À leur arrivée au Panama en 1501, les explorateurs espagnols ont découvert de nombreuses communautés indigènes. Certaines, comme les Kuna (ou Cuna), existent toujours. Beaucoup de Kuna vivent dans la région autonome indigène des îles San Blas et le long de la côte caraïbe près de la frontière colombienne. Ils chassent, pêchent à bord de pirogues et produisent eux-​mêmes leur nourriture.

Lorsqu’un homme kuna se marie, il va vivre chez sa belle-famille et travaille pour elle. Si sa femme donne naissance à une fille, toute la petite famille peut alors partir s’établir ailleurs.