Les anges hier et aujourd’hui

“Ils sont représentés à Noël sur les décorations que l’on accroche dans l’arbre, ou que l’on voit sur les cartes de vœux — ce sont des poupons dorés au charmant minois, qui jouent de la harpe, de l’orgue, ou tiennent un flambeau. Ils ont des ailes courtes comme celles de petits oiseaux. En un mot, ils sont à croquer.” — The Sunday Denver Post.

“EN GÉNÉRAL, les anges sont passés sous silence dans les écoles de théologie, sont quantité négligeable à l’École du dimanche, et ils ne sont même pas mentionnés dans l’index du Guide national du catéchisme, le manuel de base d’instruction religieuse des catholiques américains.”

Le rédacteur religieux Charles Bell remarque encore que certains théologiens, notamment dans les principales Églises protestantes, “sont embarrassés et incertains en ce qui concerne les anges”. Selon la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.), des penseurs modernes affirment que l’on “devrait répudier toute croyance en l’existence des anges”.

Il n’en a pas toujours été ainsi. Par exemple, on raconte qu’au XIII^e siècle des théologiens spécialisés dans l’angélologie, ou l’étude des anges, ont arrêté leur réflexion sur la “nature, l’intelligence et la volonté” des anges. Pendant plusieurs siècles, on a même adressé des prières aux “anges gardiens”. Mais, comme on l’a vu, les mentalités ont changé depuis.

D’après la Nouvelle Encyclopédie catholique, “dans la pensée moderne les anges (...) sont de plus en plus relégués au monde de la légende, des contes de fées et des chimères enfantines”. En effet, dès le milieu du XIX^e siècle, on les associait moins à la religion qu’à de vieilles conceptions romantiques. Aujourd’hui, un nombre croissant de gens voient en eux un produit de l’imagination, et de là nient leur existence.

Les anges dans quelques religions

Malgré tout, les anges ont encore leur place dans certaines religions. Par exemple, l’Église catholique “encourage le fidèle à aimer, à respecter et à invoquer les anges”. De fait, le catholicisme a élevé à la sainteté trois personnages qu’il considère comme des anges: Michel, Gabriel et Raphaël, le dernier n’apparaissant que dans les livres apocryphes et non dans le canon de la Bible.

Au sein des Églises orthodoxes d’Orient, les anges sont prépondérants dans la litanie, une forme de prière qui comprend des invocations ou des requêtes, avec des répons de la congrégation. Les anges sont également présents dans l’islam: croire aux anges est un article de foi dans la théologie musulmane.

Néanmoins, il est indéniable que ceux qui croient aux anges de nos jours sont de moins en moins nombreux.

Croyez-​vous aux anges?

Sur cette question, la Nouvelle Encyclopédie catholique dit: “Peu à peu (...), au cours d’une progression et d’un affinement très lents (...), au travers d’une élaboration spéculative des concepts contenus dans les Saintes Écritures, s’est développée une angélologie qui, avec des degrés de certitude variables, est devenue la doctrine de l’Église.” (C’est nous qui soulignons.) Votre croyance en l’existence des anges serait-​elle solide si vous saviez que votre foi est basée sur une “élaboration spéculative”?

Notons que l’Église est divisée à ce sujet. Pour ce qui est du moment de la création des anges, l’Enciclopedia de la Religión Católica explique: “Dans l’opinion des Pères grecs, les anges ont été créés avant le monde visible, mais l’opinion générale des Pères latins veut qu’ils aient été créés après. Néanmoins, l’opinion qui fait la majorité d’adeptes est qu’ils ont été créés en même temps que le monde.” Une telle incertitude jette la confusion dans l’esprit des gens et favorise la tendance actuelle à ne pas croire aux anges.

Un philosophe juif, Philon, prétendait que les anges étaient simplement “des manifestations et des forces de l’univers”. Au cours des années, les théologiens ont débattu de questions futiles autour de la nature et des caractéristiques des anges, par exemple la question de savoir combien d’anges pourraient tenir sur la pointe d’une aiguille. Doit-​on s’étonner, dès lors, qu’à l’ère moderne beaucoup préfèrent ne pas croire aux anges?

Après considération de tous ces concepts divergents, pourquoi ne pas examiner ce que la Bible elle-​même dit des anges? Voilà qui apportera des réponses sûres à ces questions: Les anges sont-​ils réels? Si oui, sont-​ils jamais intervenus dans les affaires humaines? Et, plus important, influencent-​ils votre vie?