Les victimes de prêtres pédophiles parlent
“AU COURS des dix dernières années, quelque 400 prêtres catholiques ont été accusés devant l’Église ou l’autorité civile d’agressions sexuelles d’enfants”, signale U.S.News & World Report. Un congrès national réunissant des victimes de ces agressions s’est récemment tenu près de Chicago (États-Unis). Beaucoup ont parlé ouvertement de ce que leur ont fait subir des prêtres pédophiles.
Cependant, le journal NCR (National Catholic Reporter) fait observer que, tout au long de la conférence, les orateurs ont insisté sur un autre aspect de la question. “La première agression est sexuelle, ont-ils dit; la seconde, plus douloureuse, est psychologique.” Cette seconde agression se produit quand l’Église refuse d’écouter les victimes, ne prend pas leurs accusations au sérieux et n’agit que pour protéger les prêtres impliqués. “À tort ou à raison, rapporte NCR, on a présenté les ecclésiastiques comme un groupe malsain et malavisé plus enclin à préserver ses privilèges et son pouvoir qu’à combler les besoins des laïcs.” Plusieurs orateurs ont établi des parallèles préoccupants avec la Réforme, qui provoqua un schisme dans l’Église au XVIe siècle.
Selon Richard Sipe, ancien prêtre devenu psychothérapeute et spécialiste des agressions sexuelles par des membres du clergé catholique, en refusant de reconnaître les faits la hiérarchie révèle “une grave et profonde responsabilité dont elle a pleinement conscience”. “L’Église, ajoute-t-il, sait et savait depuis longtemps beaucoup de choses sur le comportement sexuel de ses prêtres. Elle a détourné les yeux de l’ampleur de l’activité sexuelle de ses prêtres, l’a tolérée, dissimulée, et a tout bonnement menti sur ce fait.”
Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses victimes poursuivent l’Église en justice. Citant les propos d’un avocat spécialisé dans ces affaires, NCR rapporte que pareils cas de pédophilie existent dans chacun des 188 diocèses catholiques américains. L’avocat ajoute que les règlements à l’amiable atteignent parfois 300 000 dollars. Selon U.S.News & World Report, les poursuites judiciaires ont déjà coûté à l’Église 400 millions de dollars, chiffre qui pourrait passer à un milliard de dollars d’ici l’an 2000. Quant à l’agence Canadian Press, elle signalait récemment que quelque 2 000 victimes issues de 22 orphelinats et hôpitaux psychiatriques québécois dirigés par l’Église réclament 1,4 milliard de dollars canadiens de dommages et intérêts à six ordres religieux.
L’avocat déjà cité, qui défend 150 victimes dans 23 États, explique cependant qu’il n’a jamais eu de clients prompts à porter leurs cas devant les tribunaux. Tous cherchent d’abord à obtenir justice “à l’intérieur du contexte pastoral de l’Église”. Et NCR de conclure: “Il semble que les victimes ne se tournent vers les tribunaux qu’en dernier recours.”