Toutefois, les conditions carcérales avaient été néfastes pour frère Rutherford. Ses poumons étant atteints, après sa libération il a contracté une grave pneumonie. C’est pourquoi, peu après, son état de santé l’a obligé à partir en Californie, où il avait de la famille.

Il a organisé une réunion dans la salle Clune de Los Angeles le dimanche 4 mai 1919. Le public était invité à un discours intitulé “Un espoir pour l’humanité affligée”. Seulement voilà, ce discours serait donné par Joseph Rutherford, un homme qui sortait de prison.

La réaction a été extrêmement favorable. En effet, 3 500 personnes sont venues écouter le discours, et environ 600 autres n’ont pu pénétrer dans la salle. Frère Rutherford était très ému. Pour tous ceux qui n’avaient pu entrer, il a accepté de redonner le discours le lendemain soir, mais ce sont 1 500 personnes qui sont venues. Cependant, il était si malade qu’il a été incapable d’achever son exposé. Au bout d’une heure, il s’est fait remplacer par un collaborateur.

En sortant de prison en 1919 après un internement injuste, frère Rutherford a contracté une grave pneumonie, qui lui a lésé irrémédiablement un poumon. Dans les années 20, sous traitement médical, il s’est rendu à San Diego (Californie), le médecin lui ayant recommandé d’y passer autant de temps que possible. À partir de 1929, frère Rutherford travaillait l’hiver dans une maison de San Diego qu’il avait nommée Beth-Sarim.