SAMUEL SUCCÈDE À ÉLI DANS SA FONCTION JUDICIAIRE

(1 Samuel 1:1–7:17)

C’est l’époque de la fête de la Récolte, et Hanna, qui vit à Rama, est remplie de joiea. Jéhovah a répondu à ses prières en lui permettant de mettre au monde un fils : Samuel. Fidèle à son vœu, elle amène ce fils à “ la maison de Jéhovah ” pour qu’il y serve. Là, le garçon devient “ ministre de Jéhovah devant Éli le prêtre ”. (1 Samuel 1:24 ; 2:11.) Alors que Samuel est encore tout jeune, Jéhovah s’adresse à lui et prononce un jugement contre la maison d’Éli. À mesure que Samuel grandit, tout le monde en Israël constate qu’il est prophète de Jéhovah.

Par la suite, les Philistins entrent en guerre contre Israël. Ils s’emparent de l’Arche et tuent les deux fils d’Éli. Le vieil homme meurt à l’annonce de cette nouvelle, après avoir “ jugé Israël pendant quarante ans ”. (1 Samuel 4:18.) La détention de l’Arche se révèle désastreuse pour les Philistins, si bien qu’ils la rendent aux Israélites. Désormais, Samuel juge Israël, et la paix règne dans le pays.

LE DÉBUT DE LA ROYAUTÉ EN ISRAËL : SUCCÈS OU ÉCHEC ?

(1 Samuel 8:1–15:35)

Samuel demeure fidèle à Jéhovah toute sa vie, mais ses fils ne marchent pas dans les voies de Dieu. Lorsque les anciens d’Israël demandent un roi humain, Jéhovah les autorise à en avoir un. Samuel suit les directives de Jéhovah et oint Saül, un bel homme de la tribu de Benjamin ; Saül renforce son autorité royale en l’emportant sur les Ammonites.

Le vaillant Yonathân, son fils, abat une garnison de Philistins. Les Philistins montent contre Israël avec une immense armée. Saül cède à la panique et désobéit en offrant lui-​même un holocauste. Accompagné seulement de son porteur d’armes, Yonathân s’illustre de nouveau en attaquant un autre avant-poste philistin. Cependant, à cause d’un serment irréfléchi, Saül se prive d’une victoire complète. Il continue de “ faire la guerre alentour ” contre tous ses ennemis (1 Samuel 14:47). Mais alors qu’il est parvenu à vaincre les Amaléqites, il désobéit à Jéhovah en épargnant ce qui avait été “ voué à la destruction ”. (Lévitique 27:28, 29.) Jéhovah finit donc par rejeter Saül en tant que roi.

UN JEUNE BERGER EST CHOISI POUR ÊTRE ROI

(1 Samuel 16:1–31:13)

Membre de la tribu de Juda, David est oint par Samuel pour être le futur roi. Peu de temps après, armé de sa fronde, il tue le géant philistin Goliath, d’un seul lancer de pierre. Il se lie d’amitié avec Yonathân. Saül place David à la tête de ses guerriers. Comme David remporte de nombreuses victoires, les femmes d’Israël chantent : “ Saül a abattu ses milliers et David ses dizaines de milliers. ” (1 Samuel 18:7). Dévoré par l’envie, Saül cherche par trois fois à tuer David, qui finit par s’échapper et devient un fugitif.

Durant ses années de fuite, David épargne à deux reprises la vie de Saül. Il fait la connaissance de la belle Abigaïl, qu’il épousera. Tandis que les Philistins attaquent Israël, Saül interroge Jéhovah. Mais Jéhovah l’a abandonné, et Samuel est mort. Aux abois, Saül consulte une femme médium, qui lui apprend qu’il sera tué dans la bataille contre les Philistins. De fait, Saül est gravement blessé, et ses fils sont tués. Le récit s’achève par la mort de Saül, une mort qui sonne comme un échec. David, lui, continue de se cacher.