La via Appia doit son nom à Appius Claudius Caecus, homme politique romain, qui a entrepris sa construction en 312 avant notre ère. Cette route, large d’environ 6 mètres et pavée de gros blocs de roche volcanique, finissait à 580 kilomètres au sud-est de Rome. Elle reliait Rome au port de Brundisium (aujourd’hui Brindisi), la porte de l’Orient. Les voyageurs faisaient halte dans des relais, distants d’environ 25 kilomètres, pour acheter des vivres, pour dormir, ou pour changer de chevaux ou bien de voitures.

Paul a sans doute fait le trajet à pied. La section de la via Appia qu’il a prise faisait plus de 210 kilomètres. Elle traversait les Marais Pontins, région inhospitalière qu’un auteur romain dépeint comme étant infestée de moustiques et dégageant des odeurs pestilentielles. À l’extrémité nord de cette région se trouvaient la Place du Marché d’Appius (ou Forum d’Appius), à environ 70 kilomètres de Rome, et les Trois-Tavernes, un relais situé à 50 kilomètres de la ville.

[Illustration, page 11]

Via Appia