²³ Jéhovah a clairement précisé qui devait être le destinataire du culte que les Israélites pratiquaient : « Tu ne dois pas avoir d’autres dieux que moi » (Ex. 20:3-5). Les sacrifices qu’ils lui offraient devaient être de la meilleure qualité. Par exemple, les animaux sacrifiés devaient être sans défaut, ne présenter aucune tare (Lév. 1:3 ; Deut. 15:21 ; cf. Malachie 1:6-8). Les Lévites bénéficiaient des dons faits à Jéhovah, mais eux aussi étaient tenus de faire des offrandes. Ce qu’ils donnaient devait être pris parmi ‘le meilleur de tout ce qui leur était offert en don’ (Nomb. 18:29). Pour ce qui est de la façon de pratiquer le culte, les Israélites ont reçu des instructions précises concernant les sacrifices à Jéhovah ; ils savaient quoi offrir, où l’offrir et comment l’offrir. Les plus de 600 lois qui réglementaient leur vie étaient assorties de cet ordre : « Veillez à faire exactement ce que Jéhovah votre Dieu vous a ordonné. Vous ne devez vous en écarter ni à droite ni à gauche » (Deut. 5:32).

²⁴ Le lieu où les Israélites offraient leurs sacrifices avait-​il de l’importance ? Oui. Jéhovah a demandé à son peuple de construire un tabernacle qui est devenu le centre du culte pur (Ex. 40:1-3, 29, 34). À l’époque, si les Israélites voulaient que Dieu approuve leurs offrandes, ils devaient les apporter au tabernacled (Deut. 12:17, 18).

25. En ce qui concerne les sacrifices des Israélites, qu’est-​ce qui comptait le plus ? Explique.

²⁵ Mais il y avait plus important encore : leurs mobiles ! Les Israélites devaient avoir un amour sincère pour Jéhovah et pour ses normes (lire Deutéronome 6:4-6). Quand les Israélites se contentaient d’effectuer les rites associés au culte pur, Jéhovah rejetait leurs sacrifices (Is. 1:10-13). Par l’intermédiaire du prophète Isaïe, Jéhovah a révélé qu’il ne se laisse pas tromper par des actes d’adoration creux, qui ne sont pas accomplis avec les bons mobiles : « [Ces gens] m’honorent des lèvres, mais leur cœur est très éloigné de moi » (Is. 29:13).

Le culte pratiqué au Temple

26. Au départ, quel rôle le temple construit par Salomon jouait-​il dans le culte pur ?

²⁶ Plus de 400 ans après qu’Israël s’est installé en Terre promise, le roi Salomon a construit un temple bien plus impressionnant que le tabernacle. Ce temple serait le centre du culte pur (1 Rois 7:51 ; 2 Chron. 3:1, 6, 7). Au départ, Jéhovah était le seul destinataire des sacrifices qui étaient offerts dans ce temple. Salomon et ses sujets ont offert d’innombrables sacrifices de grande qualité en respectant la façon de procéder imposée par la Loi (1 Rois 8:63). Toutefois, ce n’était pas en raison du coût de ce bâtiment ou du nombre de sacrifices qui y étaient offerts que Jéhovah approuvait le culte pratiqué en ce lieu. Ce qui comptait, c’étaient les mobiles de ceux qui offraient les dons. Salomon a insisté sur cette idée lors de l’inauguration du Temple. Il a dit aux Israélites : « Que votre cœur soit entier pour Jéhovah notre Dieu comme il l’a été aujourd’hui : continuez d’obéir à ses lois et de respecter ses commandements » (1 Rois 8:57-61).