Pour citer L’Encyclopédie catholique (angl.), “ pendant un millier d’années, [l’idée que la rançon avait été payée au Diable] a joué un rôle considérable dans l’histoire de la théologie ” et a fait partie des croyances de l’Église. D’autres Pères de l’Église, dont Augustin (IV^e-​V^e siècle), ont adhéré à l’idée que la rançon avait été payée à Satan. Finalement, au XII^e siècle, les théologiens catholiques Anselme et Abélard sont parvenus à la conclusion que le sacrifice du Christ avait été offert non à Satan, mais à Dieu.

Les superstitions médiévales

Paradoxalement, la plupart des conciles de l’Église catholique se sont tus à propos de Satan, mais en 1215 le IV^e concile de Latran a énoncé ce que la Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) appelle “ une profession de foi solennelle ”. Le canon 1 déclare : “ Le diable et les autres démons, Dieu les a créés bons de leur nature, mais ils sont devenus mauvais par eux-​mêmes. ” Il ajoute qu’ils s’évertuent à tenter l’humanité. Cette pensée a obsédé bien des gens au Moyen Âge. Satan était derrière tout ce qui semblait inhabituel : maladie inexpliquée, mort subite ou mauvaises récoltes. En 1233, le pape Grégoire IX a publié plusieurs bulles contre les hérétiques, notamment une contre les lucifériens, supposés adorer le Diable.

L’Église catholique romaine a réagi en réaffirmant sa croyance en Satan le Diable au concile Vatican I (1869-​1870), et l’a répétée un peu timidement au concile Vatican II (1962-​1965).

Officiellement, concède la Nouvelle encyclopédie catholique, “ l’Église s’est engagée à croire aux anges et aux démons ”. Néanmoins, Théo, dictionnaire du catholicisme, admet que “ beaucoup de chrétiens aujourd’hui se refusent à expliquer l’existence du mal dans le monde par celle du diable ”. Ces dernières années, les théologiens catholiques marchent sur la corde raide, empêtrés qu’ils sont entre la doctrine catholique officielle et la pensée moderne.