Au VI^e siècle, le pape Grégoire I^er le Grand prétendait qu’à la mort les âmes atteignaient directement l’endroit de leur destinée. Au XIV^e siècle, le pape Jean XXII était convaincu que les morts recevraient leur récompense finale au Jour du Jugement. Cependant, le pape Benoît XII a contredit son prédécesseur. En 1336, il a décrété dans la bulle papale Benedictus Deus que “les âmes des défunts connaissent la béatitude [le ciel], l’expiation [le purgatoire] ou la damnation [l’enfer] immédiatement après la mort, uniquement pour être réunies à leur corps ressuscité à la fin du monde”.

Un Catéchisme de l’Église catholique déclare: “Pour ressusciter avec le Christ, il faut mourir avec le Christ, il faut ‘quitter ce corps pour aller demeurer auprès du Seigneur’ (2 Co 5,:8). Dans ce ‘départ’ (Ph 1,:23) qu’est la mort, l’âme est séparée du corps. Elle sera réunie à son corps le jour de la résurrection des morts.” Cependant, les versets donnés ici en référence signifient-​ils que l’apôtre Paul enseignait que l’âme survit à la mort du corps et attend ensuite le “Jugement dernier” pour être réunie au corps?