L’“évangélisation par la presse”

À la fin du XIX^e siècle, le télégraphe avait un grand succès. La communication télégraphique était rapide et peu coûteuse; elle révolutionnait la presse. On pouvait transmettre les nouvelles en un instant sur de longues distances pour les faire imprimer dans les journaux. À l’aube du XX^e siècle, Charles Russell et ses compagnons ont discerné que la presse était un moyen efficace d’atteindre un vaste public. Par la suite, Charles Russell a dit: “Les journaux sont devenus l’élément essentiel dans la vie quotidienne du monde civilisé.”

La Tour de Garde du 1^er décembre 1904 (en anglais) annonçait que les sermons de Charles Russell paraissaient dans trois journaux. Dans le numéro suivant, un article intitulé “L’évangélisation par la presse” disait: “Des millions de sermons ont ainsi été répandus de tous côtés; et au moins quelques-uns ont été bénéfiques. Si le Seigneur le veut, nous serons heureux de voir cette ‘porte’ rester ouverte, ou même s’ouvrir encore plus grand.” Et cette ‘porte’ qu’était “l’évangélisation par la presse” s’est en effet ouverte encore plus grand. Pour preuve, en 1913 on a calculé que par l’intermédiaire de 2 000 journaux les sermons de Charles Russell avaient atteint 15 millions de lecteurs!

Mais comment Charles Russell faisait-​il pour qu’un sermon soit imprimé toutes les semaines, même lorsqu’il était en voyage? Chaque semaine, il télégraphiait un sermon (de la longueur de deux colonnes de journal) à un service de presse qui le retélégraphiait à des journaux des États-Unis, du Canada et d’Europe.

Charles Russell était convaincu que le Seigneur avait ouvert en grand la porte de la prédication par la presse. Grâce à ces sermons qui paraissaient dans les journaux, pendant les dix premières années du XX^e siècle, beaucoup de gens ont entendu le message biblique que Charles Russell et ses compagnons ont prêché. Une publication ayant pour titre The Continent a expliqué un jour à propos de Charles Russell: “On dit que ses écrits circulent chaque semaine par la presse plus que ceux de tout autre rédacteur vivant; plus, sans doute, que l’ensemble des écrits de tous les prêtres et prédicateurs de l’Amérique du Nord.”

[Illustrations, page 58]

On a calculé qu’une année, par l’intermédiaire de 2 000 journaux, les sermons de Charles Russell avaient atteint 15 millions de lecteurs.