“ Ne rendez à personne le mal pour le mal ”

“ Ne rendez à personne le mal pour le mal. Proposez-​vous ce qui est beau aux yeux de tous les hommes. ” — ROMAINS 12:17.

1. Quel genre de comportement est courant ?

QUAND un enfant se fait bousculer par son frère ou sa sœur, sa première réaction est en général de rendre la pareille. Malheureusement, les enfants ne sont pas les seuls à se comporter ainsi. De nombreux adultes aussi ont cette tendance. Quand quelqu’un les offense, ils veulent riposter. Oh ! bien sûr, la plupart des adultes ne bousculeront pas littéralement leur offenseur, mais ils trouveront des moyens plus subtils de le lui faire payer. Ils répandront peut-être des propos malveillants sur son compte ou trouveront des moyens d’entraver sa réussite. Quelle que soit la méthode employée, le but est le même : se venger.

2. a) Pourquoi les vrais chrétiens répriment-​ils le désir de se venger ? b) Quelles questions et quel chapitre de la Bible allons-​nous considérer ?

² Bien que le désir de revanche soit profondément ancré chez les humains, les vrais chrétiens le répriment. Ils s’efforcent de suivre cette injonction de l’apôtre Paul : “ Ne rendez à personne le mal pour le mal. ” (Romains 12:17). Qu’est-​ce qui nous incitera à nous conformer à ce précepte élevé ? De qui, en particulier, ne devrions-​nous pas nous venger ? Quels avantages y a-​t-​il à renoncer à la vengeance ? Pour répondre à ces questions, examinons le contexte des paroles de Paul et voyons comment d’après Romains chapitre 12 c’est faire preuve de justice, d’amour et de modestie que de s’abstenir de rendre le mal pour le mal. Nous considérerons chacun de ces trois aspects.

“ Je vous supplie donc ”

3, 4. a) À partir de Romains chapitre 12, de quoi Paul parle-​t-​il, et dans quel but a-​t-​il employé le mot “ donc ” ? b) Quel effet la compassion de Dieu devait-​elle avoir sur les chrétiens de Rome ?

³ À partir du chapitre 12, Paul examine quatre domaines étroitement liés qui concernent la vie du chrétien. Ils portent sur les relations que nous entretenons avec Jéhovah, avec nos compagnons chrétiens, avec les personnes qui ne partagent pas notre foi et avec les autorités gouvernementales. Paul indique qu’il y a une raison fondamentale de résister aux mauvaises inclinations, notamment à celle de se venger. Il dit en effet : “ Je vous supplie donc, frères, par les compassions de Dieu. ” (Romains 12:1). Remarquez la présence du mot “ donc ”, qui sert à amener la conséquence de ce qui précède. Paul dit en fait : ‘ Compte tenu de ce que je viens de vous expliquer, je vous supplie de faire ce que je vais maintenant vous dire. ’ Que venait d’expliquer Paul à ces chrétiens de Rome ?

⁴ Dans les 11 premiers chapitres de sa lettre, Paul a parlé d’un magnifique privilège — celui de régner avec Christ dans le Royaume de Dieu —, privilège offert tant aux Juifs qu’aux Gentils, mais que les Juifs n’ont pas saisi (Romains 11:13-36). Cet insigne honneur pouvait être conféré uniquement “ par les compassions de Dieu ”. Comment les chrétiens devaient-​ils répondre à l’immense faveur imméritée que Dieu leur témoignait ? Leurs cœurs devaient être remplis d’une reconnaissance si profonde qu’elle les pousserait à faire ce que Paul dit ensuite : “ Présente[z] vos corps comme un sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu : un service sacré avec votre raison. ” (Romains 12:1). Mais comment, au juste, ces chrétiens pouvaient-​ils se présenter comme “ un sacrifice ” à Dieu ?

5. a) Comment une personne peut-​elle s’offrir en “ sacrifice ” à Dieu ? b) Quel principe devrait influencer le comportement d’un chrétien ?

⁵ Paul poursuit : “ Cessez de vous conformer à ce système de choses-​ci, mais transformez-​vous en renouvelant votre intelligence, pour pouvoir éprouver personnellement ce qu’est la volonté de Dieu, bonne, agréable et parfaite. ” (Romains 12:2). Au lieu de permettre à l’esprit du monde de modeler leurs pensées, ils devaient les renouveler pour qu’elles soient conformes à celles de Christ (1 Corinthiens 2:16 ; Philippiens 2:5). Ce principe devrait influencer le comportement quotidien de tous les vrais chrétiens ; nous sommes donc concernés.

6. Conformément au raisonnement de Paul rapporté en Romains 12:1, 2, qu’est-​ce qui nous incite à ne pas nous venger ?

⁶ En quoi le raisonnement de Paul en Romains 12:1, 2 nous est-​il profitable ? Tout comme les chrétiens de Rome, qui étaient oints de l’esprit, nous sommes profondément reconnaissants à Dieu pour la compassion qu’il nous a témoignée — de bien des manières — et qu’il continue de nous manifester chaque jour de notre vie. Donc, un cœur rempli de gratitude nous incite à servir Dieu de toute notre force et avec toutes nos ressources et toutes nos capacités. Ce désir sincère nous incite aussi à faire le maximum pour penser, non comme le monde, mais comme Christ. Si nous avons la pensée de Christ, cela se verra à la manière dont nous traitons les autres, qu’ils servent Jéhovah ou non (Galates 5:25). Et pour revenir au sujet qui nous intéresse : En ayant la pensée de Christ, nous nous sentons poussés à résister au puissant désir de nous venger. — 1 Pierre 2:21-23.

“ Que votre amour soit sans hypocrisie ”

7. De quelle sorte d’amour est-​il question en Romains chapitre 12 ?

⁷ Nous nous retenons de rendre le mal pour le mal non seulement parce qu’il est juste d’agir ainsi, mais encore parce que c’est faire preuve d’amour. Remarquez comment l’apôtre Paul s’étend ensuite sur cette motivation qu’est l’amour. Dans la lettre qu’il écrit aux Romains, il emploie plusieurs fois le mot “ amour ” (agapê en grec) lorsqu’il fait référence à l’amour de Dieu et à celui du Christ (Romains 5:5, 8 ; 8:35, 39). Toutefois, au chapitre 12, il emploie agapê d’une autre manière : pour parler de l’amour du prochain. Après avoir indiqué que les serviteurs de Dieu ont différents dons spirituels, Paul mentionne une qualité que chacun d’eux doit cultiver. Il déclare : “ Que votre amour soit sans hypocrisie. ” (Romains 12:4-9). Les vrais chrétiens sont reconnaissables notamment à l’amour qu’ils manifestent à autrui (Marc 12:28-31). Paul nous exhorte à nous assurer de la sincérité de notre amour.

8. Comment manifester un amour sans hypocrisie ?

⁸ Paul précise ensuite comment se manifeste l’amour sans hypocrisie. “ Ayez en aversion ce qui est mauvais, attachez-​vous à ce qui est bon ”, dit-​il (Romains 12:9). “ Avoir en aversion ” et “ s’attacher ” sont des expressions fortes. On peut remplacer “ avoir en aversion ” par “ haïr intensément ”. Plus que les conséquences du mal, c’est le mal lui-​même que nous devons haïr (Psaume 97:10). Quant au terme “ s’attacher ”, il rend un verbe grec qui signifie littéralement “ coller ”. Un chrétien qui aime sincèrement est si fermement “ collé ”, ou attaché, à ce qui est bon que cet amour devient une partie intégrante de sa personnalité.

9. Quelle exhortation Paul donne-​t-​il à plusieurs reprises ?

⁹ Paul mentionne à plusieurs reprises une manifestation d’amour spécifique. Il déclare : “ Continuez à bénir ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas. ” “ Ne rendez à personne le mal pour le mal. ” “ Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés. ” ‘ Ne vous laissez pas vaincre par le mal, mais continuez à vaincre le mal par le bien. ’ (Romains 12:14, 17-19, 21). Les paroles de Paul ne laissent aucun doute sur la manière dont nous devons traiter les personnes qui ne partagent pas notre foi, même celles qui s’opposent à nous.

“ Continuez à bénir ceux qui vous persécutent ”

10. Comment pouvons-​nous bénir nos persécuteurs ?

¹⁰ Comment pouvons-​nous suivre l’exhortation de Paul à ‘ continuer à bénir ceux qui nous persécutent ’ ? (Romains 12:14.) Jésus a dit à ses disciples : “ Continuez d’aimer vos ennemis et de prier pour ceux qui vous persécutent. ” (Matthieu 5:44 ; Luc 6:27, 28). Comment pouvons-​nous bénir nos persécuteurs ? En priant pour eux, implorant Dieu d’ouvrir à la vérité les yeux de ceux qui s’opposent à nous par ignorance (2 Corinthiens 4:4). Il est vrai qu’il peut paraître étrange de demander à Dieu de bénir un persécuteur. Toutefois, plus notre état d’esprit ressemblera à celui de Christ, plus nous parviendrons à manifester de l’amour à nos ennemis (Luc 23:34). Quels résultats pouvons-​nous obtenir en agissant ainsi ?

11. a) Que pouvons-​nous apprendre de l’exemple d’Étienne ? b) Comme l’a montré le cas de Paul, quel changement des persécuteurs peuvent-​ils opérer ?

¹¹ Étienne a prié pour ses persécuteurs, et sa prière n’a pas été vaine. Peu après la Pentecôte 33, des hommes qui s’opposaient à la congrégation chrétienne ont arrêté Étienne, l’ont traîné hors de Jérusalem, et l’ont lapidé. Avant de mourir, Étienne a crié : “ Jéhovah, ne leur compte pas ce péché. ” (Actes 7:58–8:1). Parmi ceux en faveur de qui Étienne a prié ce jour-​là figurait Saul, qui avait assisté au meurtre d’Étienne, meurtre qu’il approuvait. Plus tard, Jésus ressuscité est apparu à Saul. Cet ancien persécuteur est devenu un disciple de Christ, puis l’apôtre Paul, le rédacteur de la lettre aux Romains (Actes 26:12-18). Conformément à la prière d’Étienne, de toute évidence Jéhovah a pardonné à Paul le péché d’avoir été un persécuteur (1 Timothée 1:12-16). Il n’est donc pas étonnant que Paul ait exhorté les chrétiens à ‘ continuer à bénir ceux qui les persécutent ’. Il savait par expérience que des persécuteurs peuvent un jour devenir des serviteurs de Dieu. De nos jours, touchés par le comportement pacifique des adorateurs de Jéhovah, certains opposants les ont rejoints.

“ Soyez en paix avec tous les hommes ”

12. En Romains chapitre 12, quel lien existe-​t-​il entre l’exhortation du verset 9 et celle du verset 17 ?

¹² Paul formule une autre exhortation sur la manière de traiter ceux qui partagent ou non notre foi. Il déclare : “ Ne rendez à personne le mal pour le mal. ” Cette exhortation est une conséquence logique de ce qu’il a dit précédemment, savoir : “ Ayez en aversion ce qui est mauvais. ” D’ailleurs, comment un chrétien pourrait-​il dire qu’il a vraiment en aversion ce qui est mauvais s’il recourait au mal pour se venger ? Ce serait tout sauf avoir un amour “ sans hypocrisie ”. Paul ajoute : “ Proposez-​vous ce qui est beau aux yeux de tous les hommes. ” (Romains 12:9, 17). Comment appliquer ces paroles ?

13. De quelle manière nous comportons-​nous “ aux yeux de tous les hommes ” ?

¹³ Précédemment, écrivant aux Corinthiens, Paul avait évoqué la persécution que les apôtres subissaient. Il avait dit : “ Nous sommes devenus un spectacle pour le monde, et pour les anges, et pour les hommes. [...] Quand on nous insulte, nous bénissons ; quand on nous persécute, nous supportons ; quand on nous diffame, nous supplions. ” (1 Corinthiens 4:9-13). De même, les vrais chrétiens aujourd’hui sont observés par les gens de ce monde. Lorsque ceux qui nous côtoient remarquent les belles choses que nous faisons, même quand nous sommes traités de manière injuste, ils peuvent être incités à prêter une oreille plus attentive au message chrétien que nous communiquons. — 1 Pierre 2:12.

14. Jusqu’où devrions-​nous aller pour favoriser la paix ?

¹⁴ Jusqu’où, toutefois, devrions-​nous aller pour favoriser la paix ? Aussi loin que possible. Paul dit à ses compagnons chrétiens : “ Si possible, pour autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. ” (Romains 12:18). Les expressions “ si possible ” et “ pour autant que cela dépend de vous ” indiquent que faire la paix ne sera peut-être pas toujours possible. Par exemple, nous n’enfreindrons pas un commandement de Dieu par souci de préserver la paix (Matthieu 10:34-36 ; Hébreux 12:14). Néanmoins, nous faisons tout ce que nous pouvons raisonnablement faire — sans transiger avec les principes justes — pour être en paix “ avec tous les hommes ”.

“ Ne vous vengez pas vous-​mêmes ”

15. Quelle raison de renoncer à la vengeance trouve-​t-​on en Romains 12:19 ?

¹⁵ Paul énonce à présent une raison impérieuse de ne pas se venger : la modestie. Il déclare : “ Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ à la colère ; car il est écrit : ‘ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ’ ” (Romains 12:19). Un chrétien qui cherche à prendre sa revanche est présomptueux. Il s’arroge un droit que seul Dieu détient (Matthieu 7:1). De plus, en se faisant justice lui-​même, il montre qu’il manque de foi dans cette promesse de Jéhovah : “ C’est moi qui paierai de retour. ” À l’opposé, les vrais chrétiens en sont convaincus : Jéhovah fera en sorte “ que justice soit rendue à ceux qu’il a choisis ”. (Luc 18:7, 8 ; 2 Thessaloniciens 1:6-8.) Par modestie, ils laissent à Dieu le soin d’exercer la vengeance. — Jérémie 30:23, 24 ; Romains 1:18.

16, 17. a) Que signifie “ entasser des charbons ardents ” sur la tête de quelqu’un ? b) Avez-​vous personnellement constaté comment la bonté avait adouci le cœur d’un non-Témoin ? Si oui, citez un fait.

¹⁶ Se venger d’un ennemi endurcirait probablement son cœur ; à l’inverse, le traiter avec bonté peut adoucir son cœur. Pourquoi ? Remarquez ce que Paul a dit aux chrétiens de Rome : “ Si ton ennemi a faim, donne-​lui à manger ; s’il a soif, donne-​lui à boire ; car en faisant cela tu entasseras des charbons ardents sur sa tête. ” (Romains 12:20 ; Proverbes 25:21, 22). Qu’est-​ce que cela signifie ?

¹⁷ L’expression “ entasser des charbons ardents sur sa tête ” est une figure de style évoquant un procédé métallurgique utilisé dans les temps bibliques. On déposait une couche de charbons dans le four. On introduisait ensuite le minerai que l’on recouvrait d’une autre couche de charbons. Les charbons ardents entassés sur le minerai augmentaient la chaleur, de sorte que le métal fondait et était débarrassé de ses impuretés. D’une façon similaire, en traitant un opposant avec bonté, il se peut que nous fassions “ fondre ” sa dureté et ressortir ses qualités (2 Rois 6:14-23). En fait, ce qui a tout d’abord attiré de nombreuses personnes vers le vrai culte, ce sont les actes de bonté des serviteurs de Jéhovah à leur égard.

Pourquoi ne pas se venger

18. Pourquoi est-​ce faire preuve de justice, d’amour et de modestie que de ne pas se venger ?

¹⁸ Ce bref examen de Romains chapitre 12 nous aura permis de discerner plusieurs raisons importantes pour lesquelles nous ne ‘ rendons à personne le mal pour le mal ’. Premièrement, c’est faire preuve de justice que de se retenir de se venger. Compte tenu de la compassion que Jéhovah Dieu nous a témoignée, il est juste et raisonnable que nous nous offrions à lui et que nous obéissions volontiers à ses commandements, notamment celui d’aimer nos ennemis. Deuxièmement, c’est faire preuve d’amour que de refuser de rendre le mal pour le mal. En résistant à l’envie de se faire justice soi-​même et en favorisant la paix, avec amour nous espérons aider même de farouches adversaires à devenir des adorateurs de Jéhovah. Troisièmement, c’est se montrer modeste que de s’interdire de se venger. En effet, céder à ce désir serait de la présomption, car Jéhovah déclare : “ À moi la vengeance. ” La Parole de Dieu fait par ailleurs cette mise en garde : “ La présomption est-​elle venue ? Alors viendra le déshonneur ; mais la sagesse est avec les modestes. ” (Proverbes 11:2). Laisser à Jéhovah le soin d’exercer la vengeance est une marque non seulement de sagesse mais aussi de modestie.

19. Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁹ Paul résume son développement sur la manière dont nous devons traiter les autres en exhortant les chrétiens à ‘ ne pas se laisser vaincre par le mal, mais à continuer de vaincre le mal par le bien ’. (Romains 12:21.) À quelles forces du mal sommes-​nous confrontés aujourd’hui ? Comment pouvons-​nous les vaincre ? Les réponses à ces questions et à d’autres seront examinées dans l’article suivant.

‘ Continuez à vaincre le mal par le bien ’

“ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien. ” — ROMAINS 12:21.

1. Qu’est-​ce qui nous permet d’être sûrs que nous pouvons vaincre le mal ?

EST-​IL possible de tenir ferme contre ceux qui s’opposent farouchement au vrai culte ? Est-​il possible de résister aux forces qui tentent de nous ramener vers ce monde éloigné de Dieu ? On peut répondre à ces deux questions par l’affirmative. Pourquoi cela ? En raison de ce que l’apôtre Paul a déclaré dans sa lettre aux Romains : “ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien. ” (Romains 12:21). Si nous mettons notre confiance en Jéhovah et si nous sommes déterminés à ne pas nous laisser vaincre par le monde, le mal qui y règne n’aura pas raison de nous. Par ailleurs, l’expression “ continue à vaincre le mal ” montre que nous pouvons triompher du mal si nous poursuivons le combat spirituel que nous menons contre lui. Seuls ceux qui baissent leur garde et cessent de lutter seront vaincus par ce monde mauvais et par son chef malfaisant, Satan le Diable. — 1 Jean 5:19.

2. Pourquoi allons-​nous considérer certaines situations que Nehémia a vécues ?

² Ces paroles de Paul relatives au combat contre le mal s’appliquent bien à un serviteur de Dieu qui vivait à Jérusalem quelque 500 ans plus tôt. En effet, Nehémia, cet homme attaché à Dieu, n’a pas seulement résisté à l’opposition de personnes qui ne servaient pas Jéhovah ; il a aussi vaincu le mal par le bien. Quelles difficultés a-​t-​il rencontrées ? Qu’est-​ce qui lui a permis de réussir ? Comment pouvons-​nous suivre son exemple ? Pour répondre à ces questions, considérons certaines situations que Nehémia a vécuesa.

3. Dans quel contexte Nehémia vivait-​il, et quel exploit a-​t-​il réalisé ?

³ Nehémia servait à la cour du roi de Perse Artaxerxès. Bien qu’entouré de personnes qui n’adoraient pas le vrai Dieu, Nehémia ne ‘ s’est pas conformé au système de choses ’ de ce temps-​là (Romains 12:2). Quand un besoin est apparu en Juda, il a renoncé à son train de vie confortable ; il a accompli le difficile voyage jusqu’à Jérusalem et a entrepris une tâche immense : rebâtir la muraille de la ville (Romains 12:1). Alors qu’il était gouverneur de Jérusalem, il a travaillé aux côtés de ses frères Israélites “ depuis la montée de l’aurore jusqu’à l’apparition des étoiles ”. De cette manière, en seulement deux mois, le projet a été mené à son terme (Nehémia 4:21 ; 6:15). Il s’agissait là d’un véritable exploit, car, lors des travaux, les Israélites s’étaient heurtés à diverses formes d’opposition. Qui étaient les adversaires de Nehémia, et quel était leur objectif ?

4. Quel était l’objectif des ennemis de Nehémia ?

⁴ Les principaux adversaires de Nehémia étaient Sânballat, Tobia et Guéshem, des hommes influents qui vivaient près de Juda. Étant des ennemis du peuple de Dieu, ‘ cela leur a paru très mauvais que Nehémia soit venu chercher quelque chose de bon pour les fils d’Israël ’. (Nehémia 2:10, 19.) Les ennemis de Nehémia étaient résolus à contrecarrer les projets de construction, même s’il leur fallait pour cela tramer des complots. Nehémia ‘ se laisserait-​il vaincre par le mal ’ ?

‘ En colère et grandement offensé ’

5, 6. a) Comment les ennemis de Nehémia ont-​ils réagi aux travaux de construction ? b) Pourquoi Nehémia n’était-​il pas intimidé par ses adversaires ?

⁵ Nehémia a exhorté courageusement ses compagnons ainsi : “ Rebâtissons la muraille de Jérusalem. ” Ce à quoi ils ont répondu : “ Nous devrons bâtir. ” “ Ils fortifièrent [...] leurs mains pour cette œuvre bonne ”, a rapporté Nehémia, ajoutant au sujet de ses adversaires : “ Ils se moquèrent de nous et nous regardèrent avec mépris, et ils disaient : ‘ Qu’est cette chose que vous faites ? Est-​ce contre le roi que vous vous rebellez ? ’ ” Nehémia n’était pas intimidé par leurs railleries et leurs accusations mensongères. Il leur a répondu : “ Le Dieu des cieux est Celui qui nous accordera le succès, et nous, ses serviteurs, nous nous lèverons, et nous devrons bâtir. ” (Nehémia 2:17-20). Nehémia était déterminé à faire avancer “ cette œuvre bonne ”.

⁶ L’un de ces adversaires, Sânballat, ‘ s’est mis en colère et a été grandement offensé ’. Il s’est fait plus mordant quand il a dit : “ Que font ces faibles Juifs ? [...] Feront-​ils prendre vie à ces pierres tirées des tas de décombres recouverts de poussière ? ” Tobia a ironisé lui aussi : “ Si un renard venait à monter contre cela, à coup sûr il démolirait leur muraille de pierres. ” (Nehémia 4:1-3). Comment Nehémia a-​t-​il réagi ?

7. De quelles façons Nehémia a-​t-​il réagi aux accusations de ses adversaires ?

⁷ Nehémia a tout simplement ignoré les moqueries. Conformément à ce que la Loi de Dieu ordonnait, il n’a pas essayé de se venger (Lévitique 19:18). Il a plutôt laissé cette question entre les mains de Jéhovah et l’a prié ainsi : “ Entends, ô notre Dieu, car nous sommes devenus un objet de mépris ; fais revenir leur outrage sur leur tête. ” (Nehémia 4:4). Nehémia avait foi dans cette assurance formulée par Jéhovah : “ À moi la vengeance et la rétribution. ” (Deutéronome 32:35). Ses compagnons et lui ont donc “ continué à bâtir la muraille ”. Ils ne se sont pas laissé détourner de leur entreprise. En fait, “ toute la muraille fut reliée jusqu’à la moitié de sa hauteur ; le peuple avait le cœur à l’ouvrage ”. (Nehémia 4:6.) Les ennemis du vrai culte n’avaient pas réussi à arrêter les travaux ! Comment pouvons-​nous imiter Nehémia ?

8. a) Comment pouvons-​nous imiter Nehémia quand des adversaires nous accusent faussement ? b) Relatez un fait que vous avez vécu ou dont vous avez eu connaissance illustrant qu’il est sage de ne pas se venger.

⁸ De nos jours, que ce soit à l’école, au travail, voire au sein de notre famille, il arrive que l’on s’oppose à nous par des moqueries ou des accusations mensongères. Lorsque cela se produit, le mieux est souvent d’appliquer ce principe biblique : “ Il y a [...] un temps pour se taire. ” (Ecclésiaste 3:1, 7). À l’exemple de Nehémia, nous nous retenons de riposter par des paroles blessantes (Romains 12:17). Nous nous tournons vers Dieu au moyen de la prière, confiants en celui qui nous promet : “ C’est moi qui paierai de retour. ” (Romains 12:19 ; 1 Pierre 2:19, 20). De cette façon, nous ne laissons pas nos adversaires nous détourner de l’œuvre qui doit être effectuée à présent et qui consiste à prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et à faire des disciples (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20). Chaque fois que nous prêchons et que nous refusons de nous laisser paralyser par l’opposition, nous manifestons la même détermination que Nehémia.

‘ À coup sûr nous vous tuerons ’

9. Quelle forme d’opposition les ennemis de Nehémia ont-​ils déclenchée, et quelle a été la réaction de Nehémia ?

⁹ Aux jours de Nehémia, quand des opposants au vrai culte ont appris que “ la réparation des murailles de Jérusalem avait progressé ”, ils ont pris les armes pour “ combattre contre Jérusalem ”. Pour les Juifs, la situation était plutôt inquiétante. En effet, il y avait les Samaritains au nord, les Ammonites à l’est, les Arabes au sud et les Ashdodites à l’ouest. Jérusalem était cernée ; les bâtisseurs semblaient pris au piège ! Que devaient-​ils faire ? “ Nous avons prié notre Dieu ”, a déclaré Nehémia. Menaçants, les ennemis se disaient : “ À coup sûr nous les tuerons, et nous ferons cesser le travail. ” Nehémia a réagi en chargeant les bâtisseurs de défendre la ville “ avec leurs épées, leurs lances et leurs arcs ”. Certes, humainement parlant, cette poignée de Juifs n’avaient pas la moindre chance de l’emporter sur les écrasantes forces ennemies, mais Nehémia leur a dit : “ N’ayez pas peur [...]. Souvenez-​vous de Jéhovah le Grand et le Redoutable. ” — Nehémia 4:7-9, 11, 13, 14.

10. a) Qu’est-​ce qui a provoqué un revirement de situation chez les ennemis de Nehémia ? b) Quelles mesures Nehémia a-​t-​il prises ?

¹⁰ Un revirement de situation s’est alors produit. Les ennemis ont cessé leur attaque. Pour quelle raison ? Nehémia l’explique : “ Le vrai Dieu avait fait échouer leur conseil. ” Cela étant, Nehémia savait que les ennemis représentaient toujours une menace. Par prudence, il a donc modifié la méthode de travail des bâtisseurs. Désormais, “ ils étaient chacun à l’œuvre dans le travail, travaillant d’une main tandis que l’autre main tenait l’arme de jet ”. Nehémia a aussi désigné un “ sonneur de cor ” pour prévenir les bâtisseurs en cas d’attaque ennemie. Mais surtout, Nehémia a donné cette assurance au peuple : “ Notre Dieu lui-​même combattra pour nous. ” (Nehémia 4:15-20). Encouragés et prêts à contrer toute attaque, les bâtisseurs ont poursuivi les travaux. Quelles leçons pouvons-​nous tirer de ce récit ?

11. Dans les pays où l’œuvre du Royaume est interdite, qu’est-​ce qui permet aux vrais chrétiens de supporter le mal, et comment parviennent-​ils à vaincre le mal par le bien ?

¹¹ Parfois, les vrais chrétiens se heurtent à une violente opposition. Pour tout dire, dans certains pays, des adversaires haineux du vrai culte constituent une écrasante force ennemie. Et, humainement parlant, nos frères et sœurs n’ont aucune chance de l’emporter. Néanmoins, ils sont convaincus que ‘ Dieu combattra pour eux ’. D’ailleurs, ceux qui ont été persécutés en raison de leurs croyances ont souvent constaté que Jéhovah avait exaucé leurs prières et avait ‘ fait échouer le conseil ’ de leurs puissants ennemis. Même dans les pays où l’œuvre du Royaume est interdite, les chrétiens trouvent des moyens de continuer à prêcher la bonne nouvelle. Tout comme les bâtisseurs de Jérusalem ont modifié leur méthode de travail, ainsi, de nos jours, les Témoins de Jéhovah modifient prudemment leurs méthodes de prédication lorsqu’ils sont en butte aux attaques. Bien entendu, ils s’abstiennent de recourir aux armes proprement dites (2 Corinthiens 10:4). Même sous la menace de violences physiques, ils ne renoncent pas à accomplir leur ministère (1 Pierre 4:16). Au contraire, ces frères et sœurs courageux “ continue[nt] à vaincre le mal par le bien ”.

“ Viens, et rencontrons-​nous ”

12, 13. a) À quel stratagème les ennemis de Nehémia ont-​ils eu recours ? b) Pourquoi Nehémia a-​t-​il décliné l’invitation à rencontrer ses ennemis ?

¹² Devant l’échec de leurs attaques frontales, les ennemis de Nehémia ont choisi d’employer des formes d’opposition plus subtiles. Ils ont eu recours à trois manœuvres spécifiques. Lesquelles ?

¹³ Premièrement, ils ont tenté de tromper Nehémia. Ils lui ont dit : “ Viens, et rencontrons-​nous ensemble sur rendez-vous dans les villages de la vallée-plaine d’Ono. ” Ono se situait entre Jérusalem et Samarie. Les ennemis ont donc proposé à Nehémia de se rencontrer à mi-chemin pour mettre fin à leurs désaccords. Nehémia aurait pu se dire : ‘ Cette proposition semble raisonnable. Il vaut mieux parler que de se battre. ’ Toutefois, il a décliné l’offre. “ Eux méditaient de me faire du mal ”, a-​t-​il expliqué. Il avait deviné leurs intentions et n’est pas tombé dans leur piège. À quatre reprises il a dit à ses ennemis : “ Je ne peux pas descendre. Pourquoi le travail cesserait-​il pendant que je le quitterais pour descendre vers vous ? ” Les tentatives visant à amener Nehémia à faire des compromissions ont échoué. Il est resté concentré sur la construction de la muraille. — Nehémia 6:1-4.

14. Comment Nehémia a-​t-​il réagi devant ceux qui l’accusaient mensongèrement ?

¹⁴ Deuxièmement, les ennemis de Nehémia se sont mis à répandre des rumeurs calomnieuses ; ils l’ont accusé de ‘ méditer de se rebeller ’ contre le roi Artaxerxès. Une fois de plus, Nehémia a reçu cette invitation : “ Consultons-​nous ensemble. ” De nouveau, il a refusé, ayant deviné les intentions de ses adversaires. Il a expliqué : “ Eux tous [...] essayaient de nous faire peur, en disant : ‘ Leurs mains retomberont de ce travail, de sorte qu’il ne se fera pas. ’ ” Cette fois, cependant, Nehémia a réfuté leur accusation par ce message : “ Il ne s’est pas produit de choses semblables à ce que tu dis, mais tu les inventes dans ton cœur. ” De plus, Nehémia s’est tourné vers Jéhovah pour obtenir son soutien, demandant dans la prière : “ Fortifie mes mains. ” Il était convaincu qu’avec l’aide de Jéhovah il parviendrait à déjouer ce ténébreux complot et à faire avancer la construction de la muraille. — Nehémia 6:5-9.

15. Quelle recommandation un faux prophète a-​t-​il faite à Nehémia, et pourquoi celui-ci ne l’a-​t-​il pas suivie ?

¹⁵ Troisièmement, les ennemis de Nehémia se sont servis d’un traître, l’Israélite Shemaïa, pour tenter d’amener Nehémia à transgresser la Loi de Dieu. Shemaïa a dit à Nehémia : “ Rencontrons-​nous sur rendez-vous à la maison du vrai Dieu, à l’intérieur du temple, et fermons les portes du temple, car ils viennent pour te tuer. ” À l’en croire, on allait tenter d’assassiner Nehémia, mais il pourrait échapper à la mort en se cachant dans le temple. Seulement, n’étant pas prêtre, Nehémia commettrait un péché s’il se cachait dans la maison de Dieu. Enfreindrait-​il la Loi de Dieu dans le but de sauver sa vie ? Nehémia a répondu : “ Quel homme tel que moi pourrait entrer dans le temple et vivre ? Je n’entrerai pas ! ” Pourquoi Nehémia n’est-​il pas tombé dans le piège qui lui avait été tendu ? Parce qu’il savait que, même si Shemaïa était Israélite comme lui, “ ce n’était pas Dieu qui l’avait envoyé ”. D’ailleurs, un véritable prophète ne lui conseillerait jamais de violer la Loi de Dieu. Une nouvelle fois, face à l’adversité, Nehémia ne s’est pas laissé vaincre par le mal. Peu de temps après, il a pu écrire : “ Finalement la muraille fut terminée le vingt-cinquième jour d’Éloul, en cinquante-deux jours. ” — Nehémia 6:10-15 ; Nombres 1:51 ; 18:7.

16. a) Quelle attitude devons-​nous adopter envers des soi-disant amis, des calomniateurs ou des faux frères ? b) Au sein de votre famille, à l’école ou au travail, comment montrez-​vous que vous refusez de transiger avec vos croyances ?

¹⁶ Tout comme Nehémia, nous pouvons nous aussi être confrontés à différentes formes d’opposition, venant de soi-disant amis, de calomniateurs ou de faux frères. Certaines personnes peuvent nous inviter, pour ainsi dire, à les rencontrer à mi-chemin, autrement dit à transiger avec notre foi. Elles peuvent chercher à nous convaincre de servir Jéhovah avec un peu moins de zèle, de façon à poursuivre en même temps des objectifs que le monde propose. Toutefois, parce que le Royaume de Dieu a la priorité dans notre vie, nous refusons les compromissions (Matthieu 6:33 ; Luc 9:57-62). Par ailleurs, ceux qui s’opposent à nous répandent des accusations mensongères sur notre compte. Dans certains pays, on prétend que nous constituons une menace pour l’État, de la même façon qu’on a prétendu que Nehémia se rebellait contre le roi. Certaines de ces accusations ont été réfutées devant les tribunaux. Cependant, dans n’importe quelle affaire, et quelle qu’en soit l’issue, avec confiance nous prions Jéhovah de diriger les événements selon sa volonté (Philippiens 1:7). L’opposition peut enfin venir de ceux qui disent servir Jéhovah. De même que l’un de ses frères juifs a cherché à persuader Nehémia de violer la Loi de Dieu pour sauver sa vie, de même d’anciens Témoins devenus apostats tenteront peut-être de nous amener à transiger d’une façon ou d’une autre avec notre foi. Cependant, nous rejetons les apostats, car nous savons que ce n’est pas en désobéissant aux lois divines que nous sauverons notre vie, mais au contraire en les observant (1 Jean 4:1). Assurément, avec l’aide de Jéhovah, nous pouvons vaincre le mal sous toutes ses formes.

Prêchons malgré les assauts du Diable

17, 18. a) Qu’est-​ce que Satan et ses suppôts s’acharnent à obtenir ? b) Qu’êtes-​vous déterminé à faire, et pourquoi ?

¹⁷ La Parole de Dieu déclare au sujet des frères oints du Christ : “ Ils l’ont vaincu [Satan] à cause [...] de la parole de leur témoignage. ” (Révélation 12:11). Il y a par conséquent une relation directe entre le fait de vaincre Satan — l’auteur du mal — et la prédication du message du Royaume. Rien d’étonnant donc que Satan lutte avec acharnement contre le reste oint et la “ grande foule ” en leur suscitant de l’opposition ! — Révélation 7:9 ; 12:17.

¹⁸ Comme nous l’avons vu, l’opposition peut revêtir la forme d’attaques verbales ou de menaces de violence physique. Mais elle peut prendre d’autres formes, plus subtiles encore. Quoi qu’il en soit, le but de Satan est toujours le même : arrêter l’œuvre de prédication. Toutefois, il échouera lamentablement. En effet, à l’exemple de Nehémia, les serviteurs de Dieu d’aujourd’hui sont déterminés à “ continue[r] à vaincre le mal par le bien ”. Ils le feront en poursuivant la proclamation de la bonne nouvelle jusqu’à ce que Jéhovah déclare l’œuvre achevée ! — Marc 13:10 ; Romains 8:31 ; Philippiens 1:27, 28.

[Note]