Parmi les points saillants de cette assemblée, les salutations en provenance de Moscou, où 15 108 personnes s’étaient rassemblées ce même week-end, ont marqué les esprits. Les délégués présents à New York ont été émus en apprenant que 600 personnes s’étaient fait baptiser là-bas. Ils l’étaient d’autant plus que durant la semaine précédant l’assemblée, des articles de journaux et des reportages télévisés de mauvais augure étaient parus aux États-Unis et ailleurs.

Que se passait-​il à Moscou ?

Le 21 juillet 1999, les Témoins avaient signé un contrat en vue d’utiliser le stade olympique situé dans le centre de Moscou, tout près d’une importante église orthodoxe. Mais une semaine avant le début de l’assemblée, il est devenu clair qu’il y aurait de l’opposition. Le mercredi 18 août, l’autorisation d’utiliser le stade n’avait toujours pas été accordée, bien que le prix de la location fût déjà payé. Il a été précisé aux autorités que, comme le montre l’encadré de la page 28, les Témoins de Jéhovah sont une organisation religieuse légalement reconnue en Russie.

Étant donné que 15 000 personnes étaient attendues pour le vendredi matin, les Témoins chargés d’organiser l’assemblée commençaient à s’inquiéter. Certains délégués venaient à Moscou de villes et de villages situés à des centaines de kilomètres de là. Finalement, après des heures de discussion, vers 20 heures le jeudi 19 août, la direction du stade a été heureuse d’informer les représentants des Témoins de Jéhovah que l’assemblée pourrait avoir lieu. Les autorités locales avaient en effet déclaré qu’elles ne voyaient aucune objection à la tenue de l’assemblée.

Le lendemain matin, des milliers de personnes ont investi le stade. Des volontaires avaient travaillé toute la nuit pour préparer leur arrivée. Ce matin-​là, des journalistes qui avaient eu vent de l’opposition rencontrée par les Témoins étaient également présents. “ Félicitations ! s’est exclamé l’un d’eux. Nous sommes heureux de voir que votre assemblée peut avoir lieu. ”

Une conduite exemplaire pour ce qui est de l’ordre

La direction du stade a pensé qu’il serait prudent de prendre des mesures de sécurité. Par conséquent, des agents ont placé à toutes les entrées des détecteurs de métaux tels qu’on en utilise dans les aéroports. Des policiers ont également été mis en faction à l’intérieur du stade. L’assemblée a commencé de manière ordonnée en dépit d’une menace sérieuse.

Samedi après-midi, peu de temps avant la fin de l’avant-dernier discours de la journée, un appel téléphonique anonyme a annoncé qu’une bombe avait été placée dans le stade. À la demande de la direction du stade, on a donc fait une brève communication pour l’évacuer immédiatement. Quand ils ont vu avec quel calme les assistants quittaient les lieux, les responsables du stade et la police ont été impressionnés. Ils n’avaient jamais rien vu de tel. Ils ont même demandé si l’évacuation avait fait l’objet d’un exercice.

Aucune bombe n’a été trouvée, et le lendemain le programme a été rallongé pour présenter ce qui ne l’avait pas été la veille. La direction du stade a beaucoup apprécié cette assemblée.

[Illustration, pages 26, 27]

Plus de 15 000 personnes se sont réunies au stade olympique de Moscou.