Dîmes et offrandes

8. Selon l’alliance de la Loi, de quoi la prospérité matérielle d’Israël dépendait-​elle?

⁸ À l’époque de Malachie, le peuple de Dieu ne prospérait pas. Pourquoi? En partie à cause des offrandes et des dîmes. En ce temps-​là, Israël était sous l’alliance de la Loi mosaïque. Lorsque Jéhovah avait conclu cette alliance, il avait promis aux Israélites que s’ils remplissaient leur part du contrat, il les bénirait dans les domaines spirituel et matériel. En somme, la prospérité des Israélites dépendait de leur fidélité. — Deutéronome 28:1-19.

9. À l’époque de l’Israël antique, pourquoi Jéhovah demandait-​il aux Israélites de payer les dîmes et d’apporter des offrandes?

⁹ Sous la Loi, les Israélites avaient entre autres obligations celles d’apporter des offrandes au temple et de payer les dîmes. Il y avait des offrandes qui étaient brûlées entièrement sur l’autel de Jéhovah, tandis que d’autres étaient réparties entre les prêtres et ceux qui présentaient le sacrifice, certaines parties étant offertes à Jéhovah (Lévitique 1:3-9; 7:1-15). En ce qui concerne les dîmes, Moïse avait dit aux Israélites: “Tout dixième de la terre, prélevé sur la semence de la terre et sur le fruit de l’arbre, appartient à Jéhovah. C’est quelque chose de saint pour Jéhovah.” (Lévitique 27:30). La dîme était versée aux Lévites travaillant au tabernacle (plus tard au temple). De leur côté, les Lévites qui n’appartenaient pas à la prêtrise donnaient aux prêtres aaroniques le dixième de ce qu’ils recevaient (Nombres 18:21-29). Pourquoi Jéhovah demandait-​il aux Israélites de payer les dîmes? D’abord, afin qu’ils puissent démontrer de façon tangible leur reconnaissance à Jéhovah pour sa bonté. Ensuite, afin qu’ils contribuent au soutien matériel des Lévites, qui pouvaient ainsi se consacrer à leurs obligations, dont celle d’enseigner la Loi (2 Chroniques 17:7-9). De cette manière, le culte pur était soutenu financièrement, et chacun en bénéficiait.

10. Qu’arrivait-​il lorsque les Israélites négligeaient de payer les dîmes ou d’apporter des offrandes?

¹⁰ Si les Lévites bénéficiaient ultérieurement des dîmes et des offrandes, en réalité c’était à Jéhovah que ces dons étaient faits; ils devaient donc être de bonne qualité, être dignes de lui (Lévitique 22:21-25). Qu’arrivait-​il lorsque les Israélites négligeaient de payer les dîmes ou qu’ils apportaient des offrandes de peu de valeur? Aucune punition n’était prévue par la Loi, mais ce manquement avait des conséquences. Jéhovah retirait sa bénédiction, et les Lévites, privés de soutien matériel, abandonnaient leurs fonctions au temple pour gagner leur vie. Ainsi, tout Israël en pâtissait.

Ils dépouillent Jéhovah

15, 16. Quels manquements d’Israël Jéhovah réprouve-​t-​il par l’intermédiaire de Malachie?

¹⁵ Il est probable que l’œuvre prophétique de Malachie se situe sensiblement à la même époque; or ce prophète nous en dit plus sur l’infidélité d’Israël. Il rapporte les paroles que Jéhovah a adressées à Israël: “‘Si (...) je suis un père, où est l’honneur qui m’est dû? Et si je suis un grand maître, où est la crainte de moi?’ a dit Jéhovah des armées, à vous, ô prêtres qui méprisez mon nom!” Qu’est-​ce qui n’allait pas? Jéhovah l’explique: “Lorsque vous présentez à sacrifier un animal aveugle [vous dites]: ‘Il n’y a aucun mal à cela.’ Et lorsque vous présentez un animal boiteux ou un malade [vous dites]: ‘Il n’y a aucun mal à cela.’” — Malachie 1:6-8.

¹⁶ Malachie montre d’un ton vigoureux que si les Israélites apportaient des offrandes, la mauvaise qualité de ces dernières trahissait un manque de respect flagrant. Il écrit encore: “‘Depuis les jours de vos ancêtres, vous vous êtes écartés de mes prescriptions et vous ne les avez pas gardées. Revenez à moi, et je reviendrai à vous’, a dit Jéhovah des armées.” Les Israélites se demandaient ce qu’ils avaient à faire, au juste; aussi posent-​ils cette question: “Comment reviendrons-​nous?” Jéhovah leur répond: “L’homme tiré du sol dépouillera-​t-​il Dieu? Mais vous me dépouillez.” Comment Israël pouvait-​il dépouiller Jéhovah, la Source de toute richesse? Jéhovah répond: “Dans les dixièmes et dans les contributions.” (Malachie 3:7, 8). En effet, en ne payant pas les dîmes et en ne faisant pas d’offrandes, les Israélites dépouillaient Jéhovah.

17. Quel était le but des dîmes et des offrandes requises en Israël, et quelle promesse Jéhovah fait-​il à propos des dîmes?

¹⁷ Dans ce contexte historique, on comprend l’importance qu’avaient les dîmes et les offrandes en Israël. Elles prouvaient la reconnaissance de celui qui faisait le don. En outre, elles contribuaient au soutien matériel du vrai culte. Voilà pourquoi Jéhovah a donné cet encouragement à Israël: “Apportez tous les dixièmes au magasin.” Montrant quelle en serait la conséquence, il a fait cette promesse: “Je (...) viderai (...) sur vous une bénédiction jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pénurie.” (Malachie 3:10). La bénédiction de Jéhovah les enrichirait.