L’incursion en Chine méridionale contre le riche empire des Song est un succès. Kubilay Khan va jusqu’à s’autoproclamer fondateur d’une nouvelle dynastie chinoise, celle des Yuan. L’emplacement de sa nouvelle capitale correspond à l’actuelle Pékin. Après avoir vaincu les derniers partisans des Song, à la fin des années 1270, Kubilay règne sur une Chine unie pour la première fois depuis la chute de la dynastie des Tang, en 907.

En 1251 est élu le Grand Khan suivant, Möngke. Son frère Kubilay et lui assaillent les Song, en Chine du Sud, tandis que d’autres troupes mettent le cap vers l’ouest.

En Chine, les rivalités politiques fragilisent l’autorité des héritiers de Kubilay.