• Autriche
    Annuaire 1989 des Témoins de Jéhovah

    • Une réunion mouvementée à Vienne

      Alors qu’il visitait diverses filiales en 1922, frère Rutherford, le deuxième président de la Société Watch Tower, vint à Vienne du 30 mai au 1er juin. Un discours était prévu dans le vaste Katharinenhalle. L’accueil serait-​il plus favorable qu’onze ans auparavant quand frère Russell avait tenté de prononcer un discours?

      Quand frères Rutherford et Conrad Binkele, son interprète (venu de Suisse), montèrent sur l’estrade, le moindre espace dans la salle, y compris les allées, était plein à craquer. Quelques-uns étaient même assis sur l’estrade, tout près de l’orateur, et d’autres essayaient encore de rentrer. Toutefois, parmi les milliers de personnes présentes, il y en avait quelques centaines qui n’étaient pas venues pour écouter paisiblement le discours, mais plutôt pour semer la confusion. Les opposants au message biblique avaient leurs complices disséminés parmi l’assistance, particulièrement vers l’arrière de la salle.

      Tout se passa bien pendant les 40 premières minutes du discours. Frère Rutherford avait néanmoins été averti que la réunion risquait d’être perturbée. C’est pourquoi il exposa d’abord les points principaux de son discours, avec l’intention de les développer plus tard. Mais dès qu’il eut fini de les présenter, le tumulte éclata. Quelque 200 ou 300 manifestants commencèrent à crier et à frapper du pied comme un troupeau de bêtes sauvages. Des jeunes gens et des jeunes femmes montaient sur les chaises et se faisaient des signes dans toutes les directions. Comme une tempête soudaine, ces fauteurs de troubles précipitaient le discours vers une fin brutale.

      Frère Rutherford tenta de rappeler l’auditoire à la raison et de ramener le calme, mais en vain. Essayant une nouvelle fois de s’adresser à l’auditoire, il dit par l’intermédiaire de son interprète: “Je demande le vote de l’assistance pour voir combien désirent entendre ce discours.” La plupart levèrent la main pour acquiescer. Mais les plus tapageurs manifestèrent bruyamment leur opposition. Frère Rutherford déclara alors d’une voix ferme: “Que ceux qui ne veulent pas écouter aient l’obligeance de quitter les lieux immédiatement et laissent écouter ceux qui veulent écouter!”

      La fureur des manifestants atteignit alors son paroxysme. Les meneurs se frayèrent un passage à travers les allées. Arrivés à moins de 5 mètres de l’estrade, les perturbateurs entonnèrent l’“Internationale”. Ils étaient tellement déchaînés qu’ils semblaient possédés par les démons.

      Le responsable de la salle arriva alors et demanda à l’orateur de quitter l’estrade immédiatement. Frère Rutherford espérait que le tumulte allait s’apaiser et que la police allait maîtriser la foule pour qu’il puisse continuer son discours. Mais les choses se passèrent autrement. Le responsable éteignit quelques-unes des lumières, mais les manifestants les rallumèrent. Prenant de plus en plus peur, lui et deux ou trois de ses collaborateurs se précipitèrent vers frère Rutherford, le saisirent par les bras et le tirèrent vers l’arrière de l’estrade, pour le mettre hors de vue.

      Lorsque les émeutiers atteignirent le devant de la scène, ils continuaient de chanter et quelques-uns crièrent: “Où est-​il? Où est-​il? Vive notre drapeau rouge!” Incapables de trouver frère Rutherford, ils postèrent des gardes aux différentes sorties. Mais, de toute évidence, une porte à l’arrière de l’estrade avait échappé à leur attention. Cette porte, habituellement verrouillée et condamnée, fut immédiatement ouverte. Frère Rutherford et frère Arthur Goux, qui l’accompagnait depuis New York, sortirent précipitamment et on referma rapidement la porte qui fut verrouillée de nouveau.