La majorité des Églises de la chrétienté adhèrent plus ou moins à l’enseignement catholique qui veut que les jugements divins se déroulent en deux étapes. Il existe tout d’abord un “Jugement particulier”. À la mort d’une personne, son âme supposée immortelle est jugée en un clin d’œil et destinée pour l’éternité soit à l’enfer soit au ciela. Vient ensuite le Jugement général, ou Jugement dernier, à la fin des temps, les corps des morts étant ressuscités et réunis à leurs âmes immortelles.

Lors de ce jour de jugement, les âmes qui sont au ciel y restent et sont réunies aux corps rendus incorruptibles. Celles qui subissent les tourments en enfer y restent également, et elles sont de même réunies à leur corps, ressuscité et incorruptible. Certains prétendent que les souffrances des damnés s’en trouvent ainsi intensifiées. Les humains encore en vie sur la terre ne meurent pas. Encore vivants, ils sont jugés et vont, “corps et âme”, directement au ciel ou en enfer.

L’idée de devoir endurer des souffrances indescriptibles dans les flammes de l’enfer a rendu effrayant le concept même de ce Jugement dernier confié à Jésus Christ.