5. Qu’a souligné Paul dans sa lettre aux Romains ?

⁵ Tous les humains doivent apprendre à connaître Jésus et avoir foi en lui. C’est ce que Paul souligne dans sa lettre aux Romains. Dès le premier chapitre, il précise qu’il ‘ offre à Dieu un service sacré avec son esprit pour ce qui est de la bonne nouvelle concernant son Fils ’. Il ajoute : “ Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle ; elle est en effet la puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui a foi. ” Plus loin, “ selon la bonne nouvelle ” qu’il annonce, Paul évoque le moment où “ Dieu jugera par Christ Jésus les choses secrètes des humains ”. Et il rapporte : “ Depuis Jérusalem et par un tour jusqu’en Illyrie, j’ai prêché pleinement la bonne nouvelle concernant le Christa. ” (Rom. 1:9, 16 ; 2:16 ; 15:19). Pourquoi Paul a-​t-​il autant parlé de Jésus Christ aux Romains ?

6, 7. Que savons-​nous de la naissance et de la composition de la congrégation de Rome ?

⁶ Nous ignorons comment est née la congrégation de Rome. Il se peut que des Juifs ou des prosélytes présents à la fête de la Pentecôte 33 soient devenus chrétiens, puis soient retournés à Rome (Actes 2:10). À moins que la vérité n’y ait été apportée par des marchands ou des voyageurs. Quoi qu’il en soit, quand Paul a écrit sa lettre, vers 56, la congrégation existait déjà depuis longtemps (Rom. 1:8). Mais de quel genre de personnes était-​elle composée ?

⁷ Il y avait des Juifs de naissance. Paul a appelé Andronicus et Junias ses “ parents ”, voulant sans doute dire par là qu’ils étaient membres de sa famille, juifs comme lui. Le fabricant de tentes Aquila et sa femme, Priscille, étaient juifs eux aussi (Rom. 4:1 ; 9:3, 4 ; 16:3, 7 ; Actes 18:2). Cependant, nombre de chrétiens à qui Paul a adressé ses salutations étaient probablement des Gentils. Certains étaient “ de la maisonnée de César ”, vraisemblablement des esclaves de l’empereur ou des petits fonctionnaires. — Phil. 4:22 ; Rom. 1:6 ; 11:13.

8. Dans quelle situation critique les chrétiens de Rome se trouvaient-​ils ?

⁸ Tous les chrétiens de Rome se trouvaient dans une situation critique. Nous sommes d’ailleurs dans la même situation. Paul l’a dépeinte en ces termes : “ Tous [...] ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu. ” (Rom. 3:23). Que devaient donc faire les lecteurs de la lettre de Paul ? Reconnaître qu’ils étaient pécheurs et avoir foi dans le moyen prévu par Dieu pour les sortir de cette situation.

Reconnaître que l’on est pécheur

9. Quelle espérance associée à la bonne nouvelle Paul a-​t-​il mise en évidence ?

⁹ Au début de sa lettre, Paul a mis en évidence la merveilleuse espérance associée à la bonne nouvelle qu’il annonçait : “ Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle ; elle est en effet la puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui a foi, du Juif d’abord et aussi du Grec. ” En effet, le salut était possible. Mais il était nécessaire d’avoir foi, conformément à cette vérité profonde déjà exprimée par Habaqouq : “ Le juste — par le moyen de la foi il vivrab. ” (Rom. 1:16, 17 ; Hab. 2:4 ; Gal. 3:11 ; Héb. 10:38). Mais quel rapport y a-​t-​il entre la bonne nouvelle, qui mène au salut, et le fait que tous ont péché ?

10, 11. Qu’est-​ce qui fait que certains comprennent la notion de péché et d’autres non ?

¹⁰ Avant de pouvoir acquérir la foi qui permet d’être sauvé, il faut admettre qu’on est pécheur. Cette notion ne surprendra pas celui qui a grandi dans une famille croyante ou qui a une certaine connaissance de la Bible. (Lire Ecclésiaste 7:20.) Qu’il soit d’accord ou non avec Paul, qui déclare que tous ont péché, il aura au moins une idée de ce que l’apôtre veut dire (Rom. 3:23). Maintenant, dans le cadre de notre ministère, nous rencontrons beaucoup de personnes qui ne comprennent pas cette affirmation.

¹¹ Dans certaines sociétés, on n’est pas élevé dans l’idée qu’on naît pécheur, qu’on a hérité du péché. Les gens se rendent bien compte qu’ils commettent des erreurs, qu’ils ont des défauts et que, parfois, ils agissent mal. Ils remarquent la même chose chez leurs semblables. Mais leur éducation ne leur permet pas de comprendre pourquoi il en est ainsi. Pour tout dire, dans diverses langues, qualifier quelqu’un de pécheur, c’est l’accuser d’un délit, ou du moins d’avoir enfreint une règle. Par conséquent, celui qui grandit dans ce genre de contexte ne se considère pas naturellement comme un pécheur au sens où Paul l’entendait.

12. Pourquoi beaucoup de gens rejettent-​ils l’idée que tous les humains sont pécheurs ?

¹² Même dans les pays de la chrétienté, quantité de gens rejettent l’idée qu’ils sont pécheurs. Pourquoi ? Parce que, bien qu’il leur arrive d’aller à l’église, ils ne voient dans le récit d’Adam et Ève qu’une fable. D’autres grandissent dans un environnement athée ou agnostique et doutent de l’existence de Dieu. Ils ont donc du mal à concevoir qu’un Être suprême puisse établir des normes morales pour les humains et que le non-respect de ces normes constitue un péché. À cet égard, ils ressemblent à ceux dont Paul disait au I^er siècle qu’ils n’avaient “ pas d’espérance ” et qu’ils étaient “ sans Dieu dans le monde ”. — Éph. 2:12.

13, 14. a) Pour quelle raison ceux qui ne croient pas en Dieu et refusent de reconnaître qu’ils sont pécheurs sont-​ils inexcusables ? b) À quoi l’incroyance a-​t-​elle mené beaucoup de gens ?

¹³ Dans sa lettre aux Romains, Paul avance deux raisons montrant qu’une personne, quelle que soit son origine, n’a pas d’excuse pour ne pas reconnaître son état de pécheur. La première, c’est que la création témoigne de l’existence d’un Créateur. (Lire Romains 1:19, 20.) Cela rejoint ce que l’apôtre a écrit aux Hébreux lorsqu’il se trouvait à Rome : “ Toute maison [...] est construite par quelqu’un, mais celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu. ” (Héb. 3:4). Son raisonnement appuie l’idée qu’il existe un Créateur qui a “ construit ”, ou produit, l’univers tout entier.

¹⁴ Paul pouvait donc à bon droit écrire que tous ceux qui rendaient un culte à des images sans vie — comme l’avaient fait les Israélites autrefois — étaient “ inexcusables ”. Ceux qui s’abandonnaient à des pratiques sexuelles contre nature l’étaient tout autant (Rom. 1:22-27). Paul parvient à cette conclusion : “ Les Juifs comme les Grecs sont tous sous le péché. ” — Rom. 3:9.

“ Leur conscience témoigne avec eux ”

15. De quoi tous les humains sont-​ils dotés, et qu’est-​ce qui le prouve ?

¹⁵ La lettre aux Romains fournit une deuxième raison pour laquelle les humains, quelle que soit leur origine, devraient reconnaître qu’ils sont pécheurs et qu’ils ont besoin du moyen prévu par Dieu pour les sortir de cette situation critique. Au sujet du code de lois que Dieu a donné jadis aux Israélites, Paul écrit : “ Tous ceux qui ont péché sous la loi seront jugés par la loi. ” (Rom. 2:12). Il fait ensuite remarquer que, souvent, les gens appartenant à des nations ou à des groupes ethniques qui n’ont pas eu connaissance de ces lois divines “ font naturellement les choses de la loi ”. Par exemple, ils condamnent généralement l’inceste, le meurtre ou le vol. Pourquoi ? Paul en donne la raison : ils ont une conscience. — Lire Romains 2:14, 15.

16. Suffit-​il d’avoir une conscience pour rejeter le péché ? Illustrez.

¹⁶ Cela dit, vous avez sans doute constaté que ce n’est pas parce que les gens ont une conscience qui “ témoigne avec eux ” qu’ils l’écoutent. Rappelons à ce propos l’exemple des Israélites. Ils ont transigé tant avec leur conscience qu’avec les lois divines condamnant le vol et l’adultère (Rom. 2:21-23). Ils étaient donc doublement coupables, et incontestablement pécheurs pour n’avoir pas respecté les normes et la volonté de Dieu. Ils ont ainsi nui gravement à leurs relations avec le Créateur. — Lév. 19:11 ; 20:10 ; Rom. 3:20.

17. Quelle pensée réconfortante trouve-​t-​on dans la lettre aux Romains ?

¹⁷ Les quelques extraits de la lettre aux Romains que nous avons examinés laissent-​ils entendre que notre situation devant Dieu est désespérée ? On pourrait le penser. Toutefois, Paul ne s’en tient pas là. Reprenant les paroles de David consignées en Psaume 32:1, 2, il écrit : “ Heureux ceux dont les actions illégales ont été pardonnées et dont les péchés ont été couverts ; heureux l’homme du péché de qui Jéhovah ne tiendra aucun compte. ” (Rom. 4:7, 8). En effet, Dieu a prévu un moyen qui satisfait à ses normes de justice pour pardonner aux humains leurs péchés.

Une bonne nouvelle centrée sur Jésus

18, 19. a) Sur quel aspect de la bonne nouvelle Paul a-​t-​il insisté dans sa lettre aux Romains ? b) Que faut-​il reconnaître pour avoir part aux bénédictions du Royaume ?

¹⁸ Nos péchés peuvent être pardonnés. N’est-​ce pas réconfortant ? Et cela nous ramène à l’aspect de la bonne nouvelle que Paul a mis en relief dans sa lettre aux Romains. “ Je n’ai pas honte de la bonne nouvelle, a-​t-​il dit ; elle est en effet la puissance de Dieu pour le salut. ” — Rom. 1:15, 16.

¹⁹ Cette bonne nouvelle avait principalement trait au rôle de Jésus dans l’accomplissement du dessein divin. Paul imaginait à l’avance le “ jour où Dieu jugera par Christ Jésus les choses secrètes des humains ”, et il le proclamait (Rom. 2:16). En insistant sur cette idée, il ne minimisait pas l’importance du “ royaume du Christ et de Dieu ” ni la portée de ce que Jéhovah fera au moyen de ce Royaume (Éph. 5:5). Il insistait plutôt sur le fait que, si nous voulons vivre éternellement et recevoir les bénédictions associées au Royaume, nous devons reconnaître 1) que nous sommes pécheurs aux yeux de Dieu et 2) qu’il nous faut exercer la foi en Jésus Christ pour que nos péchés soient pardonnés. Quand on en vient à comprendre et à accepter tout ce que le dessein divin implique, et que l’on entrevoit l’avenir réservé aux humains, on est conduit à s’exclamer : “ Vraiment, quelle bonne nouvelle ! ”

20, 21. a) Quand nous prêchons, pourquoi devrions-​nous avoir constamment à l’esprit la bonne nouvelle mise en valeur dans la lettre aux Romains ? b) Qu’en résultera-​t-​il ?

²⁰ Nous devrions donc avoir constamment à l’esprit que la bonne nouvelle que nous prêchons est centrée sur Jésus. Paul lui a appliqué ces paroles d’Isaïe : “ Quiconque met sa foi en lui ne sera pas déçu. ” (Rom. 10:11 ; Is. 28:16). Pour ceux qui savent ce que la Bible dit à propos du péché, le message relatif au Christ ne pose généralement pas de problème. En revanche, pour d’autres, il est nouveau ou étranger à leur culture. Si ces derniers en viennent à croire en Dieu et à accepter les Écritures, il nous faudra leur expliquer le rôle de Jésus. Dans l’article suivant, nous verrons comment le chapitre 5 de la lettre aux Romains aborde cet aspect de la bonne nouvelle. Cette étude nous sera certainement utile pour notre ministère.

²¹ À n’en pas douter, nous éprouvons une grande satisfaction à aider les gens sincères à comprendre ce qu’est la bonne nouvelle si souvent mentionnée dans la lettre aux Romains. Cette bonne nouvelle “ est, en effet, la puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui a foi ”. (Rom. 1:16.) Outre cette satisfaction, nous verrons certains de nos semblables partager le sentiment exprimé par Isaïe, dont Paul a repris les paroles en Romains 10:15 : “ Qu’ils sont jolis les pieds de ceux qui annoncent des bonnes nouvelles de choses bonnes ! ” — Is. 52:7.

Un don plein d’amour

“ La faveur imméritée [régnera] par la justice pour la vie éternelle. ” — ROM. 5:21.

1, 2. Quel don de grande valeur est offert aux humains ?

“ CE QUE les Romains ont légué de plus précieux à la civilisation, c’est leur système de lois et l’idée que la vie doit être vécue dans le respect du droit ”, a déclaré David Williams, professeur à l’université de Melbourne et traducteur de la Bible. Quelle que soit la pertinence de cette déclaration, il existe un héritage, un don, d’une bien plus grande valeur. Il s’agit du moyen prévu par Dieu pour permettre aux humains d’être tenus pour justes et d’avoir la perspective du salut ainsi que de la vie éternelle.

² En un sens, la démarche adoptée par Dieu pour offrir ce don revêt un aspect juridique. Toutefois, dans le chapitre 5 de sa lettre aux Romains, l’apôtre Paul ne présente pas les choses sous la forme d’un traité aride. Il introduit son développement par cette affirmation saisissante : “ Nous avons été déclarés justes par suite de la foi, [aussi] jouissons de la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ. ” Tous ceux qui ont été déclarés justes se sentent poussés à aimer Dieu en retour. Paul, qui avait reçu ce don, écrit : “ L’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs grâce à l’esprit saint qui nous a été donné. ” — Rom. 5:1, 5.

3. Quelles questions allons-​nous examiner ?

³ Pourquoi ce don, motivé par l’amour, était-​il nécessaire ? Comment Dieu a-​t-​il pu l’offrir tout en se montrant juste et équitable ? Que faut-​il faire pour en bénéficier ? Penchons-​nous sur ces questions et voyons comment elles mettent en évidence l’amour de Dieu.

L’amour de Dieu face au péché

4, 5. a) De quelle manière remarquable Jéhovah a-​t-​il exprimé son amour ? b) Qu’est-​ce qui nous permet de comprendre Romains 5:12 ?

⁴ Jéhovah a exprimé son amour d’une manière remarquable en envoyant son Fils unique-engendré au secours des humains. “ Dieu nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous ”, lit-​on en Romains 5:8. Notons cette précision : “ Alors que nous étions encore pécheurs. ” Comment les humains en sont-​ils arrivés là ? C’est ce que tous doivent savoir.

⁵ Paul résume la situation comme suit : “ Par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et [...] ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché. ” (Rom. 5:12). Si nous sommes en mesure de comprendre cette déclaration, c’est parce que Dieu a fait consigner dans la Bible le récit des débuts de l’humanité. La Genèse rapporte qu’il a créé Adam et Ève. Comme leur Créateur, nos deux premiers ancêtres étaient parfaits. Dieu ne leur a imposé qu’une seule restriction, nullement abusive, et les a avertis que, s’ils ne la respectaient pas, ils seraient passibles de mort (Gen. 2:17). Malheureusement, ils ont préféré agir “ d’une manière perverse ” ; ils ont enfreint l’ordre de Dieu et, ce faisant, ils ont refusé de voir en lui leur Législateur et leur Souverain. — Deut. 32:4, 5.

6. a) Qu’est-​ce qui a fait des descendants d’Adam des êtres mortels ? b) Qu’a clairement montré la Loi mosaïque ? c) À quoi peut-​on comparer la transmission du péché ?

⁶ Adam n’a eu des enfants qu’après être devenu pécheur. Aussi leur a-​t-​il transmis à tous le péché et ses effets. Bien entendu, ses descendants n’avaient pas transgressé l’ordre de Dieu. Ils n’étaient donc pas accusés d’avoir commis le même péché qu’Adam ni d’avoir transgressé un code de lois, qui ne leur serait donné que plus tard (Gen. 2:17). Ils n’en ont pas moins hérité du péché. Par conséquent, le péché et la mort ont “ régné ” jusqu’à ce que Dieu fournisse aux Israélites un code de lois, qui montrait clairement qu’ils étaient pécheurs. (Lire Romains 5:13, 14.) Le péché se transmet un peu comme une maladie ou une tare héréditaires, à cette différence près qu’au sein d’une même famille tous les enfants porteurs de la maladie ne la développent pas forcément. Pour ce qui est du péché, tous les descendants d’Adam en héritent et en ressentent les effets. En outre, ces effets sont toujours mortels. Pourra-​t-​on un jour y échapper ?

Ce que Dieu a offert par l’intermédiaire de Jésus Christ

7, 8. À quels résultats différents la conduite d’Adam et celle de Jésus ont-​elles mené ?

⁷ Dans son amour, Jéhovah a pris des dispositions pour que les humains puissent être affranchis du péché héréditaire. Paul a expliqué que la libération viendrait par l’intermédiaire d’un autre homme parfait, pour ainsi dire un second Adam (1 Cor. 15:45). La conduite du premier Adam et celle du second ont mené à des résultats très différents. Lesquels ? — Lire Romains 5:15, 16.

⁸ “ Il n’en est pas du don comme de la faute ”, écrit Paul. Adam était coupable de la faute en question, qui lui a valu d’être condamné à mort à juste titre. Mais il n’a pas été le seul à mourir. En effet, “ par la faute [de ce] seul homme beaucoup sont morts ”. Les normes de justice de Jéhovah exigeaient que tous les descendants d’Adam, nous y compris, subissent la même condamnation. Il est néanmoins réconfortant de savoir que la conduite de l’homme parfait Jésus a produit le résultat inverse : “ le résultat pour des hommes de toutes sortes, selon Paul, c’est qu’on les déclare justes pour la vie ”. — Romains 5:18.

9. On lit en Romains 5:16, 18 que Dieu déclare des hommes justes. Que faut-​il comprendre par là ?

⁹ Que suggèrent les termes grecs traduits par “ déclaration de justice ” et “ on les déclare justes ” ? Voici l’explication du professeur Williams, cité précédemment : “ Il s’agit là d’une métaphore qui touche au domaine juridique. Elle évoque un changement dans la relation entre l’individu et Dieu, et non un changement intérieur chez l’individu [...]. La métaphore dépeint Dieu comme un juge qui rend une décision en faveur de quelqu’un accusé d’injustice et traduit devant son tribunal. Dieu décide de l’acquitter. ”

10. Qu’a fait Jésus pour que les humains puissent être déclarés justes ?

¹⁰ Sur quoi la décision du “ Juge de toute la terre ” d’acquitter des injustes s’appuie-​t-​elle (Gen. 18:25) ? Dieu a posé le fondement de cette décision en envoyant son Fils unique-engendré sur la terre. Jésus a accompli la volonté de son Père à la perfection, malgré les tentations, les humiliations et les mauvais traitements. Il est demeuré intègre, allant jusqu’à accepter de mourir sur un poteau de supplice (Héb. 2:10). En sacrifiant sa vie humaine parfaite, il a offert une rançon pouvant libérer, ou racheter, les descendants d’Adam du péché et de la mort. — Mat. 20:28 ; Rom. 5:6-8.

11. À quoi la rançon est-​elle correspondante ?

¹¹ Dans une autre de ses lettres, Paul qualifie cette rançon de “ correspondante ”. (1 Tim. 2:6.) Mais à quoi est-​elle correspondante ? Adam a transmis l’imperfection et la mort à des milliards d’humains. Jésus, homme parfait, aurait pu engendrer des milliards de descendants parfaitsa. Partant de là, on pensait que la vie de Jésus associée à celle de tous ses descendants potentiels constituait un sacrifice équivalant à la vie d’Adam et à celle de ses descendants imparfaits. Or, la Bible ne dit pas que les descendants que Jésus aurait pu avoir font partie de la rançon. Romains 5:15-19 établit que la mort d’un “ seul homme ” a suffi à libérer les humains. La vie parfaite de Jésus, et elle seule, correspondait à celle d’Adam. Des hommes de toutes sortes ont pu recevoir le don gratuit de Dieu — être déclarés justes — et la vie grâce au “ seul acte de justification ” de Jésus, à savoir son obéissance et son intégrité jusqu’à la mort (2 Cor. 5:14, 15 ; 1 Pierre 3:18). Que fallait-​il encore pour aboutir à ce résultat ?

Une rançon qui permet l’acquittement

12, 13. Pourquoi les humains ont-​ils besoin de la miséricorde et de l’amour de Dieu pour être déclarés justes ?

¹² Jéhovah Dieu a accepté le sacrifice rédempteur offert par son Fils (Héb. 9:24 ; 10:10, 12). Mais sur la terre, les disciples de Jésus, y compris ses fidèles apôtres, demeuraient imparfaits. Même s’ils s’efforçaient de ne pas commettre le mal, ils n’y parvenaient pas toujours. Pourquoi ? Parce qu’ils avaient hérité du péché (Rom. 7:18-20). Toutefois, Dieu pouvait remédier à cette situation, et c’est ce qu’il a fait. Il n’a pas seulement accepté la “ rançon correspondante ” ; il s’est aussi montré disposé à l’utiliser en faveur de ses serviteurs humains.

¹³ Dieu ne devait rien aux apôtres ni aux autres disciples. S’il a utilisé la rançon en leur faveur, ce n’est pas en raison de leurs belles œuvres, mais du fait de sa miséricorde et de son amour immense. Il a choisi de les acquitter de la condamnation pesant sur eux et de les considérer comme exempts de toute culpabilité héréditaire. Paul l’explique clairement : “ C’est par cette faveur imméritée, en effet, que vous avez été sauvés par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. ” — Éph. 2:8.

14, 15. Quelle récompense était proposée à ceux que Dieu déclarait justes, mais que devaient-​ils continuer à faire ?

¹⁴ Quel don extraordinaire de la part du Tout-Puissant que de pardonner à un individu le péché dont il a hérité ainsi que ses fautes ! On ne saurait faire le compte de tous les péchés qu’un homme a pu commettre avant de devenir chrétien. Pourtant, sur la base de la rançon, Dieu est en mesure de les lui pardonner. Paul écrit : “ Le don, à partir de beaucoup de fautes, a eu pour résultat une déclaration de justice. ” (Rom. 5:16). Les apôtres et les autres disciples qui ont bénéficié de ce don plein d’amour — être déclarés justes — devaient continuer à adorer le vrai Dieu avec foi. Quelle récompense les attendait ? “ Ceux qui reçoivent l’abondance de la faveur imméritée et du don gratuit de la justice régneront [...] dans la vie de par cette seule personne, Jésus Christ. ” Si les transgressions d’Adam ont mené à la mort, le “ don gratuit de la justice ” mène à la vie. — Rom. 5:17 ; lire Luc 22:28-30.

¹⁵ Ceux qui le reçoivent deviennent des fils spirituels de Dieu. Cohéritiers de Christ, ils ont la perspective d’être ressuscités au ciel en tant qu’esprits et de régner avec Jésus Christ. — Lire Romains 8:15-17, 23.

L’amour de Dieu pour les autres humains

16. Quel don ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre peuvent-​ils recevoir dès à présent ?

¹⁶ Parmi ceux qui exercent la foi en Dieu et le servent fidèlement, tous ne s’attendent pas à régner au ciel avec Christ. Nombre d’entre eux entretiennent une espérance semblable à celle des serviteurs de Dieu des temps préchrétiens, celle de vivre éternellement sur une terre paradisiaque, conformément à la promesse contenue dans les Écritures. Peuvent-​ils dès à présent recevoir un don, à savoir être considérés comme justes ? À en juger d’après ce que Paul a écrit aux Romains, la réponse est oui.

17, 18. a) Comment Jéhovah a-​t-​il considéré Abraham en raison de sa foi ? b) En vertu de quoi Jéhovah a-​t-​il pu considérer Abraham comme juste ?

¹⁷ Paul rappelle l’exemple type d’Abraham, homme de foi qui a vécu avant que Jéhovah ne fournisse à Israël un code de lois et bien avant que Christ n’inaugure la voie d’accès au ciel (Héb. 10:19, 20). “ Ce n’est pas grâce à la loi qu’Abraham ou sa semence a reçu la promesse qu’il serait héritier d’un monde, souligne Paul, mais c’est grâce à la justice par la foi. ” (Rom. 4:13 ; Jacq. 2:23, 24). Ainsi, Dieu a considéré Abraham comme juste en raison de sa foi. — Lire Romains 4:20-22.

¹⁸ Par juste, il ne faut pas entendre qu’Abraham n’a commis aucun péché durant toutes les années où il a servi Jéhovah (Rom. 3:10, 23). Dans sa sagesse infinie, Jéhovah a tenu compte de la foi exceptionnelle d’Abraham et des œuvres qui en témoignaient. Abraham a notamment eu foi dans la “ semence ” promise, qui devait apparaître parmi ses descendants. Cette Semence s’est révélée être le Messie, le Christ (Gen. 15:6 ; 22:15-18). Et c’est en vertu de “ la rançon [qui allait être] payée par Christ Jésus ” que Dieu a été en mesure de pardonner les péchés commis avant qu’elle ne soit offerte. De ce fait, Abraham et les autres hommes de foi des temps préchrétiens sont appelés à être ressuscités. — Lire Romains 3:24, 25 ; Ps. 32:1, 2.

Goûtez dès à présent la joie d’être considéré comme juste

19. Pourquoi beaucoup peuvent-​ils se réjouir de la façon dont Dieu a considéré Abraham ?

¹⁹ Les vrais chrétiens ont tout lieu de se réjouir du fait que le Dieu d’amour a tenu Abraham pour juste. Jéhovah ne l’a pas déclaré juste comme il déclare justes ceux qu’il oint d’esprit afin qu’ils soient “ cohéritiers de Christ ”. Ces derniers, peu nombreux, sont “ appelés à être saints ” et deviennent “ fils de Dieu ”. (Rom. 1:7 ; 8:14, 17, 33.) Abraham, lui, est devenu l’“ ami de Jéhovah ” et ce, avant que le sacrifice rédempteur ne soit offert (Jacq. 2:23 ; Is. 41:8). Dès lors, que dire des chrétiens qui espèrent vivre sur la terre transformée en paradis ?

20. Qu’attend Dieu de la part de ceux qu’il tient aujourd’hui pour justes comme il a tenu Abraham pour juste ?

²⁰ Ces chrétiens n’ont pas reçu le “ don gratuit de la justice ” avec la vie céleste à la clé “ en raison de la libération par la rançon payée par Christ Jésus ”. (Rom. 3:24 ; 5:15, 17.) Ils exercent néanmoins la foi en Dieu et dans les dispositions qu’il a prises, et ils manifestent cette foi par leurs belles œuvres — par exemple, en “ prêchant le royaume de Dieu et [en] enseignant les choses concernant le Seigneur Jésus Christ ”. (Actes 28:31.) Jéhovah peut ainsi les tenir pour justes comme il a tenu Abraham pour juste. Le don que ces chrétiens reçoivent, l’amitié avec Dieu, diffère du “ don gratuit ” que reçoivent les oints. C’est un don qu’ils acceptent malgré tout avec une profonde reconnaissance.

21. Comment Jéhovah a-​t-​il manifesté son amour et sa justice pour le bonheur des humains ?

²¹ Si vous cultivez l’espérance de vivre éternellement sur la terre, n’oubliez pas que cette perspective n’a rien à voir avec une vaine promesse faite par un dirigeant humain. Elle entre dans le dessein du Souverain de l’univers. Les mesures qu’il a prises pour que son dessein s’accomplisse progressivement sont conformes à la vraie justice et, surtout, elles reflètent son amour incomparable. Voilà pourquoi Paul a pu dire : “ Dieu nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous. ” — Rom. 5:8.

[Note]