Bien entendu, les gouvernements présentent également des différences. Les politologues ont de nombreuses façons de les répertorier. “Il y a par exemple, dit la Nouvelle Encyclopédie britannique, la distinction classique basée sur le nombre de dirigeants: un seul (monarchie ou despotisme), quelques-uns (aristocratie ou oligarchie), la masse (démocratie).”

Les gouvernements sont parfois classés selon leurs institutions dominantes (parlement, conseil des ministres), leur structure économique, les principes fondamentaux de leur autorité politique (traditionnelle, charismatique), ou bien encore la façon dont ils usent ou abusent du pouvoir. “Si aucun de ces principes analytiques ne regroupe à lui seul tous les cas de figures, lit-​on dans l’encyclopédie précitée, tous ont néanmoins quelque valeur.”

Cette série, qui se poursuivra jusqu’en décembre 1990, s’arrêtera sur l’histoire des monarchies, des aristocraties, des oligarchies et des ploutocraties. Elle balaiera le large spectre des démocraties et des très nombreuses formes de républiques. Elle considérera les régimes autocrates, les dictatures et les régimes totalitaires, tels que le fascisme et le nazisme lors de la Seconde Guerre mondiale. Le socialisme et le communisme ne seront pas oubliés.