qui était fabuleusement riche. Au temps de Jean, Sardes était tombée bien bas, et sa splendeur appartenait à l’Histoire. Pareillement, la congrégation chrétienne de Sardes s’était spirituellement appauvrie. Pour la première fois, Jésus ne commence pas son message par des félicitations. Au contraire, il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Sardes, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : ‘ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ’ ” — Révélation 3:1.

2. a) Que signifie pour les chrétiens de Sardes le fait que Jésus a “ les sept esprits ” ? b) Quelle est la réputation de la congrégation de Sardes, mais qu’en est-​il réellement ?

² Pourquoi Jésus s’identifie-​t-​il à “ celui qui a les sept esprits ” ? Parce que ces esprits représentent l’esprit saint de Jéhovah dans la plénitude de son expression. Un peu plus loin, Jean les compare aussi à “ sept yeux ”, ce qui souligne la vue pénétrante accordée à Jésus par l’esprit saint de Dieu (Révélation 5:6). Ainsi, il est capable de dévoiler et de régler n’importe quelle situation (Matthieu 10:26 ; 1 Corinthiens 4:5). La congrégation de Sardes a la réputation d’être en vie, active, mais Jésus peut voir qu’elle est spirituellement morte. Il semble que la plupart de ses membres sont retombés dans une indifférence semblable à celle qui était la leur avant qu’ils ne deviennent chrétiens. — Voir Éphésiens 2:1-3 ; Hébreux 5:11-14.

3. a) Pourquoi “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” devait-​il tenir particulièrement compte du fait que Jésus a “ les sept étoiles ” ? b) Quel conseil énergique Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Sardes ?

³ Jésus rappelle également à “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” qu’Il est celui qui a “ les sept étoiles ”. Il tient les anciens de cette congrégation dans sa main droite, en ce sens qu’il a autorité pour les diriger dans leur œuvre pastorale. Ces anciens devraient fixer leur cœur sur le troupeau ‘ pour en connaître absolument l’aspect ’. (Proverbes 27:23.) Il valait donc mieux qu’ils prêtent grande attention aux paroles suivantes de Jésus : “ Deviens vigilant, et fortifie les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Rappelle-​toi donc sans cesse comment tu as reçu et comment tu as entendu, et continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” — Révélation 3:2, 3.

4. Comment les paroles de Pierre aideraient-​elles la congrégation de Sardes à ‘ fortifier les choses qui restent ’ ?

⁴ Que les anciens de Sardes se souviennent de la joie qu’ils ont éprouvée en apprenant la vérité, et des bénédictions qu’ils ont alors reçues ! Or, présentement, ils sont morts quant à l’activité spirituelle. La lampe de leur congrégation vacille par défaut d’œuvres de foi. Des années auparavant, l’apôtre Pierre avait écrit aux congrégations d’Asie (comprenant vraisemblablement celle de Sardes) afin de susciter en elles de la reconnaissance pour la glorieuse bonne nouvelle que les chrétiens avaient acceptée et qui avait été annoncée “ avec de l’esprit saint envoyé du ciel ”, celui-ci étant représenté par les sept esprits de la vision de Jean. Pierre rappelait également à ces chrétiens d’Asie qu’ils appartenaient à ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour qu’ils annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. (1 Pierre 1:12, 25 ; 2:9.) En méditant sur ces vérités spirituelles, la congrégation de Sardes sera amenée à se repentir et à ‘ fortifier les choses qui restent ’. — Voir 2 Pierre 3:9.

5. a) Où en était la reconnaissance des chrétiens de Sardes ? b) Qu’arriverait-​il s’ils ne réagissaient pas favorablement au conseil de Jésus ?

⁵ Pour le moment, leur reconnaissance et leur amour pour la vérité sont comparables à un feu presque éteint. Quelques braises seulement rougeoient encore. Jésus les encourage à souffler sur le feu, à le ranimer, à se repentir des péchés vers lesquels leur négligence les a conduits et à redevenir une congrégation spirituellement en vie. (Voir 2 Timothée 1:6, 7.) Sinon, quand Jésus viendra de façon inattendue, “ comme un voleur ”, pour exécuter le jugement, la congrégation de Sardes ne sera pas prête. — Matthieu 24:43, 44.

Il vient “ comme un voleur ”

6. Comment Jésus est-​il venu “ comme un voleur ” en 1918, et dans quelle situation trouva-​t-​il ceux qui se disaient ses disciples ?

⁶ L’avertissement de Jésus selon lequel il va venir “ comme un voleur ” concerne également l’époque moderne. Il a eu une application particulière pour les chrétiens qui étaient encore en vie au jour du Seigneur. Peu après 1914, la prophétie suivante de Malaki a eu un accomplissement : “ ‘ Soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voyez ! Il viendra à coup sûr ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Malaki 3:1 ; Révélation 1:10). En tant que “ messager de l’alliance ”, Jésus est venu inspecter et juger ceux qui se disaient ses disciples (1 Pierre 4:17). À cette époque, soit en 1918, la chrétienté se trouvait mêlée aux effusions de sang de la Première Guerre mondiale, et elle était bel et bien morte, spirituellement parlant. Même les vrais chrétiens, qui avaient prêché avec tant de zèle avant la guerre, ont traversé une période d’assoupissement spirituel. Certains de leurs principaux anciens furent jetés en prison et l’activité de prédication cessa presque. Lorsque l’esprit de Jéhovah réveilla ces chrétiens l’année suivante, tous n’étaient pas prêts. À l’instar des vierges sottes de la parabole de Jésus, il y en avait qui n’étaient pas équipés spirituellement en vue du service pour Jéhovah. Mais heureusement, à l’exemple des vierges avisées, beaucoup avaient tenu compte de cet avertissement de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:1-13.

7. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se tenir éveillés aujourd’hui ?

⁷ La nécessité pour le chrétien d’être vigilant n’a pas cessé de se faire sentir au début du jour du Seigneur. Dans sa grande prophétie sur “ le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ”, Jésus lance ce puissant avertissement : “ Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît [...]. Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. Mais ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” (Marc 13:4, 32, 33, 37). Oui, jusqu’à l’heure dite, chacun de nous, qu’il soit membre du reste oint ou de la grande foule, doit demeurer vigilant et combattre l’endormissement spirituel. Quand le jour de Jéhovah viendra soudainement, “ comme un voleur dans la nuit ”, puissions-​nous être trouvés bien éveillés, de manière à recevoir un jugement favorable ! — 1 Thessaloniciens 5:2, 3 ; Luc 21:34-36 ; Révélation 7:9.

8. Comment la classe de Jean a-​t-​elle stimulé aujourd’hui le peuple de Dieu pour qu’il demeure spirituellement en vie ?

⁸ La classe de Jean aujourd’hui est elle-​même consciente de la nécessité de stimuler les serviteurs de Dieu pour qu’ils demeurent spirituellement en vie. À cette fin, des rassemblements spéciaux sont organisés par la terre entière plusieurs fois par an. Récemment, pour les 2 981 assemblées de district de l’année, l’assistance s’est élevée à 10 953 744 personnes, et 122 701 nouveaux croyants ont été baptisés. Depuis plus d’un siècle, la classe de Jean utilise le périodique La Tour de Garde pour annoncer le nom et le dessein de Jéhovah. À la suite des persécutions cruelles suscitées au cours des deux guerres mondiales, La Tour de Garde insuffla aux Témoins de Jéhovah un regain de zèle grâce à des articles comme “ Heureux ceux qui ne craignent pas ” (1920), “ Un appel à l’action ” (1926) et “ Échec à la persécution ” (1942, angl.).

9. a) Quelles questions devraient se poser tous les chrétiens ? b) Quel encouragement La Tour de Garde a-​t-​elle donné ?

⁹ De même que les chrétiens de la congrégation de Sardes, ceux des congrégations d’aujourd’hui doivent s’examiner sans cesse. Tous devraient se demander continuellement : ‘ Nos actions sont-​elles pleinement accomplies ’ devant notre Dieu ? Sans juger autrui, cultivons-​nous personnellement l’esprit d’abnégation et nous efforçons-​nous de servir Dieu de toute notre âme ? Le périodique La Tour de Garde nous y encourage au moyen d’articles d’étude comme “ Éprouvez sans cesse ce que vous êtes vous-​mêmes ” et “ Ne vivons plus pour nous-​mêmes ”a. Avec un tel support biblique, analysons nos pensées les plus intimes et efforçons-​nous de marcher humblement et par la prière dans l’intégrité devant Jéhovah. — Psaume 26:1-3 ; 139:23, 24.

“ Quelques noms ”

10. Quelle observation encourageante Jésus fait-​il à propos de la congrégation de Sardes, et en quoi cela devrait-​il nous toucher ?

¹⁰ Les paroles suivantes que Jésus adresse à la congrégation de Sardes sont des plus encourageantes. Il dit : “ Toutefois, tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements de dessus, et ils marcheront avec moi en vêtements de dessus blancs, parce qu’ils en sont dignes. Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs, et je n’effacerai en aucune façon son nom du livre de vie, mais je reconnaîtrai son nom devant mon Père et devant ses anges. ” (Révélation 3:4, 5). Ce message n’est-​il pas stimulant et ne renforce-​t-​il pas notre détermination à être fidèles ? La négligence d’un collège d’anciens pourrait plonger toute une congrégation dans un sommeil spirituel profond. Néanmoins, il se pourrait que quelques-uns de ses membres s’efforcent courageusement de garder leur identité chrétienne pure et sans tache, conservant ainsi un beau nom devant Jéhovah. — Proverbes 22:1.

11, 12. a) Même au temps de la grande apostasie, comment certains ont-​ils dû se comporter comme les “ quelques noms ” de Sardes ? b) Quelle délivrance les chrétiens semblables au blé ont-​ils connue pendant le jour du Seigneur ?

¹¹ Ces “ vêtements de dessus ” identifient quelqu’un à un chrétien, à un juste. (Voir Révélation 16:15 ; 19:8.) Il devait être réconfortant pour Jésus de voir qu’en dépit de l’indifférence de la grande majorité, “ quelques noms ”, soit quelques chrétiens oints à Sardes, s’efforçaient encore de garder cette marque d’identité. Pareillement, alors que les prétendus chrétiens se faisaient absorber par Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, au cours des siècles que dura la grande apostasie, il a dû toujours y avoir quelques individus qui s’appliquaient à faire la volonté de Jéhovah malgré l’opposition. C’étaient des justes semblables au blé caché parmi les nombreuses sectes comparables à la mauvaise herbe. — Révélation 17:3-6 ; Matthieu 13:24-29.

¹² Jésus promit d’être auprès de ces chrétiens pareils au blé “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. Il les connaît bien et sait qu’ils se sont fait un beau nom (Matthieu 28:20 ; Ecclésiaste 7:1). Imaginez la joie de ces “ quelques ” fidèles encore en vie lorsque se leva le jour du Seigneur ! Ils ont finalement été séparés de la chrétienté spirituellement morte et rassemblés au sein d’une congrégation juste ressemblant davantage à celle de Smyrne. — Matthieu 13:40-43.

13. Quelles bénédictions attendent les chrétiens oints qui ‘ ne souillent pas leurs vêtements de dessus ’ ?

¹³ Les chrétiens de Sardes qui sont demeurés fidèles jusqu’à la fin et n’ont pas souillé leur identité chrétienne ont connu la réalisation d’une merveilleuse espérance. En effet, après l’instauration du Royaume messianique, en 1914, ils ont été ressuscités pour la vie spirituelle et, en tant que vainqueurs, ils ont été revêtus de vêtements de dessus blancs en symbole de leur justice sans tache et sans défaut. Comme ils ont marché sur la route resserrée qui mène à la vie, leur récompense sera éternelle. — Matthieu 7:14 ; voir aussi Révélation 6:9-11.

Inscrits pour toujours dans le livre de vie

14. Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms renferme-​t-​il ?

¹⁴ Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms y seront conservés ? Le livre, ou rouleau, de vie contient la liste des serviteurs de Jéhovah qui espèrent recevoir le don de la vie éternelle (Malaki 3:16). Ici, dans la Révélation, il est particulièrement question des noms des chrétiens oints. Mais les noms de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre sont également consignés dans ce livre. En outre, des noms peuvent en être ‘ effacés ’. (Exode 32:32, 33.) Néanmoins, ceux de la classe de Jean dont les noms demeurent dans le livre de vie jusqu’à leur mort hériteront de la vie éternelle dans les cieux (Révélation 2:10). Ce sont ces noms-​là que Jésus reconnaît particulièrement devant son Père et devant Ses anges. Quelle récompense magnifique !

15. Comment les membres de la grande foule auront-​ils leurs noms inscrits de façon indélébile dans le livre de vie ?

¹⁵ Les membres de la grande foule, dont les noms sont aussi écrits dans le livre de vie, sortiront vivants de la grande tribulation. S’ils exercent la foi durant le Règne millénaire de Jésus et au cours de l’épreuve décisive qui suivra, ils seront récompensés par la vie éternelle dans le Paradis sur la terre (Daniel 12:1 ; Révélation 7:9, 14 ; 20:15 ; 21:4). Leurs noms resteront alors gravés de façon indélébile dans le livre de vie. Sachant ce qui est ici présenté par le moyen de l’esprit saint, n’allez-​vous pas répondre avec enthousiasme à cette exhortation répétée de Jésus : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:6.

[Note]

Chapitre 12

“ Continue à tenir ferme ce que tu as ”

PHILADELPHIE

1. À la congrégation de quelle ville Jésus adresse-​t-​il son sixième message, et que signifie le nom de cette ville ?

L’AFFECTION FRATERNELLE, quelle qualité désirable ! Nul doute que c’est ce que Jésus a présent à l’esprit quand il adresse son message, le sixième, à la congrégation de Philadelphie, car ce nom signifie “ affection fraternelle ”. Jean, alors âgé, se souvient encore que plus de 60 ans auparavant Pierre avait affirmé par trois fois à Jésus qu’il nourrissait une grande affection pour son Seigneur (Jean 21:15-17). Et les chrétiens de Philadelphie, montrent-​ils de l’affection fraternelle ? Apparemment oui.

2. Quel genre de ville était Philadelphie, quelle sorte de congrégation s’y trouvait, et que dit Jésus à l’ange de cette congrégation ?

² Située à 50 kilomètres au sud-est de Sardes (sur le site d’Alashehir, ville turque moderne), Philadelphie connaissait une grande prospérité au temps de Jean. Mais plus remarquable encore était la prospérité de la congrégation chrétienne qui s’y trouvait. Avec quelle joie ces chrétiens ont-​ils dû accueillir le ministre qui arrivait chez eux, venant probablement de Sardes ! Le message dont il était porteur renfermait un conseil stimulant pour eux. Mais il commence par rappeler l’autorité du Personnage illustre qui l’envoie. En effet, ce message débute ainsi : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Philadelphie, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui est saint, qui est véridique, qui a la clé de David, qui ouvre de sorte que personne ne fermera, et qui ferme de sorte que personne n’ouvre. ” — Révélation 3:7.

3. Pourquoi convient-​il que Jésus soit appelé “ saint ”, et en quel sens peut-​on dire qu’il est “ véridique ” ?

³ Jean avait entendu Pierre déclarer à l’homme Jésus Christ : “ Tu as des paroles de vie éternelle ; et nous avons cru et nous avons su que tu es le Saint de Dieu. ” (Jean 6:68, 69). Jéhovah Dieu étant fondamentalement saint, son Fils unique doit forcément être “ saint ”. (Révélation 4:8.) Jésus est également “ véridique ”. Le mot grec employé ici (alêthinos) désigne ce qui est authentique. Dans ce sens-​là, Jésus est la vraie lumière et le vrai pain qui est descendu du ciel (Jean 1:9 ; 6:32). Il est la vraie vigne (Jean 15:1). Jésus est également véridique en ce sens qu’il est digne de confiance. Il dit toujours la vérité. (Voir Jean 8:14, 17, 26.) Ce Fils de Dieu est vraiment digne de servir en qualité de Roi et de Juge. — Révélation 19:11, 16.

“ La clé de David ”

4, 5. À quelle alliance est rattachée “ la clé de David ” ?

⁴ Jésus a “ la clé de David ”. Avec elle, il “ ouvre de sorte que personne ne fermera ” ; il “ ferme de sorte que personne n’ouvre ”. Quelle est cette “ clé de David ” ?

⁵ C’est avec le roi David d’Israël que Jéhovah conclut une alliance pour un royaume éternel (Psaume 89:1-4, 34-37). La maison de David a régné sur le trône de Jéhovah à Jérusalem de 1070 à 607 avant notre ère, puis Dieu exécuta son jugement contre ce royaume parce qu’il s’était tourné vers la méchanceté. Ainsi, Jéhovah commençait à réaliser sa prophétie consignée en Ézékiel 21:27, où nous lisons : “ J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine [la Jérusalem terrestre]. Quant à cela aussi, oui ce [le sceptre de la royauté davidique] ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et vraiment je le lui donnerai. ”

6, 7. Quand et comment devait apparaître celui qui a “ le droit légal ” ?

⁶ Quand et comment celui qui a “ le droit légal ” allait-​il apparaître ? En quel sens le sceptre du royaume de David lui serait-​il donné ?

⁷ Quelque 600 ans plus tard, une descendante du roi David, la jeune fille juive Marie, devint enceinte par le moyen de l’esprit saint. Dieu envoya l’ange Gabriel informer Marie qu’elle allait avoir un fils qu’on nommerait Jésus. Gabriel ajouta : “ Celui-ci sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut ; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” — Luc 1:31-33.

8. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était qualifié pour hériter de la royauté davidique ?

⁸ Quand en l’an 29 de notre ère Jésus fut baptisé dans le Jourdain et oint d’esprit saint, il devint le Roi désigné dans la lignée de David. Il montra un zèle exemplaire dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et chargea ses disciples de prêcher, eux aussi (Matthieu 4:23 ; 10:7, 11). Jésus s’humilia, jusqu’à mourir sur un poteau de supplice, prouvant ainsi qu’il était pleinement qualifié pour hériter de la royauté davidique. Jéhovah ressuscita Jésus en tant qu’esprit immortel et l’éleva à sa droite dans les cieux. Là, il hérita de tous les droits inhérents à la royauté de David. Au temps fixé, Jésus exercerait son droit de “ soumettre au milieu de [ses] ennemis ”. — Psaume 110:1, 2 ; Philippiens 2:8, 9 ; Hébreux 10:13, 14.

9. Comment Jésus utilise-​t-​il la clé de David pour ouvrir et pour fermer ?

⁹ En attendant, Jésus aurait l’usage de la clé de David, en ce sens qu’il ouvrirait la voie donnant accès à des possibilités et à des privilèges en rapport avec le Royaume de Dieu. Par l’intermédiaire de Jésus, Jéhovah allait maintenant délivrer les chrétiens oints sur la terre “ du pouvoir des ténèbres ”, pour les transférer “ dans le royaume du Fils de son amour ”. (Colossiens 1:13, 14.) La clé servirait aussi à interdire ce genre de privilèges à quiconque se montre infidèle (2 Timothée 2:12, 13). L’héritier permanent du royaume de David ayant le soutien de Jéhovah, aucune créature ne peut l’empêcher d’assumer ces charges. — Voir Matthieu 28:18-20.

10. Quel encouragement Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Philadelphie ?

¹⁰ Venant d’une telle autorité, les paroles de Jésus aux chrétiens de Philadelphie ont dû être particulièrement réconfortantes. Jésus les félicite en ces termes : “ Je connais tes actions — écoute : j’ai placé devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer —, je sais que tu as un peu de puissance, et tu as gardé ma parole et tu n’as pas trahi mon nom. ” (Révélation 3:8). La congrégation a été active et une porte s’est ouverte devant elle : sans doute une porte donnant accès à l’activité ministérielle. (Voir 1 Corinthiens 16:9 ; 2 Corinthiens 2:12.) Par conséquent, Jésus encourage la congrégation à profiter pleinement de la possibilité qui lui est offerte de prêcher. Elle a enduré et démontré qu’elle a assez de puissance, grâce à l’esprit de Dieu, pour continuer d’accomplir des “ actions ” dans le service de Jéhovah (2 Corinthiens 12:10 ; Zekaria 4:6). Elle a obéi aux ordres de Jésus et n’a pas renié le Christ, que ce soit en paroles ou en actes.

“ Ils se prosterneront devant toi ”

11. Quelle bénédiction Jésus promet-​il aux chrétiens, et comment cela s’est-​il réalisé ?

¹¹ En conséquence, Jésus leur promet du fruit : “ Écoute : je donnerai ceux de la synagogue de Satan qui disent qu’ils sont Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils mentent — écoute : je les ferai venir rendre hommage devant tes pieds et je leur ferai savoir que je t’ai aimé. ” (Révélation 3:9). Comme la congrégation de Smyrne, celle de Philadelphie a peut-être eu des difficultés avec les Juifs de la localité. Jésus les appelle “ la synagogue de Satan ”. Quoi qu’il en soit, au moins quelques-uns de ces Juifs ne vont pas tarder à comprendre que ce que les chrétiens ont prêché sur Jésus est bel et bien la vérité. Ils seront probablement amenés à “ rendre hommage ” de la manière décrite par Paul en 1 Corinthiens 14:24, 25, si bien qu’ils vont effectivement se repentir et devenir chrétiens, pleinement conscients du grand amour dont Jésus a aimé ses disciples en allant jusqu’à donner son âme pour eux. — Jean 15:12, 13.

12. Pourquoi des membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient-​ils vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient ‘ se prosterner ’ devant la communauté chrétienne de la localité ?

¹² Les membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient devoir “ rendre hommage ” à la communauté chrétienne de la ville. Celle-ci étant sans doute constituée de nombreux non-Juifs, ils s’attendraient plutôt à ce que ce soit le contraire qui se produise. Pourquoi ? Parce qu’Isaïe avait prédit : “ Des rois [non juifs] deviendront des tuteurs pour toi [le peuple d’Israël], et leurs princesses des nourrices pour toi. Face contre terre ils se prosterneront devant toi. ” (Isaïe 49:23 ; 45:14 ; 60:14). Et dans le même ordre d’idée, Zekaria avait écrit sous l’inspiration divine : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes [non juifs] de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Ainsi, ce sont les non-Juifs qui devaient se prosterner devant les Juifs, et non pas l’inverse !

13. Qui étaient les Juifs qui allaient vivre la réalisation des prophéties adressées à l’ancien Israël ?

¹³ Ces prophéties s’adressaient à la nation que Dieu s’était choisie. Lorsqu’elles furent prononcées, l’Israël selon la chair occupait cette position honorable. Mais quand la nation juive rejeta le Messie, Jéhovah la rejeta à son tour (Matthieu 15:3-9 ; 21:42, 43 ; Luc 12:32 ; Jean 1:10, 11). À la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il choisit à sa place le véritable Israël de Dieu, la congrégation chrétienne. Ses membres sont les Juifs spirituels qui ont la vraie circoncision, celle du cœur (Actes 2:1-4, 41, 42 ; Romains 2:28, 29 ; Galates 6:16). Après cela, la seule façon pour un Juif selon la chair de renouer des relations privilégiées avec Jéhovah consisterait à exercer la foi en Jésus, le Messie (Matthieu 23:37-39). C’est, semble-​t-​il, ce qu’étaient sur le point de faire certains Juifs de Philadelphiea.

14. Quel accomplissement important Isaïe 49:23 et Zekaria 8:23 ont-​ils eu aux temps modernes ?

¹⁴ Aux temps modernes, des prophéties comme celles d’Isaïe 49:23 et de Zekaria 8:23 ont eu un accomplissement très important. Consécutivement à la prédication de la classe de Jean, de très nombreuses personnes sont entrées par la porte ouverte donnant accès au service du Royaumeb. La plupart d’entre elles sont sorties de la chrétienté, dont les religions prétendent faussement être l’Israël spirituel. (Voir Romains 9:6.) Ces personnes, qui forment une grande foule, lavent leurs robes et les blanchissent en exerçant la foi dans le sang sacrificiel de Jésus (Révélation 7:9, 10, 14). Soumises à la domination royale du Christ, elles espèrent hériter ses bienfaits sur la terre. Elles vont vers les frères oints de Jésus et ‘ se prosternent ’ devant eux, spirituellement parlant, parce qu’elles ‘ ont entendu dire que Dieu est avec eux ’. Elles servent ces oints auxquels elles s’unissent pour constituer une communauté mondiale de frères. — Matthieu 25:34-40 ; 1 Pierre 5:9.

“ L’heure de l’épreuve ”

15. a) Que promit Jésus aux chrétiens de Philadelphie, et qu’étaient-​ils encouragés à faire ? b) Quelle “ couronne ” les chrétiens s’attendaient-​ils à recevoir ?

¹⁵ Jésus poursuit en ces termes : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” (Révélation 3:10, 11). Certes, les chrétiens du temps de Jean ne devaient pas vivre jusqu’au jour du Seigneur (qui commença en 1914), mais leur confiance en la venue de Jésus leur donnerait la force nécessaire pour continuer de prêcher (Révélation 1:10 ; 2 Timothée 4:2). La “ couronne ”, ou prix de la vie éternelle, les attendait dans les cieux (Jacques 1:12 ; Révélation 11:18). À condition qu’ils demeurent fidèles jusqu’à la mort, nul ne pourrait les priver de cette récompense. — Révélation 2:10.

16, 17. a) Quelle est “ l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ” ? b) Quelle était la situation des oints au début de “ l’heure de l’épreuve ” ?

¹⁶ Qu’est-​ce donc que “ l’heure de l’épreuve ” ? Sans doute, ces chrétiens d’Asie auraient à faire face à une nouvelle vague de persécution violente de la part de la Rome impérialec. Néanmoins, l’accomplissement majeur est l’heure de criblage et de jugement qui a finalement sonné au jour du Seigneur, et qui est devenue cruciale à partir de 1918. L’épreuve devait révéler si quelqu’un est pour le Royaume de Dieu établi ou pour le monde de Satan. Elle ne doit durer qu’une “ heure ”, une période de temps relativement courte, mais elle n’a pas encore pris fin. Jusqu’à son terme, n’oublions jamais que nous vivons à “ l’heure de l’épreuve ”. — Luc 21:34-36.

¹⁷ À l’exemple de la fidèle congrégation de Philadelphie, en 1918 les chrétiens oints de la classe de Jean ont été confrontés à l’opposition suscitée par la “ synagogue de Satan ” des temps modernes. Les chefs religieux de la chrétienté qui se disaient Juifs spirituels ont sournoisement manœuvré les dirigeants pour les amener à éliminer les vrais chrétiens. Néanmoins, ces derniers avaient fait de vigoureux efforts pour ‘ garder la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; en conséquence, grâce à une aide spirituelle, “ un peu de puissance ” décisive, ils ont survécu et ont été incités à franchir la porte qui s’ouvrait devant eux. De quelle façon ?

“ Une porte ouverte ”

18. Quelle nomination Jésus a-​t-​il faite en 1919, et en quel sens ceux qui ont ainsi été nommés sont-​ils devenus semblables au fidèle intendant de Hizqiya ?

¹⁸ En 1919, Jésus réalisa sa promesse et reconnut le petit groupe de chrétiens oints authentiques pour son “ esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Ces chrétiens ont alors été placés dans une position semblable à celle du fidèle intendant Éliaqim aux jours du roi Hizqiyad. Jéhovah dit au sujet d’Éliaqim : “ Je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule, et il devra ouvrir sans que personne ferme, il devra fermer sans que personne ouvre. ” Éliaqim assumait de lourdes responsabilités pour Hizqiya, le descendant royal de David. Pareillement aujourd’hui, la classe ointe de Jean a reçu sur son épaule “ la clé de la maison de David ”, en ce sens qu’elle s’est vu confier les intérêts terrestres du Royaume messianique. Jéhovah a affermi ses serviteurs pour qu’ils s’acquittent de cette tâche, transformant leur peu de puissance en une énergie vive qui leur permet de donner un témoignage universel. — Isaïe 22:20, 22 ; 40:29.

19. Comment la classe de Jean s’est-​elle acquittée des responsabilités dont Jésus l’avait investie en 1919, et qu’en résulta-​t-​il ?

¹⁹ Suivant l’exemple de Jésus, à partir de 1919 le reste oint se lança avec vigueur dans une campagne consistant à proclamer la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 4:17 ; Romains 10:18). Consécutivement à cela, certains de la synagogue moderne de Satan, la chrétienté, sont allés vers ce reste oint, se sont repentis et se sont ‘ prosternés ’, reconnaissant l’autorité de l’esclave. Eux aussi sont venus servir Jéhovah en union avec les membres plus âgés de la classe de Jean. Il en a été ainsi jusqu’à ce que fût atteint le nombre complet des frères oints de Jésus. Puis “ une grande foule [...] de toutes nations ” est venue ‘ se prosterner ’ devant l’esclave oint (Révélation 7:3, 4, 9). Ensemble, l’esclave et cette grande foule servent comme le seul troupeau de Témoins de Jéhovah.

20. Pourquoi les Témoins de Jéhovah doivent-​ils être aujourd’hui particulièrement forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu ?

²⁰ Unis comme les chrétiens de Philadelphie par une affection fraternelle authentique, les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui comprennent l’urgence de leur œuvre de prédication. Bientôt, la grande tribulation marquera la fin du monde méchant de Satan. Alors, puissions-​nous être trouvés forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu, afin que nos noms ne soient pas effacés du livre de vie de Jéhovah (Révélation 7:14) ! Prenons très au sérieux l’avertissement de Jésus à la congrégation de Philadelphie, de manière à tenir fermement nos privilèges de service et à recevoir la récompense de la vie éternelle.

Les bénédictions des vainqueurs

21. Comment les chrétiens oints aujourd’hui ont-​ils ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’, et quelle perspective s’offre à eux ?

²¹ La classe de Jean aujourd’hui a ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; autrement dit, elle a suivi son exemple et a enduré (Hébreux 12:2, 3 ; 1 Pierre 2:21). Elle a donc été fortement encouragée par les paroles suivantes de Jésus à la congrégation de Philadelphie : “ Le vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu ; non, il n’en sortira plus. ” — Révélation 3:12a.

22. a) Qu’est-​ce que le temple du Dieu de Jésus ? b) Comment les chrétiens oints vainqueurs deviendront-​ils des colonnes dans ce temple ?

²² Quel privilège que d’être une colonne dans le temple de Jéhovah ! Dans la Jérusalem antique, le temple était le centre du culte de Jéhovah. C’est dans le temple que le grand prêtre offrait, une fois l’an, le sang sacrificiel des animaux devant la lumière miraculeuse symbolisant la présence de Jéhovah dans “ le Très-Saint ”. (Hébreux 9:1-7.) Quand Jésus fut baptisé, un autre temple vint à l’existence, un grand temple spirituel pour l’adoration de Jéhovah. Le saint des saints de ce temple est dans les cieux, où Jésus parut comme il convenait “ devant la personne de Dieu ”. (Hébreux 9:24.) Jésus est le Grand Prêtre, et un seul sacrifice est offert pour la rémission complète des péchés : le sang versé de l’homme parfait Jésus (Hébreux 7:26, 27 ; 9:25-28 ; 10:1-5, 12-14). Aussi longtemps qu’ils demeurent fidèles, les chrétiens oints sur la terre servent en qualité de sous-prêtres dans les cours terrestres de ce temple (1 Pierre 2:9). Mais une fois qu’ils sont vainqueurs, eux aussi accèdent à ce saint des saints céleste et deviennent des supports inébranlables, ou colonnes, du temple dédié au culte de Dieu (Hébreux 10:19 ; Révélation 20:6). Et ils ‘ n’en sortiront plus, non ’.

23. a) Quelle promesse Jésus fait-​il ensuite aux chrétiens oints vainqueurs ? b) Que résultera-​t-​il du fait qu’ils auront, écrits sur eux, le nom de Jéhovah et le nom de la nouvelle Jérusalem ?

²³ Jésus poursuit en ces termes : “ Et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. ” (Révélation 3:12b). Oui, ces vainqueurs ont le nom de Jéhovah écrit sur eux ; il est leur Dieu et le Dieu de Jésus. Cela montre clairement que Jéhovah et Jésus sont deux personnes distinctes, et non deux éléments d’un Dieu trin, ou Trinité (Jean 14:28 ; 20:17). Toute la création doit finalement voir que ces oints appartiennent à Jéhovah. Ils sont ses témoins. Sur eux est également écrit le nom de la nouvelle Jérusalem, la ville céleste qui descend du ciel en ce sens qu’elle étend sa domination bienveillante sur tous les humains fidèles (Révélation 21:9-14). Toutes les brebis chrétiennes de la terre sauront donc, elles aussi, que ces vainqueurs oints sont citoyens du Royaume, ou Jérusalem céleste. — Psaume 87:5, 6 ; Matthieu 25:33, 34 ; Philippiens 3:20 ; Hébreux 12:22.

24. Que représente le nom nouveau de Jésus, et comment est-​il écrit sur les fidèles chrétiens oints ?

²⁴ Enfin, les vainqueurs oints ont, écrit sur eux, le nom nouveau de Jésus. Ce nom est lié à la nouvelle fonction de Jésus et aux privilèges uniques que Jéhovah lui a conférés (Philippiens 2:9-11 ; Révélation 19:12). Personne d’autre ne peut connaître ce nom, en ce sens que nul autre que lui n’a vécu de telles expériences ni ne s’est vu confier ces privilèges. Toutefois, au moment où Jésus écrit son nom sur ses frères fidèles, ils se trouvent unis à lui dans le domaine céleste par des relations d’une grande intimité et ils partagent même ses privilèges (Luc 22:29, 30). Rien d’étonnant à ce que Jésus conclue le message qu’il adresse à ces oints en répétant cette exhortation : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:13.

25. Comment chaque chrétien aujourd’hui peut-​il appliquer le principe renfermé dans les conseils de Jésus adressés à la congrégation de Philadelphie ?

²⁵ Quel grand encouragement ce message a dû apporter aux fidèles chrétiens de Philadelphie ! Et c’est certainement une puissante leçon pour ceux de la classe de Jean en vie aujourd’hui, au jour du Seigneur. Toutefois, les principes qu’il renferme sont importants pour chacun de nous, que nous soyons du nombre des oints ou de celui des autres brebis (Jean 10:16). Chacun de nous ferait bien de continuer à produire le fruit du Royaume à l’exemple de ces chrétiens de Philadelphie. Tous, nous avons au moins un peu de puissance. Tous, nous pouvons faire quelque chose dans le service de Jéhovah. Faisons usage de cette puissance ! Et pour ce qui est des privilèges accrus inhérents à l’œuvre du Royaume, si une porte s’ouvre devant nous, soyons prompts à la franchir. Nous pouvons même prier pour que Jéhovah nous ouvre une telle porte (Colossiens 4:2, 3). Imitons l’endurance de Jésus et gardons fidèlement son nom ; ainsi, nous montrerons que nous aussi nous avons une oreille pour entendre ce que l’esprit saint de Dieu dit aux congrégations.

[Notes]

[Encadré, page 63]

Un grand nombre est amené à se prosterner

Sur les 144 000 oints appelés à hériter du Royaume céleste, il apparaît qu’un reste, la classe de Jean, composé de moins de 9 000 personnes doit encore achever sa vie terrestre. La grande foule, quant à elle, forme désormais une multitude de plus de 6 600 000 personnes (Révélation 7:4, 9). À quoi est dû ce grand accroissement ? Les différentes écoles organisées par les Témoins de Jéhovah y ont beaucoup contribué. À l’inverse des séminaires de la chrétienté, qui enseignent les philosophies du monde et discréditent la Bible, ces écoles inculquent une foi profonde en la Parole de Dieu. Elles démontrent sa valeur pratique pour ce qui est de mener une vie pure et morale, et de servir Dieu avec zèle. Depuis 1943 et dans le monde entier, chaque congrégation de Témoins de Jéhovah accueille dans sa Salle du Royaume une École du ministère théocratique. Des millions de personnes y assistent chaque semaine et suivent le même programme d’enseignement biblique.

Depuis 1959, les Témoins de Jéhovah organisent l’École du ministère du Royaume pour la formation des anciens et des assistants ministériels des congrégations. Et depuis 1977, l’École des pionniers a formé des centaines de milliers de frères et de sœurs qui, animés d’un véritable “ esprit philadelphien ”, servent Jéhovah à plein temps dans l’œuvre de prédication. En 1987, l’École de formation ministérielle a été créée en vue de former des hommes, Témoins de Jéhovah, qui recevront des affectations spéciales dans le monde.

Remarquable entre toutes les écoles créées par les Témoins de Jéhovah, citons l’École biblique de Guiléad. Depuis 1943, cette école de missionnaires, située dans l’État de New York, a diplômé deux groupes d’étudiants presque chaque année. Au total, elle a formé plus de 7 000 ministres de Jéhovah en vue du service missionnaire à l’étranger. Les diplômés de cette école servent dans plus d’une centaine de pays où, dans bien des cas, ils ont été à l’origine de l’œuvre du Royaume. Une soixantaine d’années a passé et beaucoup parmi les premiers missionnaires sont toujours actifs, travaillant avec les nouveaux missionnaires à l’expansion de l’organisation de Jéhovah dans le monde. Quel bel accroissement !

[Tableau, page 64]

En 1919, le Roi Jésus ouvrit une porte donnant accès au service chrétien. Un nombre croissant de chrétiens voués à Dieu saisit cette occasion de servir.

1918 14 3 868 591

1928 32 23 988 1 883

1938 52 47 143 4 112

1948 96 230 532 8 994

1958 175 717 088 23 772

1968 200 1 155 826 63 871

1978 205 2 086 698 115 389

1988 212 3 430 926 455 561

1998 233 5 544 059 698 781

2005 235 6 390 022 843 234

[Notes de l’encadré]

[Tableau, page 65]

L’activité des Témoins de Jéhovah est accomplie de tout cœur. Considérez, par exemple, le nombre d’heures qu’ils consacrent à la prédication et à l’enseignement, ainsi que le nombre impressionnant d’études bibliques gratuites.

1918 19 116 Non enregistrées

1928 2 866 164 Non enregistrées

1938 10 572 086 Non enregistrées

1948 49 832 205 130 281

1958 110 390 944 508 320

1968 208 666 762 977 503

1978 307 272 262 1 257 084

1988 785 521 697 3 237 160

1998 1 186 666 708 4 302 852

2005 1 278 235 504 6 061 534

Chapitre 13

Achète de l’or affiné au feu

LAODICÉE

1, 2. Où se situe la dernière des sept congrégations qui reçurent un message de Jésus glorifié, et quelles sont quelques caractéristiques de la ville ?

LAODICÉE est la dernière des sept congrégations à recevoir un message de Jésus ressuscité. Ce message renferme des informations qui ouvrent les yeux et poussent à l’action.

² Aujourd’hui, vous trouveriez les ruines de Laodicée près de Denizli, à 90 kilomètres au sud-est d’Alashehir. Au I^er siècle, Laodicée était une ville prospère. Située à un grand carrefour, c’était un centre bancaire et commercial important. Sa richesse provenait entre autres choses de la vente d’un collyre réputé ; Laodicée était aussi renommée pour ses vêtements de grande qualité confectionnés localement à partir d’une belle laine noire. Le manque d’eau, un problème majeur pour la ville, avait été résolu par l’installation d’une canalisation qui amenait l’eau des sources chaudes jaillissant à quelque distance. Ainsi, l’eau devait être tiède quand elle arrivait dans la ville.

3. Comment Jésus commence-​t-​il son message à la congrégation de Laodicée ?

³ Laodicée était près de Colosses. Écrivant aux Colossiens, l’apôtre Paul parle d’une lettre qu’il a envoyée aux Laodicéens (Colossiens 4:15, 16). Nous ne connaissons pas la teneur de cette lettre écrite par Paul, mais le message que Jésus envoie maintenant aux Laodicéens révèle qu’ils sont tombés dans une condition spirituelle affligeante. Toutefois, comme à l’accoutumée, Jésus décline d’abord ses qualités, disant : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Laodicée, écris : Voici les choses que dit l’Amen, le témoin fidèle et véridique, le commencement de la création de Dieu. ” — Révélation 3:14.

4. En quel sens Jésus est-​il “ l’Amen ” ?

⁴ Pourquoi Jésus s’appelle-​t-​il lui-​même “ l’Amen ” ? Ce titre confère une autorité juridique à son message. “ Amen ” est la transcription d’un mot hébreu qui signifie “ certainement ”, “ ainsi soit-​il ! ” ; on le dit à la fin des prières pour donner son adhésion aux sentiments qui viennent d’être exprimés (1 Corinthiens 14:16). Jésus est “ l’Amen ”, parce que son intégrité parfaite et sa mort sacrificielle confirment et garantissent la réalisation de toutes les précieuses promesses de Jéhovah (2 Corinthiens 1:20). Depuis lors, toutes les prières sont à juste titre adressées à Jéhovah par l’intermédiaire de Jésus. — Jean 15:16 ; 16:23, 24.

5. De quelle façon Jésus est-​il “ le témoin fidèle et véridique ” ?

⁵ Jésus est aussi “ le témoin fidèle et véridique ”. Dans les prophéties, il est souvent associé à la fidélité, à la vérité et à la justice, car c’est un serviteur de Jéhovah Dieu absolument digne de confiance (Psaume 45:4 ; Isaïe 11:4, 5 ; Révélation 1:5 ; 19:11). Il est le plus grand Témoin pour Jéhovah. En fait, Jésus étant “ le commencement de la création de Dieu ”, dès le tout début il a proclamé la gloire de Dieu (Proverbes 8:22-30). Alors qu’il était homme sur la terre, il a rendu témoignage à la vérité (Jean 18:36, 37 ; 1 Timothée 6:13). Après sa résurrection, il a promis l’esprit saint à ses disciples et leur a dit : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” À partir de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jésus a dirigé ces chrétiens oints dans la prédication de la bonne nouvelle “ dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Actes 1:6-8 ; Colossiens 1:23.) Vraiment, Jésus est digne d’être appelé le témoin fidèle et véridique. Les chrétiens oints de Laodicée gagneraient beaucoup à écouter ses paroles.

6. a) En quels termes Jésus décrit-​il la condition spirituelle de la congrégation de Laodicée ? b) Quel bel exemple de Jésus les chrétiens de Laodicée ont-​ils négligé de suivre ?

⁶ Quel message Jésus va-​t-​il adresser aux Laodicéens ? Il ne les félicite pas ; avec franchise, il leur dit : “ Je connais tes actions et je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Je voudrais que tu sois froid ou bouillant. Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche. ” (Révélation 3:15, 16). Quel accueil feriez-​vous à un tel message venant du Seigneur Jésus Christ ? N’aurait-​il pas pour effet de vous réveiller et de vous inciter à vous examiner ? À coup sûr, les Laodicéens doivent réagir, car ils sont devenus indolents sur le plan spirituel, prenant beaucoup trop, semble-​t-​il, les choses pour acquises. (Voir 2 Corinthiens 6:1.) Jésus, qu’ils auraient dû imiter en tant que chrétiens, se montre toujours enflammé d’un zèle ardent pour Jéhovah et son service (Jean 2:17). De plus, les humbles ont toujours trouvé en lui quelqu’un d’aimable et de doux, quelqu’un d’aussi rafraîchissant qu’une coupe d’eau fraîche par une chaleur étouffante (Matthieu 11:28, 29). Or, les chrétiens de Laodicée ne sont ni bouillants ni froids ; ils sont devenus tièdes, comme les eaux qui arrivent dans leur ville. Ils risquent d’être tout à fait rejetés par Jésus, ‘ vomis de sa bouche ’. Quant à nous, à l’exemple de Jésus, efforçons-​nous toujours et avec zèle d’être une source de rafraîchissement spirituel pour autrui. — Matthieu 9:35-38.

“ Tu dis : ‘ Je suis riche ’ ”

7. a) Comment Jésus dévoile-​t-​il la racine du mal qui mine les Laodicéens ? b) Pourquoi Jésus dit-​il que les chrétiens de Laodicée sont ‘ aveugles et nus ’ ?

⁷ Quelle est vraiment la racine du mal qui mine les Laodicéens ? Les paroles suivantes de Jésus nous en donnent une idée exacte : “ Parce que tu dis : ‘ Je suis riche et j’ai acquis des richesses et je n’ai besoin de rien ’, mais que tu ne sais pas que tu es misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu. ” (Révélation 3:17 ; voir Luc 12:16-21). Parce qu’ils vivent dans une ville prospère, les Laodicéens éprouvent un sentiment de confiance dû à leurs richesses. Leur mode de vie est vraisemblablement influencé par le stade, les théâtres et les gymnases, de sorte qu’ils sont devenus “ amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu ”a. (2 Timothée 3:4.) Mais les Laodicéens fortunés se sont appauvris spirituellement. Pour autant qu’ils l’aient fait, ils ont ‘ amassé peu de trésors dans le ciel ’. (Matthieu 6:19-21.) Ils n’ont pas gardé l’œil simple en mettant le Royaume de Dieu à la première place dans leur vie. Ils sont réellement enténébrés, aveugles, dépourvus de vision spirituelle (Matthieu 6:22, 23, 33). De plus, en dépit des beaux vêtements que leur fortune leur a permis d’acheter, aux yeux de Jésus ils sont nus. Ils n’ont pas de vêtements spirituels qui les identifient à des chrétiens. — Voir Révélation 16:15.

8. a) Quelle situation semblable à celle de Laodicée existe également aujourd’hui ? b) Comment certains chrétiens se sont-​ils trompés eux-​mêmes en ce monde où règne l’avidité ?

⁸ Voilà qui a de quoi choquer ! Mais ne voyons-​nous pas souvent des cas semblables aujourd’hui ? Quelle en est la cause ? Une trop grande assurance fondée sur la confiance dans les biens matériels et les ressources humaines. À l’instar des adeptes des Églises de la chrétienté, certains Témoins de Jéhovah se sont trompés eux-​mêmes en croyant qu’il suffit d’assister occasionnellement aux réunions pour plaire à Dieu. Ils cherchent à s’en sortir en étant seulement des ‘ pratiquants symboliques de la parole ’. (Jacques 1:22.) En dépit des avertissements répétés de la classe de Jean, ils fixent leur cœur sur les dernières tendances en matière de vêtements, de voiture et de maison, et mènent une vie axée sur les plaisirs et les divertissements (1 Timothée 6:9, 10 ; 1 Jean 2:15-17). Il en résulte un engourdissement de la perspicacité spirituelle (Hébreux 5:11, 12). Au lieu d’être apathiques ou tièdes, il leur faut ranimer “ le feu de l’esprit ” et montrer une promptitude rafraîchissante à ‘ prêcher la parole ’. — 1 Thessaloniciens 5:19 ; 2 Timothée 4:2, 5.

9. a) Quelles paroles de Jésus devraient faire réagir les chrétiens tièdes, et pourquoi ? b) Comment les “ brebis ” qui s’égarent peuvent-​elles être aidées par la congrégation ?

⁹ Comment Jésus considère-​t-​il les chrétiens tièdes ? Ses paroles franches devraient les faire réagir : “ Tu ne sais pas que tu es misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nu. ” Leur conscience est engourdie au point qu’ils ne se rendent même pas compte de leur état lamentable. (Voir Proverbes 16:2 ; 21:2.) On ne peut agir avec légèreté en se désintéressant de cette situation grave dans la congrégation. S’ils donnent un bel exemple de zèle et font œuvre de bergers avec amour, les anciens et d’autres frères désignés par eux parviendront peut-être à ranimer chez ces “ brebis ” égarées la joie du service accompli d’un cœur complet. — Luc 15:3-7.

Un conseil pour ‘ devenir riche ’

10. Qu’est-​ce que “ l’or ” que Jésus conseille aux chrétiens de Laodicée de lui acheter ?

¹⁰ Y a-​t-​il une guérison possible pour les Laodicéens ? Oui, à condition qu’ils suivent ce conseil de Jésus : “ Je te conseille de m’acheter de l’or affiné au feu pour que tu deviennes riche. ” (Révélation 3:18a). Le véritable “ or ” chrétien, affiné au feu et débarrassé de toutes ses impuretés, les fera ‘ riches à l’égard de Dieu ’. (Luc 12:21.) Mais où acheter cet or ? Certainement pas chez les banquiers de la ville, mais plutôt auprès de Jésus. L’apôtre Paul expliqua ce qu’est cet or lorsqu’il dit à Timothée d’ordonner aux chrétiens riches “ de travailler au bien, d’être riches en belles œuvres, d’être généreux, prêts à partager, amassant en lieu sûr pour eux-​mêmes un beau fondement pour l’avenir ”. Ce n’est qu’en se dépensant ainsi qu’ils ‘ saisiraient fermement la vie véritable ’. (1 Timothée 6:17-19.) Les Laodicéens matériellement riches auraient dû suivre le conseil de Paul ; ils seraient ainsi devenus spirituellement riches. — Voir aussi Proverbes 3:13-18.

11. Quels exemples modernes avons-​nous de chrétiens qui achètent “ de l’or affiné au feu ” ?

¹¹ Y a-​t-​il des exemples modernes de chrétiens qui achètent “ de l’or affiné au feu ” ? Oui. À l’approche du jour du Seigneur, un petit groupe d’Étudiants de la Bible prenait conscience de la fausseté de nombreux enseignements babyloniens de la chrétienté, comme la Trinité, l’immortalité de l’âme, les tourments de l’enfer, le baptême des nouveau-nés et le culte des images (y compris de la croix et de Marie). Défendant la vérité de la Bible, ces chrétiens proclamaient le Royaume de Dieu comme le seul espoir pour l’humanité, et le sacrifice rédempteur de Jésus comme le fondement du salut. Environ 40 ans à l’avance, ils ont désigné 1914 comme l’année marquée par la prophétie biblique pour la fin des temps des Gentils, une époque qui s’accompagnerait de changements saisissants. — Révélation 1:10.

12. Qui était à la tête de ces chrétiens en plein réveil, et quel remarquable exemple laissa-​t-​il pour ce qui est d’amasser des trésors dans le ciel ?

¹² À la tête de ces chrétiens en plein réveil se trouvait Charles Russell qui, au début des années 1870, forma un groupe d’étude biblique à Allegheny (aujourd’hui englobée dans Pittsburgh), Pennsylvanie, États-Unis. Quand il se mit en quête de la vérité, Russell était l’associé de son père et en voie de devenir millionnaire. Mais il vendit ses parts dans la chaîne de magasins qu’ils possédaient en commun et consacra toute sa fortune au financement de la proclamation du Royaume par toute la terre. En 1884, Russell devint le premier président de la Société connue maintenant sous le nom de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. En 1916, il mourut dans un train, près de Pampa, au Texas, alors qu’il se rendait à New York ; sa dernière tournée de prédication dans l’ouest des États-Unis l’avait épuisé. Il a laissé l’exemple remarquable d’un homme qui amassait des trésors spirituels dans le ciel, modèle que suivent aujourd’hui des centaines de milliers de ministres pionniers, animés d’un esprit d’abnégation. — Hébreux 13:7 ; Luc 12:33, 34 ; voir 1 Corinthiens 9:16 ; 11:1.

Application du collyre spirituel

13. a) Comment le collyre spirituel améliorerait-​il la condition des Laodicéens ? b) Quelle sorte de vêtements Jésus recommande-​t-​il à ces chrétiens, et pourquoi ?

¹³ Jésus reprend aussi sévèrement ces Laodicéens en disant : “ Je te conseille de m’acheter [...] des vêtements de dessus blancs pour que tu te trouves vêtu et que la honte de ta nudité ne se manifeste pas, et un collyre pour te frotter les yeux, afin que tu puisses voir. ” (Révélation 3:18b). Il leur faudrait chercher à guérir leur cécité spirituelle en achetant un collyre, non pas celui des guérisseurs de la localité, mais le collyre que seul Jésus peut procurer. Ce remède les aiderait à acquérir le discernement spirituel, afin de marcher sur “ le sentier des justes ”, leurs yeux rayonnants étant fixés sur l’accomplissement de la volonté divine (Proverbes 4:18, 25-27). Ainsi, ils peuvent revêtir, non pas les vêtements coûteux de laine noire confectionnés à Laodicée, mais de beaux “ vêtements de dessus blancs ”, qui attestent leur identité privilégiée de disciples du Christ. — Voir 1 Timothée 2:9, 10 ; 1 Pierre 3:3-5.

14. a) De quel collyre spirituel dispose-​t-​on depuis 1879 ? b) En réalité, d’où les Témoins de Jéhovah reçoivent-​ils le soutien matériel dont ils ont besoin ? c) Pour ce qui est d’utiliser les dons recueillis, en quoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils différents des autres ?

¹⁴ Ce collyre spirituel existe-​t-​il aux temps modernes ? Assurément. En 1879, le pasteur Russell, comme on l’appelait affectueusement, se mit à publier le périodique mondialement connu aujourd’hui sous le nom de La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, afin de défendre la vérité. Dans le deuxième numéro, Russell déclarait : “ La Tour de Garde a, nous le croyons, JÉHOVAH comme soutien, et tant qu’il en sera ainsi, elle ne demandera ni ne sollicitera jamais l’appui des hommes. Quand Celui qui dit : ‘ Tout l’or et tout l’argent des montagnes sont à moi ’, ne daignera plus pourvoir aux fonds nécessaires, nous comprendrons que le moment est venu d’en suspendre la parution. ” Certains télévangélistes se sont amassé des fortunes colossales et ont vécu dans un luxe insolent (et parfois immoral). (Révélation 18:3.) Par contre, les Étudiants de la Bible, connus aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah, ont utilisé tous les dons reçus et non sollicités pour l’organisation et l’expansion de la prédication mondiale du Royaume de Jéhovah. La classe de Jean a dirigé jusqu’à ce jour la publication des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! qui ont été globalement diffusés en 2006 à plus de 59 millions d’exemplaires. La Tour de Garde est imprimée en quelque 150 langues. C’est le journal officiel d’une congrégation de plus de six millions de chrétiens qui, par le moyen de ce collyre spirituel, ont eu les yeux ouverts quant à la fausse religion et à l’urgence de la prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations. — Marc 13:10.

Bienfaits du blâme et de la discipline

15. Pourquoi Jésus donne-​t-​il des conseils énergiques aux chrétiens de Laodicée, et comment la congrégation devrait-​elle réagir ?

¹⁵ Mais revenons aux Laodicéens. Comment vont-​ils réagir aux conseils sévères de Jésus ? Devraient-​ils être découragés et penser que Jésus ne veut plus d’eux comme disciples ? Non, certainement pas ! Le message se poursuit en ces termes : “ Tous ceux pour qui j’ai de l’affection, je les reprends et les discipline. Sois donc zélé et repens-​toi. ” (Révélation 3:19). La discipline de Jésus, tout comme celle de Jéhovah, est une marque d’amour (Hébreux 12:4-7). La congrégation de Laodicée devrait tirer profit de l’intérêt affectueux que Jésus lui porte et appliquer ses conseils. Elle devrait se repentir et reconnaître que sa tiédeur équivaut à pécher (Hébreux 3:12, 13 ; Jacques 4:17). Que ses anciens rejettent derrière eux les voies matérialistes et ‘ raniment comme un feu ’ le don qu’ils ont reçu de Dieu ! Grâce à l’effet du collyre spirituel, que tous les membres de la congrégation soient rafraîchis comme par une eau de source froide ! — 2 Timothée 1:6 ; Proverbes 3:5-8 ; Luc 21:34.

16. a) Comment Jésus manifeste-​t-​il aujourd’hui son amour et son affection ? b) Quelle devrait être notre réaction quand nous recevons un conseil énergique ?

¹⁶ Et nous aujourd’hui ? Jésus n’a pas cessé ‘ d’aimer les siens qui sont dans le monde ’. Il les aimera “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. (Jean 13:1 ; Matthieu 28:20.) Il manifeste son amour et son affection par l’intermédiaire de la classe moderne de Jean et des étoiles, ou anciens, de la congrégation chrétienne (Révélation 1:20). En ces temps très difficiles, les anciens cherchent sincèrement à nous aider tous, jeunes et vieux, à demeurer dans les limites de l’enclos théocratique, à résister à l’esprit indépendant et matérialiste et à l’immoralité grossière du monde. S’il nous arrive parfois de recevoir un conseil énergique ou d’être disciplinés, souvenons-​nous que “ les blâmes de la discipline sont le chemin de la vie ”. (Proverbes 6:23.) Tous, nous sommes imparfaits et devrions être prompts à nous repentir, si c’est nécessaire, de manière à nous laisser redresser et à demeurer dans l’amour de Dieu. — 2 Corinthiens 13:11.

17. En quel sens la richesse peut-​elle être dangereuse sur le plan spirituel ?

¹⁷ Nous ne devons pas permettre au matérialisme, aux richesses ou au manque de richesses de nous attiédir. Certes, la richesse peut aider à accroître les possibilités de servir, mais elle peut aussi être un danger (Matthieu 19:24). Un chrétien aisé pensera peut-être qu’il n’a pas besoin d’être aussi zélé que ses frères dans la prédication s’il fait de temps à autre des dons importants. Ou il peut se dire que sa richesse lui donne droit à un traitement de faveur. En outre, nombreux sont les plaisirs et les divertissements que les gens aisés sont seuls à pouvoir s’offrir. Mais ces distractions prennent du temps et risquent d’éloigner l’imprudent du ministère, faisant ainsi de lui un chrétien tiède. Puissions-​nous éviter tous ces pièges et continuer de ‘ travailler dur et de lutter ’ de tout notre cœur, en gardant bien en vue la vie éternelle ! — 1 Timothée 4:8-10 ; 6:9-12.

“ Je prendrai le repas du soir ”

18. Quelle possibilité Jésus offre-​t-​il aux chrétiens de Laodicée ?

¹⁸ Jésus poursuit en disant : “ Écoute ! Je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai dans sa maison et je prendrai le repas du soir avec lui et lui avec moi. ” (Révélation 3:20). Si seulement les chrétiens de Laodicée accueillaient Jésus dans leur congrégation, il les aiderait à surmonter leur tiédeur ! — Matthieu 18:20.

19. Que veut dire Jésus quand il promet de prendre le repas du soir avec la congrégation de Laodicée ?

¹⁹ L’allusion de Jésus au repas du soir rappelle sans doute aux Laodicéens le temps où il prenait des repas avec ses disciples (Jean 12:1-8). Les convives en retiraient toujours des bienfaits spirituels. Pareillement, il y eut des occasions où Jésus, après sa résurrection, assista à un repas en compagnie de ses disciples, qui en ont été grandement affermis (Luc 24:28-32 ; Jean 21:9-19). Ainsi, sa promesse de venir dans la congrégation des chrétiens de Laodicée et de prendre le repas du soir avec eux est une promesse d’abondants bienfaits spirituels ; encore faut-​il qu’ils le reçoivent.

20. a) Quelle conséquence a eue la tiédeur de la chrétienté au début du jour du Seigneur ? b) Quel effet le jugement de Jésus a-​t-​il eu sur la chrétienté ?

²⁰ L’exhortation affectueuse de Jésus aux Laodicéens revêt une grande signification pour le reste des chrétiens oints aujourd’hui. Quelques-uns d’entre eux se souviennent que lorsque se leva le jour du Seigneur, les adeptes des Églises de la chrétienté étaient terriblement tièdes. Au lieu d’accueillir le retour de notre Seigneur en 1914, le clergé de la chrétienté était mêlé au massacre que fut la Première Guerre mondiale, dans laquelle 24 des 28 nations belligérantes se disaient chrétiennes. Voilà une inqualifiable effusion de sang ! Durant la Seconde Guerre mondiale, qui s’est aussi déroulée en grande partie dans les pays de la chrétienté, les péchés de la fausse religion se sont de nouveau “ amoncelés jusqu’au ciel ”. (Révélation 18:5.) De plus, le clergé a tourné le dos au Royaume de Jéhovah en soutenant la Société des Nations, les Nations unies et les mouvements nationalistes et révolutionnaires, qui sont tous dans l’incapacité de résoudre les problèmes de l’humanité. Il y a longtemps que Jésus a rejeté le clergé ; après l’avoir condamné, il s’en est débarrassé à la manière du pêcheur qui rejette de sa senne les poissons qui ne conviennent pas. L’état misérable des Églises de la chrétienté aujourd’hui atteste qu’elle a ainsi été jugée. Puisse son sort final nous servir d’avertissement ! — Matthieu 13:47-50.

21. À partir de 1919, comment les chrétiens de la véritable congrégation ont-​ils réagi aux paroles de Jésus adressées aux chrétiens de Laodicée ?

²¹ Même au sein de la vraie congrégation il s’est trouvé des chrétiens tièdes, comparables à une boisson qui n’est pas assez chaude pour être stimulante, ni assez froide pour être rafraîchissante. Mais Jésus aime toujours chaleureusement sa congrégation. Il se met à la disposition des chrétiens qui se montrent hospitaliers, et beaucoup l’ont accueilli, comme pour un repas du soir. En conséquence, depuis 1919 leurs yeux se sont ouverts à la signification des prophéties bibliques. La lumière brille pour eux avec beaucoup d’intensité. — Psaume 97:11 ; 2 Pierre 1:19.

22. Quel repas du soir à venir Jésus a-​t-​il pu avoir présent à l’esprit, et qui y participera ?

²² S’adressant aux Laodicéens, Jésus a pu aussi avoir présent à l’esprit un autre repas du soir. Nous lisons un peu plus loin dans la Révélation : “ Heureux ceux qui sont invités au repas du mariage de l’Agneau. ” Il s’agit du somptueux banquet de la victoire qui célébrera Jéhovah après qu’il aura exécuté son jugement sur la fausse religion, un banquet qui aura lieu dans les cieux et auquel participeront Christ et son épouse au complet, soit 144 000 personnes (Révélation 19:1-9). Les membres de la congrégation de la Laodicée antique qui réagirent favorablement, ainsi que les frères fidèles de Christ Jésus qui, aujourd’hui, portent des vêtements d’identification purs attestant leur qualité de chrétiens oints authentiques, oui, tous participeront à ce repas du soir avec leur Époux (Matthieu 22:2-13). Voilà une puissante incitation à avoir du zèle et à se repentir !

Un trône pour les vainqueurs

23, 24. a) De quelle autre récompense Jésus parle-​t-​il ? b) Quand Jésus s’est-​il assis sur son trône messianique, et quand commença-​t-​il à juger ceux qui se disaient chrétiens ? c) Quelle merveilleuse promesse Jésus a-​t-​il faite à ses disciples lorsqu’il a institué le Mémorial de sa mort ?

²³ Jésus parle d’une autre récompense, disant : “ Au vainqueur j’accorderai de s’asseoir avec moi sur mon trône, tout comme j’ai été vainqueur et me suis assis avec mon Père sur son trône. ” (Révélation 3:21). Conformément aux paroles de David en Psaume 110:1, 2, Jésus, qui demeura intègre et vainquit le monde, fut ressuscité en l’an 33 de notre ère et élevé jusqu’au trône céleste de son Père, où il s’assit (Actes 2:32, 33). En 1914, une autre année cruciale, Jésus arriva pour s’asseoir sur son propre trône messianique comme Roi et Juge. Le jugement débuta vraisemblablement en 1918 par ceux qui se disaient chrétiens. Les vainqueurs oints morts auparavant seraient alors ressuscités et rejoindraient Jésus dans son Royaume (1 Pierre 4:17). Il le leur avait promis lors de l’institution de la commémoration de sa mort, disant à ses disciples : “ Je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, pour que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous vous asseyiez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël. ” — Luc 22:28-30.

²⁴ Quel privilège que de s’asseoir aux côtés du Roi lors de la “ recréation ” et, sur la base de son sacrifice parfait, d’élever avec lui le monde des hommes obéissants à la perfection édénique (Matthieu 19:28 ; 20:28) ! Comme nous le dit Jean, Jésus fait des vainqueurs “ un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père ”, afin qu’ils occupent des trônes autour du magnifique trône céleste de Jéhovah (Révélation 1:6 ; 4:4). Tous, que nous soyons oints ou membres de la nouvelle terre espérant participer au rétablissement du Paradis, prenons à cœur les paroles de Jésus aux Laodicéens. — 2 Pierre 3:13 ; Actes 3:19-21.

25. a) Comme précédemment, comment Jésus termine-​t-​il son message à Laodicée ? b) Comment chaque chrétien devrait-​il réagir aux paroles de Jésus à la congrégation de Laodicée ?

²⁵ Comme précédemment, Jésus termine son message par cette exhortation : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” (Révélation 3:22). Le temps de la fin est déjà bien avancé. Les preuves abondent que l’amour s’est refroidi au sein de la chrétienté. Étant de vrais chrétiens, puissions-​nous marquer notre différence en obéissant avec zèle au message de Jésus à la congrégation de Laodicée, oui, aux sept messages du Seigneur destinés aux congrégations ! Nous pouvons le faire en participant vigoureusement à la réalisation de la grande prophétie de Jésus relative à notre époque, prophétie qui dit notamment : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” — Matthieu 24:12-14.

26. Quand Jésus parlera-​t-​il de nouveau directement à Jean, mais à quoi participe-​t-​il ?

²⁶ Ainsi s’achèvent les conseils de Jésus aux sept congrégations. Il ne s’adressera de nouveau à Jean qu’au dernier chapitre de la Révélation, mais il participera à de nombreuses visions, par exemple celles relatives à l’exécution des jugements de Jéhovah. Joignons-​nous maintenant à la classe de Jean pour l’examen de la deuxième vision remarquable révélée par le Seigneur Jésus Christ.

[Note]