“ Le nombre de baptisés lors des assemblées était remarquable. Il dépassait parfois 10 % de l’assistance. Il n’y avait pas, dans toutes les congrégations, suffisamment de frères qualifiés pour être anciens ou assistants ministériels. Un ancien assumait même la fonction de surveillant-président dans cinq congrégations ! Un jour, ce frère m’a demandé de présenter le discours du Mémorial dans l’une d’elles. L’assistance s’est élevée à 804 personnes, qui ont dû quitter la salle immédiatement après le discours pour laisser la place à une autre congrégation. Cependant, l’orateur ayant eu un accident de voiture en chemin, il n’a pas pu arriver à temps, et j’ai dû prononcer de nouveau le discours. Cette fois, 796 personnes étaient présentes ! Pour deux congrégations seulement, la commémoration a donc réuni 1 600 assistants, ce qui donne une idée de l’extraordinaire intérêt suscité par la vérité à l’époque. ”

JÉHOVAH ‘ ACCÉLÈRE ’ LA MOISSON

Dans sa Parole, Jéhovah a promis d’‘ accélérer ’ le rassemblement des “ choses désirables ”. (Is. 60:22 ; Hag. 2:7.) En 1980, Saint-Pétersbourg compte 65 proclamateurs, qui, en dépit de l’étroite surveillance du KGB, s’efforcent de parler de la Bible avec les habitants de la ville. En 1990, ce sont plus de 170 Témoins qui prêchent de façon informelle dans la rue. En mars 1991, l’œuvre est enregistrée officiellement en Russie. Peu après, on dénombre cinq congrégations à Saint-Pétersbourg. L’accroissement rapide est favorisé par différents événements théocratiques, notamment l’assemblée internationale tenue dans cette ville en 1992. Finalement, en 2006, on recensera plus de 70 congrégations à Saint-Pétersbourg.

En 1995, la ville d’Astrakhan, non loin de la frontière du Kazakhstan, n’abrite qu’une seule congrégation — dépourvue d’anciens et d’assistants ministériels. Pourtant, on y organise une assemblée de circonscription et une assemblée spéciale d’un jour. Les discours seront prononcés par des anciens venus de Kabardino-Balkarie, à 700 kilomètres de là. Jusqu’à leur arrivée, ces frères ignorent le nombre de candidats au baptême. Roman Skiba se souvient : “ Avec un autre ancien, nous nous sommes rendus sur place deux semaines avant l’assemblée. Nous voulions participer au ministère avec la congrégation et examiner les questions en vue du baptême avec les candidats. Mais nous n’avons pas eu une minute pour prêcher. Nous avons passé tout notre temps à discuter avec les 20 candidats au baptême ! ”

À Iekaterinbourg, en 1999, des frères invitent au Mémorial plusieurs commerçants d’un marché. Ces derniers sollicitent la permission de venir avec des amis. Quelle surprise pour les frères de voir affluer une centaine de personnes ! Dans la salle louée pour l’occasion, pourtant spacieuse, certains devront rester debout.

En 1994, la seule ville d’Ivanovo compte 125 proclamateurs ; elle accueille 1 008 personnes au Mémorial. La même année, 62 habitants de la ville sont baptisés lors de l’assemblée de district, soit l’équivalent d’une nouvelle congrégation ! Avec le temps, dans tout le district d’Ivanovo, quelque 1 800 proclamateurs se dépenseront dans l’œuvre du Seigneur.

[Graphique]

(Voir la publication)

Total des proclamateurs

Total des pionniers

Total des proclamateurs

Total des pionniers

Total des proclamateurs dans les 15 pays de l’ex-URSS

360 000

300 000

240 000

180 000

120 000

60 000

40 000

20 000

1890 1910 1930 1950 1970 1990 1990 2000