Considérons par exemple celle de l’Église catholique.

En 1869, le pape Pie IX a décrété que quiconque recourrait à l’avortement, à quelque moment que ce soit, serait puni d’excommunication. En 1951, le pape Pie XII a réaffirmé ce principe en déclarant: “Tout être humain, même l’enfant dans le ventre maternel, reçoit le droit de vivre directement de Dieu, et non de ses parents.” Au Kenya, en 1985, Jean-Paul II a déclaré sans ambages: “Des actions qui vont contre la vie, comme la contraception et l’avortement, sont mauvaises.”

Cependant, beaucoup de catholiques soutiennent qu’une telle position est surannée et doit être révisée. En conséquence, l’Église est divisée sur cette question, témoin les quelques faits suivants.

Dilemme au sein de l’Église catholique

Le cardinal Bernardin, président du Comité épiscopal américain pour la défense de la vie, soutient que l’avortement est moralement condamnable et que la position officielle de l’Église oblige tous les catholiques. De son côté, James Burtchaell, professeur catholique de théologie à l’Université américaine Notre-Dame, a écrit ce qui suit en 1982: “Je suis catégorique: l’avortement est un homicide, c’est le meurtre d’un enfant.” Pourtant, quatre ans plus tard, le prêtre Richard McBrien, président de la section théologique de cette même université, s’est appliqué à démontrer que la condamnation de l’avortement n’est pas un dogme défini de l’Églisea. Selon lui, les catholiques qui sont favorables à l’avortement ne peuvent être excommuniés, mais seulement déclarés infidèles.

Profitant de cette ambiguïté causée par les dissensions qui divisent les autorités ecclésiastiques, beaucoup de catholiques en vue se déclarent publiquement pour l’avortement. Aux États-Unis, il y a parmi eux quelques prêtres et un bon nombre de religieuses, dont certaines ont soutenu un texte controversé favorable à l’avortement, ce qui leur a valu d’être menacées d’un renvoi des ordres.

En outre, les laïcs forment maintenant un groupe de pression qui milite activement pour l’avortement. “Je suis dans le droit fil de la pensée des laïcs catholiques”, a déclaré Mme Eleanor Smeal, présidente de la NOW (Mouvement féministe national), lors d’un rassemblement organisé à Washington en faveur de l’avortement. À cette occasion, selon le New York Times, elle a ri lorsqu’on lui a laissé entendre que le soutien qu’elle accordait au droit à l’avortement risquait de lui faire encourir l’excommunication de l’Église catholique.

Il est de plus en plus difficile à l’Église de sortir de ce dilemme qui divise ses fidèles.