Moscou et Kiev

Le 28 juillet 1993, une photo des Témoins de Jéhovah rassemblés à Moscou s’étalait en première page du New York Times, assortie de cette légende: “Envolée de la religion en Russie: baptême collectif de nouveaux Témoins de Jéhovah au stade Locomotive de Moscou.”

L’article disait: “Des Témoins en pleurs étreignent les nouveaux adeptes encore mouillés. Contrairement à ce qui se passe habituellement au stade Locomotive, personne ne fume, ne jure ou n’est ivre.” Pendant quatre jours, des Témoins de Russie et de plus de 30 autres pays ont rempli le stade. L’assistance maximale a été de 23 743 personnes.

Ce qui est arrivé à un délégué espagnol illustre bien que le fait de ne pas faire partie du monde unit le peuple de Dieu. En route pour l’assemblée de Moscou, il a eu pour voisin un Afghan qui lui a expliqué que, dans son pays, des personnes de même religion s’entretuaient dans une guerre civile. “Quel parti politique votre religion soutient-​elle?” a-​t-​il demandé. “Aucun”, lui a répondu le délégué. Les Témoins de Jéhovah étant politiquement neutres, ils ne participent pas aux conflits ethniques.

Ainsi, le chef de la sécurité-incendie de Moscou a dit: “Cette assemblée est tout à fait impressionnante. Il est merveilleux de voir tant de personnes de nationalités différentes parler une langue commune. Je suis ébahi de la propreté et de l’ordre des vôtres. Je travaille dans ce stade depuis 20 ans, mais je n’ai jamais vu cela.”

Quand l’assemblée de Moscou a débuté, le jeudi 22 juillet, plusieurs ouvriers qui se trouvaient au sommet d’un grand bâtiment en construction se sont interrompus dans leur travail. Le son des plus de 23 000 voix unies dans un cantique leur faisait apparemment forte impression. Mais ils auraient été plus surpris encore de savoir que les cantiques étaient chantés en plus de dix langues. Même les Témoins sourds, incapables de chanter avec leur voix, “chantaient” avec leurs mains, par le langage gestuel.

L’immense place Rouge de Moscou, attenante à l’enceinte du Kremlin, était un lieu de rencontre très prisé le soir. La veille de l’assemblée (il ne faisait pas nuit avant 22 heures), des centaines de Témoins de différentes races et nationalités l’avaient investie et tombaient joyeusement dans les bras les uns des autres. Un reporter du Moscow Times qui passait par là s’est arrêté, mû par la curiosité. “Qui représentez-​vous?” a-​t-​il demandé. Une fois informé, il a dit: “Je n’ai jamais vu sur la place Rouge tant de personnes aussi différentes les unes des autres se rencontrer dans une ambiance aussi joyeuse. Habituellement, quand les gens se rassemblent ici, c’est pour manifester.”

Les milliers de délégués qui, débordant d’enthousiasme, se saluaient, s’étreignaient et essayaient de communiquer entre eux ont fait forte impression sur les habitants de Moscou et de Kiev. Un homme d’affaires iranien de passage à Kiev a abordé un Témoin de Jéhovah américain pour lui dire: “Je vous observe depuis deux ou trois jours, et je me dis qu’il y a chez vous quelque chose de merveilleux. J’aimerais lire quelques-unes de vos publications en anglais.” Il a ajouté que s’il n’avait pas dû repartir le lendemain matin pour l’Iran, il serait venu à l’assemblée.

Partout à Moscou et à Kiev, notamment dans les rues, sur les places et dans le métro, les Témoins abordaient les gens pour leur proposer des tracts et des brochures bibliques. Tous les soirs, on pouvait les voir discuter tranquillement et distribuer des tracts sur la place Rouge, près du mausolée de Lénine. En principe, les gens acceptaient l’offre, souvent avec un sourire chaleureux. Lorsque des écrits leur étaient proposés dans les rames de métro, ils se mettaient généralement à les lire sur-le-champ. Ainsi, il n’était pas rare de voir dans un wagon cinq ou six personnes en train de lire des tracts bibliques.

Après en avoir pris connaissance, les gens exprimaient souvent leur reconnaissance. “Nous n’avons jamais eu la possibilité d’apprendre ces choses, a expliqué un homme d’une cinquantaine d’années dans un mauvais anglais. Merci beaucoup.” Une autre fois, un jeune homme et sa mère ont été tellement intéressés par le message biblique qu’ils sont descendus à la même station que le Témoin pour poursuivre la discussion.

Les moments marquants

La présence de milliers de délégués venus de nombreux pays, parmi lesquels des membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, est peut-être ce qui a marqué le plus les Témoins rassemblés à Moscou et à Kiev. Les mots ne sauraient décrire la joie d’être ensemble, unis dans le culte malgré la grande diversité de nationalités. Quand, à Moscou et à Kiev, le dernier orateur a dit que c’était avant tout à Jéhovah Dieu que devaient aller les remerciements, lui qui avait rendu possible l’assemblée, les assistants se sont levés et ont applaudi à tout rompre pendant plusieurs minutes.

Les discours donnés chaque jour en anglais par les membres du Collège central et les brefs rapports des représentants de divers pays ont constitué d’autres moments forts. Ces parties du programme étaient traduites simultanément en de nombreuses langues

Parmi les faits marquants des assemblées, citons également la parution en russe et en ukrainien de la nouvelle brochure Quel est le but de la vie? Le Manuel pour l’École du ministère théocratique, qui aide les Témoins de Jéhovah à présenter plus efficacement les vérités bibliques, a, lui aussi, été publié en russe. Cette nouvelle a soulevé un enthousiasme particulier. À été également annoncée la parution, toujours en russe, du Recueil d’histoires bibliques, un récit concis et chronologique de l’histoire biblique préparé spécialement pour les jeunes. Déjà tiré à plus de 36 millions d’exemplaires, ce livre est imprimé en plus de 80 langues.

Bien que l’offrande de sa personne à Dieu doive reposer sur la connaissance et non sur l’émotion, le baptême proprement dit n’en est pas moins un moment émouvant. À Moscou, les assistants sont restés debout et ont applaudi pendant tout le temps qu’a duré le baptême des 1 489 candidats dans les trois piscines, soit pendant plus d’une heure.

Russie (3 assemblées) 32 582 2 454

[Illustrations, pages 8, 9]

Plus de 23 000 adorateurs rassemblés dans l’unité au stade Locomotive, à Moscou.

7 402 personnes ont été baptisées à Kiev, et 1 489 à Moscou.

Les délégués étrangers ont apporté des tonnes de nourriture pour ceux qui sont dans le besoin.

Ci-contre et au centre: des Témoins de nombreuses nationalités rassemblés dans la paix et l’unité. En bas: témoignage sur la place Rouge.