En Israël, certains jours ou certaines périodes étaient mis à part comme étant saints. Non que ces périodes aient eu une sainteté intrinsèque, ou inhérente à elles-mêmes, mais c’était parce qu’il s’agissait de périodes d’observance spéciale dans le culte de Jéhovah. En mettant à part ces périodes, Jéhovah avait en vue le bien-être du peuple et son enrichissement spirituel. Il y avait les sabbats hebdomadaires (Ex 20:8-11). Ces jours-là, les Israélites devaient concentrer toute leur attention sur la loi de Dieu et l’enseigner à leurs enfants. D’autres jours de sainte assemblée ou de sabbat étaient : le premier jour du septième mois (Lv 23:24) et le jour des Propitiations, dixième jour du septième mois (Lv 23:26-32).

En outre, chaque septième année était une année sabbatique, une année entière de sainteté. Au cours de l’année sabbatique, le pays devait rester en friche ; comme le sabbat hebdomadaire, cette disposition donnait aux Israélites encore plus de temps pour étudier la loi de Jéhovah, méditer sur elle et l’enseigner à leurs enfants (Ex 23:10, 11 ; Lv 25:2-7). Enfin, chaque 50^e année était appelée un Jubilé, tenu de même pour saint. Cette année-là était également sabbatique, mais de plus elle rétablissait l’économie de la nation dans l’état théocratique que Dieu avait instauré lors du partage du pays. C’était une année sainte marquée par la liberté, le repos et le réconfort. — Lv 25:8-12.