Lorsque travailler devient dangereux

“ Le travail fait plus de morts que la route. ” Tel est le titre en caractères gras d’une affiche diffusée par WorkCover, un centre de prévention des accidents du travail à New South Wales, en Australie.

LES accidents mortels ne sont bien entendu qu’une partie du problème. Chaque année, des millions de personnes se blessent gravement sur leur lieu de travail, et certaines en gardent des séquelles à vie. Beaucoup d’autres meurent prématurément en raison du stress ou parce qu’elles sont en contact avec des substances toxiques.

Puisque la plupart des catégories professionnelles sont touchées, il convient de se demander : Suis-​je en danger à mon travail ? Quelles situations pourraient menacer ma santé et ma vie ?

Travailler sous pression

D’énormes contraintes de productivité pèsent sur les salariés. Au Japon, le mot karoshi — “ mort par excès de travail ” — a été utilisé pour la première fois lors de procès engagés par des familles endeuillées. Selon un sondage réalisé il y a plusieurs années, 40 % des employés de bureau japonais craignent de mourir de surmenage. Un avocat spécialiste de ce genre d’affaires a estimé que “ le karoshi fait au moins 30 000 victimes par an au Japon ”.

La police japonaise a laissé entendre que les difficultés professionnelles sont un facteur clé dans la hausse du nombre de suicides chez les 50-59 ans. Selon le livre La violence au travail (angl.), un tribunal a jugé un patron responsable du suicide d’un employé que son travail accablait de soucis.

Le journal australien Canberra Times a dit que ‘ les Américains ont ravi aux Japonais la première place mondiale pour la durée du temps de travail ’. À la une des journaux, de nouveaux titres, comme ‘ Les heures supplémentaires mènent au cimetière ’, évoquent la mort à leur poste de travail d’employés exténués, notamment des ambulanciers, des pilotes, des ouvriers du bâtiment, des chauffeurs routiers et des travailleurs de nuit.

Les cadences de production imposées aux salariés sont encore plus élevées quand les entreprises opèrent des restructurations ou des “ dégraissages ” pour conserver leur profitabilité. Le British Medical Journal a signalé que les plans de licenciement nuisent à la santé du personnel.

La violence au travail

Un employé surmené et stressé n’est pas seul en danger. Selon une étude britannique, de nombreux employés de bureau se montrent agressifs envers leurs collègues la plus grande partie de la journée, et ces conflits engendrent souvent des réactions violentes.

“ Chaque semaine, environ 15 Américains sont assassinés sur leur lieu de travail ”, signale Business Week. D’autre part, Harvard Business Review déclare : “ La violence au travail n’est pas le sujet de conversation préféré des patrons. Il n’en demeure pas moins que chaque année des centaines d’employés agressent et même tuent leurs collègues de travail. ”

D’autres travailleurs, non moins nombreux, subissent la violence de la part des clients. Un rapport sur la criminalité en Australie montrait que certains médecins redoutent tant les agressions violentes qu’ils donnent des soins à domicile sous escorte. Policier et enseignant sont aussi des métiers à risque.

Autre forme de violence au travail : le harcèlement moral, considéré par l’Organisation internationale du Travail comme une violence psychologique. Les brimades en sont la principale forme.

Robert Veninga, professeur à l’Université du Minnesota, aux États-Unis, signale que “ le stress et les ennuis de santé qui en découlent touchent les travailleurs presque partout dans le monde ”. Il poursuit : “ Le problème majeur, d’après le World Labor Report publié en 1993 par l’Organisation internationale du Travail des Nations unies, est que les lieux de travail sont impersonnels, en constante modification, souvent hostiles, et donc source de stress. ”

Par conséquent, une question se pose : que peuvent faire employeurs et employés pour se protéger au travail ? L’article suivant y répondra.

Protégez-​vous sur votre lieu de travail

EN DÉPIT des lois sur la santé et la sécurité en milieu professionnel, les blessures et les décès au travail restent un problème majeur. Manifestement, la sécurité au travail n’est pas qu’une question de loi. Il appartient aussi aux employés et aux employeurs d’y veiller — à la leur comme à celle d’autrui.

C’est pourquoi il serait sage que tous les employés réfléchissent attentivement à leurs conditions et habitudes de travail. Par exemple, êtes-​vous certain que votre emploi est sans danger ? Êtes-​vous en contact avec des substances toxiques ? Si oui, êtes-​vous convenablement protégé ? Êtes-​vous constamment sous pression ? Acceptez-​vous de travailler au-delà des limites horaires légales ?

Vos réponses à ces questions en diront long sur les risques que vous courez au travail.

Conscient des dangers

Le danger peut venir d’un emploi du temps déraisonnable. Après s’être penché sur les résultats d’une étude portant sur 3,6 millions d’employés et 37 200 lieux de travail, Lawson Savery, professeur à l’université Curtin en Australie, a publié avec un autre chercheur un article intitulé “ Les heures supplémentaires : sont-​elles dangereuses et y consent-​on ? ” La réponse aux deux parties de la question était oui.

Effectivement, un employé fatigué perd de son efficacité et commet plus d’erreurs. Le Sun-Herald, journal australien, a rapporté ces mots du professeur Savery : “ Un grand nombre d’entreprises ont favorisé la boulimie de travail et ont volontairement fabriqué et applaudi les drogués du travail. ” Les conséquences pourraient bien être dévastatrices. Cela est flagrant dans l’industrie du transport où, peut-être plus qu’ailleurs, les chauffeurs sont encouragés, voire forcés, à conduire de longues heures sans s’arrêter, ce qui est illégal dans certains pays.

De mauvaises habitudes de travail, tel le manque d’ordre ou de propreté, constituent un autre danger. Des outils qui jonchent le sol ou des fils électriques dénudés provoquent souvent des accidents, ou pire, des décès. Il en va de même quand on ne suit pas les consignes de sécurité sur l’utilisation de l’outillage électrique ou des installations techniques. Les fluides épanchés, surtout les liquides toxiques, quand ils ne sont pas nettoyés, sont une autre cause d’accidents, parfois mortels. Beaucoup de travailleurs se blessent en glissant sur un sol humide ou gras. Par conséquent, l’ordre et la propreté sont la règle numéro un du travail sans danger.

Pourtant, beaucoup d’employés sont tentés de faire fi des consignes de sécurité. Le journal Monthly Labor Review déclare : “ Les pressions au travail sont parfois telles qu’il semble nécessaire de faire l’impasse sur la sécurité pour satisfaire aux exigences. ” Certains pourraient se dire à propos des règles de sécurité : “ Ne pas les respecter ne m’a jamais causé de problèmes. ” À ce sujet, un directeur d’usine expérimenté a déclaré : “ Une des pires choses que vous puissiez faire au travail est d’enfreindre les consignes de sécurité et de vous en tirer sans dommage ! ” Pourquoi ? Parce que cela favorise l’excès de confiance en soi et la négligence, ce qui multiplie les accidents.

On qualifie souvent l’explosion, en 1986, de la centrale de Tchernobyl, en Ukraine, de “ plus grave accident nucléaire mondial ”. Que s’est-​il passé ? Un rapport sur la catastrophe fait état d’“ une série de procédures opératoires imprudentes ” et de “ la violation répétée des mesures de sécurité ”.

Les employeurs comme les employés peuvent coopérer pour envisager les dangers éventuels. Un proverbe biblique plein de sagesse dit : “ Il est astucieux celui qui, ayant vu le malheur, s’est alors caché. ” (Proverbes 22:3). Oui, le sage réfléchit aux situations qui pourraient s’avérer dangereuses et cherche des moyens de protéger et lui-​même et les autres.

Les employeurs comme leurs employés tirent profit de cette façon de faire. Par exemple, une entreprise qui a refait ses bureaux afin d’éviter le “ syndrome des bâtiments malsains ” s’est aperçue que, très vite, la productivité a augmenté et que le niveau de satisfaction du personnel s’est considérablement élevé. De plus, le nombre d’employés en congé de maladie s’est réduit. Le souci de la santé d’autrui n’a pas seulement pour résultat une meilleure ambiance pour les patrons et les employés, mais aussi des économies substantielles.

Comme le disait l’article précédent, la violence a envahi le monde professionnel. Que faire pour s’en protéger ?

Les mesures à prendre

Parfois, une attitude agressive qui n’occasionne au début que des incidents mineurs se transforme en véritable harcèlement. Voici un conseil de Harvard Business Review qui donne à réfléchir : “ Si vous cherchez à mettre fin à la violence au travail, soyez conscient que, souvent, ceux qui se livrent à des actes d’agression mineurs en commettront un jour de plus graves. ”

Même si son intention n’est pas d’attirer les regards de ses collègues, une femme qui manque de modestie dans sa façon de s’habiller, de parler et de se conduire peut donner à penser qu’elle est de peu de moralité. Ces dernières années, des attitudes qui n’étaient pas destinées à attirer l’attention ont parfois conduit à des drames, notamment des traques, des viols et même des meurtres. Aussi, veillez à l’impression que laissent votre tenue et vos manières. Tenez compte de ce conseil biblique : ‘ Parez-​vous dans une tenue bien arrangée, avec modestie et bon sens. ’ — 1 Timothée 2:9.

Autre situation potentiellement dangereuse signalée par Monthly Labor Review : “ Nous sommes de plus en plus inquiets au sujet des employés qui travaillent seuls la nuit dans des endroits isolés. ” Alors, réfléchissez : est-​il sage d’accepter de travailler seul, surtout tard dans la nuit, compte tenu des nombreux dangers encourus ? Le gain financier en vaut-​il la peine ?

Il est également vital de réfléchir à notre réaction face à l’attitude irritante et malveillante de nos collègues de travail stressés. Que faire pour calmer une situation qui pourrait s’avérer dangereuse ? Un proverbe de la Bible conseille : “ Une réponse, lorsqu’elle est douce, détourne la fureur, mais une parole qui cause de la douleur fait monter la colère. ” (Proverbes 15:1). Effectivement, en étant aimable et respectueux, vous pouvez grandement contribuer à détendre l’atmosphère et éviter les conflits.

Aujourd’hui le travail sous pression rend communes les attitudes irritantes et malveillantes. Bien que vous sembliez en être la cible, la personne évacue peut-être simplement un stress et un mécontentement accumulés. Vous vous trouvez alors au mauvais endroit au mauvais moment. Aussi votre réaction est-​elle déterminante. Elle apaisera ou aggravera la situation.

Cela dit, il peut y avoir une véritable divergence d’opinions. Le livre Résoudre les conflits au travail (angl.) fait cette observation utile : “ Quand nous sommes en conflit, [...] nous exprimons rarement de façon franche ce que nous ressentons vraiment, honnêtement. ” Pour quelle raison ? Le livre poursuit : “ Nos conflits ont le pouvoir de nous embrouiller et de nous hypnotiser, de sorte que nous sommes convaincus qu’il n’y a pas d’autre issue que de se battre. ”

Quelle est la solution ? ÉCOUTEZ ! L’ouvrage mentionné ci-dessus fait observer : “ En écoutant vraiment les gens avec qui nous sommes en désaccord, [...] nous ne laissons pas nos émotions nous entraîner dans la poursuite du combat et découvrons des solutions. ” C’est un bon conseil pour éviter que les différends et les malentendus ne dégénèrent en batailles rangées.

Par conséquent, agissez avec sagesse et bon sens. Cela implique entre autres choses de suivre diligemment les consignes locales de sécurité. Ce faisant, vous contribuerez grandement à réduire les dangers au travail.

Le regard que l’on porte sur la vie, le travail et les loisirs exerce également une influence sur la carrière que l’on choisit et sur la façon dont on considère la sécurité. L’article suivant vous aidera à prendre de bonnes décisions à cet égard.

[Illustration, page 5]

Nettoyez soigneusement les flaques d’huile.

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Une réponse douce peut détendre l’atmosphère.