“Prenez garde au levain des Pharisiens et des Sadducéens”

EN PRONONÇANT ces paroles il y a plus de 19 siècles, Jésus Christ prévenait ses disciples contre des pratiques et des enseignements religieux dangereux (Matthieu 16:6, 12). Le récit de Marc 8:15 précise: “Ouvrez l’œil, prenez garde au levain des Pharisiens et au levain d’Hérode.” Pourquoi mentionne-​t-​il Hérode? Parce que certains Sadducéens étaient hérodiens, un groupe politique.

Pourquoi cette mise en garde était-​elle nécessaire? Les Pharisiens et les Sadducéens n’étaient-​ils pas des adversaires déclarés de Jésus (Matthieu 16:21; Jean 11:45-50)? Effectivement. Cependant, certains d’entre eux allaient plus tard embrasser le christianisme et tenter alors d’imposer leurs idées à la congrégation chrétienne. — Actes 15:5.

On pouvait également craindre que les disciples eux-​mêmes n’en viennent à imiter ces chefs religieux, sous l’autorité desquels ils avaient grandi. Leurs anciennes croyances les ont parfois empêchés de saisir le sens des enseignements de Jésus.

Qu’y avait-​il donc de si dangereux dans l’enseignement des Pharisiens et des Sadducéens? Pour nous faire une idée de la question, considérons la situation religieuse du temps de Jésus.

Une religion divisée

L’historien Max Radin a écrit au sujet de la communauté juive du I^er siècle: “L’indépendance des congrégations juives les unes par rapport aux autres était bien réelle, et on y accordait même de l’importance. (...) Souvent, alors que le respect dû au temple et à la ville sainte était défendu avec force, on manifestait un profond mépris envers ceux qui détenaient à ce moment-​là l’autorité suprême dans la mère patrie.”

Quelle triste condition spirituelle! Qu’est-​ce qui avait engendré cette situation? Les Juifs ne vivaient pas tous en Palestine. L’influence de la culture grecque, selon laquelle les prêtres n’occupaient qu’une place secondaire dans la société, avait contribué à saper le respect pour la prêtrise instituée par Jéhovah (Exode 28:29; 40:12-15). Et n’oublions pas le poids des laïques instruits et des scribes.

Les Sadducéens

Il est possible que le nom de Sadducéens vienne de Zadok, grand prêtre aux jours de Salomon (1 Rois 2:35). Les Sadducéens constituaient un parti conservateur qui défendait les intérêts du temple et de la prêtrise. Contrairement aux Pharisiens, qui revendiquaient l’autorité au nom de la connaissance et de la dévotion, les Sadducéens fondaient leurs prérogatives sur la généalogie et le rang social. Ils s’opposèrent aux innovations des Pharisiens jusqu’à la destruction du temple en 70 de notre ère.

Les Sadducéens rejetaient la prédestination et tout enseignement non mentionné explicitement dans le Pentateuque, même s’il était énoncé ailleurs dans la Parole de Dieu. En fait, ils “prenaient pour vertu le fait de débattre” de ces sujets (The Jewish Encyclopedia). Voilà qui rappelle la controverse qu’ils eurent avec Jésus en une certaine occasion au sujet de la résurrection.

Utilisant l’illustration de la femme veuve de sept maris, les Sadducéens demandèrent: “À la résurrection, duquel des sept sera-​t-​elle donc la femme?” Évidemment, la veuve imaginaire aurait tout aussi bien pu avoir 14 ou même 21 maris. Jésus leur répondit: “À la résurrection, les hommes ne se marient pas et les femmes ne sont pas données en mariage.” — Matthieu 22:23-30.

Sachant qu’à l’exception de Moïse les Sadducéens rejetaient les écrivains que Dieu avait inspirés, Jésus appuya son raisonnement sur le Pentateuque. Il déclara: “Quant aux morts et au fait qu’ils sont relevés, n’avez-​vous pas lu dans le livre de Moïse, dans le récit relatif au buisson, comment Dieu lui a dit: ‘Je suis le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’? Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants.” — Marc 12:26, 27.

Ils persécutaient Jésus et ses disciples

Face aux autres nations, les Sadducéens préféraient s’appuyer sur l’habileté politique plutôt que d’attendre le Messie, si tant est qu’ils croyaient en sa venue. Ils utilisaient le temple grâce à un accord avec Rome et ils ne tenaient pas à voir un Messie remettre les choses en question. Considérant que Jésus constituait une menace pour leur place dans la société, ils firent cause commune avec les Pharisiens pour comploter sa mort. — Matthieu 26:59-66; Jean 11:45-50.

Les Sadducéens ayant pris des orientations politiques, ils attachaient de l’importance à la fidélité à Rome. Ils s’écrièrent: “Nous n’avons de roi que César.” (Jean 19:6, 12-15). Après la mort et la résurrection de Jésus, les Sadducéens ont été les premiers à s’opposer à la diffusion du christianisme (Actes 4:1-23; 5:17-42; 9:14). Après la destruction du temple en 70 de notre ère, ce groupe cessa d’exister.

Soyons vigilants

L’avertissement de Jésus était vraiment approprié. Oui, nous devons ‘prendre garde au levain des Pharisiens et des Sadducéens’. Tout le monde peut observer les mauvais fruits qu’il produit aujourd’hui, tant au sein de la religion juive que dans la chrétienté.

Toutefois, établissant un contraste flagrant, dans plus de 75 500 congrégations de Témoins de Jéhovah du monde entier, des anciens qualifiés ‘sont toujours bien attentifs à eux et à leur enseignement’. (1 Timothée 4:16.) Ils acceptent la Bible comme ayant été entièrement inspirée par Dieu (2 Timothée 3:16). Plutôt que d’innover et de défendre des rites qui leur soient propres, ils œuvrent dans l’unité sous la direction d’une organisation dont les structures sont dans la Bible et dont le présent périodique constitue le principal support d’enseignement. — Matthieu 24:45-47.

Avec quel résultat? Sur toute la terre, des millions de personnes sont en train de s’élever sur le plan spirituel parce qu’elles en viennent à comprendre la Bible, à l’appliquer dans leur vie et à l’enseigner à d’autres. Pour voir comment cette œuvre est accomplie, pourquoi ne pas vous rendre dans la congrégation des Témoins de Jéhovah la plus proche ou écrire aux éditeurs de ce périodique?

Dans une autre circonstance, beaucoup s’offusquèrent quand Jésus parla de la nécessité de ‘manger sa chair et de boire son sang’. (Jean 6:48-55.) Pourtant, John Lightfoot montre qu’“il n’y avait rien de plus ordinaire dans les écoles des Juifs que d’utiliser les expressions ‘boire et manger’ dans un sens métaphorique”. Il remarque aussi que le Talmud utilisait l’expression “manger le Messie”.

Aussi est-​il clair que les idées des Pharisiens et des Sadducéens ont influé sur la pensée juive au I^er siècle. Toutefois, Jésus a toujours fait preuve d’à-propos et pris en considération la connaissance et le passé de ses auditeurs. C’est une des raisons qui font de lui le grand Enseignant.