Arno : “ Quelques semaines après avoir rejoint notre affectation, Moscou, nous présentions nos premiers exposés à l’École du ministère théocratique. Alors que nous étions en Russie depuis six semaines, je donnais un discours à l’occasion d’une assemblée. Notre congrégation était composée d’environ 140 proclamateurs baptisés, alors que le territoire équivalait à celui d’une circonscription en Allemagne ! Dans notre premier territoire de prédication, situé non loin de la maison de pionniers où nous logions, nous étions les tout premiers Témoins à prêcher de porte en porte ! C’était exaltant. ”

Il n’y avait pas, dans toutes les congrégations, suffisamment de frères qualifiés pour être anciens ou assistants ministériels. Un ancien assumait même la fonction de surveillant-président dans cinq congrégations ! Un jour, ce frère m’a demandé de présenter le discours du Mémorial dans l’une d’elles. L’assistance s’est élevée à 804 personnes, qui ont dû quitter la salle immédiatement après le discours pour laisser la place à une autre congrégation. Cependant, l’orateur ayant eu un accident de voiture en chemin, il n’a pas pu arriver à temps, et j’ai dû prononcer de nouveau le discours. Cette fois, 796 personnes étaient présentes ! Pour deux congrégations seulement, la commémoration a donc réuni 1 600 assistants, ce qui donne une idée de l’extraordinaire intérêt suscité par la vérité à l’époque. ”

En mars 1991, l’œuvre est enregistrée officiellement en Russie. Peu après, on dénombre cinq congrégations à Saint-Pétersbourg. L’accroissement rapide est favorisé par différents événements théocratiques, notamment l’assemblée internationale tenue dans cette ville en 1992. Finalement, en 2006, on recensera plus de 70 congrégations à Saint-Pétersbourg.

En 1995, la ville d’Astrakhan, non loin de la frontière du Kazakhstan, n’abrite qu’une seule congrégation — dépourvue d’anciens et d’assistants ministériels. Pourtant, on y organise une assemblée de circonscription et une assemblée spéciale d’un jour. Les discours seront prononcés par des anciens venus de Kabardino-Balkarie, à 700 kilomètres de là. Jusqu’à leur arrivée, ces frères ignorent le nombre de candidats au baptême. Roman Skiba se souvient : “ Avec un autre ancien, nous nous sommes rendus sur place deux semaines avant l’assemblée. Nous voulions participer au ministère avec la congrégation et examiner les questions en vue du baptême avec les candidats. Mais nous n’avons pas eu une minute pour prêcher. Nous avons passé tout notre temps à discuter avec les 20 candidats au baptême ! ”