En 1912, Charles Russell, figure marquante parmi les Étudiants de la Bible (comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah), s’est arrêté à Manille au cours d’une tournée mondiale de conférences. Le 14 janvier, il a présenté un discours sur le thème “ Où sont les morts ? ” au Grand Opéra de Manille. Des publications ont été distribuées aux assistants.

[Encadré, page 153]

Les premières graines de vérité sont semées

En 1912, Charles Russell et quelques compagnons se sont rendus aux Philippines. Quoiqu’ils aient été les premiers à représenter officiellement le siège mondial de Brooklyn dans l’archipel, des rapports indiquent que deux autres Étudiants de la Bible étaient déjà présents et aidaient autrui à apprendre la vérité biblique. Louise Bell, une Américaine, écrit :

“ En 1908, mon mari et moi avons émigré comme enseignants aux Philippines. Nous étions les seuls Américains dans la ville de Sibalom. Nous commandions à Brooklyn des tracts bibliques par centaines de kilos. Ils étaient expédiés de New York à San Francisco, puis à Manille en traversant le Pacifique, et enfin à Sibalom, grâce à un bateau qui faisait la navette entre les îles.

“ Nous distribuions ces tracts et nous parlions aux autochtones en fonction du temps et des occasions. Nous ne comptions ni les heures ni les publications distribuées. Bien que catholiques, les gens nous écoutaient volontiers. Nous étions professeurs dans le domaine médical, mais nous étions surtout messagers de la bonne nouvelle.

“ Nous voyagions à pied ou à cheval sur des routes accidentées. Il nous arrivait de dormir sur des sols en bambou tressé et de manger du poisson et du riz dans un plat commun.

“ Lorsque le pasteur Russell est venu à Manille en 1912, nous lui avons envoyé un télégramme. ”

Sœur Bell a assisté au discours ayant pour thème “ Où sont les morts ? ”, prononcé par frère Russell au Grand Opéra de Manille.

[Illustration, page 154]

Charles Russell et William Hall durant leur séjour aux Philippines en 1912.