Citons par exemple une déclaration faite au XVI^e siècle, lors du concile de Trente, à propos des images du Christ, de Marie et des “saints”: “Il leur faut rendre l’honneur et la vénération qui leur est due: non certes qu’il y ait en elles quelque divinité ou quelque vertu justifiant ce culte.” En ce cas, pourquoi les vénérer? “Parce que, selon le concile, l’honneur qu’on leur rend est reporté aux originaux qu’elles représentent: de sorte que par le moyen des images que nous baisons et devant lesquelles nous nous découvrons la tête et nous nous prosternons, nous adorons Jésus Christ et vénérons les saints dont elles portent la ressemblance.”

En Espagne, à Séville, les partisans de la Vierge la Macarena et de la Vierge de la Esperanza se livrent une lutte acharnée. En France, la cathédrale de Chartres abrite trois vierges: Notre-Dame du pilier, Notre-Dame de la crypte, et Notre-Dame de la “belle verrière”. Chacune a ses fervents et ils semblent bien persuadés que leur image de la vierge est supérieure aux autres, bien que toutes les trois représentent la même personne. Il est donc évident que l’hommage est ici rendu, non au personnage représenté, mais aux images elles-​mêmes.