La première via publica, sorte de “ route nationale ”, fut la via Appia (voie Appienne). Cette “ reine des routes ”, comme on l’a appelée, reliait Rome à Brundisium (aujourd’hui Brindisi), ville portuaire qui s’ouvrait sur l’Orient. Elle doit son nom à Appius Claudius Caecus, homme politique romain qui a ordonné sa construction vers 312 avant notre ère.

Environ 900 ans après la construction de la voie Appienne, l’historien byzantin Procope a qualifié celle-ci de véritable “ merveille ”. Au sujet des pavés qui la recouvrent, il a écrit : “ Malgré le temps écoulé et la multitude de chars qui les ont sillonnés, ils n’ont nullement été altérés et n’ont rien perdu de leur poli. ”

Paul a emprunté la voie Appienne pour se rendre à Rome. En chemin, il a rencontré des chrétiens au Forum d’Appius, ou Place du Marché d’Appius (endroit très fréquenté à 75 kilomètres au sud-est de Rome). D’autres chrétiens l’attendaient aux Trois-Tavernes, lieu de repos situé à une quinzaine de kilomètres plus loin (Actes 28:13-15).

[Illustration, page 15]

Voie Appienne (périphérie de Rome).

[Illustration, page 16]

Tombes en ruine sur la voie Appienne.