Europe de l’Est

À la fin de 1991, le Collège central a invité sept filiales de la Société Watch Tower situées en Europe occidentale à fournir de la nourriture et des vêtements à leurs frères nécessiteux d’Europe de l’Esta. Que s’est-​il passé après que les Témoins de Suède ont été sollicités? De toutes les congrégations du pays, des camions remplis de secours ont afflué vers les locaux de la filiale. Même quand il n’a plus été possible d’y entreposer davantage de vêtements et d’autres articles, les dons continuaient à arriver. Il a donc fallu louer un entrepôt à l’extérieur de la propriété de la filiale pour les stocker. Des frères et des sœurs appartenant aux congrégations voisines, 35 en moyenne, sont venus volontairement aider à trier et à emballer les vêtements jusqu’à ce que 15 semi-remorques soient prêtes à partir vers leurs destinations. Trois autres semi-remorques ont acheminé 51 tonnes de denrées alimentaires en Russie.

Quelques jours seulement après que l’appel a été lancé, le premier camion était prêt à partir pour Saint-Pétersbourg (Russie), rempli de denrées alimentaires réparties en 750 cartons contenant chacun une vingtaine de kilos de produits de première nécessité comme de la farine, de l’huile, de la viande en boîte et du lait en poudre. Le 19 décembre 1991, tous les documents douaniers étant traduits en russe et dûment remplis, le premier camion a franchi les postes frontière sans aucune difficulté. À Saint-Pétersbourg, les Témoins l’attendaient avec impatience et étaient déjà prêts à en répartir le chargement dans des véhicules plus petits qui achemineraient les cartons jusqu’à différents centres de distribution d’où la nourriture serait rapidement remise à ceux qui étaient dans le besoin. Quel accueil à l’arrivée du camion! Les frères radieux qui attendaient ont étreint de tout cœur leurs frères suédois.

Pour ce qui est des vêtements, les membres des congrégations ont passé en revue leurs armoires pour trouver des habits impeccables. D’autres sont allés en acheter des neufs. Un Témoin s’est rendu dans un magasin de vêtements pour hommes acheter cinq costumes. Quand il en a expliqué la raison au commerçant intrigué, celui-ci lui a donné cinq costumes supplémentaires. Un autre Témoin est allé acheter plusieurs paquets de chaussettes, de gants et d’articles du même genre et a donné la raison d’un achat aussi important. Avec compassion, le propriétaire lui a alors offert un lot de 30 costumes neufs pour le prix de 2. Tout en s’efforçant de contenir son émotion, le frère a accepté avec empressement. Un autre a apporté une énorme pile de vêtements au pressing et a signalé à qui ils étaient destinés. Sur ce, le propriétaire lui a donné tous les vêtements que des clients n’étaient jamais venus rechercher. Quand le patron d’un magasin de sport a appris que les articles devaient être apportés directement à des gens qui en avaient besoin, il a pris sur les rayons une centaine de paires de chaussures fourrées et de bottes et il en a fait don.

On s’est ensuite organisé pour trier tous ces dons. Un groupe de dix sœurs exercées à évaluer la qualité d’un vêtement ont séparé les habits d’hommes, de femmes et d’enfants. Dix autres ont mis prestement en cartons les articles triés. Enfin, une équipe de frères robustes a scotché ces emballages et les a mis sur palettes, prêts à être expédiés par camion. À eux tous, ils ont ainsi préparé 40 mètres cubes de vêtements et de chaussures par jour.

Aux Pays-Bas et en Suisse, les Témoins ont eu également le privilège de participer à cette action humanitaire. Ceux des Pays-Bas ont donné 52 tonnes de nourriture et 11 camions de vêtements; de leur côté, ceux de Suisse ont préparé 600 colis de nourriture d’un poids total de 12 tonnes. Et les enfants? Quand les Témoins ukrainiens ont reçu 72 tonnes d’habits, ils ont découvert que les colis contenant des vêtements d’enfants incluaient des jouets que les enfants de Témoins avaient offerts pour leurs jeunes amis inconnus. Quelques plaquettes de chocolat s’étaient également retrouvées entre les habits...

Ainsi, durant l’hiver 1991-​1992, les secours envoyés ont consisté en 400 tonnes de nourriture et en de grandes quantités de vêtements pour hommes, pour femmes et pour enfants. Ces secours ont été distribués dans presque toutes les parties du territoire de l’ex-Union soviétique, jusqu’à Irkoutsk, en Sibérie, et Khabarovsk, près du Japon.

[Illustrations, page 12]

Témoins suisses préparant des colis de nourriture et de vêtements pour l’Europe de l’Est. L’Autriche, le Danemark, la Finlande, l’Italie, les Pays-Bas et la Suède ont également participé à l’envoi de secours.