Augustin: le père de la prédestination

Bien que d’autres Pères de l’Église aient écrit avant lui au sujet de la prédestination, on présente généralement Augustin comme celui qui a jeté les bases de cette doctrine tant pour les Églises catholique que protestante. D’après Augustin (354-430), Dieu a de toute éternité prédestiné les justes à recevoir des bienfaits éternels. Par ailleurs, bien que les injustes ne soient pas au sens strict du terme prédestinés, ils recevraient le châtiment mérité en raison de leurs péchés: la damnation.

La question de la prédestination et celle, très voisine, de la “grâce” (un mot utilisé par les Églises pour désigner l’acte par lequel Dieu sauve les hommes et les déclare justes) ont pris de telles proportions qu’en 1611 le Saint-Siège a interdit de publier quoi que ce soit sur le sujet sans son consentement. Au sein de l’Église catholique, les enseignements d’Augustin ont reçu l’adhésion des jansénistes français du XVII^e et du XVIII^e siècle. Ces derniers défendaient une forme de christianisme très austère et élitiste, certains de leurs partisans appartenant même à l’aristocratie.