RUSSIE : L’inauguration des nouveaux locaux de la filiale de Russie a revêtu une portée internationale. Des événements théocratiques remarquables avaient eu lieu dans cette région. Le 21 juin 1997, 42 pays étaient représentés lors de la journée d’inauguration.

En 1972, il se trouvait 10 000 Témoins dans toute l’Union soviétique. En 1991, quand l’activité des Témoins de Jéhovah a enfin obtenu la reconnaissance légale dans ce pays, 49 171 Témoins prêchaient dans les 15 républiques de l’Union. En mai 1997, plus de 215 000 Témoins étaient à l’œuvre dans ces territoires, et quelque 600 000 personnes ont assisté au Mémorial en mars.

La filiale de Russie s’occupe de l’œuvre dans ce pays et dans neuf autres anciennes républiques de l’Union soviétique. Afin de coordonner cette activité et de traduire des publications pour ces pays, de nouvelles installations ont été construites à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Saint-Pétersbourg, près de la commune de Solnechnoye. Cela s’est fait conformément aux statuts légaux du Centre administratif de l’organisation religieuse régionale des Témoins de Jéhovah de la Fédération de Russie. Ce complexe magnifique comprend sept bâtiments résidentiels, où logent environ 250 personnes, une Salle du Royaume et une salle à manger de plus de 500 places chacune, ainsi qu’un grand complexe abritant des bureaux et un dépôt.

Lors de l’inauguration, Theodore Jaracz, membre du Collège central, a prononcé le discours principal : “ Construisons pour l’avenir. ” D’autres orateurs ont relaté des événements marquants de l’histoire de l’œuvre. À la réception se trouvaient de grands panneaux portant des photos et des récits évoquant l’activité des Témoins de Jéhovah en Russie sur plus d’une centaine d’années. On apprenait ainsi que dès 1892, à la demande du métropolite orthodoxe de Moscou, un homme qui avait fait part à d’autres de ce qu’il avait appris par les Étudiants de la Bible (aujourd’hui les Témoins de Jéhovah) avait été envoyé en exil dans une région de l’actuel Kazakhstan. On découvrait que, durant la Deuxième Guerre mondiale, des centaines de Russes avaient connu la vérité biblique en côtoyant les Témoins de Jéhovah dans les camps de concentration nazis. On pouvait lire des rapports évoquant les milliers de Témoins de Jéhovah exilés en Sibérie et dans l’extrême est de la Russie en 1951, sous la dictature de Staline.

Parmi les personnes présentes à l’inauguration se trouvaient de nombreux chrétiens qui, en raison de leur foi, ont enduré de longues années en prison et dans les camps de travail de Sibérie. Pouvez-​vous imaginer le regard émerveillé et la joie de ces vétérans visitant les remarquables installations entourées de 7 hectares d’espaces verts ? Beaucoup avaient les larmes aux yeux, en particulier ceux qui retrouvaient des compagnons qu’ils n’avaient pas revus depuis leur libération. Quel moment de bonheur quand des frères et sœurs se sont retrouvés dans la grande cour et ont spontanément entonné à quatre voix des cantiques qu’ils avaient chantés il y a des dizaines d’années, à l’époque où ils étaient exilés en Sibérie !

De nombreux ouvriers du bâtiment, venus d’une vingtaine de pays, avaient travaillé ensemble pendant plus de quatre ans pour réaliser ces installations. Certains avaient vendu leur maison et avaient complètement bouleversé leur vie pour aider leurs frères russes. Cette inauguration a été pour eux un moment très émouvant, et déjà ils se préparaient en vue d’autres attributions théocratiques.

1) Russie