[Encadré/Illustration, pages 124, 125]

Camp de Mordovie n^o 1

Entre 1959 et 1966, plus de 450 frères sont envoyés dans ce camp, qui compte un maximum de 600 détenus. Il s’agit de l’un des 19 goulags de Mordovie. Son enceinte de barbelés électrifiée, haute de près de trois mètres, est elle-​même entourée de 13 autres clôtures de barbelés. Tout autour du camp, la terre est régulièrement retournée, pour que l’éventuel fuyard y laisse des traces.

Isolant complètement les Témoins du monde extérieur, les autorités veulent les mater, tant physiquement que psychologiquement. Les frères réussissent pourtant à mettre sur pied des activités théocratiques au sein même du camp.

Ainsi, une circonscription, dotée d’un surveillant, est constituée. Elle est composée de quatre congrégations regroupant 28 études de livre. Pour favoriser la bonne santé spirituelle de chacun, les frères décident de tenir sept réunions par semaine. Dans un premier temps, ne disposant que d’une seule bible, ils prévoient un programme pour qu’elle soit lue par les congrégations, à tour de rôle. Puis, à la première occasion, ils la recopient sur des carnets. Chaque carnet contient un livre de la Bible. L’original, lui, est soigneusement caché. De cette façon, tous les frères peuvent suivre le programme de lecture. L’étude de La Tour de Garde a également lieu. En rendant visite à leurs maris, des sœurs font entrer dans le camp de minuscules copies des périodiques. Elles les cachent dans leur bouche ou dans les talons de leurs chaussures. Elles tressent aussi de fines feuilles de papier dans leurs cheveux. De nombreux frères écopent de un à quinze jours d’isolement cellulaire pour avoir recopié des publications.

Les gardiens veillent à ce que les Témoins, ainsi tenus à l’écart des autres prisonniers, ne lisent rien pendant cette période de confinement. En dépit de cela, des frères échafaudent des plans pour leur faire parvenir de la nourriture spirituelle. Par exemple, l’un d’eux grimpe sur un toit qui surplombe la cour prévue pour la promenade des détenus confinés. De là, grâce à un long tube dans lequel il souffle, il expédie en direction du frère en contrebas des boulettes de papier d’un centimètre de diamètre sur lesquelles sont inscrits des versets bibliques. Ce dernier n’a plus qu’à se baisser et, faisant semblant de renouer ses lacets, à récupérer discrètement la nourriture spirituelle.

Le petit-déjeuner et le dîner des prisonniers sont constitués de gruau mélangé à un peu d’huile de coton ; le déjeuner, d’un bortsch dilué ou d’un bouillon, et d’un maigre plat. Le pain ressemble au feutre utilisé pour fabriquer les bottes ! Ivan Mikitkov se rappelle : “ Pendant les sept ans qu’a duré mon internement dans ce camp, nous avons souffert presque constamment de coliques aiguës. ”

Mais les frères resteront solides dans la foi. L’isolement ne parviendra pas à affecter l’équilibre spirituel de ces fidèles serviteurs de Dieu, qui continueront à manifester leur foi ainsi que leur amour pour Dieu et pour leur prochain. — Mat. 22:37-39.

“ Le juge a déclaré que la bible et les publications qui nous avaient été confisquées étaient ‘ antisoviétiques ’. C’était une fierté pour nous d’être accusés d’antisoviétisme au même titre que nos publications et, même, que la Bible ! Le magistrat nous a demandé où nous avions connu les Témoins de Jéhovah. Quand nous lui avons répondu que c’était au camp de travail de Vorkouta, il a vociféré : ‘ Regardez ce qui se passe dans nos camps ! ’ Nous avons été reconnus coupables et condamnés à dix ans de réclusion dans un camp disciplinaire.

“ Piotr a été envoyé en Mordovie, dans le centre de la Russie.

La Bible et les publications sont extrêmement précieuses dans les prisons et dans les camps. Dans l’un d’eux, en Mordovie, en 1958, les frères tiennent régulièrement des réunions. Pour éviter d’être pris sur le fait par les surveillants, ils désignent des frères qui, postés à portée de voix les uns des autres, font le guet pendant l’étude de La Tour de Garde. Dès qu’un surveillant apparaît, le premier frère annonce “ on vient ”, et le signal est transmis de frère en frère jusqu’au groupe. Tout le monde s’éparpille ; les périodiques disparaissent. Mais, souvent, les surveillants semblent sortir de nulle part.

Un jour, alors que les frères se sont fait surprendre, l’un d’eux, Boris Kryltsov, décide de détourner l’attention des surveillants pour que les périodiques ne soient pas confisqués. Saisissant un livre, il s’enfuit en courant. Après l’avoir longuement poursuivi, les surveillants l’attrapent... pour constater que ce qu’il tient en main est une œuvre de Lénine ! Malgré les sept jours d’isolement dont il écope, Boris est heureux : il a “ sauvé ” les périodiques.