Le Rwanda, la Suisse cachée de l’Afrique

Retournons sur le continent. Au nord du Burundi, tout aussi beau et vallonné, se niche, entre la Tanzanie, l’Ouganda et le Zaïre, l’État qui connaît la densité de population la plus forte d’Afrique, le Rwanda. Il s’étend sur 160 kilomètres d’est en ouest et du nord au sud, mais au cours des 20 dernières années sa population est passée de trois à plus de sept millions d’habitants. Le Rwanda produit certains des meilleurs thés du monde et abrite une grande partie des gorilles de la planète. C’est un pays composé de montagnes, de lacs et de plus de 10 000 collines, et qui revendique la propriété des sources supérieures du Nil.

Tout comme son voisin, le Burundi, le Rwanda est peuplé en majorité de Hutus et compte une minorité de grands Tutsis. Dans cette “Suisse cachée de l’Afrique”, la plupart des gens vivent dans de petites fermes entourées de plantations de bananes. (Voir Réveillez-vous! du 22 juin 1976.) Tous les habitants parlent kinyarwanda; les plus instruits connaissent aussi le français.

Comment la vérité vitale contenue dans la Parole de Dieu atteindrait-​elle ce pays montagneux reculé? En 1969, le Collège central nomma quatre missionnaires diplômés de Galaad au Rwanda, mais leurs demandes d’entrée dans le pays furent rejetées, peut-être en raison de l’influence toujours forte de l’Église catholique.

L’année suivante, toutefois, deux pionniers spéciaux tanzaniens, Oden et Enea Mwaisoba, s’installèrent à Kigali, la capitale, et se mirent à prêcher. Ne connaissant pas le kinyarwanda, ils commencèrent par rendre visite aux personnes parlant swahili, originaires pour la plupart du Zaïre et de Tanzanie. En février 1971, quatre proclamateurs remettaient un rapport d’activité. Un changement de gouvernement amena une plus grande tolérance en matière de religion; mais la barrière de la langue entravait l’accroissement, car aucune publication n’était disponible en kinyarwanda.

D’autres pionniers du Zaïre et de Tanzanie vinrent en renfort. En 1974, le nombre des proclamateurs était passé à 19. Plus d’un millier de livres furent distribués en 1975. Cette année connut d’autres événements d’importance: un frère du bureau de la filiale de Nairobi effectua une visite dans le pays, six personnes furent baptisées et sept frères rwandais bénéficièrent de l’École du ministère du Royaume. Assurément, un bon fondement était posé en vue de l’expansion future. De petits groupes d’étude de la Bible apparurent en dehors de Kigali.

Un émigrant retourne au pays

Entre-temps, un Rwandais, Gaspard Rwakabubu, avait connu la vérité alors qu’il travaillait dans les mines de cuivre de Kolwezi, dans le sud du Zaïre. Il participa à la surveillance d’une congrégation de l’endroit et acquit ainsi une précieuse expérience sur le plan spirituel. Pourtant, son pays natal, le Rwanda, où presque personne n’avait jamais entendu la bonne nouvelle, était souvent l’objet de ses pensées et de ses prières.

Que pouvait-​on faire pour remédier à la situation? Gaspard discuta avec un instructeur de l’École du ministère du Royaume qui était du reste missionnaire. L’instructeur lui demanda: “Pourquoi ne deviendrais-​tu pas pionnier et ne retournerais-​tu pas au Rwanda?”

Cette idée l’enchanta et ni une promotion dans son entreprise ni les propos dissuasifs de ses proches ne surent le retenir. Mais le soutien de Jéhovah était aussi manifeste. Non seulement les formalités furent expédiées en un temps record, mais de plus son employeur, la compagnie minière, lui offrit le billet d’avion pour le Rwanda. Il atterrit à Kigali en juin 1975. Ce déménagement avait demandé à frère Rwakabubu des sacrifices sur le plan matériel; il n’occupait plus sa grande maison de fonction, mais un modeste logement en terre séchée.

Son enthousiasme et sa connaissance de la personnalité des Rwandais contribuèrent aux progrès de la théocratie. D’autres Rwandais vinrent à la vérité, animés du même élan que frère Rwakabubu. À Kigali, l’assistance aux réunions augmentait toujours plus, et le nombre des proclamateurs grimpa de 29 en 1975 à 46 en 1976, puis à 76 en 1977. La première assemblée de circonscription se déroula dans la salle de séjour de frère Rwakabubu en présence de 40 personnes.

En 1976, fut produite la première publication en kinyarwanda, la brochure “Cette bonne nouvelle du Royaume”. Puis, en 1977, on fit une nouvelle tentative pour faire venir des missionnaires à Kigali. Deux couples purent entrer dans le pays, porteurs de visas temporaires. Après avoir longuement cherché ils trouvèrent un endroit convenable pour la maison de missionnaires. Si la maison était spacieuse elle ne disposait hélas! pas de l’eau courante. Les missionnaires en étaient donc réduits à prendre leur douche sous la gouttière. Chaque fois qu’il pleuvait, ils se précipitaient dehors pour disposer tous les récipients qu’ils trouvaient afin de recueillir l’eau de pluie. Un jour, au prix de maints efforts, ils réussirent à remplir la baignoire, pour découvrir ensuite que la bonde fuyait et que le précieux liquide avait pris le chemin de la canalisation!

Parler la langue du pays

Les missionnaires savaient que pour toucher le cœur des autochtones avec la bonne nouvelle, il leur fallait parler la langue du pays; ils se mirent donc sans tarder à apprendre le kinyarwanda. Ils firent de rapides progrès, au point d’étonner les fonctionnaires locaux, dont beaucoup étaient favorables au message du Royaume. Mais rapidement l’influence du clergé se fit sentir: les visas des missionnaires ne furent pas renouvelés. Après seulement trois mois passés dans le pays ils durent repartir pour le Zaïre.

Les pionniers spéciaux étrangers durent également quitter le pays pour diverses raisons. Les frères rwandais prirent la relève, entreprirent le service de pionnier et étendirent la prédication à toutes les préfectures du pays. Avec quels résultats? Les Témoins prêchèrent le message du Royaume sur plus d’une centaine de marchés. Qu’il était réjouissant de constater une telle progression après un départ aussi tardif!

Débordants d’enthousiasme pour la vérité, les Témoins rwandais désiraient connaître la joie de se retrouver avec des frères d’autres pays. En 1978, ils furent donc 30 à parcourir 1 200 kilomètres pour se rendre à Nairobi et assister à l’assemblée “La foi victorieuse”. Ce voyage posait plus d’un problème. Il fallait déjà compter avec des moyens de transport peu fiables. Mais il s’agissait également de traverser l’Ouganda, pays politiquement instable, ce qui signifiait des dizaines de contrôles sous la menace des armes aux barrages routiers, ponctués parfois d’arrestations et de menaces d’exécution. S’y ajoutaient les multiples ennuis mécaniques et difficultés douanières. En tout, le voyage pour Nairobi dura quatre jours. Mais ce fut une grande joie pour les frères de voir des milliers de compagnons chrétiens de différentes nations unis dans la paix lors de cette assemblée.

[Illustration, page 157]

Un groupe de Rwandais heureux, tout juste après leur baptême.